袁時(shí)中和闖王養(yǎng)女李慧梅成婚的第二天，闖王李自成、曹操羅汝才、小袁營(yíng)袁時(shí)中三股賊寇兵分三路，向歸德府的睢州進(jìn)軍。
闖營(yíng)大軍為西路從郾城出發(fā)，一路經(jīng)西華、扶溝、太康，再到圉鎮(zhèn)和睢州之間停駐，等候與另外兩路大軍會(huì)師后，再商議攻打商丘一事。
羅汝才得曹營(yíng)人馬為東路，他們也是從郾城出發(fā)，一路走商水至柘城，然后轉(zhuǎn)而向北沿惠濟(jì)河進(jìn)抵睢州南郊，與闖營(yíng)、小袁營(yíng)會(huì)師一處。
而闖王給袁時(shí)中指定的進(jìn)軍路線則是由陳州直向正北方而走，繞過(guò)太康，直趨睢州城西，小袁營(yíng)走的是一條直線，同時(shí)作為中路大軍，他也正好夾在闖、曹兩營(yíng)賊軍的中間。
李自成如此安排自有他的深意，或許是以為小袁營(yíng)新近投奔自己，要給予其照顧與保護(hù)，這才將之夾在自己與曹營(yíng)之間，免得受到官軍的騷擾。
可讓他始料未及的卻是，小袁營(yíng)中上至軍師、參謀，下到各個(gè)大小頭目，皆對(duì)此事議論紛紛，甚至都有人當(dāng)眾發(fā)泄心中的不滿了。
“什么狗屁的‘闖王’寬仁大義，這分明就是信不過(guò)咱‘小袁營(yíng)’，才兩邊夾起，防著咱哩……”
“就是嘞……本來(lái)咱自己是王，吃喝隨意，想打哪兒就打哪兒，現(xiàn)如今倒好，自己來(lái)認(rèn)了個(gè)兒親爹，人家還不拿咱當(dāng)親兒子哩……”
面對(duì)營(yíng)中出現(xiàn)的種種怨言和不滿情緒，袁時(shí)中表面上雖然裝作看不見(jiàn)，并未有所表示，但暗地里也是心生怨言，只不過(guò)被闖曹兩軍給夾在了中間，已是身不由己了。
更何況，闖王大軍已是今非昔比，自打他與羅汝才合營(yíng)一起之后，在河南省內(nèi)四處征戰(zhàn)，未嘗一敗，不但在第二次圍攻開(kāi)封時(shí)，以奇兵擊敗平賊將軍左良玉和丁啟睿。
而且，在兩度擊敗前任保定總督楊文岳，還在陣前斬殺前后兩任三邊總督傅宗龍和汪喬年，除了獲得極大聲威之外，他還因此而收編了數(shù)萬(wàn)官軍精銳。
闖王李自成的名號(hào)一時(shí)無(wú)兩，豈止是蓋過(guò)了羅汝才、張獻(xiàn)忠等人那般簡(jiǎn)單，在河南省境內(nèi)“闖王”二字已是無(wú)人不知無(wú)人不曉，可羅汝才與張獻(xiàn)忠的名字，或許只有那些老賊還知曉，民間又有多少人還記得他們呢？
這其實(shí)也正是八大王張獻(xiàn)忠不愿留下來(lái)的原因了吧！
而曹操羅汝才也是因?yàn)檫@個(gè)因由，總是同李自成心存隔閡，雖然在表面上總是一團(tuán)和氣，精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，默契配合，但暗地里也存著找尋機(jī)會(huì)脫離李自成，自己再去單干的想法。
只是他不知道，自己既然上了闖王這艘賊船，便再無(wú)下船上岸之可能啦！
…………
闖王夫人高桂英率領(lǐng)著老營(yíng)人馬，隨同闖王李自成一起奔睢州進(jìn)軍。
老營(yíng)與闖王行轅原本就是一體，只不過(guò)偶爾在戰(zhàn)時(shí)，老營(yíng)留守后方，才會(huì)與闖王行轅暫時(shí)分開(kāi)，而自去年闖王自號(hào)“奉天倡義文武大元帥”以來(lái)，闖王行轅也多被稱作元帥府或是帥府。
起初也只是闖營(yíng)中少數(shù)人將領(lǐng)這么叫，可這一稱呼很快就在闖曹二營(yíng)中叫開(kāi)了，后來(lái)不知怎么的又把老營(yíng)與元帥府合二為一，簡(jiǎn)稱為老府。
于是乎闖軍的老營(yíng)各部，包括高一功所統(tǒng)領(lǐng)的中軍營(yíng)，以及李雙喜所率領(lǐng)的元帥府親軍，都被統(tǒng)稱為老府人馬。
