八月秋分,金風(fēng)送爽。
桂樹熔金漫霞天,
殘香墜露染秋衫。
空氣中飄散著濃郁的甜香,新摘的桂花加了冰糖熬制,混入糯米粉和米粉,包進(jìn)紅豆沙。
蒸籠掀開的剎那,熱氣裹挾著甜香漫開,直鉆鼻腔。
一口咬下去,桂花的清香混著冰糖的甜潤(rùn),裹著豆沙的綿密在舌尖流轉(zhuǎn),甜而不膩,讓人不自覺一塊接一塊,連指尖沾著的糕屑都舍不得浪費(fèi)。
小佑寧的手再次伸向盤中時(shí),金玉貝輕輕將盤子挪開:
“殿下,糯米之物難以消化,已經(jīng)吃了三塊,別把肚子吃撐了。晚間還有玉貝包的小肉包子呢。”
趙佑寧聞言,戀戀不舍地看向盤中,想到那小肉包子的鮮美多汁,最終點(diǎn)了下頭,說了聲“好”。
金玉貝這才朝身邊三個(gè)魏國(guó)公府嫡孫招手。
虞小三早就饞得直吞口水,立刻拉著小二上前,一人抓了一塊,吃得興高采烈。
只有十一歲的虞正恒沒有挪腳。
金玉貝不由問道:“正恒是不喜甜食?”
虞正恒搖頭,他咬了下牙,上前一大步,走到金玉貝面前,盯著她的眼睛,一臉嚴(yán)肅。
“玉貝姑姑,你說過,只要我們當(dāng)中留一個(gè)在宮里,其他兩個(gè)就能回去,對(duì)不對(duì)?”
金玉貝招手喚過乳母,吩咐道:“把點(diǎn)心端到一旁去給兩位小公子吃,再多備一些清淡的果茶,讓殿下和他們幾個(gè)一起喝。”
乳母點(diǎn)頭,帶著三小只往別上去,宮婢上前端盤子。
很快,桌邊便只剩下了金玉貝和虞正恒。
金玉貝看著面前的小小少年,語(yǔ)氣溫和道:
“你前幾日可去求過皇后了?”
虞正恒點(diǎn)了一下頭,目光閃爍,唇角緊抿。
“姑姑身子不好,心情也不太好,說陛下金口玉言……讓我們?cè)倥愣钕聨讉€(gè)月,等過年時(shí)再說。”
金玉貝了然,皇后對(duì)孩子沒有耐心,那一腔的情意都花在了康裕帝身上。
如今身子不好,每天吃著藥。
巧玲說那藥極為難吃,且又要飽腹吃,每回吃完,皇后娘娘都會(huì)連著吃食一起吐出來。
連吃了幾日,皇后如今只有躺在床上哼哼的力氣了。
金玉貝當(dāng)時(shí)聽到這話,又知道是蘇蘭景開的藥,心里就有了思量和懷疑。
不過皇后病了對(duì)她來說卻不是壞事,起碼老老實(shí)實(shí)躺在床上起不了身的人,對(duì)自已暫時(shí)造不成威脅。
虞正恒見金玉貝不說話,開口的語(yǔ)氣帶著急切:
“玉貝姑姑,你說話可算數(shù)?”
金玉貝這才點(diǎn)頭:“你想好了嗎?誰(shuí)留下來?”
虞正恒聳了聳小肩膀,緊握雙拳,嘴里擠出一個(gè)字:
“我。”
這和金玉貝料想的結(jié)果一樣,這三個(gè)小子中,她看中的正是這位魏國(guó)公府嫡長(zhǎng)孫。
“我知道了,最遲五天,我給你消息。”
聽她這般說,虞正恒眼底添了幾分喜意,卻很快又覆上一層沉郁。
兩個(gè)弟弟是能回去了,可等待自已的是什么?
難道就是在這錦寧宮中繼續(xù)陪著二殿下,每日扮做手下敗將,到處亂躥嗎?
