三月的歙州，春雨貴如油，淅淅瀝瀝地灑下，將整座城池連同周遭的山巒都洗得青翠欲滴。
雨絲織成一張細(xì)密的網(wǎng)，籠罩著飛檐翹角，打濕了青石板路，為這亂世中的一方凈土，平添了幾分江南獨有的溫婉與詩意。
空氣中彌漫著泥土的芬芳和草木新生的氣息，讓人幾乎要忘記，百里之外，依舊是餓殍遍野，刀兵四起。
然而，當(dāng)視線越過城內(nèi)熙攘的街市，轉(zhuǎn)向城西那片依山而建的青磚院落時，這份溫婉便被一種截然不同的氣息所取代。
院落隱于蒼松翠柏之間，門樓上懸著一塊厚重的黑底金字匾額，上書“講武堂”三個大字，筆力遒勁，鐵畫銀鉤，透著一股撲面而來的肅殺之氣。
這里聽不見半句之乎者也的吟哦，只有此起彼伏的肅殺號子，和上百雙軍靴踏在泥水地里發(fā)出的沉重腳步聲。
雨水順著屋檐滴落，敲打在校場邊緣的兵器架上，發(fā)出“叮當(dāng)”的脆響，仿佛是為這激昂的操練聲伴奏。
視線穿過幾重戒備森嚴(yán)的哨卡，最終定格在一間窗明幾凈的寬敞教舍內(nèi)。
講臺上，劉靖一身利落的黑色窄袖胡服，腰間束著蹀螽帶，顯得身姿挺拔，英武不凡。
他手里捏著一截用石灰和粘土燒制而成的白色粉筆，轉(zhuǎn)身在刷了黑漆的巨大木板上，“唰唰唰”地寫下一行古怪至極的符號。
“1，2，3，4……”
臺下端坐著的，不是什么垂髻稚童，而是一群滿臉橫肉、眼神里都透著兇悍的丘八。
他們身上統(tǒng)一的黑色戎服還帶著未干的雨水，腰間的橫刀刀鞘與桌案偶爾碰撞，發(fā)出沉悶的聲響。
此刻，這些在戰(zhàn)場上砍人眼都不眨一下的悍卒，正一個個愁眉苦臉，笨拙地握著細(xì)細(xì)的炭筆，在粗糙的麻紙上涂畫著。
那模樣，比讓他們?nèi)_鋒陷陣還要痛苦。
第一排，柴根兒那魁梧的身軀幾乎將小小的書案完全擋住。
他那雙能掄起八棱骨朵的巨手，此刻正別扭地捏著一根隨時可能被折斷的炭筆，臉上是一副便秘般的痛苦表情。
黑板上那些扭來扭去的符號，在他眼里確實就是鬼畫符，比跟危固那老小子打仗還他娘的費勁！
而在教室的后方，莊三兒雙臂抱胸，面色嚴(yán)肅。
他不像其他人那樣愁眉苦臉，但也絕非輕松。
他同樣在聽課，而且比任何人都聽得更用力。
作為最早跟隨主公的老人，他比誰都清楚，這支軍隊正在發(fā)生著翻天覆地的變化。
他可以容忍自已比病秧子那樣的“讀書人”腦子慢，但他絕不能容忍自已被新來的那幫小子比下去。
所以，他強(qiáng)迫自已去理解那些鬼畫符，甚至在課后，會第一個拉下臉皮，去向病秧子請教那些他搞不懂的“乘法口訣”。
角落里，病秧子則與眾人截然不同。
他聽得極為專注，甚至帶著一絲病態(tài)的興奮。
他手中的炭筆在紙上快速記錄，不僅記下數(shù)字，還會在旁邊用自已能看懂的符號標(biāo)注出理解和疑問。
當(dāng)別人還在為這“鬼畫符”頭疼時，他眼中看到的，卻是一片足以改變戰(zhàn)爭形態(tài)的廣闊天地。
這便是講武堂。
趁著如今休養(yǎng)生息，劉靖終于將這個籌備已久的計劃付諸實踐。
上個月，講武堂正式開學(xué)。
第一批學(xué)員，共計六十人，皆是從風(fēng)林火山四軍及玄山都中精挑細(xì)選出的骨干，最低也是個百夫長，其中不乏校尉、都尉，甚至是柴根兒、莊三兒這樣的一軍主將。
他們將在這里進(jìn)行為期三個月的暫卸軍務(wù)，專心進(jìn)學(xué)，為期三個月。
三個月后，再換下一批。
劉靖立下鐵律。
往后，軍中自伍長、什長起，想要晉升，除了累積足夠的軍功之外，還必須來講武堂進(jìn)修，并通過考核。
此舉，一為系統(tǒng)化地提升麾下軍官的軍事素養(yǎng)，二來，也是為了培養(yǎng)情誼，收攏軍心。
沒辦法，唐末武夫的風(fēng)氣實在太惡劣了。
后世總說趙匡胤“杯酒釋兵權(quán)”是矯枉過正，可設(shè)身處地想一想，陳橋兵變之時，他趙大若是敢流露出半點不情愿，麾下那群驕兵悍將會毫不猶豫地宰了他，再重新推選一個聽話的老大。
這個時代的武人，光靠利益收買，換不來絕對的忠誠。
你今日能賞他金銀，明日便有旁人能賞他更多。
唯有利益與情誼雙管齊下，才能將這群桀驁不馴的虎狼，牢牢綁在自已的戰(zhàn)車上。
但軍中數(shù)萬人，劉靖分身乏術(shù)，不可能一個個去推心置腹。
于是，便有了這座講武堂。
“都把眼睛給老子瞪大了！腦子轉(zhuǎn)起來！”
劉靖用粉筆重重敲了敲黑板，發(fā)出“篤篤”的脆響，聲音在安靜的教舍內(nèi)回蕩，讓幾個昏昏欲睡的家伙瞬間挺直了腰桿。
“別覺得這些鬼畫符沒用！老子告訴你們，這就是以后咱們軍中的‘天書’，是咱們的命根子！”
