并點出丁賬房離奇死亡、相關押鏢人接連“出事”的滅口行徑。對于影衛和更高層的疑點,她措辭極為隱晦,只提“追查中遭遇不明身份高手攔截,其訓練、裝備似非尋常豪強私兵,恐涉及更深力量”,并提及“曾見特殊令牌紋樣,未敢深究”。
信的末尾,她寫道:“此非一家之冤,實乃邊關萬千將士血淚所凝。奸佞蛀空國本,忠良含恨九泉。老將軍威震北疆,素為軍中之膽,懇請明察暗訪,但使真相不泯,軍心不寒,則家父及無數枉死邊關之英魂,或可稍慰。遺孤泣血拜上?!?br/>寫完最后一個字,夏簡兮放下筆,長長舒了一口氣,仿佛卸下了千斤重擔,卻又感到更深的空茫與不確定。這封信,真的能送到李牧手中嗎?送到了,他又會作何反應?會相信嗎?會冒險介入嗎?
沈太醫看過信稿,沉吟良久,點了點頭:“言辭懇切,證據鏈清晰,疑點指向明確,又留有余地,不至過于咄咄逼人??梢砸辉嚒!彼S即道,“我那故交之子,姓周,名文煥。明日是他休沐,我會以探討古醫方為名,邀他來藥園一敘。屆時,你需回避。我會見機行事,將信與利害關系告知于他。成與不成,皆看天意與人心了?!?br/>夏簡兮的心再次提了起來。周文煥,這個陌生的名字,如今承載著她全部的希望與風險。
次日,周文煥如約而至。他是個年約三十許的文吏,面容清瘦,氣質溫和中帶著一絲書卷氣的拘謹。夏簡兮躲在隔壁廂房,透過窗紙的細微縫隙,能看到沈太醫與他在院中石桌旁對坐飲茶,談論著一些她聽不懂的藥材炮制與古籍考證。
交談約莫半個時辰后,沈太醫話鋒似乎一轉,聲音壓低了些。夏簡兮屏息凝神,隱約聽到“故人”、“北境”、“冤屈”、“大義”等零星詞語。周文煥起初似乎有些驚訝,隨即神色變得凝重,低頭沉思。
時間一點點過去,夏簡兮的手心沁出汗來。終于,她看到周文煥抬起頭,對著沈太醫緩緩點了點頭,又低聲說了幾句什么,便將沈太醫推過去的一個不起眼的、封好的藥材紙包(內藏密信)謹慎地收入懷中,起身拱手告辭。沈太醫送他到門口,兩人皆未再多言,但神情間有種心照不宣的沉重。
周文煥離開后,沈太醫回到夏簡兮房中,面色平靜,眼中卻有一絲如釋重負:“他答應了。信,他會設法混入三日后一批發往北境鎮北軍府的普通公文勘合之中。但他也說,驛傳雖快,沿途關卡不少,能否安全抵達,他不能完全保證。且李牧將軍是否親閱、作何反應,更是未知。”
“足夠了?!毕暮嗁庋壑蟹浩饻I光,深深向沈太醫一拜,“沈伯父,周先生大恩,簡兮沒齒難忘。無論結果如何,至少……我們盡力了?!?br/>信已送出,如同將一顆火種投入茫茫黑夜。接下來,便是漫長的、焦灼的等待。
在等待的日子里,夏簡兮并未閑著。她繼續通過沈太醫偶爾外出采買時帶回的零星市井消息,以及她自己對局勢的分析,關注著外界的風吹草動。
曹黨果然加大了搜捕力度。順天府以“緝拿盜匪”為名,在城西、城南等處進行了幾次不那么引人注目卻細致入微的盤查。夏府附近,眼線明顯增多。據說曹相因“府中失竊”大發雷霆,杖責了好幾個管事。這些消息讓夏簡兮更加確信,自己拿到的證據觸動了曹黨的核心利益。
關于端王楚昭,卻沒有太多明確的消息。只聽說他近日似乎感染風寒,閉門謝客,連常去的詩會雅集都未露面。是真的病了,還是借機隱匿行蹤,暗中活動?夏簡兮不得而知。那枚“影”字鐵令,她依舊貼身藏著,如同一個沉默的謎題。
影衛方面,更是毫無聲息,仿佛那夜的追擊只是她的幻覺。但這反而讓她更覺不安。暴風雨前的寧靜,往往最為壓抑。
如此又過了七八日。夏簡兮肩傷已大好,只需每日換藥即可。沈太醫的藥園依舊平靜,但兩人都知道,這平靜之下暗流洶涌,不知何時會被打破。
這天傍晚,沈太醫從外面回來,面色比平日更加凝重,手中還拿著一份裹著油紙的、看似普通的邸報抄件。
“丫頭,你看這個。”沈太醫將抄件遞給夏簡兮,指著其中一條不太起眼的消息。
消息大意是:北境鎮北將軍李牧日前上奏,言及近來邊關巡防中發現有零星走私軍械物資之跡象,雖已查繳,但恐有更大黑幕,懇請朝廷重視,徹查邊關軍資調撥流程,并言“將士浴血,后方若有蠹蟲,寒心更甚于刀劍”。
夏簡兮的心猛地一跳!李牧將軍上奏了!雖然措辭謹慎,只提“零星跡象”和“懇請徹查”,但在這個節骨眼上,這分明是對她密信的回應!他沒有直接掀開蓋子,而是以一種合乎規矩、又足夠引起警惕的方式,將問題拋了出來!
