v沿著干涸的河床向下游走去，卵石硌腳，晨露浸濕了裙擺。易子川默默跟在鄭瘸子身后，目光不時(shí)落在他依舊滲著暗紅血漬的傷臂上，心中揪緊。那件帶著他體溫和氣息的外衫，此刻仿佛有千鈞重。
“鄭叔，你的傷……還是再處理一下吧？”她終是忍不住，輕聲開(kāi)口，帶著難以掩飾的關(guān)切。
鄭瘸子腳步未停，只微微側(cè)頭，余光掃過(guò)臂膀，語(yǔ)氣平淡無(wú)波：“無(wú)礙，趕路要緊。”他頓了頓，似是察覺(jué)到自己語(yǔ)氣過(guò)于冷硬，又緩聲道，“小姐不必憂心，皮糙肉厚，慣了。”
一句“慣了”，聽(tīng)得易子川鼻尖發(fā)酸。她想起昨夜地窖中他那石破天驚的話語(yǔ)，為了救母親而廢了一條腿……這些年，他又是如何拖著這殘軀，在父親麾下效力，直至如今拼死護(hù)她逃亡？這其中艱辛，豈是一句“慣了”能道盡？
約莫走了小半個(gè)時(shí)辰，前方果然出現(xiàn)了一座破敗的土地廟。廟宇不大，墻垣傾頹，瓦礫遍地，唯余正殿還算完整，那泥塑的土地公婆像早已斑駁脫落，露出里面暗黃的草秸，更添幾分荒涼。
鄭瘸子并未立刻進(jìn)入，而是繞著廟宇仔細(xì)觀察了一圈，確認(rèn)并無(wú)埋伏痕跡，又在廟后找到了那人口中所說(shuō)的“干凈水源”——一眼從石縫中滲出的山泉，匯成一個(gè)小小的淺洼，清澈見(jiàn)底。
“小姐在此稍候。”鄭瘸子讓易子川留在殿外相對(duì)隱蔽的角落，自己則再次進(jìn)入正殿，仔細(xì)搜查。
易子川依言等候，目光卻不自覺(jué)地追隨著殿內(nèi)那個(gè)謹(jǐn)慎探查的身影。他身形算不得魁梧，甚至因腿疾而微顯佝僂，但行動(dòng)間卻帶著一種獵豹般的敏捷與沉穩(wěn)。陽(yáng)光從破敗的窗欞投入，在他棱角分明的側(cè)臉上投下明暗交錯(cuò)的光影，那緊抿的唇線和專注的獨(dú)眼，竟讓她一時(shí)有些移不開(kāi)視線。
很快，鄭瘸子出來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“里面尚可容身，暫無(wú)異狀。”他走到泉邊，蹲下身，先是自己掬水喝了幾口，又撕下內(nèi)衫相對(duì)干凈的另一角，浸濕了，遞給易子川，“擦把臉吧。”
易子川接過(guò)那濕漉漉的布巾，冰涼的泉水觸到肌膚，讓她精神一振。她細(xì)細(xì)擦去臉上的塵土與淚痕，又就著泉水喝了幾口，甘冽清甜，驅(qū)散了些許疲憊。
鄭瘸子則走到一旁，背對(duì)著她，解開(kāi)自己臂膀上那早已被血浸透的布條。傷口因一路奔波，有些外翻，看著便覺(jué)猙獰。他眉頭都未皺一下，直接用泉水沖洗傷口，水混著血水流下，他卻連哼都未哼一聲。
易子川看著他那沉默處理傷口的背影，心中酸澀與敬佩交織。她猶豫片刻，還是走上前去，從懷中取出一個(gè)小巧的瓷瓶——這是她逃出府時(shí)唯一帶在身上的傷藥，原是母親遺物，她一直貼身收藏。
“鄭叔，用這個(gè)吧。”她將瓷瓶遞過(guò)去，聲音輕柔，“是上好的金瘡藥。”
鄭瘸子動(dòng)作一頓，回頭看她，獨(dú)眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即搖頭：“不必，小傷，浪費(fèi)了好藥。”