“以后斥候傳令、軍報加急，全部要用這種數(shù)字，再加上我后面要教你們的‘拼音’。”
“如此一來，就算信件被敵軍截了去，他們請來全天下的宿儒大賢，看破了腦袋，也只當(dāng)是道士畫的符！”
這便是來自后世的降維打擊，一套簡單卻無解的軍事密碼。
劉靖目光如電，掃過臺下，最終落在一個身材魁梧如鐵塔的黑臉漢子身上。
“劉勇軍，你來說說，這‘3’加‘5’等于幾？”
“哐當(dāng)！”
劉勇軍猛地站起來，身后的條凳被他壯碩的身軀帶翻在地，發(fā)出一聲刺耳的巨響。
他那張黝黑的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，憋了半天，兩只蒲扇大的粗手在身側(cè)不自覺地比劃著，仿佛在掰扯什么看不見的東西。
最后把心一橫，甕聲甕氣地吼道：“主公！俺……俺覺得是把刀！”
“哄——”
教舍內(nèi)瞬間爆發(fā)出雷鳴般的哄笑，一群五大三粗的漢子笑得前仰后合，拍著桌子捶著腿，眼淚都快出來了。
劉靖也被氣笑了。
這群殺才，讓他們上陣殺敵，一個個都是好樣的。
可讓他們提筆算數(shù)，簡直比登天還難。
他指了指門口，面無表情道：“既然是把刀，那你就去磨磨你的刀。”
“出門，左轉(zhuǎn)，五十個‘龍伏’！”
“龍伏”，是劉靖給俯臥撐起的名字。
意為潛龍在淵，身體雖伏于地，但積蓄的是一飛沖天的力量。
如今，這個名字在講武堂內(nèi)，已經(jīng)成了比軍棍更讓人生畏的詞。
劉勇軍苦著一張臉，卻不敢有半句辯駁，二話不說，大步流星地走出教室。
莊三兒一個冰冷的眼神掃過去，也跟著走了出去，站在劉勇軍旁邊，冷冷地看著他趴在泥水里。
“丟人現(xiàn)眼的東西！”
莊三兒低聲罵道，“主公教的，是讓你保命的玩意兒，你當(dāng)是兒戲？”
“給老子撐直了！”
劉勇軍趴在冰冷的泥水里，雙臂機(jī)械地?fù)纹稹⒎畔隆?/p>
他聽著身后教舍里傳來的哄笑聲，那笑聲像鞭子一樣抽在他臉上，火辣辣的。
他的胳膊并不覺得有多酸，這點力氣對他來說算不得什么。
真正讓他難受的，是那股子從心底里冒出來的憋屈和恐慌。
他想起上次攻城，自已第一個掄著大刀跳上城頭，砍翻了三個敵兵，當(dāng)著眾人的面領(lǐng)一壇好酒。
可現(xiàn)在呢？
在這間亮堂堂的屋子里，他連幾個鬼畫符都認(rèn)不全，成了所有人的笑柄。
他偷偷瞥了一眼教舍里，那些年輕些的、腦子活泛的同袍。
他們正埋頭在紙上劃拉著，雖然也吃力，但顯然已經(jīng)摸到了些門道。
劉勇軍不禁心中生出些念頭。
這仗，以后怕不是光靠力氣和膽子就能打了。
要是學(xué)不會主公教的這些新玩意兒，自已會不會被淘汰？
會不會被那些新兵蛋子瞧不起？
想到這里，他咬緊牙關(guān)，撐地的動作愈發(fā)標(biāo)準(zhǔn)，每一次起落都用盡了全力。
在講武堂，“龍伏”的規(guī)矩是下去要慢，撐起要穩(wěn)，一個呼吸只能做一次，全程腰背挺直如標(biāo)槍，屁股不許撅，胸口離地不能超過一指。
這考驗的根本不是沙場上那股爆發(fā)的蠻力，而是絕對的服從與磨人的耐力。
對這群習(xí)慣了在戰(zhàn)場上憑血勇大開大合廝殺的悍卒來說，這種磨磨蹭蹭、專摳細(xì)節(jié)的精細(xì)活兒，比挨二十軍棍還難受。
這不單是罰體，更是罰心，是把他們骨子里的驕狂和野性一點點磨掉，再重新刻上“規(guī)矩”二字。
因此，這種不傷筋骨卻能讓人顏面盡失的懲罰，如今在講武堂已是兇名赫赫。
五十個標(biāo)準(zhǔn)“龍伏”做完，饒是他們這些百戰(zhàn)老卒，雙臂也會感到一陣陌生的脹痛，尤其是在晚上提筆寫那些“鬼畫符”作業(yè)時，更是要精巧，手指那不聽使喚的輕微顫抖，更是讓他們羞憤難當(dāng)。
“笑什么笑？下一個，陳蠻子！”
……
一堂課講得劉靖口干舌燥，總算是讓這群大老粗勉強(qiáng)記住了這十個阿拉伯?dāng)?shù)字和簡單的加減法。
課間的隨堂測驗，更是讓教舍內(nèi)哀鴻遍野。
“啪！”
一聲脆響，柴根兒羞憤地舉起手里半截斷掉的炭筆，甕聲甕氣地吼道：“主公，俺……俺的筆斷了！”
劉靖看著他那副快要哭出來的表情，又好氣又好笑，揮了揮手：“斷了就自已出去領(lǐng)罰，五十個‘龍伏’，做完再滾回來上課！”
柴根兒梗著脖子，磨磨蹭蹭地站起來，在一片壓抑的笑聲中，不情不愿地走到門外，用一種發(fā)泄般的力道，狂做“龍伏”，把青石板砸得“砰砰”作響，以此來掩飾自已的窘迫和憤怒。
就在這時，病秧子忽然站了起來，恭敬地行了一禮。
“主公，學(xué)生有一問。”
劉靖示意他講。
