屬下……明白了！”
曹文重重抱拳，之前的頹喪一掃而空。
“只要種子還在，就不怕它不發(fā)芽！”
“正是此理?！?br/>許元點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了一眼帳外愈發(fā)昏暗的天色。
連日的奔波和緊張的籌備，讓這兩個(gè)鐵打的漢子臉上都露出了難以掩飾的疲憊。風(fēng)雪未停，但長(zhǎng)田縣內(nèi)已隱隱有了些年味。
“行了，這一趟你們辛苦了，都是把腦袋別在褲腰帶上給本侯辦事，本侯絕不會(huì)虧待弟兄們?！?br/>許元揮了揮手，語(yǔ)氣變得輕松起來(lái)。
“去賬房領(lǐng)賞，這次撫恤金翻倍，活著回來(lái)的兄弟，每人賞銀五十兩，酒肉管夠?！?br/>“另外，犧牲兄弟的名單盡快整理出來(lái)，家里有老小的，以后由長(zhǎng)田軍負(fù)責(zé)贍養(yǎng)，這是規(guī)矩，誰(shuí)敢克扣半個(gè)銅板，老子扒了他的皮！”
“多謝大將軍！”
張羽和曹文眼眶一紅，齊齊跪倒在地，這一拜，心悅誠(chéng)服。
在大唐，當(dāng)兵吃糧，最怕的就是死了沒(méi)人管。許元這一條規(guī)矩，那是真正買(mǎi)走了他們的命。
“起來(lái)吧，都滾回去洗個(gè)熱水澡，好好睡一覺(jué)?！?br/>許元走上前，在兩人寬厚的肩膀上重重拍了拍。
“快過(guò)年了，這兩天給你們放個(gè)假，讓弟兄們松快松快，也讓家里人見(jiàn)見(jiàn)?！?br/>說(shuō)到這里，許元的目光越過(guò)兩人，看向了帳外那茫茫的雪原，聲音變得有些低沉，卻透著一股金戈鐵馬的肅殺。
“這可能是你們這幾年里，過(guò)得最后一個(gè)安穩(wěn)年了?！?br/>“等開(kāi)了春，冰雪消融之時(shí)，便是我大軍西進(jìn)之日?！?br/>“到時(shí)候，這西域的萬(wàn)里黃沙，高原的千重雪嶺，少不得要用咱們弟兄的血去澆灌?！?br/>“到時(shí)候，別說(shuō)休息，怕是連睡覺(jué)都要睜著一只眼?！?br/>張羽和曹文聞言，身軀一震，隨即挺直了腰桿，一股豪氣從胸中升騰而起。
“愿為大將軍效死！愿為大唐開(kāi)疆拓土！”
兩人的吼聲如雷，震得帳頂?shù)姆e雪都簌簌落下。
“去吧?！?br/>許元擺了擺手。
兩人再次行了一禮，轉(zhuǎn)身大步離去。掀開(kāi)門(mén)簾的瞬間，風(fēng)雪灌入，兩人的背影顯得格外雄壯，很快便消失在茫茫夜色之中。
帳內(nèi)重新恢復(fù)了安靜。
只有火盆里的炭火依舊在噼啪作響。
李明達(dá)走過(guò)來(lái)，替許元緊了緊身上的披風(fēng)，柔聲道：“許哥哥，你也歇歇吧。這盤(pán)棋太大，不是一日就能下完的?！?br/>許元轉(zhuǎn)過(guò)身，看著眼前這個(gè)明眸善睞的少女，眼中閃過(guò)一絲溫情。
“是啊，棋局才剛剛開(kāi)始?！?br/>他看向那跳動(dòng)的火焰，心中默默念道：
松贊干布已死，噶爾家族掌權(quán)，中亞勢(shì)力滲透。
這盤(pán)棋，越來(lái)越有意思了。
接下來(lái)的日子，這世道仿佛被那漫天的大雪給凍住了，連帶著那股子肅殺氣也被掩埋在了厚厚的積雪之下。
許元難得地閑了下來(lái)。
沒(méi)有軍報(bào)，沒(méi)有算計(jì)，沒(méi)有那些讓人腦仁疼的朝堂勾心斗角。
這十幾天里，長(zhǎng)田縣的百姓們經(jīng)常能看到那位威震西北的大將軍，穿著一身尋常的裘皮袍子，像個(gè)富家翁一樣在街上晃蕩。
