觀大明當(dāng)世的各位悍將中，如左良玉、賀人龍、周遇吉、黃得功等人，要么是兇悍不遵令，要么還聲名不夠顯赫。
只有吳三桂與張誠二人可謂是內(nèi)中出類拔萃者，他們都有兩個共同的優(yōu)點是其他人所不具備的，其一是年輕而有為，其二則是有穩(wěn)固的地盤作為根基所在
但何崇武與季佑慈對吳三桂只是耳聞，并未親見，并不知其底細究竟如何？
但張誠可就不一樣了，他們二人皆與張誠關(guān)系極深，何崇武與之共事數(shù)年，此番出任懷慶知府更是得張誠臂助良多，而季佑慈乃是張誠的親大舅子，已經(jīng)成為一家人的他，自然必須要站隊永寧伯這一邊。
“爵爺，未知大軍將于何日渡河南下？”才祭祀完五位黃河龍王，剛剛出五龍廟的大門，何崇武就迫不及待地問起軍事來。
永寧伯張誠只是淺淺一笑，輕描淡寫地說道：“得何知府與季兵憲相助，渡河之事不必急于一時，待闖賊動向明確后，再渡河也不遲。”
季佑慈在一旁出言提醒張誠，道：“據(jù)開封傳來軍報所言，賊寇兵鋒似已至開封城下，大有再次圍打之意。永寧伯對此，不可不防啊。”
“舅兄莫急，賊寇勢眾，動輒數(shù)十萬人馬，豈是朝夕可至？”
張誠對季佑慈之言，似乎頗不以為意，他邊行邊道：“黃水南岸的探子傳來消息，賊寇前鋒已抵開封城外，正與城中守軍拼命搶收城外的麥子。”
“啊……”
季佑慈聞言不由一驚，對于張誠的情報來源，他是十分信服的，旋而便出言說道：“妹夫何不趁此時，賊寇大軍未至，主力渡河，邀擊賊寇，將之驅(qū)退？”
“嘿嘿嘿……”
張誠先是一陣桀笑，他停下腳步看著自己的大舅兄，沉聲說道：“舅兄，賊寇主力就在開封南四十里外的朱仙鎮(zhèn)，我若是孤軍前往，一旦被其纏住，便將獨對賊寇數(shù)十萬之眾。”
他目光又掃向何崇武看了一眼，才繼續(xù)說道：“此刻，我軍自畿南開過來各營人馬，尚未休整，僅憑沇河、青龍、白虎三營人馬，難與賊軍匹敵，就算再加上邙山民團幾千人馬，也未見得便有勝算。”
恰在此時，親兵們牽著各人戰(zhàn)馬來到近前，張誠接過自己的坐騎“碧驄駒”，一個騰起便躍身上馬，接著說道：“況丁啟睿與左良玉的人馬，還在豫南逗留盤桓不來，咱總要等等這位平賊將軍才是，怎可自己個兒吃獨食呢？”
他說完又饒有意味地補充了一嘴：“你們說是吧！”
“是……是吧……”
季佑慈結(jié)結(jié)巴巴地接了一嘴，他轉(zhuǎn)頭看到何崇武正在向自己暗暗搖頭示意，便再無下文了。
…………
原武知縣黃仁發(fā)一直遠遠隨在眾人身后，此刻見已過了中街，再往前走不遠的東街便是縣衙所在，不由小跑著追上前來，卻被中軍官張成芳給攔了下來。
要知道，張誠現(xiàn)在不止是宣府鎮(zhèn)總兵官，他還是大明皇帝御封的堂堂永寧伯，豈是一個小小七品縣令想見就見的？
果然問過話之后，張成芳即揚鞭催馬追上張誠，在他身邊輕聲稟道：“父帥，原武知縣已備下酒宴。”
“軍情緊急，酒宴免了吧。”
張誠說完似乎想起了什么，又將張成芳叫住問道：“你可曉得那知縣的名字？”
“末將這就去問。”
“你將他喚來，我有些話要對他說。”
“喏。”
片刻后，張成芳即催馬回來在張誠身側(cè)稟道：“父帥，原武知縣黃仁發(fā)前來回話。”
黃仁發(fā)原本有一頂小轎，但在張誠、何崇武、季佑慈等顯爵高官跟前，又哪有他坐轎子的資格，所以一直棄轎不坐，不行跟隨在眾人身后。
好不容易得永寧伯召見，他也是一路急跑上前，來到張誠馬前之時還在氣喘吁吁，張誠見狀便對中軍官張成芳擺了擺手。
張成芳會意后對黃仁發(fā)說道：“永寧伯命你把氣喘勻了，再來回話。”
黃仁發(fā)一張老臉漲得通紅，好一會兒才緩了口氣，他俯身跪拜道：“下官原武知縣黃仁發(fā)，拜見永寧伯殿下。”
張誠策在碧驄駒上，單手持韁，朗聲說道：“免禮了吧。黃仁發(fā)，你治民有方，亦守土有責(zé)，此功不可沒。”
