雖然已是深秋時(shí)節(jié)，但到過(guò)了巳時(shí)以后，天上的太陽(yáng)依舊十分毒辣，數(shù)萬(wàn)大明官軍將士在烈日烤曬之下，被滾滾的黃塵包裹著，步騎雜沓，向西急追而上。
待到正午時(shí)分，官軍已經(jīng)向西追了約有二十多里路程，來(lái)到了孟家莊這個(gè)地方，此時(shí)，他們也已是人困馬乏，又饑又渴。
更由于各營(yíng)的喂馬所需豆料本就不足，再加上這幾天的草料也沒(méi)有喂飽，所以，一到孟家莊左近之時(shí)，這些戰(zhàn)馬就往周邊的林子里邊鉆，低頭啃食著林間的荒草，再也不愿往前奔馳。
見(jiàn)騎兵借戰(zhàn)馬不愿前行之意，暗行拖延之實(shí)，各營(yíng)的步兵們也是不愿再向前苦奔急行，到處都是閑言碎語(yǔ)，更有的已在怨天尤人，咒罵不休。
真保總兵虎大威與賀人龍等人，都是同流賊作戰(zhàn)經(jīng)年的老將，他們自然深知此時(shí)這等軍心士氣，那是萬(wàn)萬(wàn)不能再繼續(xù)向前追擊。
這萬(wàn)一在行進(jìn)途中突遇到流賊攔擊，又或是中了流賊的埋伏，必將一觸即潰。
因此，他們先行商量一番后，便一起來(lái)到中軍求見(jiàn)傅宗龍和楊文岳兩位總督，對(duì)他們稟道：“傅督、楊督，現(xiàn)今我官軍將士已追賊二十余里，不惟馬力困乏，便將士們也困乏不已。
今流賊大隊(duì)離此并不算遠(yuǎn)，我軍兵疲馬乏，若是此刻匆匆前去與賊搏戰(zhàn)，末將等想來(lái)，恐未必能夠取勝。
不若暫在此停歇半日，使我軍兵力馬力都能有所回復(fù)，待明日一早，再直沖流賊汛地，與賊血戰(zhàn)，未為晚也。”
保督楊文岳聽(tīng)他們所言，也覺(jué)很有道理，當(dāng)下便對(duì)傅宗龍說(shuō)道：“傅督，兵疲馬乏，確為我軍之實(shí)情，料來(lái)流賊也難逃遠(yuǎn)，戰(zhàn)賊也不急于一時(shí)。
不若，就聽(tīng)了虎帥、賀帥二位將軍建言，暫在此地停歇半日，待明日早飯后，再拔營(yíng)進(jìn)兵，進(jìn)攻賊營(yíng)，較有取勝把握，不知督師以為然否？”
三邊總督傅宗龍面對(duì)如此情形，他也知此刻繼續(xù)追擊流賊，怕是兇多吉少，更何況兵士疲憊，戰(zhàn)馬乏力也都是實(shí)情，若逼迫更急，也恐發(fā)生兵變。
當(dāng)下，傅宗龍也只好就著楊文岳的話，說(shuō)道：“如此，就先在此處扎營(yíng)也好，可是各營(yíng)務(wù)須小心為要，謹(jǐn)防流賊偷偷前來(lái)襲營(yíng)，更不許各營(yíng)將士分散出去自行打糧。”
他接著又傳下帥令：“傳諭，各營(yíng)立刻埋鍋造飯，讓將士們趕快吃飽，戰(zhàn)馬也要趕緊喂好。如果流賊不來(lái)，大軍就在這里休兵待戰(zhàn)。
如果流賊敢來(lái)襲擾，各將隨時(shí)進(jìn)剿，絕不使流賊奸謀得逞！”
虎大威、賀人龍等各將聞令都長(zhǎng)舒一口氣，忙連聲喝應(yīng)：“遵令。”
…………
卻說(shuō)“一只虎”李過(guò)這邊，在巳時(shí)之前，他即率著射橋開(kāi)拔的八千輕騎，早早來(lái)到孟家莊西邊的一片密林中暗伏下來(lái)。
另外，還有三千多的步卒和少數(shù)騎兵，也早已經(jīng)過(guò)了孟家莊，正緩緩行進(jìn)在開(kāi)往龍口鎮(zhèn)方向路途上，他們所擔(dān)負(fù)的卻是誘敵的任務(wù)。
此時(shí)，正在依照原定計(jì)策慌忙退回孟家莊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地已經(jīng)可以望見(jiàn)顯得有些零亂的誘敵闖軍步卒。