“傷藥本就是用來(lái)治傷的，何來(lái)浪費(fèi)？”易子川執(zhí)意將瓷瓶塞入他未受傷的右手中，指尖不經(jīng)意觸碰到他粗糲的掌心，兩人皆是一怔。
易子川飛快地收回手，臉頰微熱，垂下眼簾。
鄭瘸子握著那尚帶她體溫的瓷瓶，沉默片刻，終是沒(méi)有再推辭。“……多謝小姐。”他低聲道，聲音比平日柔和了些許。他拔開(kāi)瓶塞，將藥粉仔細(xì)撒在傷口上，藥粉觸及皮肉，帶來(lái)一陣刺痛，他肌肉繃緊，卻依舊一聲不吭。
易子川在一旁看著，忍不住輕聲道：“若是疼……便說(shuō)出來(lái)，不必強(qiáng)忍。”
鄭瘸子手上動(dòng)作不停，聞言，嘴角似乎幾不可查地牽動(dòng)了一下，像是想笑，卻又淹沒(méi)在滿臉的風(fēng)霜里。“這點(diǎn)疼，算什么。”他語(yǔ)氣平淡，卻帶著一種歷經(jīng)千帆的蒼涼。
處理好傷口，他用易子川遞回來(lái)的、已洗凈的布條重新包扎好。兩人一時(shí)無(wú)話，破廟中只剩下風(fēng)聲穿過(guò)殘破窗欞的嗚咽。
易子川靠在冰冷的墻壁上，疲憊再次襲來(lái)。她看著坐在不遠(yuǎn)處、依舊保持著警戒姿態(tài)的鄭瘸子，猶豫著開(kāi)口：“鄭叔，那戴斗笠的人……你可是認(rèn)得那木牌？”
鄭瘸子目光投向廟外荒涼的景致，良久，才緩緩道：“若未看錯(cuò)，那應(yīng)是‘聽(tīng)風(fēng)木’所制。早年……將軍麾下有一支不為人知的暗衛(wèi)，名曰‘隱刃’，專司探查、傳遞消息與暗中護(hù)衛(wèi)。其信物，便是這聽(tīng)風(fēng)木牌。”
易子川心中一震：“隱刃？爹爹他……”她從未聽(tīng)父親提起過(guò)。
“將軍為人謹(jǐn)慎，許多事，連夫人……也未必知曉。”鄭瘸子提到夫人時(shí)，語(yǔ)氣有瞬間的凝滯，“‘隱刃’的存在極為隱秘，非到萬(wàn)不得已，不會(huì)啟用。若此人真是‘隱刃’……或許是將軍生前留下的后手，意在護(hù)你周全。”
希望如同微弱的火苗，在易子川心中燃起。若真有父親留下的力量在暗中相助，他們或許并非孤軍奮戰(zhàn)。
然而，鄭瘸子下一句話卻讓她的心再次沉下：“但時(shí)過(guò)境遷，人心難測(cè)。‘隱刃’是否依舊忠誠(chéng)，這援助是福是禍，尚未可知。我們?nèi)孕杩孔约骸！?/p>
他站起身，拍了拍身上的塵土：“小姐歇息片刻，我守著。待日落時(shí)分，我們?cè)賱?dòng)身。夜間行路，雖更危險(xiǎn)，卻也更容易避開(kāi)追兵的眼線。”
易子川點(diǎn)了點(diǎn)頭，依言閉上眼睛，卻難以入眠。父親的暗衛(wèi)，母親的往事，鄭叔的守護(hù)，還有那不知是友是敵的斗笠人……種種思緒在她腦海中盤(pán)旋。
她能感覺(jué)到鄭瘸子落在她身上的目光，那目光復(fù)雜，有關(guān)切，有責(zé)任，或許……還藏著一絲她不敢深究的、屬于過(guò)往的繾綣。在這亡命天涯的旅途上，這份沉默而堅(jiān)定的守護(hù)，成了她此刻唯一的依靠與溫暖。
前路未知，殺機(jī)四伏，但至少此刻，在這荒僻的破廟中，他們暫時(shí)獲得了一絲喘息之機(jī)。而易子川不知道的是，更大的風(fēng)暴，正在前方等待著他們。