定下了策略，發(fā)計委和裝備公司便一道開始了緊鑼密鼓的安排。王振斌代表發(fā)計委向雙羅等三家公司作出了回復(fù)，同意與他們的市場負責(zé)人見面，但有兩個要求，其一是與三家公司的見面將安排在一起，而不是單獨會談；其二則是希望三家公司同時派出高級別的技術(shù)部門負責(zé)人參與會談。

    對于后一個條件，艾伯特等人并不覺得有什么奇怪，因為這個級別的設(shè)備采購，往往是要涉及到具體技術(shù)問題的，請技術(shù)部門的人員一同參加談判也是很正常的事情。對于前一條，大家則有些納悶，照理來說，與相競爭的幾家公司談判，各個擊破才是最好的策略，豈有把幾家公司邀請到一起會談的道理？

    盡管存在著疑惑，三家公司還是很快做出了回應(yīng)。接著，中國發(fā)計委方面便直接發(fā)出了邀請函，請幾家公司的市場人員和技術(shù)人員前往臨河省榆北市參加一個所謂的“長距離天然氣壓縮傳輸技術(shù)研討會”，會期三天，其中除了技術(shù)研討之外，還真的有參觀風(fēng)景名勝的安排。

    “榆北，這是一個什么城市？”

    收到邀請函，艾伯特等人全都懵了。他們讓手下在中國地圖上找了半天，才找到這個極其不起眼的城市，而關(guān)于這個城市的其他信息，那是完全找不到的。他們又打長途電話向中國代表處的雇員了解，那些雇員也只限于知道榆北是一個中國北方的城市，似乎是有一些工業(yè)基礎(chǔ)的，但好像也沒聽說有什么特別知名的企業(yè)。

    “這個地方和西氣東輸有什么關(guān)系嗎？”艾伯特向希曼茲中國代表處的同事問道。

    “據(jù)我們了解，應(yīng)當是沒什么關(guān)系的，它既不是西氣東輸?shù)钠瘘c，也不是終點，甚至連過路的城市都不算?！蓖聭?yīng)道。

    “那么，這是一個風(fēng)景名勝區(qū)嗎？”

    “抱歉，艾伯特先生，我從來沒有聽說過有誰到這個地方去旅游的……”對方老老實實地回答。作為一名派駐在中國的德國人，這位代表處雇員是很熱衷于在中國旅游的，但他能夠摸著良心說，榆北絕對排不到中國旅游名勝的前100位里，要排進前500位恐怕都得指望著評委放水了。

    盡管帶著滿心的疑問，艾伯特等人還是照著指定的時間出發(fā)了，同時也真的各自帶上了幾名資深工程師。對方打出的旗號是技術(shù)研討會，自己不帶幾名工程師過去顯然不太合適。在艾伯特等人心里，覺得這個研討會不過是中方打出來的一個幌子而已，估計是中國發(fā)計委不好意思直接說項目洽談的事情，所以才搞了一個研討會的名頭。

    “艾伯特先生，麥克斯溫先生，施萊爾先生，歡迎歡迎，歡迎你們到榆北來做客。”

    在簡陋異常的榆北機場，艾伯特一行受到了中方的熱烈歡迎。他們?nèi)犎笋R倒不是故意要同機抵達，實在是榆北這個城市太小了，京城到榆北的航班每兩天才有一班，他們自然就都湊在一起了。

    首先迎上前來的，是艾伯特等人早已聽說過，但從未謀面的中國發(fā)計委司長王振斌，據(jù)說這位司長是直接分管西氣東輸一事的，在設(shè)備采購中有著一言九鼎的權(quán)力。

    “王先生，很高興與你見面?！?br />
    艾伯特、麥克斯溫和施萊爾分別上前，與王振斌熱情地握手，并互相問候?qū)Ψ揭约案髯缘募胰?，這種問候當然是真摯的，不必做各種惡意的揣測。

    說過這些口水話，王振斌開始給外賓們介紹隨同自己前來迎接他們的其他官員，其中包括中國國家裝備工業(yè)集團公司總經(jīng)理馮嘯辰、榆北市副市長兼政府政策研究室主任祁瑞倉、榆北重型機械廠廠長任長寶等等。艾伯特等人也弄不明白中國人的這些官銜，只是機械地與眾人握手、微笑，偶爾還要互相拍拍肩膀，以示親昵。

    完成這些繁文縟節(jié)之后，有工作人員上前來邀請外賓與領(lǐng)導(dǎo)們共同登車前往賓館下榻。由于三家公司的人員同機到達，每一隊都有五六人之多，任長寶從廠里調(diào)來了三輛中巴車，每家公司的人員坐一輛，幾名接機的官員則分開在各輛車上作陪。

    希曼茲公司的團隊所坐的這輛車，是由祁瑞倉負責(zé)陪同的。中巴車開出機場，向著榆北市區(qū)駛?cè)サ臅r候，艾伯特坐在前排，扭頭看著窗外的景象，開始相信代表處同事對自己說過的話，那就是榆北絕對算不上什么風(fēng)景名勝區(qū)，中國人安排他們到榆北是來開會的，而不是什么榆北三日游。

    看了一會，艾伯特轉(zhuǎn)回頭來，裝作漫不經(jīng)心的樣子，對坐在自己身邊的祁瑞倉問：“祁先生，我冒昧地問一句，貴國發(fā)計委為什么會選擇在榆北召開這個研討會呢？”

