南潯一地,前日險(xiǎn)些釀成民變,血流成河!百姓怨聲載道,皆言此非新政,實(shí)乃暴政!楊…楊部堂與張居正大人多年心血,恐將毀于一旦啊!”
呂芳的聲音帶著顫抖,既有對(duì)百姓遭遇的痛心,也有對(duì)局勢(shì)失控的擔(dān)憂。
嘉靖皇帝緩緩睜開(kāi)眼,眼中并無(wú)太多波瀾,只是淡淡問(wèn)道。
“張雨…朕記得此人。昔年在大理寺,似以詩(shī)畫見(jiàn)長(zhǎng),頗有才名?”
呂芳聞言,臉上閃過(guò)不易察覺(jué)的鄙夷,恭敬回道。
“回主子爺,確有才名。
然…然才與德,未必相稱。此人如今行事,狠辣酷烈,罔顧人命,恐非良善之輩。老奴聽(tīng)聞,其背后…似有嚴(yán)家影子。”
嘉靖嘴角勾起若有若無(wú)的冷笑。
“才高八斗,德行有虧者,古來(lái)有之。豈不聞蔡京、秦檜之流?詩(shī)書文章,未必能養(yǎng)浩然之氣。此人…怕是學(xué)了些屠龍術(shù),卻無(wú)濟(jì)世之心。”
他頓了頓,語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷。
“然則,楊帆與張居正,如今又在何處?變法乃彼等一力推行,如今鬧出這般亂子,豈能作壁上觀,置身事外?”
呂芳連忙躬身道。
“回主子爺,張居正張大人已回京師,然…然閉門謝客,深居簡(jiǎn)出。楊帆楊部堂…據(jù)聞已回杭州,卻也未曾公開(kāi)露面。江南亂局,似…似無(wú)人主持大局。”
“無(wú)人主持?”
嘉靖冷哼一聲。
“事是他們挑起來(lái)的,如今倒躲清靜了?天下豈有這般道理!”
他沉默片刻,眼中閃過(guò)決斷,對(duì)呂芳道。
“你去,通過(guò)馮保,給張居正遞個(gè)話。告訴他,江南的事,是他和張居正起的頭,如今這爛攤子,還得他們自己去收拾!躲是躲不過(guò)去的!
讓他想辦法,把江南的亂子給朕平息下去!朕…和太子,都要看他的動(dòng)作!”
呂芳心中一震,立刻明白了皇帝的深意。陛下這是要將解決問(wèn)題的皮球,巧妙地踢回給張居正。
同時(shí)點(diǎn)出“朕和太子”都要看結(jié)果,既表明了態(tài)度,又未明確表態(tài)支持哪一方,更將裕王也拉了進(jìn)來(lái)。
如此一來(lái),無(wú)論張居正如何行事,都可被視為奉了陛下與殿下的雙重旨意,朝臣難以指責(zé),而嚴(yán)家那邊也難以公然對(duì)抗!此計(jì)可謂一舉數(shù)得!
“老奴明白!老奴這就去尋馮保,務(wù)必將此意清晰傳達(dá)給張大人!”
呂芳恭敬應(yīng)道,心中卻為張居正感到沉重。
這分明是一道極其艱難,甚至危險(xiǎn)的旨意。
兵部衙門值房?jī)?nèi),燭火同樣一夜未熄。
張居正與兵部侍郎梁夢(mèng)龍對(duì)坐,兩人面前攤著江南各地的急報(bào),臉色皆是無(wú)比凝重。戶部主事王國(guó)光已被派往薊州查探邊情,此刻并不在場(chǎng)。
“叔大兄,嚴(yán)嵩那邊…當(dāng)真毫無(wú)轉(zhuǎn)圜余地?”
梁夢(mèng)龍聲音沙啞,眼中布滿血絲。
張居正緩緩搖頭,臉上帶著深深的疲憊與苦澀。
“寸步不讓。言語(yǔ)之間,看似欣賞,實(shí)則…實(shí)則警告之意甚濃。暗示我…莫要逆勢(shì)而為。”
梁夢(mèng)龍猛地一拍桌子,怒道。
“難道就眼睜睜看著他們?cè)诮虾鞣菫椋瑢⒆兎ǔ晒麣в谝坏浚⒗杳癜傩胀葡蛩穑浚∵@嚴(yán)家…當(dāng)真要一手遮天不成?!”