再加上闖王夫人高桂英統(tǒng)領(lǐng)的老營(yíng)與闖軍各將眷屬，如今這“老府”竟多達(dá)十余萬(wàn)人馬，旌旗蔽野，刀槍映日，馬蹄動(dòng)地，好不威風(fēng)！
不過(guò)，老府中可以稱得上精銳的兵卒，也就高一功的中軍營(yíng)、李雙喜的親軍營(yíng)，再加上高桂英的老護(hù)衛(wèi)，攏共也就不到三萬(wàn)人馬。
余者盡是隨軍輔兵雜役廝養(yǎng)人等，以及各重要將領(lǐng)們的隨軍眷屬，還有眾多的工匠手藝人，如鐵匠、皮匠、醫(yī)士、獸醫(yī)等等。
而且闖軍眾多的銀錢、軍糧、馬料、布匹等種種物資，也多存在老營(yíng)之中，其他各營(yíng)都是按需支取，其隨營(yíng)攜帶的只有數(shù)日之用度罷了。
闖軍小將張鼐的火器營(yíng)，也是隨著闖軍老府人馬一起行進(jìn)，許多的火器都馱在騾子的身上，也有些火炮是放在騾車上拉著前行。
也正是在這一次的行軍途中，高桂英還發(fā)現(xiàn)小將張鼐忽然變得神情恍惚起來(lái)，也有一些憔悴，他眼窩深陷，臉色也有點(diǎn)發(fā)黃，遠(yuǎn)不如往日那般紅潤(rùn)。
她有心尋個(gè)時(shí)機(jī)同張鼐聊聊，也好借此安慰安慰他，可張鼐好像有意回避著她，總是離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就算偶爾前來(lái)回話，也是話一說(shuō)完就直接快速離去，使得高桂英完全尋不到合適的時(shí)機(jī)。
這一日午后，闖王的老馬夫王長(zhǎng)順從高桂英的附近經(jīng)過(guò)，她便命人將其叫住，老馬夫王長(zhǎng)順策馬奔來(lái)近前，笑著問(wèn)道：“夫人有啥子吩咐嘞？”
“也沒(méi)啥事，就是行得無(wú)聊，想尋個(gè)人說(shuō)說(shuō)話，咱們一路走吧，順便拉拉家常。”
高桂英久在賊營(yíng)自也習(xí)得一身武藝，更是馬上馬下兼得，他說(shuō)著就同王長(zhǎng)順并轡而行，出言問(wèn)道：“你看小鼐子，近來(lái)是不是比前時(shí)瘦了？”
“可不咋的，還真是難怪他啦，心里憋屈唄……”
王長(zhǎng)順話里有話，他也是久伴闖王身邊的老人了，對(duì)張鼐與慧梅之間的事，自也看得清清楚楚，聽(tīng)了他的話高夫人也是嘆了口氣，她不愿再繼續(xù)這個(gè)話題，便隨口問(wèn)道：“長(zhǎng)順，我總是覺(jué)著，豫中、豫東這邊的鄉(xiāng)親，咋同豫西那邊的不一樣嘞，你覺(jué)到?jīng)]有？”
“夫人，我也覺(jué)著了。咱們?cè)谠ノ鲿r(shí)，到處都有鄉(xiāng)民出來(lái)迎候，爭(zhēng)先恐后地要投到咱的軍中，可這邊的鄉(xiāng)民雖也沒(méi)有與咱為敵，卻總是沒(méi)有豫西的那股勁頭，甚至還躲著咱們，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就跑開(kāi)不見(jiàn)啦。”
高桂英策在馬上接話說(shuō)道：“是哩。你說(shuō)的這些我也都瞧出來(lái)啦，可我就是想不明白為何會(huì)這樣呢，這又是個(gè)甚嚒道理呢？
照我看，興許是咱在豫中豫東這邊放賑放少了，可這也是沒(méi)有法兒的事啊。如今咱們也不比早前兒，現(xiàn)在闖王人馬多了，大軍也需要糧草吃食，咱自己也是困難得很嘞，哪能每到一地都拿出那許多糧谷放賑呢？
再說(shuō)，此時(shí)還有曹營(yíng)人馬跟咱在一起呢，給養(yǎng)也都是從咱這邊分過(guò)去的，咱們老府的人有時(shí)還能吃些苦，但曹營(yíng)的人可是一點(diǎn)虧都不能給他吃的呀，只要吃了一點(diǎn)兒虧，那就會(huì)對(duì)咱闖王有怨言，不能再跟咱一條心了啊。
