“涼州，終于盡在我手！”
阿提拉走到刺史府的最高處，俯瞰著逐漸被夜色籠罩的姑臧城，胸中豪情萬(wàn)丈。
“劉盈啊劉盈，任憑你如何聰明，也絕想不到，你的涼州，你的西域屏障，已在我股掌之間！下一步，便是西域，然后……便是長(zhǎng)安！”
他仿佛已經(jīng)看到了自己麾下的羌氐鐵騎與犬戎勇士匯合西域聯(lián)軍，如同洪流般向東席卷的壯觀場(chǎng)面。
然而，他并沒(méi)有注意到，楊百萬(wàn)和李特在押送李左車離開(kāi)刺史府后，交換的那個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神。
那眼神里，有貪婪，有狡黠，卻唯獨(dú)沒(méi)有他所以為的“死心塌地”。
而被帶走的李左車，在離開(kāi)阿提拉視線后，那一直冰冷的眼神深處，反而掠過(guò)一絲極難察覺(jué)的、類似于嘲諷的光芒。
他默默地承受著屈辱，仿佛在等待著什么。
涼州的夜幕下，忠誠(chéng)與背叛的戲碼仍在繼續(xù)，而遠(yuǎn)在西域的劉盈，已經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)方向，帶著一支悄然集結(jié)起來(lái)的力量，踏上了返回涼州的征途。
最終的清算，即將到來(lái)。
——
長(zhǎng)安城，舞陽(yáng)侯府。
酈商近來(lái)總是心神不寧，時(shí)常獨(dú)自一人坐在書(shū)房?jī)?nèi)，對(duì)著窗外發(fā)呆，手中摩挲著一枚女兒幼時(shí)佩戴過(guò)的、已經(jīng)有些褪色的平安扣。
往日的沉穩(wěn)干練，似乎被一層揮之不去的陰霾所籠罩。
自從女婿“穆沙”帶著女兒前往涼州任職，起初還有幾封家書(shū)傳來(lái)，無(wú)非是報(bào)個(gè)平安，說(shuō)說(shuō)涼州風(fēng)物，言辭雖不算親熱，但也合乎禮數(shù)。
女兒在信中也曾提及夫君忙于公務(wù)，對(duì)她還算體貼。酈商雖有些許掛念，但也為女婿的前程和女兒的安穩(wěn)感到欣慰。
然而，近半年來(lái)，情況急轉(zhuǎn)直下。
先是女婿穆沙的書(shū)信徹底斷絕了，酈商起初以為是邊塞軍務(wù)繁忙，或是驛路不便，并未太過(guò)在意。
但他接連寫(xiě)去的幾封詢問(wèn)近況、叮囑事務(wù)的家書(shū)，都如同泥牛入海，毫無(wú)回音。這絕不正常！
穆沙即便再忙，也不可能連只言片語(yǔ)都不回復(fù)他這個(gè)岳丈。
更讓他揪心的是，連女兒的信也沒(méi)有了！
女兒素來(lái)孝順，即便出嫁，也時(shí)常會(huì)寫(xiě)信向他訴說(shuō)心事，關(guān)心他的身體。
這突如其來(lái)的沉寂，讓酈商心中涌起一股強(qiáng)烈的不安。
他能得到的關(guān)于穆沙的消息，只剩下通過(guò)朝廷渠道流傳的只言片語(yǔ)，或者是從涼州發(fā)回的官方公文副本中，偶爾瞥見(jiàn)那個(gè)熟悉的名字。
公文里，“穆沙參軍”似乎頗受“病中”的李左車刺史倚重，代理諸多事務(wù)，甚至因其“安撫部族、勸課農(nóng)桑有功”而受到過(guò)朝廷的口頭嘉獎(jiǎng)。
這些官面上的文章，非但沒(méi)有讓酈商安心，反而讓他心中的疑竇越來(lái)越深。自己的女婿有多大能耐，他酈商豈能不知？
穆沙確實(shí)聰慧過(guò)人，學(xué)識(shí)淵博，但能在短短半年內(nèi)，在人生地不熟的涼州，尤其是在李左車那般老成持重的人手下，獲得如此大的權(quán)柄和聲望？