張居正目光幽深,聲音低沉。
“夢(mèng)龍,我所慮者,尚不止于此。嚴(yán)家此番,借太子新政之名,行倒行逆施之實(shí),其目的,恐怕絕非僅僅推翻變法那么簡(jiǎn)單…他們或許…或許意在進(jìn)一步攪亂朝局,甚至…甚至…”
他頓了頓,聲音壓得更低,帶著驚悸。
“甚至可能借此民怨,行那…行那逼迫陛下之事!”
梁夢(mèng)龍聞言,駭然變色,失聲道。
“逼…逼迫陛下?!
他們敢?!”
“狗急跳墻,有何不敢?”
張居正眼中寒光閃爍。
“嚴(yán)家樹(shù)大根深,黨羽遍布天下,早已尾大不掉。若真覺(jué)自身地位受到威脅,鋌而走險(xiǎn),并非不可能!屆時(shí),天下大亂,生靈涂炭…”
梁夢(mèng)龍被這個(gè)可怕的猜測(cè)驚得半晌說(shuō)不出話來(lái),冷汗涔涔而下。
他深知張居正絕非危言聳聽(tīng)之人,其判斷往往直指核心。
“那…那如今該如何是好?”
梁夢(mèng)龍聲音有些發(fā)顫。
“王國(guó)光已往薊州,我…我是否按原計(jì)劃,即刻南下江南?至少…至少要先穩(wěn)住楊部堂那邊,防止事態(tài)進(jìn)一步惡化?”
張居正緊閉雙眼,眉頭緊鎖,內(nèi)心顯然在進(jìn)行著激烈的掙扎。
梁夢(mèng)龍看著他,深知這位好友兼上司的性子,一旦認(rèn)定之事,九頭牛也拉不回來(lái),且極重承諾,讓他此刻放棄江南,撒手不管,幾乎不可能。
就在此時(shí),值房外傳來(lái)輕輕的叩門聲。
梁夢(mèng)龍起身開(kāi)門,只見(jiàn)司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮保的心腹小太監(jiān)垂手立于門外,低聲道。
“張大人,梁大人,馮公公讓小的傳來(lái)一句話。”
張居正心中一凜。
“講。”
小太監(jiān)低眉順眼,聲音清晰卻毫無(wú)波瀾。
“馮公公說(shuō):‘陛下和殿下都在看著呢,江南的事兒,總得有人收拾。
這頭是怎么起來(lái)的,這尾,還得怎么收下去。躲,是躲不過(guò)去的。’”
說(shuō)完,小太監(jiān)行了一禮,悄無(wú)聲息地退了下去。
值房?jī)?nèi),陷入死一般的寂靜。
張居正和梁夢(mèng)龍面面相覷,都從對(duì)方眼中看到了無(wú)比的震驚和沉重。
陛下和殿下都在看著…頭怎么起,尾怎么收…躲不過(guò)去…
這寥寥數(shù)語(yǔ),傳遞的信息卻重如泰山!這分明是陛下通過(guò)馮保傳來(lái)的明確旨意:江南亂局,必須由你張居正來(lái)解決!這是你的責(zé)任,無(wú)法推卸!
梁夢(mèng)龍咽了口唾沫,艱難道。
“叔大兄…這…這旨意…”
張居正緩緩站起身,走到窗前,望著窗外微露的晨曦,良久,長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣,聲音恢復(fù)了以往的冷靜與決斷。
“旨意已明,無(wú)可推諉。夢(mèng)龍,你即刻準(zhǔn)備,南下江南!
不必再隱匿行蹤,就以兵部職方司巡查海防、宣慰地方的名義,大張旗鼓地去!抵達(dá)之后,立即與楊帆匯合,穩(wěn)住局勢(shì),相機(jī)行事!”
“那你呢?”
