六月三十日，辰時(shí)末，獨(dú)石口堡城南關(guān)外。
兩輛馬車正整裝待發(fā)，兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)親軍共二十四騎在馬車兩邊策馬而立，等候著出發(fā)的軍令。
參將署門前，張誠(chéng)緊緊握著衛(wèi)指揮使靳新朋的手，道：“有勞靳指揮使為小弟的私事奔波勞頓，真真過(guò)意不去啦。”
靳新朋卻笑著道：“靳某這把老骨頭還有些用處，能為張?zhí)岫叫ЯΓ瑒e提多高興了。提督大人就在北路安心候著，今次這趟差事，咱必定辦得妥妥帖帖的。”
“再者說(shuō)來(lái)，靳某一直守在北路這邊荒之地，正好借著為提督大人辦事的機(jī)會(huì)，咱也進(jìn)京師溜達(dá)溜達(dá)不是。”
靳新朋說(shuō)著玩笑，大家一起笑了起來(lái)。
這時(shí)，一名小太監(jiān)緩步走來(lái)，別看他年歲尚淺，卻是高昂著頭，一副高高在上、不可一世的樣貌，來(lái)到張誠(chéng)身前，尖細(xì)嗓音高聲道：“張?zhí)岫剑@邊可以出發(fā)了么？”
張誠(chéng)看到他的樣子，心中極度厭惡，但這小太監(jiān)此番隨著靳新朋一同進(jìn)京，卻是為北路調(diào)請(qǐng)匠人的，他也只能一臉堆笑的道：“陳公公，都已準(zhǔn)備妥當(dāng)，您請(qǐng)上車吧。”
轉(zhuǎn)過(guò)頭又對(duì)親軍部丁局兩位隨車護(hù)衛(wèi)的隊(duì)官王可大、劉山子叮囑道：“不必過(guò)于急著趕路，定要多注意安全，你等隨扈必不可粗心大意。”
看著姓陳的小太監(jiān)上了馬車，靳新朋才對(duì)張誠(chéng)道：“不勞提督遠(yuǎn)送啦，新朋此番入京定會(huì)把諸事辦得妥帖，大人無(wú)須擔(dān)憂。”
目送兩輛馬車在騎士的護(hù)衛(wèi)下漸漸遠(yuǎn)去，在永安大街上轉(zhuǎn)而向南行去，張誠(chéng)也回身進(jìn)了參將官署。
…………
張誠(chéng)自從送走靳新朋等人后，也未曾休息，他領(lǐng)著林芳平接連視察了君子堡、松樹堡、馬營(yíng)堡等處。
經(jīng)過(guò)前時(shí)的整肅，現(xiàn)在上北路各處堡城的守衛(wèi)屯軍都是嚴(yán)重不足，蓋因那些頂名的老弱都被汰去，余下的人數(shù)雖少卻個(gè)個(gè)都是青壯。
各堡的千戶們對(duì)此都頗有些意見，他們不能再貪墨糧餉，原先侵占的屯田也都清退了回去，更是不能再奴役軍戶們。
這些使得他們無(wú)力繼續(xù)豢養(yǎng)家丁，初時(shí)還好，可日子一久，就有些家丁不愿意再繼續(xù)留在這邊，便是紛紛三五結(jié)伴的離去。
對(duì)于這種情形，張誠(chéng)的規(guī)定就是，軍籍在北路的若是離去，便按逃軍處置，而那些非北路軍戶出身的家丁，則任其自由離去，并不限制，也不挽留。
馬營(yíng)守備任繼龍初時(shí)就對(duì)此意見極大，私下里也有好些怨言，可自打張誠(chéng)進(jìn)京陛見歸來(lái)后，擒殺了開平衛(wèi)指揮僉事薛良清和赤城守備吳有祿，他不由暗自慶幸自己沒有誤入歧途。
其實(shí)，當(dāng)初薛良清在謀刺張誠(chéng)之前，也曾派人過(guò)來(lái)聯(lián)絡(luò)他和云州守備池淵，只不過(guò)這任繼龍多了一個(gè)心眼。
他平日里和靳新朋、嚴(yán)慶榮、薛良清走動(dòng)都很頻繁，但暗地里卻是與靳新朋最為親近，他沒有急著回復(fù)薛良清，卻私下請(qǐng)教了靳新朋。