“永寧伯盛譽，下官職責(zé)所在，實不敢當(dāng)。”
聽到永寧伯的夸贊之言，黃仁發(fā)內(nèi)心十分驚喜，他任職原武縣已有五年之久，早便想換個地方好離開這個賊寇橫行的險地，只是苦于沒有門路而已。
就在他內(nèi)心激動之時，耳中又聽到永寧伯張誠的聲音傳來：“我宣大官軍數(shù)萬將士，此番援豫剿賊，老營便暫設(shè)于你原武縣境內(nèi)，望你不負本伯所期，充分調(diào)動縣內(nèi)之人力物力，統(tǒng)籌兼顧，協(xié)助我剿賊大軍做好后勤保障之責(zé)。”
“請永寧伯放心，下官一定盡心盡力，動員縣內(nèi)鄉(xiāng)紳士民，盡職盡責(zé)。”
“好。我大軍老營這邊就拜托黃知縣，若此番剿賊之事順?biāo)欤厣俨坏媚阍淇h的一份功勞。”
“謝……哦，不……此乃下官職責(zé)所在，豈敢言功。”
黃仁發(fā)如此巴結(jié)張誠，無非就是想攀個高枝，也好借此良機給自己挪下窩，當(dāng)他聽永寧伯提及功勞二字時，內(nèi)心激動不已竟語無倫次起來。
就在他對自己的表現(xiàn)在心中懊悔之際，卻聽永寧伯的話再次傳入耳中：“好好干。本伯會將爾之名，記入老營幕下，待保定張總督到來，更會在他面前為爾美言。”
張誠說完便不再理他，揚鞭催馬，直奔東門而去。
…………
開封府城，依舊如往昔那般巍峨聳立，雖遠遠望去，高厚的城墻上似有似無的彈痕隱隱可見，而城墻上那些斑禿不平的彈痕，似乎也在向外人展示著歷經(jīng)的大戰(zhàn)有多么激烈。
雖然暫時歸于平靜，沒有出現(xiàn)喊殺震天、硝煙彌漫的場景，但另一種戰(zhàn)斗正在開封城外激烈上演著，交戰(zhàn)雙方既在比拼速度，也在比拼著耐力。
自四月中旬時起，一股股賊寇馬隊便已出現(xiàn)在開封西南十余里外的新城、杏花營一帶，他們?nèi)藬?shù)雖不眾多，卻個個精悍無比，顯然皆賊寇老爺精騎。
官軍哨騎初時也有出城騷擾阻攔，但在傷亡十?dāng)?shù)騎后，便即龜縮于開封府城之內(nèi)，就算上官嚴(yán)命也只敢在城墻周圍數(shù)里范圍內(nèi)活動，并不敢離城太遠。
四月十八日，就在張誠與保定總督在真定府會面之際，賊寇大軍忽然來到，設(shè)大營于開封城西二十里外，偵騎四出，開封城西、北、南三面幾乎盡為賊寇馬隊遮蔽。
十九日開始，眾多饑民蜂擁而出，他們在賊寇馬隊掩護之下，開始搶收開封城外才剛剛成熟的冬麥，成群的賊軍輔兵雜卒和廝養(yǎng)人等齊出，埋頭收割著開封周邊農(nóng)民辛辛苦苦種好的麥子。
開封城內(nèi)的守軍對此自然是不甘于坐視，他們也派出城內(nèi)的守軍，掩護百姓出城與賊軍比拼搶割麥子的速度。
賊軍主要是在大堤外搶割麥子，而城中軍民則是在大堤內(nèi)搶割那些離城近的麥田，兩方人馬在大堤內(nèi)外交界之處，常常會因偶爾相遇在一起，也發(fā)生了一些零星的戰(zhàn)斗。
但此刻雙方的重點都不在交戰(zhàn)上，他們的目的皆以搶割麥田里的麥子為主，并沒有激發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)斗，甚至有時雙方雖然相距很近，卻是互不理會，連箭矢都不向?qū)Ψ缴涑鲆桓?/p>
如此情況一直維持達十三天之久，在官賊兩軍的攜手合作下，開封城外遍野的麥田都被他們搶割個精光，如此熱火朝天搶收冬麥的景象，在開封建城以來的歷史上從未曾有過。
即使是在以前的太平年頭，每到冬小麥?zhǔn)斋@的季節(jié)，那景象也是十分的熱鬧，但也只是各家各戶分散開來，各自收割自家麥田里的冬麥，哪有這般十?dāng)?shù)萬軍民一股勁，齊心協(xié)力搶收搶割打麥的盛況？
那可是完全不可同日而語之事啊！