梁夢(mèng)龍急問(wèn)。
張居正轉(zhuǎn)過(guò)身。
“我?我自然不能‘躲’。陛下和殿下‘都在看著’,我豈能再無(wú)動(dòng)于衷?有些局面,終究需要有人去打破。有些話,終究需要有人去說(shuō)透。”
“江南局勢(shì)已危如累卵!變法校尉隊(duì)橫行,民怨沸騰,流血沖突一觸即發(fā)!
我等若再坐視不理,一旦釀成大規(guī)模民變,則變法盡毀,社稷動(dòng)搖,你我…皆成千古罪人!”
梁夢(mèng)龍眉頭緊鎖,勸道。
“叔大兄,稍安勿躁!嚴(yán)嵩態(tài)度強(qiáng)硬,陳閣老閉門謝客,陛下與殿下態(tài)度曖昧…此刻貿(mào)然行動(dòng),恐適得其反啊!不如…不如再觀望幾日?”
“觀望?”
張居正猛地轉(zhuǎn)身,目光如電。
“夢(mèng)龍!你可知每觀望一日,江南便有多少百姓家破人亡?有多少義士含冤莫白?
這已非你我個(gè)人仕途得失,更非尋常官場(chǎng)爭(zhēng)斗!此乃關(guān)乎國(guó)本,關(guān)乎民心向背,關(guān)乎大明朝國(guó)運(yùn)興衰!豈能再觀望?!”
他語(yǔ)氣沉痛而決絕。
“我意已決!明日…不,今日!
我便再去求見(jiàn)陳以勤陳閣老!即便攔轎叩門,也要與他當(dāng)面陳說(shuō)利害!若再不行…我便去西苑,闖宮求見(jiàn)陛下!總要有個(gè)人,去捅破這層窗戶紙!”
梁夢(mèng)龍看著好友眼中那近乎偏執(zhí)的堅(jiān)定,深知其性情一旦認(rèn)定某事,便九牛拉不回頭。
他心中涌起一股復(fù)雜的情緒,既有敬佩,也有無(wú)奈,更有難以言喻的悲哀。
這大明朝的忠臣良相,何以竟被逼至如此境地?
“罷了…既然你意已決,我便陪你走這一遭。”
梁夢(mèng)龍長(zhǎng)嘆一聲。
“但愿…但愿陳閣老能明事理,陛下能納忠言。”
兩人相視無(wú)言,一種沉重的悲哀籠罩在值房之中。片刻后,梁夢(mèng)龍拱手離去,為接下來(lái)的艱難行程做準(zhǔn)備。
張居正獨(dú)自留在值房,望著跳動(dòng)的燭火,心緒難平。
就在他準(zhǔn)備更衣出宮之際,一名心腹隨從匆匆而入,低聲稟報(bào)。
“老爺,司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮保馮公公在外求見(jiàn),說(shuō)是有要事相商。”
張居正心中猛地一凜!馮保?他此時(shí)前來(lái)…莫非…莫非是陛下有了旨意?微弱的希望之光,驟然在他沉重的心頭亮起。
他立刻整理衣冠,沉聲道。
“快請(qǐng)!”
千里之外的浙江鎮(zhèn)海衛(wèi),艮山書院深處,一間陰暗的囚室內(nèi)。
被囚禁于此已大半年的倭寇首領(lǐng)大村純忠,形容枯槁,眼神卻依舊兇戾如狼。
他多次試圖切腹自盡,以全武士尊嚴(yán),卻總被看守及時(shí)阻止——楊帆早有嚴(yán)令,此人活著,遠(yuǎn)比一具尸體有價(jià)值。
他雖被指控為戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯,卻并未受到通常俘虜?shù)拇觯炊磺粲谶@書院深處,每日有人送飯送水,甚至偶爾還有書籍可看,仿佛…仿佛只是在等待什么。
他多次厲聲要求面見(jiàn)楊帆,卻始終石沉大海。
通過(guò)偶爾與送飯仆役的零星交談,以及暗中觀察,大村純忠逐漸了解到,外面的世界已天翻地覆。
那個(gè)擒獲他、讓他又恨又懼的楊帆已然失勢(shì)失蹤,轟轟烈烈的變法被徹底推翻,嚴(yán)嵩那個(gè)老狐貍似乎又重新得勢(shì)掌權(quán)…
夜深人靜時(shí),他常夢(mèng)見(jiàn)自己回到九州故土,與織田信長(zhǎng)那魔王浴血廝殺,醒來(lái)卻仍是冰冷的囚壁。
復(fù)仇的火焰與絕望的囚困,日夜煎熬著他的內(nèi)心。
就在這個(gè)夜晚,囚室的門鎖突然被悄無(wú)聲息地撬開(kāi)。幾條黑影敏捷地潛入,為首者,竟是那個(gè)曾與他合作、后又銷聲匿跡的海盜頭子毛烈!