    “這個問題嘛，我想，應(yīng)當是國家發(fā)計委領(lǐng)導(dǎo)對我們榆北的關(guān)心吧。”祁瑞倉答道。他是在美國留學(xué)多年的，用英語與艾伯特交流沒有任何的障礙。

    “嗯哼？”艾伯特發(fā)出一個代表疑問的鼻音。

    祁瑞倉說：“艾伯特先生有所不知，我們榆北市是中國歷史最悠久的工業(yè)城市之一。在改革開放后，榆北的企業(yè)積極進取，克服了資源枯竭、技術(shù)老化等困難，成功實現(xiàn)了老工業(yè)基地的轉(zhuǎn)型復(fù)興。目前，榆北有300多家企業(yè)的產(chǎn)品行銷海外，廣受海外客戶的歡迎。比如說，我們的榆北新民減速機廠，原來只是榆北重型機械廠的減速機車間，在引入外來投資之后，管理水平和技術(shù)水平迅速上升，前年又與美國奧比爾減速機公司達成了戰(zhàn)略合作協(xié)議，為奧比爾公司進行代工，目前全球銷售的奧比爾減速機有85%是在榆北制造的。對了，我印象中希曼茲也是奧比爾的客戶之一?！?br />
    “呃，的確如此……”艾伯特訥訥地回答道，美國奧比爾減速機公司是全球知名的減速機企業(yè)，希曼茲生產(chǎn)的大型設(shè)備中也的確使用過奧比爾的減速機。不過，說到奧比爾的減速機是由中國人代工的，尤其是在這個莫名其妙的榆北市制造的，艾伯特就不清楚了。更何況，這和西氣東輸有什么關(guān)系，這位據(jù)說畢業(yè)于芝加哥大學(xué)，英語極好的副市長，到底想跟自己說什么呢？

    “還有，我們的榆北集裝箱廠，是一家歸國留學(xué)生創(chuàng)業(yè)企業(yè)。企業(yè)采用20余項美國最新專利，生產(chǎn)十余種不同規(guī)格的集裝箱，技術(shù)先進，物美價廉，創(chuàng)辦僅三年時間，已經(jīng)占據(jù)了全球集裝箱市場20%的份額，艾伯特先生有興趣了解一下嗎？”

    祁瑞倉繼續(xù)說著不著調(diào)的話。這也不能怪他，他在招商局工作了幾年，剛剛調(diào)任政研室主任并掛了個副市長的虛銜，說話的時候還是擺脫不了招商局官員的調(diào)調(diào)，三句話里便有兩句是在推銷榆北的產(chǎn)品。

    艾伯特只能敷衍了：“如果時間能夠安排得開的話，我非常有興趣去見識一下這家了不起的企業(yè)和他們的產(chǎn)品?！?br />
    “還有……”

    “呃，祁先生，如果可以的話，我想等我的助手在場的時候，再一起聆聽祁先生的介紹，你覺得可以嗎？”

    “當然可以，我會安排榆北招商局的官員隨時等待你們覺得方便的時間。”

    “謝謝，謝謝，哇，瞧，我看見了什么，貴國的羊居然是黑色的……”

    見艾伯特裝出大驚小怪的樣子轉(zhuǎn)頭去欣賞窗外一掠而過的一只黑色牧羊犬，祁瑞倉得意地笑了。馮嘯辰交代過，不要事先透露發(fā)計委和裝備公司的安排，要讓對方措手不及。既然不能說出真實的原因，那祁瑞倉當然就只能是瞎扯了。再說，他說的這些話也不能算是完全的瞎扯，萬一艾伯特真的對榆北生產(chǎn)的減速機和集裝箱感興趣呢？這不又是一個推銷機會了嗎？

    和艾伯特一樣，施萊爾和麥克斯溫也遭遇了中方陪同人員王振斌和馮嘯辰的敷衍。施萊爾故意在王振斌面前提到了壓縮機報價的事情，但王振斌卻只是打著哈哈，不與施萊爾深入探討下去，這就更讓施萊爾覺得詭異了。

    當天晚上，榆北市政府做東，舉辦了盛大的酒宴歡迎三家大型跨國公司的銷售總監(jiān)和技術(shù)權(quán)威，其中的細節(jié)自不必說。艾伯特、麥克斯溫和施萊爾心中有事，酒宴自然是吃不出什么味道。那些第一次到中國來的技術(shù)專家們卻是大開眼界，大呼小叫，大快朵頤，對中國的好感度瞬間爆表，這就是艾伯特等人無法控制的事情了。艾伯特等三人倒是借著碰杯的機會，湊在一起交換了一下看法，不過三個人都表示沒看透中方的安排，只能靜觀其變。

    次日，還是那三輛中巴車，早早地就停在客人們下榻的賓館門口。艾伯特等人用過早餐，在工作人員的引導(dǎo)下上了車。車輛啟動，向著市郊的方向駛?cè)?。艾伯特沒有再去看風(fēng)景，他把手交疊在胸前，閉上眼睛開始養(yǎng)神，他預(yù)感到，今天這個研討會恐怕會有一些蹊蹺，他需要養(yǎng)足精神來對付自己的對手們。