-夜色如墨，將恩洲城浸泡在一片粘稠的黑暗里。
白日里尚存的幾分秩序感，仿佛被這黑暗吞噬殆盡，只留下角落里蠢蠢欲動的暗影。
蘇禾憑借白日記憶，向打聽到的保育堂方位潛行。
街道狹窄曲折，污水橫流，僅有零星幾盞氣死風燈在風中搖晃，投下支離破碎的光暈。
蘇禾腳步輕盈，耳聽八方。
轉過一個堆滿雜物的拐角，前方巷口似乎就是保育堂斑駁的木門。
她心下一松，加快步伐。
就在這時，三道黑影從兩側坍塌的矮墻后猛然竄出，呈品字形堵死了她的去路和退路。
來人穿著臟污的短打，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙在昏暗光線下閃爍著貪婪與兇光的眼睛。
為首一人手持一根削尖的木棍，另外兩人則握著生銹的柴刀。
“小娘子，走得挺急啊？”為首者聲音沙啞，帶著濃重的本地口音，目光在她身上逡巡，最終落在她似乎鼓囊囊的袖袋上：
“濟世堂出來的肥羊，哥幾個跟了一路了。
識相的，把身上的銀子交出來，爺們兒發發善心，留你一條活路。”
還真被那掌柜的說中了？
蘇禾心頭冰冷，怒意與殺機并起。
她估算著距離，保育堂近在咫尺，絕不能在此糾纏引來更多人。
她佯裝驚恐，身體微微發抖，向后退了半步，一只手捂住袖袋，聲音帶著顫音：
“各位好漢……我、我只是個尋親的苦命人，身上就這點盤纏……”
“少廢話！”左側的漢子不耐，柴刀一揚，“老子親眼看見你拿了三百兩銀票！交出來！”
話音未落，他已急不可耐地撲上來，柴刀朝著蘇禾肩膀劈下，動作狠辣，顯然是要先廢了她反抗能力。
就是此刻！
蘇禾眼中怯懦瞬間褪去，寒芒驟現。
她看似慌亂后退的步子猛地一錯，柴刀擦著衣襟落下，砍在空處。
那漢子因用力過猛，身體前傾。
蘇禾右手在他持刀的手腕某處穴位狠狠一戳！
“啊！”漢子只覺整條手臂瞬間酸麻劇痛，筋腱仿佛被撕裂，柴刀“當啷”脫手。
他還未及反應，蘇禾的手中已經露出了一根銀針直接插向那人咽喉處。
漢子當即捂著脖子軟軟倒地。
一切發生在電光石火之間。另外兩人甚至沒看清同伴如何倒下，只覺眼前灰影一晃，同伴就已倒下。
“臭娘們！找死！”為首蒙面人又驚又怒，木棍疾刺蘇禾心口。
另一人也揮刀砍向她下盤。
蘇禾眼神冰冷不再掩飾，拿出早就做好的藥包往空中一撒。
那兩個人幾乎聞著氣味的瞬間倒地不起。
蘇禾沒有一點心慈手軟，拿起地上的柴刀對準兩人的脖子便狠狠砍下。
瞬間，三人全部喪命當場！
巷子重歸死寂，只有濃重的血腥味彌漫開來。蘇禾微微喘息，看也不看地上的尸體，迅速在尸身上摸索，果然從為首者懷里找到一小塊濟世堂特制的、用來包藥材的油紙。
“那掌柜還以為是個好人，卻不想賊喊捉賊！”
她將油紙攥緊，又在尸體上抹去柴刀和自己的手印，將刀丟遠。
她理了理微亂的鬢發和衣襟，深吸一口氣，壓下翻涌的氣血和殺意，臉上重新恢復那灰撲撲的麻木，仿佛剛才辣手殺人的不是她，她快步走向保育堂的木門，輕輕叩響。
門很快開了一條縫，露出一張警惕的中年婦人的臉。
“我找蘇明珠，告訴她，山上的阿姐來了。”