病秧子拿起自已寫滿了符號的草紙，眼中閃爍著興奮的光芒：“主公，此法若用于沙盤推演，以數(shù)字標(biāo)記敵我雙方兵力、糧草、器械之損耗，再以拼音符號標(biāo)注其動向與時辰，豈不是能將瞬息萬變的戰(zhàn)局，精確到每一個時辰、每一個山頭？”
“如此一來，我軍的指揮調(diào)度，將遠(yuǎn)超任何一支軍隊！”
此言一出，滿堂皆靜。
那些還在為加減法頭疼的糙漢子們，瞬間醍醐灌頂！
他們終于明白，自已學(xué)的不是什么算賬的本事，而是一種足以顛覆戰(zhàn)爭的“妖術(shù)”！
劉靖贊許地看了病秧子一眼，朗聲大笑，走下講臺，來到眾人中間。
他一指沙盤，聲音洪亮而有力：“病秧子說對了一半！”
“算計，固然重要。”
“但你們想過沒有，為何再高明的算計，到了戰(zhàn)場上也常常失靈？”
見眾人一臉茫然，劉靖用竹竿重重一點沙盤上的一個山頭。
“因為戰(zhàn)場上，你看不到，聽不清！”
“你的眼睛，最遠(yuǎn)只能看到幾里外；你的耳朵，最快也要等傳令兵跑死幾匹馬才能聽到消息！”
“等你知道敵人動了，敵人已經(jīng)到了你眼前！”
“你的算計，永遠(yuǎn)比敵人的刀慢一步！”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光灼灼地掃過每一個人。
“而我教你們的這套東西，就是要讓你們變成千里眼，順風(fēng)耳！”
“當(dāng)我們的斥候用幾個數(shù)字就能在半個時辰內(nèi)，將百里之外的敵軍動向傳回中軍；當(dāng)我們的將領(lǐng)用幾個符號就能讓軍令以極快的速度下達(dá)到每一個角落；當(dāng)我們的沙盤能實時反映出敵人的每一步動作……”
劉靖的聲音充滿了蠱惑人心的力量：“到那時，敵人在我們面前，將再無秘密可言！”
“這，才是我要教你們的真正目的！打一場‘明白’的仗，打一場敵人兩眼一抹黑，而我們把他們看得清清楚楚的仗！”
一番話，讓整個教舍落針可聞，隨即爆發(fā)出粗重的呼吸聲。
所有悍將的眼中，都燃起了前所未有的狂熱！
他們看向沙盤的眼神，不再是看著一堆沙土，而是看著一幅未來的江山圖卷！
劉靖很滿意這種效果。
他要的就是這種發(fā)自內(nèi)心的震撼和渴望。
但他同樣清楚，再宏偉的藍(lán)圖，也要一筆一劃地去畫。
再鋒利的寶刀，也要千錘百煉地去磨。
光有熱情是不夠的，必須將這份狂熱，轉(zhuǎn)化為最扎實的苦練。
他敲了敲講臺，冰冷的聲音如同一盆冷水，瞬間澆在了眾人火熱的心頭。
“都別跟打了雞血似的。”
劉靖冷冷道：“千里之行，始于足下。”
“想當(dāng)千里眼、順風(fēng)耳，就得先把眼前的數(shù)字給認(rèn)全了！”
他頓了頓，環(huán)視全場，一字一頓地宣布道。
“今天的隨堂作業(yè)，‘1’到‘10’，每個字，抄寫一百遍。”
“明日課前，莊三兒會挨個檢查，寫不完的，自已去領(lǐng)罰。”
這話如同一記重錘，瞬間將眾人從“運籌帷幄、決勝千里”的幻想中，狠狠地砸回了現(xiàn)實。
方才還眼神灼灼、恨不得立刻上陣殺敵的悍將們，一聽到“抄寫一百遍”，臉上的表情瞬間就垮了下來，仿佛從云端一頭栽進(jìn)了泥地里。
教舍內(nèi)，頓時響起了一片此起彼伏的、被刻意壓抑著的哀嚎聲。
劉靖對這效果很滿意，不再理會這群殺才的鬼哭狼嚎，轉(zhuǎn)身走出了教舍。
講武堂的營房內(nèi)，燈火通明。
一群大男人圍著幾盞昏暗的油燈，愁眉苦臉地跟面前的“一百遍”作業(yè)較勁。
“哎，這個長得像鴨子的，是念‘二’還是‘五’來著？”
“放屁！‘二’是這個！‘五’是那個像鉤子的！”
柴根兒煩躁地抓著頭發(fā)，他面前的桌上已經(jīng)擺了三根被他捏斷的炭筆。
他瞪著牛眼，看著紙上自已畫得歪歪扭扭的符號，恨不得一拳把桌子砸穿。
他猛地站起身，幾步走到旁邊一個年輕人的書案前，用指關(guān)節(jié)重重地敲了敲桌面。
“小子，過來一下！”
那年輕人正寫得入神，被嚇了一跳，連忙起身行禮：“柴將軍！”
柴根兒沒理會他的禮節(jié)，而是拉著他回到自已的座位前，指著那張快被他戳破的麻紙，壓低了聲音，但語氣依舊像是在吵架：“你給說說，這‘乘法’到底是個啥鳥玩意兒？”
他伸出自已砂鍋大的拳頭，又費力地張開三根粗壯的手指，比劃道：“你看，這是三，對吧？”
年輕人連忙點頭。
柴根兒又換了一只手，張開五根手指：“這是五，沒錯吧？”
他繼續(xù)點頭。
“那他娘的！”
柴根兒猛地一拍大腿，聲音雖壓著，但那股子崩潰的勁兒卻一點沒少：“這三加五，俺怎么數(shù)都是八個指頭！”
“怎么到了主公嘴里，就成了‘三五一十五’？那多出來的七個指頭是哪來的？！”
