當炮手們清掃炮膛，準備重新裝藥的時候。

　　闖王李自成與眾文官武將都走近前來，他們仔細的檢視著炮身、炮架，不住嘴的連連稱贊。

　　又過了約一刻工夫，有一弟兄從對面二里外的小山腳下飛馬馳回稟報：兩顆炮子都打到對面山腰里，一顆彈打斷一棵松樹，一顆彈入地有一尺多深。

　　李自成聞報十分高興，他對宋獻策笑著說道：“有幾十尊這種大炮，下次攻開封可就不用愁啦！”

　　劉宗敏正待說話，卻看見吳汝義帶了兩個親兵策騎奔來，便對吳汝義說道：“子杰，可惜你來得晚了一步，剛試過新炮，很成功嘞。你莫急，還要再打一次。”

　　吳汝義翻身下馬笑著說道：“俺正是聽見了炮聲，才奔這邊來的。只要成功就好，下次攻開封便狠狠轟他娘的。

　　闖王，我有事稟報，真娘的意料不到啊！”

　　李自成不由一臉愕然，問道：“什么事意料不到？”

　　吳汝義忙將闖王李自成引離圍觀大炮的眾兵將六七丈外，再小聲向他稟明事由。

　　李自成確實是意料不到。

　　他起初感到很驚奇，但隨即就變得十分高興起來，認為這是一件大大的好事情。

　　闖王李自成對吳汝義說道：“等看這新鑄的大炮再射過一次，我就同軍師和捷軒回老營去。看來我們的大事快要成功啦！”

　　于是李自成和吳汝義重回到大炮旁邊，繼續觀看裝藥與試射。

　　…………

　　午飯以前，李自成偕劉宗敏、高一功、牛金星、宋獻策、李巖等回到老營。

　　在路上，劉宗敏等已經得知，原來是羅汝才從棗陽境內派專人前來得勝寨，帶了一封書子和許多貴重禮物，向闖王問候并表示想念之意。

　　李自成等眾人都在看云草堂中坐下以后，大家將羅汝才的書子輪番看了一遍，沒有來得及仔細議論，午飯便擺了上來，而平時常同闖王一起用飯的老軍醫尚炯也進來了。

　　李自成并未曾動筷，卻向吳汝義問道：“下書的什么人？怎不請來一同用飯？”

　　吳汝義回道：“他剛來到的時候我問過他，只說是曹操的遠房兄弟，比曹操小著幾歲，叫做羅汝明的，起小就跟著曹操身邊當親兵，如今在曹營中管著雜事，不曾獨自帶兵。”

　　李自成眨了眨那只明亮的右眼，默思片刻后，忽然說道：“啊，我見過他，幾年前見過他！他臉上有幾顆碎麻子，嘴唇厚厚的，是不是？”

　　“就是他。闖王記性真好！”吳汝義回道。

　　李自成點頭說道：“嗯。這人頗認得幾個字兒，我不知他表字如何，只記得排行老十。既是他，何不請來一同用飯？”

　　吳汝義笑道：“他說雖是曹帥本家兄弟，可在軍中卻名微職卑，高低不肯前來。還說他同闖王一桌吃飯，反受拘束。偏要等闖王吃畢午飯，再來拜見。”

　　李自成也忍不住笑起來，說道：“豈有此理！既是奉曹帥之命遠道下書，縱然是普通的軍中小校，也要以禮相待，何況還是曹帥的本家兄弟！

　　吳汝義，你再去請他，就對他說：倘若他不肯來，我就要親自去請啦。”

　　吳汝義轉身出了草堂，又去請羅汝明，而這邊就對此事展開了議論。

　　軍師宋獻策首先就說道：“曹操差他本家兄弟前來，必是有重大緣故。闖王猜曹操真意何在？”

　　李自成沉思片刻，笑著說道：“我與曹操雖為延安府同鄉，又一起燒過香，磕過頭，八拜作交，可后來見他貪酒好色，尤其是每逢大戰遇挫，就總想要投降朝天，便同他逐漸疏遠，遇事亦各不相謀。

　　前時，他受撫后駐在房、均一帶的時候，我們困頓于商洛山中，雖彼此相距不遠，竟無書信往還，正是因此之故。

　　眼下他差人前來見我，書中又盡是些思念的話語，一則是他見我聲勢日盛，先攀個關系；二則必是他跟敬軒間相處得不甚融洽，想尋我口風，預留后路。

　　至于別的緣故嘛，可就猜不透，猜不透啦。要是他的心思我全能猜透，那他就不是曹操啦！”

　　牛金星這時卻說道：“莫非是曹操有意來就闖王？”

　　李自成心中也有此想，但他卻不明說，只道：“他近來與敬軒連克大城，如今也有十幾萬人馬，又沒吃官軍敗仗，未必便會屈尊前來就我。

　　先看這羅十怎么說。我想曹操除寫了書子之外，一定會另外心腹之言交代給他。”

　　高一功卻有些擔心的說道：“倘若曹操同敬軒犯了生澀，肯來相就闖王，當然很好。不過他這個人……”

　　就在這時，吳汝義陪著羅十已經走了過來，高一功連忙將余下的那半句話咽回到肚子里。

　　李自成起身相迎，親熱地說道：“啊呀，果是我老十兄弟，快有五年不見啦！沒想到汝才哥的心中，還有我這個結拜兄弟，差你前來看我！”

　　羅汝明進門就要跪下叩頭行禮，闖王上前一把將他抓住，又熱情的說道：“老弟兄見面，何必多禮！”

　　他又介紹羅汝明同牛金星、宋獻策、李巖等人認識，互施平禮，然后同劉宗敏、高一功、尚炯等人也見了禮。

　　眾人紛紛坐定以后，劉宗敏等人又問候了羅汝才的好，并簡單詢問破襄陽以后近幾個月來曹營和西營的情況，眼下曹營駐扎何處，下一步將往何處等等，總之都是一些泛泛的閑話。

　　李自成心中很想知道曹操差羅十來伏牛山見他的真正用意，但是他只察言觀色，并不出言明問，假裝得若無其事一般。

　　…………

　　午飯已經重新熱過，再次端上來擺在桌上，因今天來了客人，又多加了兩樣菜和一大壺黃酒。

　　平時吃飯，闖王李自成總是坐在主人位置上，而讓牛金星坐在首席客位，宋獻策居二，李巖第三，劉宗敏等將領和老神仙，則是隨意就座。

　　而今牛金星、宋獻策和李巖等三人的心中都明白，闖王有意借此機會拉攏羅汝才，以求拆散西營與曹營之間的聯營合伙關系，所以他們都是一致謙讓，非要請羅汝明坐在首席位上不可。

　　羅汝明自然是堅決不肯就座首席位，他一定要坐在闖王的身邊。

　　李自成起初望著大家互相謙讓拉扯，他只是笑而不語，直到后來看老軍醫和吳汝義幾人都不斷望向自己，他才開口說道：“你們都這般謙讓下去，我們日頭偏西也別想吃飯。

　　我是闖王，請大家聽從我的將令照辦：牛先生、宋軍師、李公子，仍照平日就座。老十，你挨著林泉坐，其余的我不管，隨便吧。”

　　李自成說完，就抓著羅十的一只胳膊，硬往緊挨李巖的一把椅子上一按，不許這個名微職卑的客人再起來。