金玉貝自然知道小小少年心中所想,她開口道:
“正恒,你們血脈相連,二殿下也是你的表弟,你作為兄長(zhǎng)多擔(dān)待點(diǎn),陪伴他玩耍也很正常。
二殿下如今還不滿四歲,的確頑皮,不過待到明年開蒙后,他的性子便會(huì)收斂。
你若決定留下,那我即刻交代下去,以后你不必日日跟在他身后陪他瘋玩。
年后他啟蒙,高夫子亦會(huì)教授你學(xué)問。
你的吃穿用品不會(huì)比二殿下差,唯一不足是,你可能只能偶爾回魏國(guó)公府見你父母。
我這般說,你可清楚了?”
其實(shí),虞正恒明年本也要隨一位大儒出去游學(xué)。
他心中稍定,抬眸望向金玉貝,語(yǔ)氣懇切:
“玉貝姑姑,蔭補(bǔ)之恩雖厚,可晚輩仍想憑真才實(shí)學(xué)走科舉正途。
我已打算來年參加童生試,只是留在這兒,還能繼續(xù)備考嗎?
若高夫子所授并非科考應(yīng)試之道,又該如何是好?”
金玉貝聞言,心中暗贊,這孩子既有骨氣,又思慮周全,她果然沒看錯(cuò)。
她含笑道:“正恒不必憂心。待明年高夫子考察你的學(xué)業(yè)后,若他所教確實(shí)不合科考路徑,我為你另?yè)衩麕煛?/p>
科舉這條路,你盡管安心走下去,有我在,斷不會(huì)誤了你。”
虞正恒凝神思忖片刻,眉宇間仍帶幾分忐忑。
“玉貝姑姑,那宮中有大儒可為我指點(diǎn)迷津嗎?”
金玉貝被他這股求學(xué)心切的模樣逗得笑出聲來,伸手拉過他,抬手指向東邊:
“你瞧,那個(gè)方向便是翰林院。別的事我或許力有不逮,但要說大儒,翰林院中可謂車載斗量。
且每次科考命題、閱卷,少不得翰林院諸位大人親力親為,這便是實(shí)打?qū)嵉慕畼桥_(tái)先得月。”
她眼眸微轉(zhuǎn),語(yǔ)氣中帶著十足把握。
“便是你想拜金科狀元為師,只要你入得了他眼,我也能為你尋來。”
虞正恒聽罷,眼底瞬間涌起喜意,先前的不安盡數(shù)散去。
他腰身躬得極低,雙手交疊于額前,行下一個(gè)恭謹(jǐn)周全的大禮,聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫:
“謝玉貝姑姑成全!如此,晚輩便安心留在宮中陪伴二殿下。
往后,我既會(huì)盡兄長(zhǎng)之責(zé),護(hù)二殿下周全;更會(huì)謹(jǐn)守君臣之禮,不敢有半分逾矩。”
這時(shí),一旁的二殿下小佑寧忽得抬起小臉,圓溜溜的眼睛盯著虞正恒躬身行禮的模樣。
許是覺得那莊重的姿態(tài)透著幾分有趣滑稽,咯咯咯笑出聲來,清脆的笑聲像碎玉落盤,打破了殿內(nèi)的沉靜。
康裕十一年,八月初二,秋分。
虞正恒對(duì)金玉貝深深一揖,自稱“晚輩”,承諾謹(jǐn)守君臣之禮。
那一日,小小少年并未深想自已脫口而出的話中,“君”是哪一位。
金玉貝的眼神從虞正恒的身上落到小佑寧的笑臉上,末了緩緩抬眼,望向殿外漫進(jìn)來的秋色。
檐角桂葉落了幾片,風(fēng)里裹著清冽微甜的涼意。
她輕輕嘆了句,聲音淡得像秋風(fēng)掠過湖面。
“天涼好個(gè)秋!”