年輕人被他吼得一哆嗦，但看到柴根兒那副真心求教又抓狂的樣子，心里反倒沒那么怕了，結(jié)結(jié)巴巴地解釋道：“柴……柴將軍，主公說的‘三五一十五’，不是加……是乘，是……是三個五加在一起……”
他一邊說，一邊哆哆嗦嗦地伸出手指，掰扯了半天，自已也繞了進(jìn)去，急得滿頭大汗。
柴根兒聽得更是一頭霧水，煩躁地一擺手：“行了行了！越說越糊涂！你自個兒寫去吧！”
這邊的動靜，引來了周圍一圈人的注意。
大家雖然不敢像柴根兒這樣大聲嚷嚷，但臉上的表情顯然是感同身受。
就在這時，一個清冷的聲音從角落里傳來。
“柴將軍，你過來。”
眾人循聲望去，只見病秧子正坐在自已的書案前，對他招了招手。
他的作業(yè)早已完成，紙上的字跡雖然潦草，卻透著一股奇異的規(guī)整。
柴根兒一愣，他眼下被這“鬼畫符”折磨得快要發(fā)瘋，也顧不上什么臉面了，急忙走了過去。
病秧子沒有多言，只是拿起三枚銅錢，擺成一堆，又拿起三枚，擺成一堆……
一連擺了五堆。
“將軍請看。”
他指著桌上的銅錢，輕聲道：“這里有幾堆？”
“五堆。”柴根兒甕聲甕氣地回答。
“每堆有幾枚？”
“三枚。”
“那合在一起，總共有多少枚？”
柴根兒低頭一數(shù)，嘴里念叨著：“一、二、三……十三、十四、十五！嘿！還真是十五！”
他猛地抬起頭，看向病秧子，眼神里第一次帶上了幾分驚奇和佩服。
原來這“乘法”，是這么個道理！
這一幕，被周圍所有人都看在眼里。
漸漸地，一個臨時的“互助小組”以病秧子為中心，自然而然地形成了。
那些腦子靈光的，開始學(xué)著病秧子的樣子，用石子、銅錢等身邊的小物件，給那些榆木腦袋的同袍講解起來。
已經(jīng)寫完作業(yè)的，也不再幸災(zāi)樂禍，而是主動去幫那些還沒入門的。
營房內(nèi)，雖然依舊是抱怨聲和罵娘聲不斷，但學(xué)習(xí)的氛圍，卻在不知不覺中變得熱烈而濃厚了起來。
巡夜的莊三兒站在窗外，聽著屋里那群家伙為了一道算術(shù)題爭得面紅耳赤，他眉頭緊鎖。
一股莫名的煩躁涌上心頭。
他忽然覺得，自已手里這把跟了他十幾年、砍人如切菜的佩刀，似乎有些不夠用了。
以前打仗，聽主公號令，帶弟兄們往前沖就是了。
可現(xiàn)在，仗還沒打，就要先跟這些鬼畫符掰扯。
莊三兒下意識地摸了摸腰間的刀柄，冰冷的觸感讓他稍稍心安。
“他娘的。”
他低聲罵了一句，轉(zhuǎn)身走進(jìn)黑暗中：“看來一會，我也得找病秧子那小子問問，這‘乘法’到底是個什么鳥玩意兒。”
他可以不怕死，但他怕自已有一天，會跟不上主公的腳步，看不懂主公的軍令。
……
劉靖離開講武堂，并未直接回府，而是先去了府衙的公廨。
胡三公正帶著幾名吏員在核對今年的春耕田畝冊。
“使君。”
見劉靖進(jìn)來，胡三公連忙起身。
“三公不必多禮，坐。”
劉靖擺擺手，接過一份文書翻看了幾眼，問道：“新占三州，民心如何？”
“回使君，自邸報發(fā)行，新政推行以來，民心日漸歸附。尤其是那‘一體納糧’和‘田畝清查’，雖讓不少大戶怨聲載道，卻讓尋常百姓看到了活路。”
胡三公說到這里，捻著胡須，笑著補(bǔ)充道：“說起這邸報，還有一樁趣事。”
“城南有個叫吳秀才的人，屢試不第，家道中落，平日里就靠著在坊市間替人代寫書信、訴狀為生。”
“但他不懂刑名之學(xué)，寫的狀紙總是不痛不癢，生意一直很是慘淡。”
“哦？后來呢？”
劉靖饒有興致地問。
“后來咱們的邸報不是開始連載使君您推行的新政，還刊登了幾起懲治豪強(qiáng)、為民做主的案子么？”
胡三公眼中閃著光：“這吳秀才竟從中嗅到了門道！他把每一期邸報都買回去，逐字逐句地研讀，將那些新法令和判例背得滾瓜爛熟。”
“前不久，城外有個佃戶，被地主以一份幾十年前的舊地契為由，強(qiáng)占了三畝水田。”
那佃戶一狀告到官府，可地主家請的訟師引經(jīng)據(jù)典，說得天花亂墜，眼看這場訟案就要輸了。”
“佃戶走投無路，找到了吳秀才。”
“結(jié)果你猜怎么著？”
胡三公賣了個關(guān)子，隨即撫掌笑道：“那吳秀才不跟對方辯論舊法，而是拿出幾份邸報，當(dāng)堂指出，按照刺史府公布的新政，凡無主荒田，由官府授田，耕種滿三年者即為永業(yè)田，受官府保護(hù)！”
“而那地主幾十年未曾耕種，早已視為拋荒！”
“他還引用了邸報上‘劉半城’被抄家的判例，說那地主隱瞞田產(chǎn)、欺壓良善，與劉半城所為如出一轍！”
胡三公壓低了聲音：“那縣衙推官起初也是左右為難，一邊是本地的豪紳，一邊是刺史府的新政。”
“可當(dāng)吳秀才將那份刊登著‘劉半城’案的邸報往堂上一拍時，那推官的臉色當(dāng)場就白了！他怕啊！”