“他看到了……他相信了,至少是部分相信了,而且采取了行動!”夏簡兮激動得手指微微顫抖。
沈太醫點點頭,眼中也有光彩:“李老將軍穩重,此舉進可攻,退可守。既表明了態度,施加了壓力,又未授人以‘妄言’、‘煽動’之柄。接下來,就看朝廷如何回應了?!?br/>朝廷的回應,比他們預想的來得更快,也更……微妙。
兩日后,皇帝下旨,著刑部、都察院、大理寺三法司,會同兵部、戶部,成立“軍資稽核專案”,徹查近年北境軍械、糧餉調撥賬目,由……曹相門生、新任刑部右侍郎孫兆安暫領協調之責。同時,皇帝在旨意中褒獎了李牧的“忠謹”,并嚴令“一查到底,無論涉及何人,絕不姑息”。
圣旨一下,朝野震動。表面上,皇帝展現了徹查的決心,回應了李牧的奏請。但明眼人都看得出,讓曹相的人來主持稽核,這“徹查”的誠意有幾分,實在耐人尋味。
“這是……高高舉起,輕輕落下?還是以查為名,行掩蓋之實?”夏簡兮心涼了半截。
沈太醫卻若有所思:“未必。陛下此舉,看似維護曹黨,實則也將曹黨架在了火上。專案既立,眾目睽睽之下,若曹黨之人查不出問題,或查出問題卻輕描淡寫,李牧那邊豈會干休?邊關將士會怎么想?朝中其他與曹黨不睦的勢力,會不會趁機發難?陛下……或許是在逼曹黨自己斷尾求生,也或許,是在等一個更合適的、能一舉定乾坤的時機。”
夏簡兮似懂非懂。帝王心術,深沉如海。她只覺得,扳倒曹黨之路,依舊漫長而險阻。
就在圣旨下達的第二天,一個意想不到的人,出現在了沈太醫的藥園外。
來者是一名身著普通布衣、相貌平平的中年男子,自稱是“歸云齋”的伙計,奉主人之命,來給沈太醫送一批“上好的陳年艾絨”。
沈太醫將他讓進院內,那伙計趁無人注意,將一個極小的、蠟封的竹管塞入沈太醫手中,低語一句:“殿下給夏小姐的。”隨即,便如普通送貨伙計般,放下艾絨,告辭離去。
竹管內是一張卷起的極薄絹紙。夏簡兮展開,上面是楚昭熟悉的、略顯清峻的字跡,只有寥寥數語:
“火已燃,風漸起。李將軍處已有回響,專案雖由孫某牽頭,然三法司、兵部戶部人員混雜,并非鐵板一塊。影衛動向莫測,暫未明敵友。爾處安全否?令牌務必藏好。近日或有波瀾,勿驚勿動,靜待時機。昭。”
信中沒有稱呼,沒有落款,語氣平靜,卻透露出大量的信息和對她處境的關切。他知道了李牧上奏和專案成立,他分析局勢并非全然悲觀,他提醒影衛的威脅,他詢問她的安全,他讓她等待。
這封信,像是一劑定心丸,又像是一道更復雜的謎題。端王楚昭,他到底扮演著什么角色?他此刻傳信,是單純的告知與關心,還是另有深意?
