t茶樓雅間內，熏香裊裊。
云昭推門而入，檀木窗欞透進的斜陽正落在臨窗而坐的婦人肩上。
候在里面的竟是王氏，她今日著了件藕荷色襦裙，發髻簡單綰著，雖因孕中略顯豐腴，眉目間卻比從前多了幾分舒展氣度。
云昭目光一轉，便定在了王氏身側那位負手而立的男子身上。
男子約莫四十上下，一襲青灰直裰，腰間只懸一枚素玉。
眉眼間竟與母親蘇氏有六七分神似——
只是母親的眼神總是溫婉中帶著憂悒；
而此人眸中卻含著一種灑落不羈的澄澈，仿佛世事紛擾皆不入心。
云昭腳步微頓，目光與那男子相接。
他亦在打量她，眼中并無陌生與審視，反倒浮起一層了然般的笑意，那笑意很淺，卻仿佛早已認識她多年。
“云昭。”男子開口，聲音清朗如玉石相擊。他沒有貿然上前，只站在原處淺笑著道：“我是蘇凌風。”
——是她那位在蘇家行二的舅舅，蘇驚瀾與蘇驚墨的父親，王氏的夫君。
云昭朝他微微頷首，執了晚輩禮：“二舅舅。”
蘇凌風卻鄭重朝她一揖到底：“多謝你，救了我們一家四口。”
他抬起頭，眼中漾著真切的光，“王氏已將一切告知于我。
若無你出手，她與腹中孩兒恐怕早已兇多吉少。
墨兒與瀾兒，亦承你之情方得平安。
此恩重于山，蘇某銘記于心。”
云昭第一次見到蘇凌風，便已明了，為何蘇驚瀾和蘇驚墨會被教養得那般光風霽月。
她的這位二舅舅，周身氣度舒朗開闊，不囿于俗禮，不居高臨下，與蘇家那一板一眼的門風格格不入。
“云司主，快請坐吧。”王氏笑著招呼，剛要起身，卻“嘶”地輕抽了口氣，扶著腰又坐了回去。
她身后的朱嬤嬤連忙上前攙扶，一面朝云昭解釋道：“司主莫怪，我們夫人前日閃了腰，起身不便，老奴代夫人賠禮了。”
云昭聽得微訝，下意識看向王氏小腹。
王氏頰邊泛起赧色，輕撫腹部道：“已經找大夫瞧過了，無礙的。當時也沒覺得怎么，都回家了才發現腰閃了。”她說著嗔了朱嬤嬤一眼，“就你話多。”
朱嬤嬤卻是快人快語的性子：“老奴早勸夫人，要打那林氏，讓老奴動手便是，您偏要親自來！
那兩巴掌下去，林氏臉都歪了，可您自己也閃了腰……幸好小小姐福大，沒被驚著，不然老奴真不知怎么向老爺交代！”
朱嬤嬤將王氏沖回蘇家掌摑林氏的事竹筒倒豆子般講得繪聲繪色，說到激動處，連王氏如何厲聲斥責，都模仿得惟妙惟肖。
云昭倒是沒想到，那日林氏在自己手上吃了那樣大的虧，回到家后，居然又被王氏教訓了一遭。
但聽朱嬤嬤講來，那日王氏罵得也真痛快，打得也真痛快，聽得她幾度抿唇，強壓笑意。
過程中，云昭側目看去，蘇凌風臉上沒有半點怒色或尷尬，反而眼底蘊著笑，透著一種說不出的包容和溫柔。
聽到末了，他竟朝王氏拱手一揖，戲謔道：“多謝夫人嘴下留情，沒有當場休了為夫。”
說罷，他親自執壺，斟了一盞清茶奉予云昭，再次鄭重道謝。
云昭接過茶盞，心中暗嘆。
真沒想到，祖父那樣板正的性子，大舅舅那般優柔天真，二舅舅居然是這樣的率性灑脫。
她本以為今日茶樓之約，會是外祖父出面周旋。
便索性開門見山：“不瞞二位，蘇玉嬛的尸身仍停于玄察司，短期之內不會發還。
若蘇家有人托二位傳話，可將此言帶回。若有異議，不妨直接來玄察司尋我。”
蘇凌風神色一正，肅然道：“今日我夫婦前來，只為謝恩，絕無他意。”
言罷，他向后微一抬手。
一直靜立角落的隨從應聲上前，將兩只沉甸甸的烏木匣子置于案上。
匣蓋開啟，金光流瀉——
竟是滿滿兩匣金錠，每錠皆鑄成小巧的如意形，在斜陽下熠熠生輝。
隨后又有幾只錦盒陸續擺開，盒蓋掀開，藥香撲面而來，里頭是品相極佳的老參、靈芝、雪蛤等珍稀藥材。
蘇凌風溫聲道：“聽聞你精通醫理，恰巧前些日子有人以這些藥材抵債，留在我手中亦是蒙塵。
你瞧瞧，這些成色可還入眼？若用得著，便當作舅舅給你的見面禮。”
王氏亦柔聲勸道：“云昭，你務必收下。這不只是謝禮，更是我們一片心意。”
云昭目光掠過金錠與藥材，心中明了這禮物的分量。她不再推辭，坦然頷首：“既如此，云昭便愧受了。”
“有些事，我想著還是告訴你一聲。”王氏斂了笑意，正色道，
“我和你二舅舅，已經搬回老宅了。你外祖父把你外祖母送回了老家，林氏主動提出要陪著。
你大舅舅說是不放心她們娘倆，也跟著一同回去了。”