“他親眼見過劉半城是怎么倒臺的。得罪了地主，最多是日后仕途上有些麻煩。”
“可要是違逆了使君您在邸報上昭告天下的新政，那就是給了鎮(zhèn)撫司上門拿人的由頭！”
“兩害相權(quán)取其輕，他哪還敢偏袒那地主？”
“所以，他不僅判了地主理虧，將田畝還予佃戶，還當(dāng)堂申斥其‘藐視新法，與逆賊危全諷之流何異’，嚇得那地主屁滾尿流地畫了押。”
“這哪是吳秀才的狀紙厲害，分明是使君您的威名，借著這邸報，傳到了公堂之上啊！”
劉靖聽罷大笑，但胡三公卻嘆了口氣，面露憂色：“使君，此事雖大快人心，卻也引來了麻煩。”
“哦？”
“那吳秀才斷了城中那些老牌訟師的財路。”
“近日，他們十幾人聯(lián)名上書，狀告吳秀才‘曲解新政，搬弄是非’，還說邸報乃朝廷喉舌，豈容一介白身在公堂之上隨意引用？”
“他們甚至買通了府衙的一些老吏，處處給吳秀才下絆子。”
劉靖的眉頭微微一挑：“府衙的老吏？我記得當(dāng)初清洗危氏舊部時，府衙上下已經(jīng)換過一批人了。”
“正是如此。”
胡三公的臉色變得有些復(fù)雜，苦笑道：“使君，被買通的，并非危氏舊人，也非今年新科的后生，反倒是……反倒是咱們第一次開科取士時，提拔上來的那批‘老人’了。”
劉靖的眼神瞬間冷了下來。
他想起來了。
第一次科舉時，為了快速填補(bǔ)官吏的空缺，標(biāo)準(zhǔn)放得相對較寬，提拔了一批頗有才干但心性未經(jīng)考驗的人。
而今年剛剛結(jié)束的科舉，無論是流程還是取才標(biāo)準(zhǔn)，都比第一次要嚴(yán)苛得多。
胡三公嘆了口氣，壓低聲音道：“這批人，當(dāng)初也是出身寒微，初上任時，確實是兢兢業(yè)業(yè)，想要做出一番業(yè)績來報答使君的知遇之恩。”
“可他們在那個位置上坐了一年多，自以為是‘從龍元從’，是咱們的老人了，看著今年這批新人又要上來，便起了別樣的心思。”
胡三公的聲音里帶著一絲痛心疾首：“他們覺得，自已的資歷比新來的深，功勞比新來的大，便漸漸松懈了。”
“看著每日里經(jīng)手的錢糧賦稅，便動了歪心思。”
“他們以為，這官場還是前朝那套規(guī)矩，只要剛開始時做得漂亮，日后撈些油水，只要不太過分，上官也會睜一只眼閉一只眼。”
“他們覺得，自已是使君您親自點選的‘首科門生’，是自已人，與那些被清算的前朝舊吏不同，便漸漸大膽了起來。”
“前日，吳秀才在回家路上，就被人打斷了一條腿，揚言他再敢多管閑事，就要他的命。”
胡三公拱手道：“使君，邸報雖有明文，但如何讓邸報上的‘法’，真正成為官府審案的‘法’，恐怕還需一道正式的鈞令。”
“更重要的是，要讓咱們自已提拔起來的這批新人明白，在我等的治下，沒有論資排輩，貪腐便是死罪，沒有‘自已人’一說！”
“否則，千里之堤，恐潰于蟻穴啊！”
劉靖臉上的笑容緩緩收斂，眼中閃過一絲寒意。
……
處理完公務(wù)，劉靖這才策馬回府。
一路來到后院，還未進(jìn)垂花門，便聽見里面?zhèn)鱽砼訙赝竦男φZ聲。
劉靖放輕了腳步，繞過影壁，只見庭院的海棠樹下，崔鶯鶯正與林婉相對而坐。
兩人身前的小石桌上擺著幾碟精致的果品，似乎在閑聊著什么。
“姐姐也別太累著了，”
崔鶯鶯親手為林婉續(xù)上一杯熱茶，柔聲道：“進(jìn)奏院的事千頭萬緒，你如今清減了許多。”
“夫君雖不說，但心里是記著的。”
林婉淺淺一笑，端起茶盞：“分內(nèi)之事罷了。”
“倒是妹妹你，如今有了身孕，才是府里頭等的大事。”
“前日我聽下面人報，說市面上一些安胎的珍貴藥材價格虛高，似有人在暗中囤積。”
“我已經(jīng)讓人去查了，妹妹若有采需要，切莫從外面買，只管從府庫里支取便是。”
崔鶯鶯聞言，眼眸微動，握住林婉的手：“還是姐姐想得周到。”
“說起來，錢妹妹那邊孕吐得厲害，我瞧著也心疼。”
她頓了頓，臉上露出一絲為難：“只是我等皆是北方人，不諳南邊水土。”
“我雖讓膳房換著花樣做了些開胃的吃食，卻總不見效。”
“也不知吳越那邊，可有什么好的法子。”
林婉冰雪聰明，立刻便明白了崔鶯鶯的意思。
她輕輕拍了拍崔鶯鶯的手背，語氣篤定：“妹妹放心，此事交給我。”
“我聽聞吳越王最是疼愛卿卿妹妹，前幾日送來的家書中，或許會提及此事。”
她頓了頓，又補(bǔ)充道：“即便信中未提，也無大礙。”
“如今咱們的《歙州日報》聲名遠(yuǎn)播，不少杭州的大商賈為了在報上刊登‘廣而告之’，都派了管事常駐歙州。”
“我與其中幾家相熟，他們與杭州老家聯(lián)系緊密，路子野得很。”
“我這就派人去知會他們一聲，他們必然知曉可解孕吐的法子。”
“想來，他們定會為主公和妹妹的事，赴湯蹈火。”
崔鶯鶯臉上露出感激的笑容：“還是姐姐思慮周全。如此，便多謝姐姐費心了。”