蘇禾低聲道，語氣帶著一種不容置疑的急切。
婦人打量她一眼，尤其在她沾染了少許塵污卻難掩凌厲氣息的眉宇間頓了頓，低聲道：
“等著。”
片刻，門被猛然拉開。
一個穿著素凈布裙、容顏清減卻目光清亮的女子出現在門內，正是蘇明珠。
她看到蘇禾的瞬間，瞳孔驟縮，嘴唇微張，巨大的震驚、狂喜、以及難以言喻的恐慌交織在她臉上。
“阿……阿姐你怎么會來此？”聲音哽咽，帶著難以置信的顫抖。
“是我，明珠，進去說。”蘇禾一步跨入，反手關上門，隔絕了外面血腥的夜色。
保育堂內狹窄簡陋，但收拾得干凈。
幾個面黃肌瘦的孩子好奇地探頭探腦，被那中年婦人低聲趕回里屋。
姐妹二人執手相看，淚眼朦朧，千言萬語堵在胸口。
蘇禾快速低語：
“長話短說，明軒何在？他到底……”
蘇明珠的眼淚滾滾而下，剛欲開口。
“砰！砰！砰！”
保育堂破舊的大門被粗暴地砸響。
外面火光晃動，人聲嘈雜，一個粗糲的官差聲音厲喝：
“開門！官府拿人！”
屋內的溫馨與悲喜瞬間凍結。
蘇明珠臉色慘白如紙，猛地抓住蘇禾的手，指尖冰涼：
“他們……他們怎么來得這么快？！”
蘇禾眼神一凜，瞬間想到巷子里的尸體。
是了，藥鋪掌柜既能派人跟蹤搶劫，見人久久不歸，又發現尸體，必然報官。
只是這速度……未免太快了些，像是早有準備。
門被撞開了。
十多名持刀挎弓的衙役如狼似虎涌了進來，火把將小小的堂屋照得通明。
為首一名捕頭面色冷峻，目光如鷹隼般掃過，最終牢牢鎖定在蘇禾身上。
“就是她！當街殺人，兇殘無比！拿下！”
捕頭指著蘇禾。
衙役們一擁而上。
蘇禾下意識想反抗，但看到蘇明珠驚恐的眼神，看到那些瑟縮的孩童，她知道，此刻硬抗只會將妹妹和這些無辜之人拖入絕境。
她深吸一口氣，放棄了抵抗，任由冰冷的鐵鏈套上手腕。
“阿姐！”蘇明珠哭喊著撲上來，被衙役粗暴地推開。
蘇禾被推搡著向門外走去，她回頭，深深看了明珠一眼，那眼神里有安撫，有決絕，也有疑問。
捕頭走在最后，經過癱坐在地的蘇明珠身邊時，停住腳步，冷硬的官靴踩在泥地上。他微微俯身，用只有兩人能聽到的聲音，一字一句道：
“蘇姑娘，令兄蘇大人有令此等兇頑悍匪，危及地方治安，即刻收押，嚴加看管，不得有誤。”
蘇明軒的命令？！
蘇禾如遭雷擊，猛地轉頭，難以置信地看向捕頭，又看向明珠。
怎么可能？明軒怎么會下令抓她？即便不知是她，以明軒性情，對所謂“悍匪”也會要求詳查，而非如此急令收押！
蘇明珠在聽到“蘇大人有令”幾個字時，身體劇烈一顫，臉上最后一點血色也褪盡了。
她抬頭，看著阿姐震驚而蒼白的側臉，又見他們還敢將阿姐拿下，蘇明珠用盡全身力氣，嘶喊出聲：
“不是阿兄！是蘇家！是蘇承宗那個老匹夫！
他們軟禁了病重的阿兄，奪了他的印信，假傳他的命令！阿兄……阿兄他自身難保啊！”
話音落下，如同最后一道驚雷，炸響在蘇禾耳畔。
原來如此！
鐵鏈沉重，夜色更深。
好一個“至親”宗族！
不過剛才是擔心連累明珠還孩子她才沒出手。
但現在……
蘇禾冷笑一聲，只對著天空吹響了口哨，很快一道身影從暗中沖出直接撞向了那捕頭……