有時(shí)候是在軍營(yíng)。
但他不訓(xùn)話，也不操練，就是背著手在校場(chǎng)邊溜達(dá)，看看伙房的大鍋里肉燉得爛不爛，看看士兵們營(yíng)房里的火炕燒得熱不熱。
有時(shí)候是在軍械庫(kù)。
他也不查賬，就拿著幾個(gè)剛造出來(lái)的箭頭，或是幾枚黑黝黝的震天雷，放在手里掂量掂量，嘴角掛著那抹讓人捉摸不透的笑意。
更多的時(shí)候，他是陪著那三位夫人在逛街。
長(zhǎng)田縣的商業(yè)街，如今已是西北一景。
雖是大雪封路，但這年關(guān)將近，街面上卻是熱火朝天。
來(lái)自西域的胡餅，關(guān)中的綢緞，江南的胭脂，在這里都能找得著。
“夫君，你看這個(gè)！”
晉陽(yáng)公主手里抓著一只紅彤彤的糖葫蘆，笑得眉眼彎彎。
她身上穿著件紅色的狐裘，襯得那張小臉愈發(fā)白皙透亮。
旁邊的高璇和洛夕，也是一人手里提著幾個(gè)紙包，里面裝滿了瓜子、蜜餞，還有些稀奇古怪的小玩意兒。
許元跟在后面，手里也沒(méi)閑著，提著兩條剛宰好的羊腿，還有一壇子老酒。
這副模樣，哪里還有半點(diǎn)統(tǒng)帥十萬(wàn)大軍的威儀？
路過(guò)的百姓見(jiàn)了，都要停下來(lái)恭恭敬敬地行個(gè)禮，叫一聲“侯爺”。
許元也不拿架子，笑瞇瞇地點(diǎn)頭回禮，若是碰到熟識(shí)的老兵，還能停下來(lái)扯上幾句閑篇。
這長(zhǎng)田縣原本是個(gè)苦寒之地，以前哪有什么過(guò)年的講究？能熬過(guò)冬去就算不錯(cuò)了。
可自從許元來(lái)了這幾年，把這不毛之地變成了塞上江南，百姓們的腰包鼓了，這心思也就活泛了。
大家伙兒看著侯爺都在置辦年貨，也有樣學(xué)樣。
掛紅燈籠，貼春聯(lián)，炸油果子。
這股子喜慶勁兒，就像是會(huì)傳染似的，很快就傳遍了全城。
誰(shuí)能想到，就在這歡聲笑語(yǔ)的幾百里外，吐蕃人的鋼刀正磨得雪亮？
誰(shuí)又能想到，這看似安逸的表象下，是一場(chǎng)即將席卷整個(gè)西域的風(fēng)暴？
日子就這么一天天過(guò)去，眨眼便到了大年三十。
這一天的風(fēng)雪，比往常都要大。
鵝毛般的雪片子扯絮似的往下落，將天地間染成了一片蒼茫。
許府的后廚里，卻是熱氣騰騰。
“這餃子餡兒得這么拌，肉要三分肥七分瘦，再加上這把野蔥，那才叫香！”
許元擼著袖子，手里拿著雙長(zhǎng)筷子，在一個(gè)大瓷盆里飛快地?cái)嚢柚?br/>平日里這雙手是握劍殺人的，如今拿來(lái)拌餃子餡，倒也同樣利索。
洛夕在旁邊搟皮兒，動(dòng)作行云流水，一張張薄厚均勻的面皮在她手下飛了出來(lái)。
高璇雖然是高句麗的公主，見(jiàn)識(shí)頗多，但這包餃子卻是頭一遭，捏出來(lái)的餃子奇形怪狀，惹得李明達(dá)在旁邊咯咯直笑。
“璇兒姐姐，你這包的是餃子還是包子呀？”
李明達(dá)臉上沾了點(diǎn)面粉，像只小花貓，手里卻靈巧地捏出了一個(gè)精致的元寶。
“好哇，你個(gè)小丫頭敢取笑我！”
高璇羞紅了臉，伸手就要去撓李明達(dá)的癢癢。
幾人在廚房里鬧成一團(tuán)，許元看著這一幕，眼中的笑意卻是漸漸深了。
這頓年夜飯，極其豐盛。
熱氣騰騰的火鍋，翻滾著紅亮的牛油湯底，切得薄如蟬翼的羊肉片在里面一涮，香氣便直沖天靈蓋。
還有那皮薄大餡的餃子，咬一口滋滋冒油。
酒過(guò)三巡，外面的天色已經(jīng)徹底黑了下來(lái)。
“走！”
許元放下酒杯，眼中閃過(guò)一絲精芒。
“帶你們看個(gè)好東西！”