早有士兵救下了少年，徐遠(yuǎn)懂得他的語(yǔ)言，一番詢問后，急忙趕回來道：“啟稟都統(tǒng)，他是回鶻牧民，他們部落在前面遭遇馬匪，他落單逃到這里，部落情況危急，懇請(qǐng)我們救助！”

    陳慶眉頭一皺，對(duì)趙小乙道：“立刻派人去前面探查！”

    “遵命！”

    趙小乙親自帶領(lǐng)二十幾名斥候向前方趕去。

    不多時(shí)，幾名斥候回來稟報(bào)，“啟稟都統(tǒng)，前方確實(shí)有混戰(zhàn)情況發(fā)生，我們發(fā)現(xiàn)了不少尸體和牛羊，我們找到一名受傷的牧人，他說族人逃向餓狼谷，馬匪也追去了，他已帶趙統(tǒng)領(lǐng)前往餓狼谷，趙統(tǒng)領(lǐng)，命令我們送信。”

    陳慶詢問徐遠(yuǎn)，徐遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，“從這里向東北方向走約二十里，是有一座很大的山谷，叫做餓狼谷，如果牧民被趕到那里，就危險(xiǎn)了，那條山谷是絕路。”

    陳慶當(dāng)即取出一支令箭對(duì)劉瓊道：“你立刻率兩千騎兵趕去救援，若遇馬匪，殺無赦！”

    “遵令！”

    劉瓊接過令箭，請(qǐng)徐遠(yuǎn)帶路，率領(lǐng)兩千騎兵向東北方向趕去。

    餓狼谷是一條鑲嵌在祁連山內(nèi)的深谷，深約七八里，越向里走越窄，此時(shí)一支回鶻部落被千余馬匪一路追殺，他們逃進(jìn)了餓狼谷，被堵在谷內(nèi)。

    宋仁宗天圣六年，西夏軍隊(duì)攻破了甘州城, 甘州回鶻大部分逃到蔥嶺以西, 一部分歸附了宋朝, 一部分被西夏人俘虜，還有一部分逃到祁連山以南，形成了黃頭回鶻。

    這支回鶻部落就是被西夏人俘虜?shù)钠渲幸徊糠? 他們世代成為羊奴，專門替西夏人養(yǎng)羊, 和宋人的礦奴一樣, 受盡盤剝。。

    這次兩萬(wàn)西夏軍被抽走, 回鶻部落沒有了監(jiān)視，他們便決定逃亡去投奔黃頭回鶻, 結(jié)果被草原馬匪發(fā)現(xiàn)，近千名馬匪一路追殺他們，最后把他們堵在餓狼谷。

    回鶻部落的女人、孩子和老人被安排在餓狼谷最里面, 七百余青壯男子在山谷口和馬匪拼命。

    這些馬匪都是西夏軍隊(duì)裝扮, 西夏將軍隊(duì)悉數(shù)抽走, 卻不包括這些馬匪, 沒有軍隊(duì)的約束，馬匪在河西走廊上更加瘋狂的燒殺搶掠, 奸淫婦女。

    事實(shí)上，這些馬匪被暗中安排一個(gè)任務(wù)就是監(jiān)視草原各部落，不準(zhǔn)他們逃走。

    此時(shí), 這支回鶻部落想逃去投奔黃頭部落，馬匪怎么能允許, 他們從各路集結(jié)，追殺這支部落, 就算將他們斬盡殺絕，也絕不準(zhǔn)他們逃走。

    餓狼谷口前喊殺聲震天, 馬匪組織隊(duì)伍一次次沖擊，但對(duì)方拼死抵抗，導(dǎo)致馬匪死傷慘重。

    馬匪主將叫做李沙棘，三十余歲，滿臉橫肉，相貌兇悍，他其實(shí)是一名西夏軍正將, 他的內(nèi)心和相貌一樣狠毒兇惡。

    他見對(duì)方拼死抵抗，攻不進(jìn)去，便冷冷哼了一聲，“去砍伐松枝, 加上毒藥一起燒，看他們能堅(jiān)持多久？”

    馬匪紛紛去各處砍伐松枝，山谷前還有三百余人，就在這時(shí)，西面松樹林內(nèi)一陣慘叫，砍伐松枝的馬匪紛紛狂奔逃出，緊接著松林內(nèi)沖出無數(shù)宋軍騎兵，戰(zhàn)刀揮砍，長(zhǎng)矛刺殺，身穿黑衣的馬匪被刺倒無數(shù)，死傷慘重。

    “上馬！”

    李沙棘見勢(shì)不妙，居然有宋軍出來了，他顧不上其他手下，帶著三百人縱馬奔逃，但奔出不到百步，迎面一陣暴風(fēng)驟雨箭矢射來，馬匪紛紛從馬上栽落，一陣亂箭便死了上百人。

    ‘嗚——’號(hào)角聲吹響。

    伏兵從四面八方殺出，為首大將正是劉瓊。

    劉瓊縱馬疾奔，瞬間殺到李沙棘面前，手中長(zhǎng)槍閃電般向他咽喉刺去，李沙棘大吃一驚，他從未見過這么快的槍法，來不及細(xì)想，揮刀急擋，不料卻擋了個(gè)空。