林婉輕輕拍了拍她的手背，打斷了她的話，語氣篤定：“妹妹放心，此事交給我。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
許是聽到了腳步聲，兩人同時抬起頭來。
“夫君回來了。”
崔鶯鶯臉上漾開溫柔的笑意，起身相迎。
林婉也隨之起身，斂衽一禮。
劉靖笑著擺了擺手，先是對崔鶯鶯柔聲道：“你如今身子重，不必多禮。近來身體可有不適？”
崔鶯鶯臉上飛起一抹紅霞，溫婉地回答道：“多謝夫君掛懷，妾身一切都好，只是偶爾會有些倦怠。”
“倒是錢妹妹那邊，今日又吐了好幾回，午膳幾乎沒怎么用，我瞧著著實心疼。”
聽到這話，劉靖的眉頭微微一皺。
他知道，崔鶯鶯此言，一則是真心關(guān)切，二則也是在提醒他作為一家之主，需得雨露均沾，不可厚此薄彼。
尤其是在兩位妻妾同時有孕的敏感時期。
他的目光不著痕跡地從林婉臉上一掃而過。
他知道，林婉今日親自來后院，絕非只是探望崔鶯鶯這么簡單。
以她如今的身份和行事風(fēng)格，若無要事，絕不會在這個時候出現(xiàn)在這里。
顯然，是有什么重要的公務(wù)，需要當(dāng)面向他匯報。
此刻，他心中雖有千言萬語想與林婉說，但也知道庭院并非詳談之所。
眼下，安撫后宅，展現(xiàn)自已對每一個人的重視，才是頭等大事。
于是，他轉(zhuǎn)向林婉，點了點頭，說道：“你先在此稍坐片刻，陪鶯鶯說說話。”
“我去看看永茗，去去就回。”
林婉冰雪聰明，立刻便明白了劉靖的意思。
她微微頷首，應(yīng)道：“是，使君。”
看著劉靖轉(zhuǎn)身走向錢卿卿的院落，林婉和崔鶯鶯再次相對而坐。
這一次，兩人之間的氣氛卻多了一絲微妙的寂靜。
劉靖來到錢卿卿的院落時，一股濃郁的藥味混雜著食物的香氣便撲面而來。
他掀簾而入，只見錢卿卿正懨懨地靠在床頭，臉色蠟黃。
一個侍女正端著一碗用上好東阿阿膠配以核桃、紅棗細(xì)細(xì)熬煮的阿膠羹，滿臉為難地勸說著什么，但錢卿卿只是虛弱地?fù)u著頭，顯然是聞到味道就沒了胃口。
“夫君……”
見到劉靖，錢卿卿眼圈一紅，聲音虛弱得像小貓在叫，掙扎著想要起身。
“躺好別動。”
劉靖快步上前，在床沿坐下，揮手讓侍女將阿膠羹端了下去。
他握住錢卿卿冰涼的手，看著她憔悴的模樣，心中滿是疼惜。
“夫君……我是不是特別沒用？”
錢卿卿的淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)：“姐姐身子安穩(wěn)，就我……天天折騰人……”
“胡說八道。”
劉靖俯下身，用指腹輕輕拭去她眼角的淚珠，聲音放得極柔：“醫(yī)師說了，這是好事，說明咱們的孩兒勁兒大，在里頭拳打腳踢呢。”
“我瞧著，將來肯定是個不輸男兒的女將軍。”
他刮了刮她小巧的鼻尖，語重心長地說道：“你只管安心養(yǎng)著，想吃什么就跟膳房說。”
一番溫言軟語，總算是哄得錢卿卿破涕為笑，只是她精神實在不濟(jì)，說了沒幾句話，便又昏昏沉沉地睡了過去。
劉靖靜靜地坐了片刻，直到確認(rèn)她睡安穩(wěn)了，才輕手輕腳地走出房門。
待劉靖離去后許久，錢卿卿才悠悠轉(zhuǎn)醒。
她看著空無一人的房間，方才夫君在身邊的溫暖仿佛只是一場夢。
她揮手屏退了想要上前回話的本地侍女，只留下一個陪嫁過來的心腹老嬤嬤。
老嬤嬤從袖中取出一封用蜜蠟封口的短信，低聲道：“公主，這是大王派人加急送來的，從書箱夾層中找到的。”
錢卿卿接過信看完，原本就沒什么血色的臉龐顯得愈發(fā)蒼白。
信中，錢镠先是關(guān)心了她的身體，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，嚴(yán)厲地告誡她：“劉靖乃當(dāng)世梟雄，其心難測。”
“你腹中孩兒，是我錢氏血脈能否在此開枝散葉的關(guān)鍵。”
“崔氏女有孕，你需萬分小心。”
“不可爭一時之短長，當(dāng)示之以弱，結(jié)之以情，待誕下孩兒，再圖長遠(yuǎn)。”
“若為男，則我吳越將傾力助之；若為女，亦可為兩家之紐帶。”
“切記，你非尋常婦人，乃我吳越國之公主！”
看著信中那些充滿算計的冰冷文字，錢卿卿只覺得一陣心煩意亂。
她想起剛才夫君為她拭淚時的溫柔，想起他的寵溺，再對比父親信中這赤裸裸的“馭夫之術(shù)”，一種強(qiáng)烈的抵觸情緒涌上心頭。
“示之以弱？結(jié)之以情？”
她將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼，口中喃喃自語，語氣中滿是少女的倔強(qiáng)與委屈。
