謝冉沒有立刻回話，抬眸朝謝珩的方向瞥去。
但見謝珩表情沉靜，不見波瀾。
皇帝注意到小姑娘的小眼神，只當她是不敢擅作主張，含笑道：“謝家丫頭，別看你七叔，想要什么賞賜，你自己說。”
謝冉收回目光，抬眸直視御案后的皇帝，眼睛清亮又銳利，像是西北戈壁劃破天際的日光，一臉堅定地說：“求皇上準臣女承先父遺愿，回西北軍，守大景邊疆。”
皇帝聞言，一時怔住，眼底滿是錯愕。
他原以為小丫頭臉皮薄，必然會求他封賞其母，全然沒料到她竟會拋出這么一個石破天驚的要求。
他回過神來，立刻捕捉到她用詞里的深意，長眉微挑，“回西北軍？”
“回皇上，”尹晦適時開口，“據臣所知，謝二小姐過去三年一直待在西北，隨謝世子征戰沙場。”
此言一出，不僅是皇帝，連謝冉都露出驚訝的表情，朝尹晦看去，沒想到東廠的耳目竟靈通至此，連她三年來在西北的經歷都摸得一清二楚。
皇帝唏噓道：“你小小年紀，竟有此等膽識與筋骨，不愧是謝氏兒女。”
他看謝冉的眼神，原本一半是贊賞，一半是長輩看晚輩的趣致，此刻卻驟然變了味，銳利如鷹隼，添上了幾分探究與審視。
左手又開始轉起右手拇指上的玉扳指。
皇帝正在遲疑之際，門簾外忽然傳來一陣急促的腳步聲，劉公公掀簾而入，疾步走到御前，急急稟道：“皇上，太后娘娘與皇后娘娘往這邊來了。”
御書房內的氣氛陡然一變，連角落里裊裊的熏香都似凝住了般。
皇帝的臉色不自覺地沉了下來，眉峰微蹙。
自王太后七年前將朝政盡數交予他手，便再未踏足過金鑾殿、御書房半步。七年來，向來是他攜皇后每日黃昏親往慈寧宮問安，王太后一心禮佛，再不干涉前朝之事。
但今日，她竟破了例。
可想而知，太后與皇后自是為了輔國公而來……
萬般心思在心頭飛速翻涌，皇帝壓下眼底的波瀾，目光轉向立在一旁的二皇子，吩咐道：“聿楓，你去將你皇祖母與母后迎進來。”
“是，父皇。”二皇子躬身領命，腳步輕快地隨劉公公一起出去了。
謝珩將皇帝的神色變化盡收在眼底，長睫掩去眼底的情緒。
后方的門簾被撩起又落下，皇帝看了看那道簌簌輕顫的門簾，揮了揮手道：“謝珩，謝家丫頭，你們先退下吧。”
“封賞之事容朕再想想……畢竟是姑娘家。”
謝冉抬起頭還想說什么，卻被謝珩按住了手，只能抿住了唇。
叔侄倆剛要告退，就在這時，那道門簾再次被人掀起，一道蒼老又威嚴的女音自外間傳來：“謝珩，留步，哀家有話說。”
一襲玄色繡纏枝蓮紋褙子的王太后，在皇后與王淮州的左右攙扶下，緩步走了進來，唯獨不見大皇子。
包括謝珩在內的眾人紛紛躬身行禮：“參見太后娘娘，皇后娘娘。”
王太后被皇后與王淮州小心扶至一旁的高背紫檀大椅上坐下，呼吸微微急促，眉宇間掩不住幾分病后的疲憊。
自千秋宴后突發中風，太后的鳳體便大不如前，纏綿病榻多日，若非無為真人與明皎聯手為她施針調理，此刻怕是還難以起身。
“母后怎么親自過來了，鳳體要緊，何必勞頓。”皇帝親自起身相迎，語氣恭謹。
“哀家的身子不妨事，”王太后擺了擺手，聲音中帶著病后的沙啞，語速極慢，“太醫也說，哀家久臥于榻不利恢復，該多走動走動，活絡筋骨。”
她深沉的目光緩緩掃過殿內眾人，最終落在謝冉身上，“謝家丫頭，方才那一箭是你射的？”
雖然那把二石弓已經交回到常公公手里，但謝冉的右手上拉弓留下的紅痕還未褪去，仍清晰可見。
謝冉脊背挺得筆直如松，面不改色地迎上太后高深莫測的目光，神色間不見半分局促或惶然，一派坦然道：“正是臣女。”
“好箭法！”王太后贊道，“誰說女子不如男！你這膽識與身手，倒比京中許多嬌生慣養的世家子弟要強上幾分。”
這聲贊嘆來得直白，卻讓殿內的氣氛更顯微妙。
謝冉讓輔國公淪為階下之囚，太后作為王家人，竟然沒有發難，反而像個沒事人似的對謝冉稱頌有加。
皇帝的眉峰微不可察地動了動，有些拿捏不住太后到底是什么意圖。
“太后過獎了。”謝冉福了福，只客套地回了這五個字，便閉上了嘴。
王太后也不在意她的失禮，唇邊的笑意反而深了兩分。
王、謝兩家素有舊怨，這謝家丫頭顯然是個性情中人。
“不，是你當之無愧。”王太后斬釘截鐵道，“正月里，西戎大軍突襲靖西城，彼時，奉謝瑯之命，單人獨騎穿越烽火，親往奉先城向厲大將軍求援，解了靖西城之圍的，便是你吧？”
“這份膽色男兒尚且不及！”
說著，王太后轉頭對上皇帝難掩驚愕的眸子，“皇上，謝家丫頭為我大景立下赫赫戰功，于國有功，當重賞。”
“姑母！”王淮州不敢相信自己的耳朵，失聲道。
他還想說什么，卻被王太后一個冷眼喝斥：“淮州，有功當賞，有過當罰。你若是連這個道理也想不明白，現在就滾出宮去。”
“姑母教訓的是。”王淮州灰溜溜地應道，不敢再多說什么，往后退了兩步。
看著這一幕，皇帝的眼神急速地變了幾變，隱約猜到了太后的意圖。
果然——
下一瞬，王太后再次看向了坐在御案后的皇帝，義正辭嚴地說：“皇上，輔國公有錯，你該查就查，該罰就罰，萬不能徇私枉法，更不用顧忌哀家。”
“不過，輔國公府的其他人與此案無關，東廠的人一直圍著輔國公府怕也不妥。”
皇帝薄唇緊抿，表情變得冷硬起來。
如他所料，老謀深算如太后，看來是要斷尾求生了！