許元聞言，心中卻是早有腹稿。
他原本也沒(méi)真打算立刻就拋下嬌妻美妾跑去西域，剛才請(qǐng)戰(zhàn)不過(guò)是身為臣子的表態(tài)，更是為了激起朝廷對(duì)西域的重視。
如今李世民既然有了決斷，那這人選，便非他莫屬了。
許元嘴角微微上揚(yáng)，腦海中浮現(xiàn)出一道白袍銀甲的身影。
那是大唐未來(lái)的軍神，是一塊已經(jīng)經(jīng)過(guò)了烈火淬煉，正待出鞘的絕世好鋼。
“陛下，臣心中確有一人選。”
許元拱了拱手，聲音清朗。
“此人有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，更有大將之風(fēng)。此前隨陛下征討遼東，他身先士卒，勇冠三軍；后來(lái)隨臣征討倭國(guó)，臣曾多次令其單獨(dú)領(lǐng)兵，無(wú)論攻堅(jiān)還是迂回，皆是滴水不漏，且極善隨機(jī)應(yīng)變。”
李世民眼神一亮，其實(shí)他心里也隱隱有了猜測(cè)，只等著許元說(shuō)出口。
“你是說(shuō)……”
“正是現(xiàn)在的右領(lǐng)軍中郎將——薛仁貴！”
許元朗聲道：
“薛禮薛仁貴！此人雖然還未曾指揮過(guò)十萬(wàn)以上的大兵團(tuán)作戰(zhàn)，但若論帶個(gè)三五萬(wàn)人馬，鎮(zhèn)守一方，或是深入敵后，臣敢用項(xiàng)上人頭擔(dān)保，他絕對(duì)綽綽有余！”
“西域局勢(shì)詭譎，需要的不是一味猛沖猛打，而是要有勇有謀。薛仁貴心細(xì)如發(fā)，武藝超群，正是前往安西都護(hù)府的最佳人選！”
“另外……”
許元頓了頓，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道。
“這也是給他，給大唐年輕將領(lǐng)一個(gè)歷練的機(jī)會(huì)。老將終會(huì)老去，大唐的戰(zhàn)旗，總得有人接過(guò)去扛起來(lái)。”
這一番話，說(shuō)到了李世民的心坎里。
“好！好一個(gè)‘總得有人扛起來(lái)’！朕也沒(méi)看錯(cuò)他！”
李世民對(duì)于薛仁貴印象極深，那個(gè)身穿白袍在遼東戰(zhàn)場(chǎng)上如入無(wú)人之境的青年，早已簡(jiǎn)在帝心。
“傳朕旨意！”
李世民霍然起身，聲音響徹大殿。
“宣，薛仁貴上殿！”
……
片刻之后，一身戎裝的薛仁貴大步流星走入太極殿。
此時(shí)的薛仁貴，早已褪去了當(dāng)年的青澀，經(jīng)過(guò)遼東和倭國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)的洗禮，他身上沉淀出了一股如山岳般的沉穩(wěn)氣勢(shì)，眉宇間英氣逼人，行走間龍行虎步。
“臣薛禮，參見(jiàn)陛下！”
薛仁貴推金山倒玉柱，拜倒在丹陛下。
李世民居高臨下地看著這位年輕愛(ài)將，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“薛禮，朕今日有一重任要托付于你。”
“西域諸國(guó)商隊(duì)失蹤，疑似有外敵作祟，意圖斷我絲綢之路。朕封你為左驍衛(wèi)將軍，領(lǐng)精兵兩萬(wàn)，即刻前往安西都護(hù)府！”
李世民語(yǔ)速極快，字字千鈞，
“你的任務(wù)有二。其一，鎮(zhèn)守安西，護(hù)衛(wèi)商路，無(wú)論是誰(shuí)敢伸爪子，都給朕剁了！其二，查清這‘鬼兵’的來(lái)龍去脈，搞清楚西域諸國(guó)現(xiàn)在的真實(shí)形勢(shì)！”
“朕給你臨機(jī)決斷之權(quán)，遇事可先斬后奏！”
兩萬(wàn)兵馬，聽(tīng)起來(lái)不多，但在西域那種地界，若是運(yùn)用得當(dāng)，足以攪動(dòng)風(fēng)云。
更重要的是那個(gè)“左驍衛(wèi)將軍”的實(shí)職和“臨機(jī)決斷”的權(quán)力，這代表著皇帝毫無(wú)保留的信任。
薛仁貴猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出驚人的光芒。