所以說(shuō)啊，咱們雖然在豫中豫東這邊，每到一地也都會(huì)放賑給鄉(xiāng)民百姓，卻不能再像豫西時(shí)那樣隨便放啦，也就是這么個(gè)因由，這邊的窮百姓見(jiàn)了咱們，才沒(méi)有像豫西那樣子熱乎啊。”
王長(zhǎng)順策馬隨在高夫人身畔，聽(tīng)罷她的話，接口說(shuō)道：“夫人，照老王看來(lái)，也不見(jiàn)得完全是為了這兒。
咱是個(gè)兒喜歡時(shí)常尋人來(lái)拉拉家常的人兒，營(yíng)中有些豫中這邊兒剛投順來(lái)的窮苦兄弟，在我那嘎達(dá)一塊喂馬，聽(tīng)他們談起老百姓的一些想法，我聽(tīng)了也覺(jué)著很對(duì)嘞。”
高桂英連忙追問(wèn)道：“他們都有些啥子想法哩？”
“聽(tīng)他們講，總是瞅著咱大軍每到一個(gè)地方，都是住不了幾天便走嘞，這才不敢同咱打得太過(guò)熱乎，生怕咱一走，官府又會(huì)說(shuō)他們通了‘賊’，那可就不得了了啊。
所以有的人雖然也受官府豪紳們的欺壓，一肚子的冤枉沒(méi)地講去，卻也不敢來(lái)咱這告狀，就是怕告了后，咱們一走，他就會(huì)大禍上身嘞。”
高桂英聽(tīng)了他的話，也是頻頻點(diǎn)頭，道：“這話說(shuō)得還是有道理的啊。可大家都在講，現(xiàn)在咱們還不能設(shè)官理民，要等打下了開(kāi)封以后，才好再做這些事情，所以這也是沒(méi)辦法的事。
好在這日子也不長(zhǎng)，等咱打下了開(kāi)封城，大局面會(huì)一天天的好起來(lái)，那時(shí)就可按照李公子的法子，每攻下一城都占下來(lái)，咱也設(shè)官理民，讓大家伙好生種莊稼，好好過(guò)日子，情況就會(huì)好得多啦。”
“這才對(duì)嘛，老百姓都在瞧著咱的下一步棋咋個(gè)走法哩。咱要打天下，就不能光這里走走，那里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。該走的時(shí)候要走，不該走的時(shí)候咱就不走嘞，總得占下些個(gè)地方。
沒(méi)有咱自己個(gè)兒的地盤，窮百姓們也不敢真的跟咱一條心哩，只有占了地方，設(shè)官理民，要不然咱這江山又怎能占得穩(wěn)呢？”
他們又說(shuō)了一陣閑話，王長(zhǎng)順就回到他的隊(duì)伍里去了。
高夫人望著他漸漸遠(yuǎn)去的背影，在心里對(duì)自己說(shuō)道：“這老頭兒還真是個(gè)有心人啊，一心一意為闖王打江山著想，別人不大想得到的事情，他卻都能放在心里，真是不易啊……”
…………
三月初八日午后，袁時(shí)中率領(lǐng)小袁營(yíng)眾將士到了睢州城外，而羅汝才的曹營(yíng)人馬比他早到了一天，已經(jīng)在部署攻打睢州城的事宜了。
小袁營(yíng)的駐地被指定在睢州城西北一帶，負(fù)責(zé)主攻北門，而余下三面都駐扎著曹營(yíng)的人馬，那三面也同樣歸曹營(yíng)主攻。
羅汝才的老營(yíng)設(shè)在南門外的三里店，袁時(shí)中將扎營(yíng)事務(wù)交由副軍師朱成矩、記室劉靜逸和幾個(gè)得力頭目負(fù)責(zé)照料，他自己帶著軍師劉玉尺趕緊馳奔三里店去見(jiàn)曹操，向他請(qǐng)示攻城諸般機(jī)宜。
曹操羅汝才其實(shí)并未將袁時(shí)中這個(gè)毛頭小子放在眼中，只不過(guò)把他當(dāng)成一支“土寇”的頭領(lǐng)看待罷了，無(wú)非就是比其他人更年少一些而已。
同時(shí)，他也深知闖王只不過(guò)是在利用袁時(shí)中，并非是想要將他收為心腹，就算闖王有心收袁時(shí)中為心腹，但在羅汝才看來(lái)也必然是竹籃打水一場(chǎng)空。