“我本來就身子不適，何須‘示弱’？我對夫君的情意，難道也需要‘作偽’嗎？”
她是吳越的公主，從小耳濡目染的便是權(quán)謀與制衡。
她懂父親的意思，也明白自已的處境。
但這一刻，她不想做一個工于心計的公主，只想做一個被夫君真心疼愛的尋常女子。
“嬤嬤。”
她疲憊地?fù)]了揮手：“以后再有這樣的信，不必拿給我看了。”
“告訴父王，女兒在這里，一切都好。”
老嬤嬤看著自家公主那副倔強(qiáng)的模樣，心中暗嘆一聲。
她知道，公主這是動了真情了。
她伺候了公主十幾年，看著她從一個不諳世事的小女孩，長成如今的模樣。
她比誰都清楚，公主在旁人眼中，或許看似天真軟弱，沒有主見，只是個任人擺布的棋子。
可只有她知道，公主實則只是心思純善，不喜權(quán)謀算計罷了。
她從小習(xí)慣了聽從大王和長輩的安排，不是沒有主張，而是不愿去爭。
“公主……”
老嬤嬤還想再勸，她想提醒公主，在這深宅大院里，光有夫君的寵愛是不夠的。
崔家那位主母，可不是個省油的燈。
但看著錢卿卿那疲憊而堅決的眼神，她最終還是把到了嘴邊的話咽了回去，只是默默地上前，替她掖了掖被角，低聲道：“是，公主。您好生歇著，莫要再為這些事煩心了。”
只是，在轉(zhuǎn)身收拾灰燼時，她渾濁的眼中，卻閃過一絲深沉的憂慮。
……
劉靖從錢卿卿院里出來時，一抬眼，便看到林婉正站在回廊盡頭。
她身旁的一個小丫鬟正對她低聲說著什么，似乎是想替她通報，卻被她抬手制止了。
見到劉靖出來，林婉屏退了丫鬟，那雙總是帶著精明與干練的眸子，此刻只剩下安靜的詢問。
劉靖心中一動，朝她招了招手：“來書房吧。”
書房內(nèi)，燭火是唯一的暖色。
窗外的雨不知何時已經(jīng)停了，只剩下檐下殘滴，如碎玉敲階，在寂靜的夜里，一聲，一聲，空靈而又清晰。
劉靖親自為兩人斟上熱茶，白色的水汽自青瓷杯口裊裊升起，像一場短暫的夢，將兩人之間那點微妙的距離，氤氳得愈發(fā)朦朧。
他率先開口，談起了公事：“進(jìn)奏院那邊，在這個月底前，要把攤子鋪到撫州去。”
劉靖的手指在寬大的書案上輕輕敲擊著，發(fā)出沉穩(wěn)而有節(jié)奏的聲響。
“尤其是《歙州日報》，下個月初，我要饒、信、撫三州的百姓，都能在第一時間，看到咱們的報紙。”
一談起公事，林婉的氣質(zhì)瞬間一變。
“使君放心。”
她條理清晰地回道，“沿途的驛站已經(jīng)打點妥當(dāng)，我們利用了商隊的渠道，每三十里設(shè)一處轉(zhuǎn)運點，可以確保邸報在三日內(nèi)送達(dá)三州各郡縣。”
“首批印制的報紙，紙張和油墨也都已備好。”
劉靖滿意地點點頭，又問了些關(guān)于三州發(fā)行數(shù)量、定價以及廣告招商等細(xì)節(jié)，林婉皆對答如流，顯然是下足了功夫。
聊完正事，書房里的氣氛漸漸沉寂下來。
劉靖端起茶盞，吹開浮沫，看似隨意地問道：“林博在撫州做得如何？”
提到兄長，林婉緊繃的神情終于柔和下來，嘴角也微微上揚，露出一抹發(fā)自真心的笑意：“兄長來信說，撫州雖百廢待興，但他干勁十足。”
“前些日子還親自帶人，斷了幾樁積壓多年的陳年舊案，在當(dāng)?shù)仡H有官聲。”
“他一直想為官一方，施展抱負(fù)，如今得償所愿，正是意氣風(fēng)發(fā)的時候。”
“那就好。”
劉靖放下茶盞，目光深邃：“林家識大體，我也不會虧待功臣。”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，忽地問道：“王兄……可有消息傳回？”
他口中的王兄，正是林婉的表兄王沖。
提到這個名字，林婉眼中的光彩明顯黯淡了幾分。
她輕輕搖了搖頭，聲音也變得有些低沉：“自打姨夫和表兄去北方，便再無只言片語傳回。”
“如今南北對峙，消息阻隔，也不知他們……過得可好。”
劉靖輕嘆一聲，出言寬慰道：“朱溫是個務(wù)實的人。他扣著王家，一是為了錢袋子，二是為了日后南下時多一枚棋子。”
“只要他還有南下之心，王伯父和王兄就是安全的，甚至?xí)凰顬樯腺e。你不必太過掛懷。”
林婉點點頭，垂下眼眸，凝視著杯中載沉載浮的茶葉，不再言語。
寂靜如墨，將二人包裹。
那孤獨的燭火，是這墨色中唯一搖曳的光，將兩人的影子投在身后的墻壁上。
時而交疊，時而分離。
像一出無聲的戲，演繹著他們說不清、道不明的宿命。
劉靖看著她在燈火下顯得愈發(fā)消瘦的側(cè)臉，心中莫名一軟。
這個女人，自從接手進(jìn)奏院以來，幾乎把自已活成了一個男人。
每日里不僅要和三教九流打交道，還要統(tǒng)籌分析那如山一般的情報，更要為邸報的發(fā)行殫精竭慮。
那雙原本只該撫琴作畫、描眉繡花的纖纖素手，如今卻染滿了墨跡和算籌的痕跡。