夏簡兮將絹紙湊近燭火,看著它化為灰燼?;鸸庥沉了领o的眸子。
火已燃,風漸起。她這個最初的點火者,如今已身不由己地被卷入越來越猛烈的風暴中心。
前方是更復雜的朝堂博弈,更危險的勢力角逐。但她知道,自己已無法退縮,也不能退縮。
她輕輕握緊了袖中那枚冰涼的鐵令。
靜待時機?不,她不能只是等待。在風波詭譎的棋盤上,她這枚過河卒子,或許也該想一想,如何在這有限的棋格內,走出自己的一步了。
夜風穿過窄巷,帶著初秋的涼意和遠處夜市隱約的喧囂。夏簡兮站在陰影里,重新束緊了頭上包裹的布巾,將那張抹了灰、平凡無奇的臉龐更嚴實地掩藏起來。沈太醫的藥園暫時不能回了,端王知道那里,影衛也可能追蹤到線索。她必須另尋藏身之處,并且……需要重新審視這盤棋。
楚昭讓她“靜待時機”,可什么是時機?等專案查出結果?那結果很可能被孫兆安之流粉飾太平。等李牧將軍再有動作?遠水難救近火。等影衛表明立場?那太被動,也太危險。
她不能等。證據雖然給了楚昭,但她自己看過、記下的內容,以及趙鐵脊的證詞,依然在她腦中。楚昭說三法司和兵部戶部人員混雜,并非鐵板一塊……這是否意味著,除了等待專案的結果,她或許可以嘗試接觸其中可能秉公辦事、或與曹黨有隙的官員?
這個念頭讓她心跳微微加速。這無異于火中取栗。她一個“在逃”的孤女,如何取信于那些素未謀面的官員?又如何能避開曹黨乃至影衛的眼線?
但……那枚“影”字鐵令呢?楚昭說它可能是麻煩,也可能是護身符,甚至影衛內部情況復雜。有沒有一種可能,利用這枚令牌,制造某種……混亂或者契機?
夏簡兮沿著墻根慢慢走著,大腦飛速運轉。她需要一個更嘈雜、更混亂、更容易隱藏和獲取信息的地方。東市?那里魚龍混雜,各色人等匯聚,或許……
她忽然停下腳步。不對。曹黨此刻必然在全力搜尋她,一個受傷的年輕女子,即使易容,在人員流動大的地方也容易被注意到。她需要一個更不引人注目,又能接觸到特定信息的環境。
她的目光落在巷口一家不起眼的、掛著“悅來”招牌的小客棧上??蜅iT臉陳舊,客流不多,多是些行腳商販或囊中羞澀的旅人。更重要的是,這種地方,消息往往流傳得更快,也更雜。
她摸了摸懷中沈太醫塞給她的、為數不多的碎銀和銅錢,走了進去。
掌柜的是個眼皮耷拉、沒什么精神的中年人,瞥了她一眼,見她衣著粗陋,面色黯淡(易容效果),便懶洋洋地問:“住店?通鋪一晚二十文,單間四十文?!?br/>“通鋪?!毕暮嗁鈮旱土松ぷ樱曇羯硢 ?br/>交了錢,她被領到后院一間大通鋪房,屋里彌漫著汗味和劣質煙草的味道,已經住了四五個人,男女混雜,各自占據一角,互不搭理。夏簡兮找了個靠墻的角落,鋪開簡陋的被褥,和衣躺下。傷口的隱痛和環境的陌生讓她無法入睡,她只能閉目養神,耳朵卻豎起來,捕捉著屋內屋外的一切動靜。
起初只有此起彼伏的鼾聲和夢囈。直到后半夜,兩個似乎是剛投宿的、帶著外鄉口音的貨郎低聲交談起來。
“……聽說了嗎?北邊李老將軍又遞折子了,好像是為了軍械的事兒,惹得龍顏不悅呢?!?br/>“噓,小聲點!這事兒也是咱們能議論的?不過……我前兒個在碼頭,聽漕幫的兄弟喝多了提了一嘴,說是京里最近不太平,好幾撥人都在暗地里找東西,找什么人,連‘鬼影子’好像都出動了……”
“鬼影子?你是說……那些穿黑衣服、神出鬼沒的?”
“可不就是!寧惹閻王,莫碰影子……這趟貨送完,咱們也趕緊離京避避風頭吧……”
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第418章 避避風頭
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