在靳新朋的暗示下，他沒有明著答應(yīng)薛良清什么，只是暗示薛良清自己不會(huì)插手他的事，只要能繼續(xù)坐在馬營(yíng)守備的位置上就成。
而那池淵更是連見都沒見薛良清派來(lái)的人，他自張誠(chéng)第一次路過(guò)云州堡時(shí)，便決心跟著張誠(chéng)了，他的性格比較直爽，做不出那般兩面三刀之事。
這日，張誠(chéng)便留宿在馬營(yíng)堡的守備署內(nèi)，君子堡千戶馬忠，松樹堡千戶劉振洲二人也趕來(lái)馬營(yíng)相陪。
馬營(yíng)守備署官?gòu)d，張誠(chéng)居中坐在上首，左邊是林芳平和馬營(yíng)守備任繼龍，右邊就是馬忠與劉振洲二人。
“提督大人，我馬營(yíng)麾下現(xiàn)只余騎兵四十人，步卒二百七十人，卻是少了些啊。”任繼龍第一個(gè)開始訴起苦來(lái)。
張誠(chéng)笑而不語(yǔ)，他端起茶杯呷了口茶，才語(yǔ)氣平和的說(shuō)道：“我也知曉，前時(shí)先是汰去你等部中老弱，后又抽走了你等麾下的精騎與部分老軍，再加上有一些家丁離去，確是使各堡軍力有所減弱。
不過(guò)，本將即已受皇命提督北路，自不會(huì)將北路軍力掏空，只利本將一人！”
張誠(chéng)說(shuō)到這里，停下來(lái)端起茶杯喝了幾口茶水，也順便觀察著幾人的表現(xiàn)，見他們都在等著自己繼續(xù)，才放下茶杯又開口道：
“萬(wàn)歲爺命我盡速操練萬(wàn)余精銳官軍，本將也是為了王事，才抽調(diào)各堡健銳之軍士，充實(shí)新軍，待新軍操成，得復(fù)王命之時(shí)，諸君皆是有功之人。”
任繼龍、馬忠、劉振洲等三人皆稱：“不敢，不敢！”
張誠(chéng)又繼續(xù)說(shuō)道：“你等也無(wú)須心急，等新軍募勇事畢，操練之事步入正軌，本將自當(dāng)重新核定各堡屯戍軍士員額，并為爾等配齊甲仗，
現(xiàn)下各位先體諒我之難處，暫時(shí)就用這有限的兵力，做好出巡放哨諸事，但有邊情，急報(bào)本將，我自己調(diào)軍協(xié)守，必不使北路有失。”
他又道：“養(yǎng)兵最重要的就是錢糧，衛(wèi)司前時(shí)已重新核過(guò)你們幾處堡城的田畝和軍戶，今日再看卻有不少新開出的荒田，可見你等做事還是盡心盡力的。
在本將這里只要是實(shí)心任事，不跟我偷奸耍滑的，本將是決計(jì)不會(huì)虧待他，若是有了二心，與我耍弄心眼，糊弄本將，我也絕不會(huì)輕饒了他，你等知道嘛？”
“卑職知道，請(qǐng)?zhí)岫椒判模业缺囟▽?shí)心任事，全憑提督大人調(diào)遣分派，絕不敢有一絲糊弄。”
馬營(yíng)守備任繼龍率先表態(tài)，馬忠和劉振洲也是唯唯諾諾的連聲應(yīng)著。
張誠(chéng)端起茶杯，有喝了幾口茶，對(duì)他們的表現(xiàn)還是滿意的，現(xiàn)在北路各處大的堡城都已經(jīng)布設(shè)下暗哨和眼線，但有風(fēng)吹草動(dòng)他便會(huì)知曉。
諒這些各堡城的守備、千戶官們，在薛良清、吳有祿二人的榜樣作用之下，也不會(huì)再有不認(rèn)稱的膽敢來(lái)冒全家被屠滅的風(fēng)險(xiǎn)啦。
就在這時(shí)，馬營(yíng)守備任繼龍屬下一個(gè)總旗來(lái)報(bào)，酒菜都已經(jīng)備好，就等諸位老爺前去入席啦。
張誠(chéng)也不急著起身，他轉(zhuǎn)頭對(duì)林芳平吩咐道：“芳平啊，把咱帶來(lái)的烈酒拿出來(lái)，請(qǐng)任守備、馬千戶和劉千戶嘗嘗咱的‘燒刀子’夠不夠味！”