另一頭。
大乾。
定國公府。
高陽正躺在軟榻上，望著頭頂的房梁，一動不動。
呂有容趴在他胸口，面容絕美，一頭青絲隨意的散落，遮住半邊雪白的肩。
肌膚如雪，身姿婀娜。
光是看上一眼，就令人感到一陣口干舌燥。
呂有容微微仰頭，伸出一根手指，戳了戳高陽的下巴。
“夫君，你在想什么？”
高陽沒動，只是聲音響起。
“想一些事。”
呂有容眨眨眼，追問道：“什么事能讓夫君想得這么出神？”
高陽沉默片刻，幽幽嘆了口氣。
“江南、東南之事塵埃落定，為夫明日就要上朝，入內閣了，這國事艱難啊。”
“嗯？”
呂有容撐起身子，一雙美眸看著他。
“國事艱難？”
“現在大乾不是一切都欣欣向榮嗎？生蠔來了，小龍蝦來了，夜市也開了，燕國的毒計徹底成了笑話，匈奴也被打趴了。”
“夫君還有什么可愁的？”
高陽看著她。
月光下，那張臉清麗絕倫，眼中滿是不解。
高陽笑了笑，伸手揉了揉她的發頂，有些無奈的道。
“有容啊，你待的是長安城，自然看到的是百姓安居樂業，一片欣欣向榮之象。”
“但你要知道。”
“這天下，很大很大。”
呂有容一怔。
高陽繼續道。
“朝堂之上，貪墨的多了去了，這些到了地方上，無疑會更難。”
“再好的政策，下達到地方，也怕會變味。”
“一條鞭法是好，可為夫卻也是會擔心，這些政策到了縣里，那些胥吏為了政績，為了自已的私心，會不會趁機加碼？”
“銀行之策是好，可到了鄉間，那些豪強會不會勾結當地官府，把貸款變成高利貸？”
“這些都是未知數。”
“這年頭，人心難測啊！”
呂有容沉默了。
高陽望著房梁，目光幽深。
“明日入朝，要議的事太多了。”
“土地兼并，怎么解決？”
“地方貪墨，怎么整治？”
“百姓負擔，怎么減輕？”
“世家尾大不掉，怎么制衡？”
他嘆了口氣。
“但偏偏這些都是繞不開的事，為夫光是想想這些，腦袋都疼。”
呂有容看著高陽，眼中滿是心疼。
她輕輕趴回他胸口，聲音軟軟的。
“難道就連夫君也沒有辦法嗎？”
“這大乾的天下官員，也不一定會像夫君想的那么糟，貪官也不一定像夫君想的那么多。”
高陽聞言，陷入了沉默。
大乾，沒有想象的那么糟？
大乾的貪官，也不一定那么多？
良久。
高陽忽然開口。
“有容，我問你一個問題。”
“嗯？”
“如果權力不能謀私，不能變現，那這所謂的仕途，所謂的寒窗苦讀幾十載，還值得天下學子們耗盡心力，用自已的一生去追逐嗎？”
嗯？
呂有容愣住了。
高陽繼續出聲，聲音略微有些嘲諷。
“人們總喜歡站在道德的制高點，去譴責貪官濫用權力，以權謀私。”
“可這背后，卻是一個直指人心的問題。”
“當你披荊斬棘換來了權力，俸祿卻與普通人沒有太大的差別，相反一言一行都在百姓的審視之下，后半生過的如臨深淵、如履薄冰，人真的能做到清心寡欲，絕不貪污嗎？”
“想清楚這一點，答案其實便也清楚了。”
呂有容張了張嘴。
說不出話。
這一番話，她沒法反駁。
因為她也在捫心自問。
但答案，卻是否定的。
高陽輕聲嘆息。
“治大國，如烹小鮮。”
“火候差一點，就糊了。”
“翻動勤一點，就碎了。”
“這世上的事，哪有那么容易。”
呂有容沉默了很久。
忽然。
她抬起頭，一臉認真地看著高陽。
“夫君。”
“嗯？”
“你是不是厭了我？”
高陽：“？？？”
他瞪大眼睛的看著呂有容，整個人都麻了。
“有容，何出此言啊？”
呂有容幽幽的道。
“不然你干嘛突然跟我說這么難的問題？”
“什么權力變現，什么清心寡欲，什么如臨深淵如履薄冰……”
高陽：“……”
呂有容湊近他，眼中滿是警惕。
“說，是不是外面有人了？”
高陽嘴角抽搐。
“有容，你這腦回路，為夫也是服了。”
“什么嘰里咕嚕的！”
呂有容一把按住他。
“來吧！”
高陽：“？？？”
“想不通的事，明天再想！”
“現在，想我！”
高陽：“……”
大乾。
皇宮。
深夜。
御書房。
燭火搖曳。
武曌坐在龍案后，批著奏折。
小鳶端著一盞熱茶進來，輕輕放在案上。
“陛下，夜深了，歇了吧。”
武曌揉了揉眉心。
大乾眼下的問題，比她想象的更棘手。
“朕還不困，再看兩份吧。”
武曌的話音未落。
殿外傳來一陣急促的腳步聲！
“報！”
一個太監連滾帶爬地沖進來，撲跪在地。
“陛下！”
“西南八百里加急！”
“什么？”
武曌聞言，鳳眸驟凝。
“呈上來！”
太監連忙雙手高舉竹筒。
小鳶一把接過，打開，抽出里面的密報，遞給武曌。
武曌展開。
只看了三行。
她的臉色，陡然變了。
小鳶心中一緊：“陛下？”
武曌抬起頭。
燭火映在她臉上，那雙鳳眸深處，有暗流涌動。
“西南爆發了叛亂。”
“當地的土著，反了。”
小鳶聞言，瞬間倒抽一口涼氣。
武曌盯著手中的密報，一字一句的道。
“夜郎國舊地，二十四個部落同時起兵，號稱十萬。”
“他們已連破三縣，殺縣令兩人，縣丞一人，地方軍一觸即潰，如今兵鋒，直指牂牁郡！”