據(jù)探馬回報(bào)，李過(guò)得知官軍已然中計(jì)，正向孟家莊急急追來(lái)，他頓時(shí)便放下心來(lái)，多日謀劃，顯然已到了快要收割勝利果實(shí)的時(shí)候了。
他傳令，各隊(duì)騎兵都退到密林的另一側(cè)，并讓八千輕騎趕快下馬，都坐到地上歇息備戰(zhàn)，將戰(zhàn)馬也拴在樹(shù)上，再喂食些許豆料，免得待會(huì)對(duì)戰(zhàn)官軍發(fā)揮不出戰(zhàn)馬的腳力。
李過(guò)在駐地上巡視了一遍，他注意到軍士們都在靜待著即將到來(lái)的廝殺，一個(gè)個(gè)顯得精力充沛，士氣很高。
而最為使他滿意的卻是，他的部下軍卒們竟無(wú)一人膽敢隨便交談，也無(wú)人敢于竊竊私語(yǔ)，整個(gè)駐地顯得十分安靜。
李過(guò)聽(tīng)著樹(shù)上傳來(lái)輕盈的鳥(niǎo)叫聲音，當(dāng)深秋的微風(fēng)吹過(guò)，樹(shù)上的枝葉兒也在“沙沙”作響，此外便是戰(zhàn)馬啃食荒草的輕微咀嚼聲。
他走到一棵大樹(shù)下面，這里坐著歇息的士兵更多，卻也是沒(méi)有一人出聲，倒是有一只啄木鳥(niǎo)，爪兒正抓在粗樹(shù)干上，用尾巴支撐著身子，很有節(jié)奏地一下一下啄著，發(fā)出類似小鼓的“咚咚”聲。
一個(gè)騎兵嘴里咬著一根干草，正在仰頭看著那啄木鳥(niǎo)，李過(guò)對(duì)于自己營(yíng)中這些騎兵們的表現(xiàn)，十分滿意，著實(shí)在心中感到高興。
他對(duì)隨在身邊的佟守山說(shuō)道：“這才是個(gè)兵該有的樣子。”
佟守山一改往日的大大咧咧，此刻，他也是小心翼翼，輕手輕腳的輕聲贊道：“虎爺練的兵，還有啥說(shuō)的！”
李過(guò)笑笑，道：“練兵就應(yīng)該練成這個(gè)樣子，令行禁止，進(jìn)退由心，全隨主將軍令而動(dòng)。只有如此，才能真正做到靜若處子，動(dòng)如脫兔。”
佟守山臉上全是笑意，但心中也確實(shí)驚嘆不已：這些原本的潰兵、老賊，還有一些獵戶、馬戶，甚至有些更是種莊稼地的泥腿子。
可一旦到了闖營(yíng)，這也才只半年光景，便已然練出了一支強(qiáng)軍的雛形，就闖軍今日在令行禁止上的表現(xiàn)，恐怕眾多的大明邊軍，都望塵莫及。
若是闖賊今年又破開(kāi)幾座大城，再假以時(shí)日，其實(shí)力也將不容小覷，真到了那時(shí)，在這煌煌大明，怕是惟有自家將主爺可以與之匹敵。
…………
李過(guò)在佟守山的陪同下，又來(lái)到曹營(yíng)將士歇息的地方，但是，他并沒(méi)有向里邊深入，生怕驚動(dòng)了大家。
曹營(yíng)這邊雖也算安靜，并無(wú)往日的喧囂熱鬧，但也還是有些人閑不住，他們二三人聚在一起玩著葉子戲，只是旁邊少了往日的喝彩聲而已。
當(dāng)然，也有人在小聲說(shuō)笑著，他們所談?wù)摰某速€錢，便是女人，如此話題自然吸引人，不過(guò)好在說(shuō)的人少，聽(tīng)的人多一些，不時(shí)便暴起一陣小聲的群笑。
楊承祖已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)了他，向他揮手示意，打招呼讓他走過(guò)去，近前說(shuō)話。
可李過(guò)卻只是笑一笑，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻并沒(méi)有走過(guò)去。