這是獨(dú)當(dāng)一面的機(jī)會(huì)！
是他夢(mèng)寐以求的建功立業(yè)的舞臺(tái)！
“臣，領(lǐng)旨！”
薛仁貴重重叩首，聲音鏗鏘有力：“臣定不負(fù)陛下重托！不查清真相，不掃平宵小，薛禮誓不回轉(zhuǎn)！”
“好！”
李世民大袖一揮，
“兵部即刻調(diào)撥糧草器械，三日后出征！”
朝議至此，算是塵埃落定。
那幾個(gè)西域使臣雖然沒(méi)求來(lái)許元這尊大神，但看到大唐派出了這么一位殺氣騰騰的年輕將軍，還要帶兩萬(wàn)大軍過(guò)去，心里也是踏實(shí)了不少，千恩萬(wàn)謝地退了下去。
“退朝——”
隨著王德尖細(xì)的嗓音響起，群臣開(kāi)始陸續(xù)退出太極殿。
許元長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣，感覺(jué)渾身的骨頭架子都在抗議。
這一大早被叫起來(lái)，精神緊繃地演了這么一出大戲，實(shí)在是比打仗還累。
尤其是這幾天，為了那個(gè)“世紀(jì)婚禮”，他可是連軸轉(zhuǎn)，晚上還要應(yīng)付……咳咳，總之是身心俱疲。
“得趕緊回去補(bǔ)個(gè)覺(jué)，也不知道青兒醒了沒(méi)……”
許元揉了揉有些酸痛的腰眼，趁著人流混雜，腳底抹油就想往宮門(mén)外溜。
什么改革，什么學(xué)堂，哪怕天塌下來(lái)，也得等老子睡飽了再說(shuō)！
然而，怕什么來(lái)什么。
就在他的一只腳剛剛跨出太極殿的門(mén)檻，還沒(méi)來(lái)得及呼吸一口宮外的新鮮空氣時(shí)，一只手忽然從斜刺里伸了出來(lái)，一把抓住了他的袖子。
“老師！且慢！”
一個(gè)稍顯稚嫩卻透著幾分急切的聲音在耳邊炸響。
許元身子一僵，痛苦地閉了閉眼。
這聲音他太熟悉了。
太子李治，那個(gè)被他忽悠得一愣一愣，現(xiàn)在滿腦子都是“格物致知”和“教育興國(guó)”的小舅子。
許元緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，臉上擠出一個(gè)比哭還難看的笑容。
“太子殿下……這都下朝了，您不去東宮讀書(shū)，抓著微臣作甚？微臣這……家里還有急事呢。”
李治哪里肯放手，他拽著許元的袖子，那張尚顯青澀的臉上滿是求知若渴的興奮，眼睛亮得像兩個(gè)大燈泡。
“老師，你就別騙我了，你能有什么急事？不就是回去陪我皇妹和那兩位嫂夫人么？”
李治壓低了聲音，嘿嘿一笑，露出一副“我都懂”的表情。
“父皇都說(shuō)了，來(lái)日方長(zhǎng)。但這國(guó)事可是耽誤不得啊！”
“……”
許元嘴角抽搐。
這小子，好的不學(xué)，拿大帽子壓人的本事倒是學(xué)得挺快。
“殿下，有什么事咱們明日再說(shuō)行不行？臣今日實(shí)在是……”
許元指了指自己的黑眼圈。
“力不從心啊。”
“不行不行！”
李治似乎確實(shí)著急，跟以前的謙遜模樣可不相同。
“這事兒十萬(wàn)火急！欽天監(jiān)那邊出岔子了！”
“欽天監(jiān)？”
許元一愣，“那邊能出什么岔子？我之前不是都安排好了嗎？”
“哎呀，不是！”
李治急得臉色通紅。
“是老師你之前提過(guò)的那個(gè)什么‘算學(xué)’和‘格物’！”
“我讓李淳風(fēng)道長(zhǎng)他們?cè)跉J天監(jiān)先試著編纂教材，結(jié)果那幫老道士為了幾個(gè)公式吵翻了天，差點(diǎn)把您的桌子都給拆了！”
李治一臉苦相，死死拽著許元不撒手。
“最后，他們說(shuō)這事兒只有你能定奪。老師，你可是答應(yīng)過(guò)要幫我搞教育的，你不能說(shuō)話不算話啊！”
“我……”
許元只覺(jué)得眼前一黑。
這就是改革者的宿命嗎？
他看著李治那副“你不去我就哭給你看”的架勢(shì)，無(wú)奈地嘆了口氣，抬頭看了看頭頂那湛藍(lán)的天空。
蒼天啊！大地啊！
我才剛結(jié)婚沒(méi)幾天啊！這蜜月還沒(méi)度完呢，怎么就又要上班了？這大唐的侯爺，是人當(dāng)?shù)膯幔?