“你最近……清減了不少。”
劉靖的聲音有些低沉，打破了這令人心慌的沉默：“如今進(jìn)奏院已經(jīng)走上正軌，下面的人也都?xì)v練出來了，不必事事躬親。”
“你是主官，要學(xué)會用人，偶爾也該歇一歇。”
林婉正要去端茶杯的手指，微微一顫。
她緩緩抬起頭，那雙平日里總是盛滿精明與干練的眸子，此刻卻如一泓被月光打碎的湖水，波光瀲滟，盛滿了萬千言語，直直地望向劉靖。
“使君……”
她的聲音很輕，像一聲嘆息，又像一句耳語。
嘴角勾起一抹似有若無的弧度，帶著三分自嘲，七分孤注一擲的試探：“是以什么身份在關(guān)心我？”
是上司對下屬的體恤？
是妹夫?qū)η吧┑年P(guān)懷？
還是……別的什么？
這個問題，精準(zhǔn)地刺破了兩人之間那層薄如蟬翼的窗戶紙。
劉靖沒有立刻回答。
他只是看著她，深邃的眼眸在跳動的燭光下晦暗不明，讓人看不透他心中所想。
那沉默，像一張無形的網(wǎng)，將兩人籠罩。
屋檐下的水滴聲，成了這死寂中唯一的聲音。
一下，一下，仿佛在倒數(shù)著林婉心中最后一點搖搖欲墜的希望。
一陣涼風(fēng)吹過，燭火不斷微顫。
墻壁上，兩人的影子交疊，分離得越發(fā)快。
就像他們之間那層說不清、道不明的關(guān)系。
林婉眼眸中的光亮，終究是在這令人窒息的沉默里，如風(fēng)中殘燭，一點一點地黯淡了下去，直至熄滅。
她懂了。
他是一方諸侯，是崔鶯鶯的夫君，是即將擁有嫡子的主君。
他的任何一個決定，都牽動著無數(shù)人的利益與命運，注定不能只隨心所欲。
是自已，癡心了。
林婉緩緩垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一片凄婉的陰影，掩去了所有的失落與不甘。
她嘴角勾起一抹苦澀的笑意。
那笑意，如一朵開在寒冬里的梅。
清冷，決絕，卻又帶著令人心碎的美麗。
她準(zhǔn)備起身告退，將這份旖旎而又危險的心思，重新用理智的枷鎖，牢牢封存回心底最深處。
就在這時。
一只溫?zé)帷捄竦拇笫郑鋈粡臅傅牧硪活^伸了過來。
大手輕輕覆在了她放在桌案上有些冰涼的手背上。
林婉身子猛地一僵，整個人都定在了原地。
她霍然抬起頭，撞進(jìn)了一雙滿是歉疚與憐惜的眼眸里。
劉靖沒有收回手，反而微微用力，將她冰涼的指尖整個包裹在掌心。
那只手帶著不容置疑的力道，掌心的溫度，滾燙得仿佛能透過她冰涼的手背，一直烙印到她的心底。
緊接著，他那低沉的嗓音，在靜得能聽見心跳的書房中響起，每一個字都像是用盡了力氣，重重地敲在她的心坎上。
“你的心意，我知。”
這一句，是承認(rèn)。
“只是眼下，時機(jī)未到。”
這一句，是解釋，也是無奈。
他看著林婉瞬間泛紅的眼眶，目光前所未有的認(rèn)真，一字一頓地，說出了最后一句話。
“委屈你了。”
這一句，是心疼，是承諾。
不需要什么海誓山盟，也不需要什么甜言蜜語。
這簡簡單單的六個字，便勝卻了人間無數(shù)的風(fēng)花雪月。
林婉只覺得鼻尖一酸。
這段時日以來，積壓在心頭所有的疲憊、孤獨、自我懷疑與求而不得的委屈，在這一刻盡數(shù)化作了洶涌的潮水，在眼眶里瘋狂打轉(zhuǎn)。
她用盡全身的力氣，倔強(qiáng)地忍住，不讓它流下來。
她是進(jìn)奏院的院長，是他的左膀右臂，她不能在他面前，像個尋常女子一般軟弱落淚。
她反手，輕輕地回握住那只溫暖的大手。
掌心相貼，溫度交融。
窗外，一輪殘月終于從云層后探出頭來。
清冷的月光透過窗欞，灑在兩人緊握的手上，仿佛為這樁藏于暗夜的心事，鍍上了一層易碎的銀邊。
夜色依舊深沉，但這一室之內(nèi)，因這片刻的相握，終究是生出了幾分暖意。
待林婉的身影消失在門外，劉靖臉上的溫情逐漸褪去，恢復(fù)了古井無波的深沉。
他緩緩收回手，指尖似乎還殘留著那份細(xì)膩的觸感和冰涼。
“剛才，終究是沖動了。”
他靠在椅背上，閉目自語。
納林婉，看似只是多一個女人，實則牽一發(fā)而動全身。
崔家的臉面、后院的安穩(wěn)、乃至自已在士人中的風(fēng)評……
每一個都是麻煩。
他本該用更圓滑的手段將此事按下，可看著她那雙滿是失落的眼，那句“委屈你了”便脫口而出。
他睜開眼，眸中已是一片清明。
“不過，也未必是壞事。”
他喃喃自語，手指在書案上輕輕敲擊起來。
林婉是進(jìn)奏院的院長，是他的耳目，更是林家的代表。
這份情分，既是羈絆，也是最牢固的鎖鏈。
“傳令下去。”
他忽然對外間的親衛(wèi)吩咐道：“以我的名義，再給撫州的林別駕送一批上好的文房四寶。”
“就說……嘉其勤勉。”
至于那句“時機(jī)未到”，何時才算時機(jī)已到？