擔(dān)負(fù)誘敵深入的數(shù)千闖軍，是由闖營(yíng)大將白旺、白鳴鶴二人率領(lǐng)，他們并沒(méi)有往密林這邊來(lái)，而是從南邊二里外的大路上，繼續(xù)往西急奔，以免被尾隨的官軍察覺(jué)到密林里頭暗藏的伏兵。
李過(guò)得信后，忙命人悄悄爬到一株高樹(shù)上，觀察著官軍的動(dòng)靜。
他自己則坐在地上，圍攏在他身邊的都是闖營(yíng)將領(lǐng)，他們或坐、或站，也有幾人心中不寧，在他身后輕輕地走來(lái)行去。
大家的心中都很焦急，他們巴不得官軍趕快追來(lái)，好沖殺出去大干一場(chǎng)。
然而，作為一軍主將的李過(guò)卻是神情安逸，一副若無(wú)其事的樣子，他甚至命親兵將平時(shí)最喜歡下的象棋取出。
這方棋盤是畫(huà)在一塊粗麻布上，很明顯已經(jīng)有些年月了，親兵輕手輕腳的將粗布棋盤攤在地上，四角又用小石頭壓好，以免被風(fēng)吹動(dòng)。
這副象棋的棋子都是石頭制成，雖然不大，但棋子的邊緣卻都十分光滑，顯然是經(jīng)常被人拿在手中，摩擦而成如此。
李過(guò)向佟守山遞出一個(gè)微笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道：“怎么樣？山爺來(lái)殺一盤如何？”
佟守山咧開(kāi)大嘴直笑，但卻強(qiáng)忍著沒(méi)有發(fā)出一絲聲音，那意思已經(jīng)很明顯，是在嘲笑李過(guò)的棋藝不行。
當(dāng)下，李過(guò)執(zhí)白子，佟守山執(zhí)黑子，便殺將起來(lái)。
可才剛剛走了一步棋，從樹(shù)上卻傳下來(lái)一個(gè)消息：“官軍大部在孟家莊駐歇不前，莊內(nèi)莊外盡是官軍，步騎皆有，不知其意。”
李過(guò)只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻并沒(méi)有做聲，反而抓起一個(gè)炮，向著黑棋一方打了過(guò)去，吃掉了佟守山的一只邊馬。
而他身旁有將領(lǐng)認(rèn)為，此刻正該向官軍出擊，就輕聲稟著：“將爺，官兵既然停駐不前，必是人馬疲乏，想來(lái)是要埋鍋造飯了。
正好趁他們眼下亂糟糟的，我軍騎兵猛沖上去，殺他一陣，必可獲得全勝。請(qǐng)將爺趕緊下令吧！”
李過(guò)微笑著搖了搖頭，不發(fā)一語(yǔ)，只是專心與佟守山下著象棋。
佟守山這邊與李過(guò)下棋，心中卻也十分佩服李過(guò)如此沉得住氣，暗思：怪不得闖王敢將數(shù)萬(wàn)兵馬交付與他，出擊傅宗龍、楊文岳部官軍，看來(lái)這李過(guò)確不簡(jiǎn)單，在他跟前還是小心為上。
二人又接連走了幾步棋，李過(guò)已漸占上風(fēng)，他的一只馬也已經(jīng)跳過(guò)河去，直逼佟守山中炮而去。
這時(shí)，又有消息從樹(shù)上傳來(lái)：“孟家莊的官軍已經(jīng)散開(kāi)，很多小隊(duì)奔往附近的村子，大概是去尋找食物。
連他們的馬匹都已卸掉鞍子，看樣子是要在孟家莊安營(yíng)扎寨。”
身邊的各將又開(kāi)始向李過(guò)請(qǐng)求：“將爺，下令吧，機(jī)不可失啊。趁現(xiàn)在官兵營(yíng)盤未穩(wěn)，進(jìn)兵出擊，一準(zhǔn)將他們殺個(gè)大敗。”
李過(guò)仍舊不予理睬，只見(jiàn)他拿起一個(gè)炮，“叭噠”一聲，打掉了佟守山這邊的一個(gè)邊卒，炮也就此過(guò)了河。
然后，他又掃看了身周諸將一眼，輕輕地?fù)u了搖頭，接著繼續(xù)下棋。
佟守山張了張嘴，似乎想要說(shuō)些什么，但李過(guò)在棋盤上步步緊逼，佟守山只能疲于應(yīng)對(duì)，終是什么也沒(méi)說(shuō)。