    李沙棘暗道不妙，但已經(jīng)來不及了，他直覺胸口忽然一陣難以忍受的劇痛，他低頭望去，長(zhǎng)槍已經(jīng)刺穿了他的胸膛，李沙棘撕心裂肺大叫一聲，落馬斃命。

    其他馬匪逃亡無路，投降也不準(zhǔn)，最后全部被宋軍殲滅，馬匪雖然兇殘，但他們是在普通百姓面前兇殘，而面對(duì)裝備精良，強(qiáng)悍驍勇的熙河路騎兵，他們根本不是對(duì)手，不到半個(gè)時(shí)辰便被斬殺殆盡，極少數(shù)漏網(wǎng)之魚也被趙小乙的斥候軍抓住。

    這是陳慶的一貫策略，軍隊(duì)不留余地，悉數(shù)斬殺，而斥候軍負(fù)責(zé)抓活口，問口供，分工明確。

    陳慶軍隊(duì)在一片草原上駐扎，這時(shí)，劉瓊率領(lǐng)騎兵帶著數(shù)千名回鶻牧民來到宋軍駐地，陳慶命令士兵暫時(shí)安排他們休息。

    劉瓊上前復(fù)命，“回稟都統(tǒng)，我們?nèi)珰烋R匪八百七十七人，包括他們主將，在我們控制范圍內(nèi)的馬匪都被格殺殆盡，沒有遺漏。”

    陳慶點(diǎn)點(diǎn)頭道：“趙小乙他們抓到八人，是外圍哨兵，應(yīng)該沒有漏網(wǎng)之魚了。”

    “這一戰(zhàn)是否將馬匪全部殲滅了？”

    “大部分殲滅了，涼州那邊還有一部分，不超過五百人，牛皋他們或許會(huì)遇到。”

    這時(shí)，徐遠(yuǎn)帶著一名老者走進(jìn)大帳，徐遠(yuǎn)介紹道：“經(jīng)略使，這就是他們的酋長(zhǎng)，叫沙依木！”

    老者跪下行大禮參拜，“感謝經(jīng)略使救了我們?nèi)迦诵悦?jīng)略使的救命之恩，我們世世代代銘記！”

    老者說得并不夸張，馬匪已經(jīng)準(zhǔn)備使用煙熏火攻了，這是對(duì)付峽谷最有效的武器，馬匪們一旦攻破最后的防線，這個(gè)部落的命運(yùn)將十分悲慘，除了年輕女子外，其他都會(huì)被屠戮，就算年輕女子的命運(yùn)也一樣悲慘，最后都會(huì)被賣掉。

    老者才對(duì)宋軍的及時(shí)殺到感激涕零。

    陳慶讓士兵扶起他，笑問道：“像你們的回鶻部落在河西走廊還有多少？”

    “一共有十一個(gè)，集中甘州和涼州，我們是第三大部落，西夏人把我們叫做羊奴，就是奴隸，每年養(yǎng)羊數(shù)量的七成要無償上繳，我們自己只有三成，還經(jīng)常被馬匪騷擾，生活十分艱難，這次軍隊(duì)被調(diào)走，我們看到了逃跑的機(jī)會(huì)，才舉族潛逃，沒想到被馬匪盯住，險(xiǎn)些被屠族。”

    陳慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“你們好好休息一晚，明天一早，我派軍隊(duì)送你們?nèi)S頭回鶻，不會(huì)再有什么危險(xiǎn)了，你們的財(cái)物我們也分文不取。”

    老者再三感謝，這才下去了。

    .........

    次日一早，陳慶命令劉瓊率一千軍隊(duì)護(hù)送回鶻牧民前往西海，他繼續(xù)率領(lǐng)軍隊(duì)北上，中午時(shí)分便穿過了大斗拔谷，進(jìn)入甘州大草原。

    這里是大宋夢(mèng)寐以求的養(yǎng)馬之地，藍(lán)天白云下，是一望無際的茫茫草原，草原綠得讓人心醉，還有無數(shù)搖曳多姿的小花，陳慶和所有士兵都心曠神怡，一路安靜行軍，陶醉在草原的壯美之中。

    第二天下午，軍隊(duì)抵達(dá)了張掖城，他們一路上都沒有發(fā)現(xiàn)任何軍隊(duì)跡象，聽說宋軍到來，城內(nèi)西夏官員提前逃亡一空，城門大開，陳慶率領(lǐng)四千騎兵抵達(dá)城門。

    就在這時(shí)，忽然從城內(nèi)涌出了無數(shù)的漢人百姓，他們簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，一名老者上前膽怯問道：“請(qǐng)問，你們是大宋的軍隊(duì)嗎？”

    陳慶笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒錯(cuò)，我們是大宋西軍！”

    老者滿臉淚水回頭大喊：“沒錯(cuò)，是咱們的軍隊(duì)！”

    上千名漢人頓時(shí)一片歡呼，激動(dòng)得互相擁抱在一起。