“大村君!快走!”
毛烈壓低聲音,語(yǔ)氣急促。
“寧波城變天了!嚴(yán)家重新掌權(quán),變法完了!家丁軍正在重建,馬上就要和屯墾衛(wèi)干起來(lái)了!城里亂成一團(tuán),正是我們脫身的大好時(shí)機(jī)!”
大村純忠猛地抬頭,眼中爆發(fā)出駭人的精光。
“你說(shuō)什么?!楊帆呢?!”
“楊帆?哼,怕是自身難保了!”
毛烈嗤笑一聲,隨即又道。
“還有更重要的消息!信長(zhǎng)那混蛋在畿內(nèi)倒行逆施,惹得天怒人怨!
聽(tīng)說(shuō)…聽(tīng)說(shuō)十五路大名已組成聯(lián)軍,即將發(fā)兵討伐!大村君,你的機(jī)會(huì)來(lái)了!”
大村純忠聞言,身體劇烈顫抖起來(lái),復(fù)仇的火焰瞬間吞噬了所有理智。
他猛地對(duì)著東方故土的方向,重重磕了三個(gè)頭,額角鮮血淋漓,嘶啞著發(fā)誓。
“天照大神在上!
我大村純忠若能生還故土,必報(bào)此囚禁之辱!必雪信長(zhǎng)欺壓之仇!必讓大明付出代價(jià)!”
發(fā)誓完畢,他毫不猶豫地跟隨毛烈等人,如同鬼魅般消失在沉沉的夜色之中。
幾乎在同一時(shí)間,南京城外,通往杭州的官道上。
著名的心學(xué)大儒顏山農(nóng)正帶著幾名貼身弟子,乘坐一輛簡(jiǎn)陋的馬車,匆匆南下。
他剛剛接到摯友何心隱從杭州輾轉(zhuǎn)送來(lái)的密信,信中字字泣血,描述了江南變法逆轉(zhuǎn)、奸黨復(fù)辟、正道淪喪的危局,懇請(qǐng)他速往杭州相助。
顏山農(nóng)憂心如焚,當(dāng)即決定關(guān)閉南京的講學(xué)書院,帶著核心弟子連夜出發(fā)。
他深知何心隱性情剛烈,處境必然極其危險(xiǎn)。
馬車才行出數(shù)十里,后方突然傳來(lái)急促雜亂的馬蹄聲!
一隊(duì)約百人的馬隊(duì),打著官軍的旗號(hào),風(fēng)馳電掣般追了上來(lái),迅速將馬車團(tuán)團(tuán)圍住!
“停下!奉太子監(jiān)國(guó)令旨,查禁邪說(shuō),捉拿妖言惑眾之逆黨!”
為首一名軍官厲聲喝道,語(yǔ)氣驕橫。
顏山農(nóng)心中一沉,掀開(kāi)車簾,沉聲道。
“老夫顏山農(nóng),一介布衣儒生,在此教書育人,不知犯了何罪,勞諸位軍爺如此興師動(dòng)眾?”
那軍官冷笑一聲,亮出一紙文書。
“顏山農(nóng)!你聚徒講學(xué),宣揚(yáng)陽(yáng)明邪說(shuō),誹謗新政,蠱惑人心,證據(jù)確鑿!
奉南直隸巡撫衙門令,暨浙直總督譚綸譚大人鈞令,捉拿爾等歸案!識(shí)相的,乖乖束手就擒!”
顏山農(nóng)聞言,如遭雷擊!譚綸?譚綸怎會(huì)下令抓他?!
他與譚綸雖非至交,但也素?zé)o仇怨,皆知對(duì)方是正人君子…