不過，闖軍很顯然比開封城內(nèi)軍民準(zhǔn)備得更為充分，他們一隊隊人馬分工明確，既有專門負責(zé)搶收麥子的，也有專門負責(zé)將打好的麥捆子運到各營的，還有人專門負責(zé)打場，最后又有人馬將打好的麥子，分運至各營的糧倉中，多余部分則全數(shù)運往闖軍老營所在——閻李寨。
就在闖軍與開封守軍一同搶割麥子的這段時間里，闖王李自成也沒有閑著，他無時不刻都在關(guān)注著除開封之外，大明各地官軍的動向，其中以左良玉所部人馬最受關(guān)注。
此刻，大明中州大地比前時平靜了許多，就如同暴風(fēng)雨前的片刻寧靜一般，所有人都在等待著即將迫近的一場大戰(zhàn)！
李自成率領(lǐng)數(shù)十萬賊軍屯聚在開封城下，只顧搶收城外遍野的冬麥，而絲毫不做攻城的準(zhǔn)備，其實也是有原因的。
其一當(dāng)然是因為對大明各地援軍的動向還沒有完全掌握，他也不敢在此時貿(mào)貿(mào)然地對開封展開猛攻狠打。
其二嘛，則是因為闖軍內(nèi)部發(fā)生了極大的變故，這才使他變得有些畏首畏尾起來，或許這個因由才是他猶豫不決的根本原因。
而闖軍內(nèi)部又發(fā)生了怎樣的變故，才會讓李自成這個敢號稱闖王的人，也投鼠忌器了呢？
原來是李自成親自招上門的新女婿——“小袁營”頭領(lǐng)袁時中，他率領(lǐng)自己營中的三萬精銳人馬，離開闖王李自成劃定的駐地杞縣，往豫省、畿南、山東交界處奔逃而走。
要知道“小袁營”在投奔闖王李自成之后，雖然經(jīng)過了一系列的改編重整后，只剩下三萬余人馬，但汰去了老弱的小袁營，反而因此越發(fā)的強大些，戰(zhàn)力更是有增無減。
試問，如此強大的一支武裝力量，叛闖王李自成而走，他們又能去哪里呢？
依闖王與其身邊眾多謀士和將軍們的判斷，袁時中有極大的可能會帶著這支擁有三萬余精兵的隊伍，投奔豫南的大明督師丁啟睿，又或是投奔鳳陽總督朱大典。
總之，闖王身邊眾人皆以為，袁時中既然叛逃而走，必定是與官軍有所勾結(jié)，暗地里接受了朝廷的招撫，這才率部逃離前去投奔官軍。
他們商議的結(jié)果便是派出闖王麾下干將李過李二虎，前去追擊小袁營……
…………
那么袁時中和他的小袁營又是何時投奔闖王李自成，又是因為何事離開李自成的呢？
這事說來話就長了……
其實早在李自成攻陷洛陽后，豫西各地土寇紛紛來投奔之際，便已萌生出了想要與大明王朝一爭天下的雄心壯志。
彼時，他雖然還沒有定下經(jīng)營固定地盤的方略，但通過吃掉各地各股賊寇，以求壯大自己勢力和聲望的目的，已經(jīng)成為他之后的軍略方針。
而袁時中的小袁營已經(jīng)是豫東南一帶，不可忽視的一股大賊，其人馬多時有十?dāng)?shù)萬之眾，少時也不低于五萬人馬。
如此力量，自然引起闖王李自成極大的興趣，他既不允許自己身邊有另外一只餓狼環(huán)視，也不能允許如小袁營在未來被朝廷招撫，進而成為自己的敵人。
所以，李自成在首攻開封失敗，回到伏牛山中蟄伏之時，便派人前往豫東南地方找尋小袁營，向其頭領(lǐng)袁時中表達自己尋求合作的意思和態(tài)度。
李自成的這一態(tài)度在曹操羅汝才前來投奔，與他合營之后變得愈發(fā)強烈起來，與此同時，闖王的名號也在河南逐漸響亮，尤其是他擊敗保督楊文岳、擊殺三邊總督傅宗龍之后，闖營與小袁營的談判也開始進入實質(zhì)性階段，雙方就合營的具體細節(jié)不斷磋商。
而就在沖在十五年二月末時，闖曹賊軍一舉擊潰陜兵，襲破襄城，斬殺新任三邊總督汪喬年之后，袁時中也不再猶豫，率領(lǐng)麾下小袁營全部人馬馳奔豫南的陳州，與闖王李自成相會。
闖王李自成對袁時中很是親切，極盡拉攏之能事，為此甚至不惜棒打小將張鼐與慧梅這對鴛鴦，將自己夫人高桂英的養(yǎng)女李慧梅許配袁時中為妻，妄想以此將袁時中拴住，成為自己的得力干將。