蘇凌風接話，語調平穩卻字字清晰：“今日朝堂之上，你與姜家分家之事已傳開。
你外祖父散朝回府后，獨自在書房悶了一上午。晌午過后，便決意送你外祖母回鄉。”
他頓了頓，眼中掠過一絲深思，“走得頗為匆忙。”
王氏皺了皺眉，壓低聲音：“我總覺得此事蹊蹺。林氏主動提出陪同——
女兒新喪，尸骨未寒，哪個做母親的會舍得在這個節骨眼上離京？
何況她平日最重體面，豈會愿意離了這繁華之地，去鄉下地方？”
云昭眸色微沉。
云昭眸色倏然一沉。王氏所疑，正是她心中所想。
外祖母未必愿走，但林氏定然迫不及待。借護送之名，行離京之實，倒是好算計。
和聰明人說話就是不費力。王氏主動將蘇家近況逐一交代清楚，省了云昭不少力氣。
“他們何時動身的？”云昭問。
“約莫半個時辰前。”
難怪蹲守蘇家的暗衛沒來回報——
彼時她正在姜家處理分家事宜，而暗衛想必已經奉命跟上林靜薇了。
云昭頷首，正欲起身告辭，蘇凌風卻抬手示意她稍待。
他親自將云昭送至雅間門口，在門檻前駐足，聲音壓低，僅二人可聞：
“昭兒，我知你與你娘未必愿意重回蘇家。如今蘇家內里紛雜，不回來亦是明智。
待他日家中塵埃落定、清朗之時，舅舅定親自去迎你娘和你回家。”
云昭聞言，不由抬眸深深看了他一眼。
蘇凌風眉眼間笑意溫煦，可那溫煦之下，卻隱約藏著一縷不易察覺的銳意與篤定。云昭心中微動——
原以為這位二舅舅只是個灑脫不羈的閑散人，可聽他言下之意，竟似有意整頓蘇家、執掌門戶。
就在這時，樓梯處突然傳來一陣凌亂急促的腳步聲，夾雜著壓抑的喘息和嗚咽。
門扉被猛地推開，一道熟悉的身影跌撞而入。
竟是近來一直侍奉在母親蘇氏身邊的嚴嬤嬤。
她發髻散亂，滿面淚痕，一眼看見云昭，竟直接撲跪在地，顫抖著抓住云昭的衣擺：
“司主！司主求您……”嚴嬤嬤的聲音抖得不成樣子，“求您去看看我家媳婦兒！
她……她見了紅，胎像不穩，大夫說恐是難保！
接生婆也來了！但說生不下來！
求您去幫著瞧一眼，若是您也救不了，我們就認命了……”
話音未落，她已泣不成聲，額角重重磕在地上，聲聲叩心。
云昭俯身扶住嚴嬤嬤：“人在哪兒？帶路！”
蘇凌風與王氏對視一眼，王氏急道：“坐我們的馬車去！快！”
一行人匆匆下樓。
云昭一邊疾步而行，一邊飛快詢問嚴嬤嬤詳情。
原來她兒媳懷胎七月，今日午后突然腹痛見紅，請來的大夫皆搖頭嘆息，說胎象兇險，母子恐難兩全。
之后沒辦法，又請來了附近最好的接生婆，可對方不僅說生不下來，還說再這樣下去，大人孩子都保不住！
嚴嬤嬤走投無路，聽聞云昭在附近茶樓，便拼了命趕來。
馬車停在城西一條窄巷前。
云昭撩開車簾，只見巷子深處一座小院，門楣已顯斑駁，但門環卻擦得锃亮，臺階也掃得干干凈凈——
正是嚴嬤嬤的住處。
她畢竟是公主府里有頭臉的嬤嬤，如今兒子在衙門做個書吏，家境算不得富貴，卻仍維持著體面人家的整潔。
云昭快步走進院中，還未進屋，一股血腥氣已撲面而來。
那氣味混著草藥的苦澀，還有一種說不出的濁氣，像是久未通風的霉味，又夾雜著某種若有若無的、令人不安的甜膩。
她推門而入。
屋內光線昏暗，只點了一盞油燈，窗戶緊閉，簾子也拉得嚴嚴實實。
云昭目光如電，迅速掃過屋內：
床前跪著個接生婆，正拿著布巾擦拭，盆里的水已染成淡紅色；
墻角站著個臉色慘白的青年，應是嚴嬤嬤的兒子；
床上躺著的女子，看上去不過二十出頭，此刻卻面如金紙，滿頭冷汗浸濕了鬢發。
最刺目的是她身下的被褥，條縷的暗紅正在洇開。
云昭快步上前，卻在靠近床沿時，目光驟然一凝。
她的視線定在女子頸間。
蒼白的脖頸上，汗濕的皮膚黏著一根細細的紅繩。繩子本是鮮紅色的，此刻被汗水浸透，成了暗沉的紅褐色。
云昭伸出手，指尖輕巧地一挑，便將那紅繩從女子頸間拽了出來。
繩上正拴著一顆指甲蓋大小的褐色珠子。
云昭捏著那珠子問：“這珠子，你們從何處而來？”
嚴書吏見狀，臉色“唰”地變了。他嘴唇哆嗦著，想說什么，卻發不出聲音。
嚴嬤嬤此時才氣喘吁吁地追進屋來。
一見兒子這副模樣，又見云昭手中的珠子，老臉驟然煞白：“這、這珠子怎么還在她身上？我不是讓你扔了嗎！”