就同他一般，做慣了頭領(lǐng)的人，又如何做得了別人的下屬，吃喝拉撒都受人管束的罪，他羅汝才遭不住，相信年輕氣盛的袁時(shí)中一樣會(huì)遭不住的！
至于他袁時(shí)中是闖王的義女婿的身份，在羅汝才的眼中更是無(wú)足輕重，他從一開(kāi)始就暗笑宋獻(xiàn)策、牛金星們的這個(gè)美人計(jì)，注定是要“賠了夫人又折兵”。
而且，羅汝才內(nèi)心中的真實(shí)想法，也是不愿看到袁時(shí)中成為李自成的心腹，畢竟那樣一來(lái)只會(huì)使李自成的力量更加強(qiáng)大，對(duì)他羅汝才可是沒(méi)有一星半點(diǎn)的好處。
所以，你別看他嘴里不言，且在面上也對(duì)此事喜聞樂(lè)見(jiàn)，但在心中卻是希望袁時(shí)中盡早離開(kāi)李自成，以期達(dá)成削弱李自成力量的目的。
但是現(xiàn)在他還沒(méi)有摸透袁時(shí)中的心思，所以內(nèi)心中的想法自然絕不能表現(xiàn)出來(lái)，免得被人抓住了他什么把柄，拿去大做文章。
袁時(shí)中與軍師劉玉尺來(lái)的時(shí)候，羅汝才自然是十分熱情地接待，并將攻城方略簡(jiǎn)要告訴了他們：睢州城并無(wú)朝廷重兵防守，城中的百姓因怕被屠城，也不愿真的死守城池，完全可以不攻而破，大軍連日趕路，士馬疲憊乏累，今夜可令全軍休息，明日再一舉攻破睢州城。
羅汝才還告訴他們二人：聽(tīng)說(shuō)鄉(xiāng)宦兵科給事中李夢(mèng)辰，辭官歸家才數(shù)日，南門由他專責(zé)把守，所以他羅汝才會(huì)從南門入城，再依次打開(kāi)其他三門，而破城之后，東、南、西三門也由曹營(yíng)派兵駐守，北門則由小袁營(yíng)負(fù)責(zé)派兵看守。
直到最后，羅汝才方用比較認(rèn)真的語(yǔ)氣對(duì)袁時(shí)中說(shuō)道：“時(shí)中，你是第一次隨我闖、曹大軍攻城，一定要好生約束部下。
闖王可是下有嚴(yán)令，只要城中軍民不據(jù)城頑抗，義軍進(jìn)城后，可是不許妄殺一人，但有違反軍令者，定斬不赦。
你的小袁營(yíng)只須派出三百人駐守北門即可，我的曹營(yíng)也是每處城門，各派三百人駐守，其余將士，則一概不許入城，免得引起城中百姓騷亂，反壞了我義軍的名聲。
還有就是睢州城中的騾馬錢糧等財(cái)物，各營(yíng)不得自行收繳，我會(huì)另外派出將領(lǐng)率領(lǐng)一支人馬，入城收繳，這些統(tǒng)統(tǒng)都要上交給老府。
你我營(yíng)中的錢糧用度，也是皆須由闖王那里統(tǒng)一分配，再由老府支給我的曹營(yíng)和你的小袁營(yíng)，你切不可派人入城去搶掠騾馬財(cái)物，干犯軍律。
你如今投到闖王麾下時(shí)日尚淺，又身為闖王的佳婿，我也是怕你惹出禍端，引闖王生氣，所以才先向你囑咐明白。
大元帥既把你交予我來(lái)調(diào)遣，若是一個(gè)弄得不美，咱這張老臉在大元帥面前也沒(méi)了光彩不是。”
袁時(shí)中聽(tīng)了羅汝才得話后，大出意外，在心中是又沮喪、又生氣，但表面上卻又不敢當(dāng)著羅汝才有所表露，他暗地里同劉玉尺交換了一個(gè)眼色，自知現(xiàn)在只能忍受，別無(wú)他法，于是便即裝作惟命是從的態(tài)度，連聲說(shuō)著：“是，是。時(shí)中全都記下啦。”
隨后，他又十分恭敬地欠身對(duì)羅汝才說(shuō)道：“好叫大將軍知曉，小侄有一救命恩人，名叫唐鉉，現(xiàn)就住在這睢州城內(nèi)。待明日破城之后，時(shí)中想請(qǐng)大將軍傳下將令，保他一家性命，以此為報(bào)答他救時(shí)中性命之恩情，不知大將軍是否恩允？”
羅汝才聞言后，并未直接作答，而是笑著問(wèn)他道：“這唐鉉是做甚買賣的？怎成了賢侄的救命恩人嘞？”