這進(jìn)展快得令人難以置信！
而且，為何家書(shū)會(huì)斷絕？女兒為何也杳無(wú)音信？涼州到底發(fā)生了什么？李左車是真的病重，還是……另有隱情？
一個(gè)可怕的念頭不受控制地在他腦海中盤旋——穆沙，他這個(gè)親自挑選、寄予厚望的“賢婿”，恐怕并非表面看起來(lái)那么簡(jiǎn)單！
女兒……他的女兒會(huì)不會(huì)已經(jīng)遭遇不測(cè)？
一想到愛(ài)女可能身處險(xiǎn)境，酈商便覺(jué)得心如刀絞，坐立難安。
他不能再等下去了！無(wú)論是為了弄清真相，還是為了確保女兒的安危，他都必須親自去一趟涼州！
但他也知道，自己身為侯爵，無(wú)詔不得擅離封地，更何況是前往邊境重鎮(zhèn)。
他幾次上書(shū)皇帝，委婉地陳述對(duì)女兒的思念以及對(duì)涼州局勢(shì)的“些許”擔(dān)憂，希望能得到陛下的理解，哪怕只是準(zhǔn)許他派人前去探視。
然而，這些奏疏遞上去后，同樣石沉大海，沒(méi)有任何回應(yīng)。
陛下……似乎也聯(lián)系不上了？這個(gè)念頭讓酈商更加不安。
長(zhǎng)安朝政如今由代王劉恒和皇后蕭瀟主持，一切看似井井有條，但陛下的具體行蹤，卻成了最高機(jī)密。
巨大的憂慮和無(wú)力感折磨著酈商，他再也無(wú)法獨(dú)自承受。
這一日，他命人備下酒菜，請(qǐng)來(lái)了幾位過(guò)命的老兄弟——樊噲、灌嬰、周勃。
這幾位，都是跟隨高祖劉邦從沛縣起兵，歷經(jīng)楚漢爭(zhēng)霸、平定諸亂，尸山血海里殺出來(lái)的功勛宿將。
雖然如今大多已交卸實(shí)權(quán)，在長(zhǎng)安榮養(yǎng)，但彼此間的情誼和那份血性，卻從未磨滅。
酒過(guò)三巡，酈商看著幾位老兄弟紅光滿面、談笑風(fēng)生的模樣，心中酸楚，終于忍不住長(zhǎng)嘆一聲，將杯中酒一飲而盡，重重放下酒杯。
樊噲最為粗豪，見(jiàn)狀瞪著眼睛道：“酈商老哥，今日請(qǐng)我等喝酒，怎地唉聲嘆氣？莫非有什么難處？盡管說(shuō)來(lái)！咱們兄弟還有什么不能講的？”
灌嬰也放下筷子，關(guān)切地看著酈商。周勃?jiǎng)t心思縝密，已然察覺(jué)到酈商近日神色不對(duì)，沉聲問(wèn)道：“酈兄，可是為了涼州那位女婿之事？”
酈商見(jiàn)兄弟們看出端倪，也不再隱瞞，便將穆沙書(shū)信斷絕、女兒音訊全無(wú)、自己上書(shū)無(wú)果以及心中的種種疑慮和擔(dān)憂，原原本本地說(shuō)了出來(lái)。
說(shuō)到動(dòng)情處，這位曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上叱咤風(fēng)云的老將，眼圈也不禁有些發(fā)紅。
“諸位兄弟，我酈商一生，自問(wèn)對(duì)得起陛下，對(duì)得起大漢！如今垂垂老矣，別無(wú)他求，只盼兒女平安。我那女兒，是我心頭肉啊！如今生死不明，我這心里……如同油煎火燎！”
酈商聲音哽咽，“我懷疑那穆沙……恐怕并非良人！涼州……恐怕已生大變！陛下那邊又毫無(wú)音訊，我……我實(shí)在是沒(méi)有辦法了！我打算，親自去涼州走一遭！哪怕拼了這把老骨頭，也要找到我的女兒，弄清真相！”
樊噲一聽(tīng)，頓時(shí)勃然大怒，蒲扇般的大手一拍桌子，震得杯盤亂響：“他娘的！還有這等事？酈老哥你的女婿，竟敢如此欺瞞于你，連弟妹的安危都不顧了？涼州那幫兔崽子，莫非還敢扣留朝廷命官的家眷不成？去！必須去！老子陪你去！”