又過(guò)了片刻，消息再一次傳來(lái)：“孟家莊周邊一片混亂，官軍正在各自扎營(yíng)，許多隊(duì)官兵都外出樵采汲水，還有割取草料。”
闖營(yíng)各將們聽(tīng)了這個(gè)稟報(bào)，也越發(fā)焦急起來(lái)，他們個(gè)個(gè)摩拳擦掌，紛紛上前輕聲向李過(guò)請(qǐng)戰(zhàn)。
可“一只虎”李過(guò)卻仍舊默然不語(yǔ)，他微笑將過(guò)河馬向前一跳，說(shuō)聲：“將！”
“喲，虎爺這臥槽馬來(lái)得很勁嘞。”
佟守山嘴里說(shuō)這話，手上也沒(méi)停下，他輕輕拾起一個(gè)炮，就別住了臥槽馬的馬腿，又道：“我就曉得虎爺?shù)鸟R過(guò)了河，必會(huì)奔這兒來(lái)將咱一下。”
李過(guò)面色平靜地說(shuō)道：“再將！”
說(shuō)著就將邊炮沉了底，佟守山不慌不忙的把象飛起，笑道：“象走田，咱飛起來(lái)，就將不著嘞。”
正在此時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)親兵從樹(shù)上滑溜下來(lái)，稟道：“將爺，孟家莊內(nèi)外到處都是官兵，運(yùn)糧草的、打水的都有，也有的正在飲馬，比剛才還亂嘞。”
李過(guò)的手里正抓著一個(gè)車，要去再次叫將佟守山。
而這時(shí)聽(tīng)了親兵的稟報(bào)，他忽然把車往旁邊一擺，道：“今天，就下到這里吧。山爺，我們還有一盤大棋，如今要開(kāi)始嘍！”
李過(guò)轉(zhuǎn)過(guò)頭又吩咐一個(gè)親兵，道：“將棋盤、棋子收好，不要留在這里。”
他站起身來(lái)，命人立刻將曹營(yíng)的楊承祖和其他幾個(gè)將領(lǐng)請(qǐng)來(lái)，然后，迅速地向大家分配了各自的作戰(zhàn)任務(wù)。
這才威嚴(yán)地對(duì)旗鼓官喝道：“傳令擂鼓，全軍出擊！”
鼓聲大作，震天動(dòng)地，八千輕騎從林中策馬沖出，其勢(shì)有如飆風(fēng)一般，一時(shí)間，馬蹄聲、喊殺聲、戰(zhàn)鼓聲竟響成一片，幾道煙塵向著孟家莊滾滾而去。
…………
當(dāng)身處孟家莊的官軍們，看到闖軍騎兵從密林中疾沖而出時(shí)，不由人人驚慌失色，全軍大亂，許多將士的第一反應(yīng)都是逃跑。
幸而，傅宗龍和楊文岳這兩位總督還算沉著，尤其是三邊總督傅宗龍，他更在此番出師之時(shí)就已抱定了必死的決心。
他與保督楊文岳二人，立刻召集起各自的督標(biāo)營(yíng)兵馬，趕至孟家莊外結(jié)陣待賊，竭力穩(wěn)住己方陣腳不至全軍大潰。
總督傅宗龍傳令給各位總兵大將：“今日便在此與賊決戰(zhàn)，各將但有畏怯后退者，立斬不赦！”
就在軍令傳達(dá)之際，傅宗龍便看到一個(gè)游擊，正領(lǐng)著一部分家丁策馬向東北方向奔逃，他立刻命督標(biāo)營(yíng)親將前去捉回。
當(dāng)著眾將跟前，命親兵請(qǐng)出御賜的“尚方寶劍”給斬了！
如此一來(lái)，果然鎮(zhèn)住了各位將軍，他們都竭力整頓各自麾下兵馬，開(kāi)始結(jié)陣。
而那些散在周邊村落中，打糧、樵采的小股官兵們，在聽(tīng)見(jiàn)集結(jié)的號(hào)角聲后，也只有少數(shù)立刻逃走，大多數(shù)都跑回軍營(yíng)這邊。
賀人龍、虎大威和李國(guó)奇等幾位總兵大將，也都把各自的人馬在孟家莊外匆匆布成陣勢(shì)，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)來(lái)襲的闖賊兵馬。