當聽到那一個個動輒數萬兩的數目，尤其是掌柜報出“本月凈利”時，沈月柔的耳朵幾乎要豎起來，心口突突直跳，臉上卻仍努力維持著淺淡的笑意。
她早知道錢莊是日進斗金的行當，可親耳聽見那些數字，震撼依然如潮水般沖得她呼吸發緊。
第二家，依舊是錢莊，匾額上題著“隆昌匯兌”，門面比前一家更顯軒闊，正處繁華街口。
掌柜的匯報更為詳盡，甚至隱約提了幾筆利錢往來。
沈月柔指尖悄悄掐進掌心，每一句話都像滾燙的銅錢，烙進她心里。
第三家，是座三層高的金樓，金光閃閃的招牌在日頭下流光溢彩。
樓內雕梁畫棟，金器耀目，往來客人衣香鬢影。
掌柜捧上賬冊，一一稟報新式金飾的銷路、金價起伏間的囤放之策，又低聲提及幾樁采辦相關的生意。
聽到那筆利潤時，沈月柔幾乎要掩不住眼中的驚濤，只得微微垂目，借喝茶掩飾心緒。
三處鋪子走下來，日頭已近中天。
沈月柔面上依舊掛著得體溫婉的笑，心里卻如同沸油潑入冷水，噼啪炸響，翻騰難抑。
那驚人的進益、那氣派的產業、那些掌柜在易知玉面前由衷敬畏的姿態……
每一樣都像一只無形的手，死死攥住她的心臟，在妒火與貪念交織的烈焰里反復灼燒。
她忽然想起——上一世，她確實接手了易知玉的全部財產，可記憶中名下的產業里，何曾有過這般規模的錢莊與金樓？
所以這些利潤驚人的鋪子，全是沈云舟給的！
他竟如此大方，將這般生金的產業盡數劃到易知玉名下……
難怪她花錢從不眨眼！
若是自已也有這樣的進項，又怎會將銀錢放在心上？
正心潮洶涌間，易知玉的聲音輕輕響起：
“走了這半日，想必你也乏了。咱們先去京華樓用午飯，歇息片刻。等午后，再去城西看那兩家綢緞莊與香料鋪，可好？”
沈月柔倏然回神，立刻仰起臉，綻開最乖巧柔順的笑：
“都聽嫂嫂安排。”
嗓音甜糯，眼神卻不由自主地，又往身后那金光流轉的金樓招牌，深深瞟了一眼。
京樓二樓雅間，二人落座，精致的菜肴還未上桌，只有一壺清茶，幾碟干果蜜餞。
易知玉姿態閑適地端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，抿了一口，淡淡道：
“走了半日，累著了吧，先坐下喝口茶，酒菜馬上就來了。”
沈月柔也端起茶杯，應和著，眼珠子卻在茶杯氤氳的熱氣后飛快地轉動。
她心里的那股貪欲，如同被囚禁許久的野獸，在目睹了那驚人的財富之后，已經快要沖破理智的牢籠，咆哮而出。
不，不能再等了。
光是那些首飾衣料有什么用？
她要的是能下金蛋的雞！
是能讓她沈月柔從此不再仰人鼻息、真正富貴自在的產業！
她捏著茶杯的手指因用力而微微泛白，面上卻努力擠出一個閑聊般的好奇表情，目光落在易知玉沉靜的側臉上，狀似隨意地開口：
“嫂嫂，今早我在你屋里等著的時候，瞧見桌上那賬本，堆得跟小山似的。那么多本，光是看著就讓人眼暈，這要是每一本都像今早這樣仔細查看，怕是要花上不少時日吧？”
她頓了頓，語氣仿佛只是單純感慨：
“不知嫂嫂名下……究竟有多少處產業鋪面？竟然能積攢下那般多的賬冊。妹妹真是好奇，嫂嫂平日里是如何打理得過來的？這本事，妹妹怕是學一輩子，也難及嫂嫂萬一呢。”
她的聲音輕柔，帶著羨慕，眼神卻一眨不眨地盯著易知玉，不放過她臉上一絲一毫的表情變化，心臟在胸腔里咚咚地敲著鼓，既期待又緊張地等待著答案。
這不僅僅是一個問題，更像是一把試圖撬開寶庫大門的鑰匙。
她要知道，易知玉手里，到底還藏著多少像今早看到的這樣的“金山銀礦”。
沈月柔這番看似閑聊、實則直指核心的問話，帶著掩飾不住的試探和貪婪。
易知玉卻仿佛渾然未覺，面上依舊是那副溫婉從容的模樣，她放下茶杯，輕輕笑了笑，
“自然沒法子每家鋪子的賬目都親力親為地細看。若真如此，我怕是整日埋首賬冊，別的什么事都不用做了，非得累出個好歹不可。”
她語氣平常，像是在談論一件再簡單不過的事一般：
“今早你瞧見的那些賬本，其實只是很小的一部分而已。還有許多鋪子的，或是遠在外地，或是近來沒什么需要特別關注的，便沒都搬出來。”
“很小的一部分？！”
沈月柔差點失聲叫出來，她強行壓住喉嚨口的驚呼，眼睛卻不由自主地瞪圓了，臉上寫滿了難以置信，
“那么多……堆成小山似的，還只是……很小一部分？”
易知玉肯定地點了點頭，神色淡然：
“是啊。那只是我這次打算巡視的幾家鋪子，近幾個月的賬目匯總。我每隔一段時間，會隨機抽取幾家鋪子的賬冊來看，順便親自去鋪子里走走，見見掌柜伙計，看看貨品陳設，聽聽市面上的風聲。若是指望我把所有鋪子的賬本都從頭到尾核查一遍，那是萬萬做不到的。”
她頓了頓，端起茶盞又抿了一口，語氣轉為一種平和的陳述：
“不過，我手下有專門負責稽查賬目的管事和賬房先生，他們會定期核驗各處賬目，交叉比對，一旦發現不妥，立刻便會報到我這里。再加上我時不時巡視一下，各處掌柜的心里便都有了數，知道東家并非全然不知情，做事自然會更上心，不敢有太大紕漏。”
沈月柔聽得心頭狂震，她拼命按捺住內心的驚濤駭浪，臉上努力維持著欽佩和受教的神情，順著易知玉的話說道：
“嫂嫂說的是，這么多產業，若真事事親為，便是三頭六臂也忙不過來。嫂嫂這法子真是極好，既不必過于勞神，又能讓底下的人時刻警醒，不敢欺上瞞下。畢竟，誰也不知道東家下次會查哪一家，若是真被查出什么問題，那可就不好了。”