他們的臉色，從最初的恐懼，漸漸變成了驚愕，然后是憤怒，最后化為一種悲哀的篤定。
片刻之后，那為首的老工匠，重新走到李治面前，撲通一聲，再次跪了下去，聲音里帶著哭腔。
“殿下！”
“不是臣等手藝不精啊！”
“也不是工序的問題！”
“是這料……這料不對啊！”
他舉起手中的斷刃，皺著眉頭說道：“殿下您看，這所謂的‘百煉鋼’，里面全是雜質，比咱們后廚燒火的鐵條好不了多少！淬火的時候就‘噼啪’亂響，臣等還以為是火候不對，沒想到……沒想到根子就爛了！”
另一個工匠也忍不住哭訴起來：
“還有那柘木，說是上品，可您看這斷口，里面又松又脆，分明是用剛砍下來沒多久的濕木料，強行烘干了來充數的！這種木頭，別說做槍桿，做燒火棍都嫌它不禁燒啊！”
“還有那鐵料，說是精鐵，雜質比鐵礦石都少不了多少！”
“皮料也是以次充好……”
“全都……全都是劣料啊！”
原來如此。
原來如此！
李治看了看許元，雖然知道了事情的真相，但卻不知道許元為何要如此做！
然而，此刻一旁的李世民卻聽得是怒火攻心！
“混賬！”
他猛地轉身，一腳踹在旁邊的一個置物架上。
“哐當！”
架子上的鐵料、工具、半成品，稀里嘩啦地掉了一地！
這巨大的聲響，讓所有人都嚇得一哆嗦。
李世民雙目赤紅，目光如同一柄燒紅的烙鐵，死死地烙在了許元的身上。
這一次的怒火，比之前任何一次都要真實，都要熾烈！
“許元！”
“這就是你想讓朕看到的？”
然而，面對那雙足以噬人的赤紅龍目，許元臉上的表情卻發生了微妙的變化。
他先是怔了一下，仿佛沒聽懂皇帝的問話，隨即，他臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，化為一片慘白。
那是一種混雜著震驚、委屈、還有一絲茫然無措的蒼白。
他低下頭，看了看滿地的殘骸，又抬起頭，望向盛怒的天子。
嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來，仿佛被這滔天的怒火嚇傻了。
最后，他像是渾身的力氣都被抽干了一般，雙膝一軟，頹然跪倒在地。
“陛下……”
許元的聲音沙啞干澀，帶著一絲哭腔。
“微臣……微臣不知啊……”
他抬起袖子，用力地抹了一把臉，動作間滿是狼狽與惶恐。
“微臣這半月，夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠。”
“圖紙是微臣親手所畫，工序是微臣親自所定，就連淬火的火候，微臣都日夜盯著，絕無差池。”
“怎么會……怎么會變成這樣？”
他抬起頭，眼中竟真的泛起了水光，那份真切的委屈，看得一旁的房玄齡和長孫無忌都有些動容。
這不像裝的。
這簡直就是傾盡心血卻換來一場空之后，最真實的絕望。
許元猛地對著地面，磕了一個響頭。
“砰！”
沉悶的響聲，讓所有人的心都跟著一顫。
“微臣有罪！”
“微臣辜負了陛下的信任，微臣萬死難辭其咎！”
他又磕了一個頭。
“請陛下降罪！”
“要殺要剮，微臣絕無半句怨言！”
說到這里，他話鋒一轉，聲音里充滿了悲愴。
“只是……懇請陛下，千萬不要遷怒長田縣的百姓。”
“他們都是大唐的子民，是陛下的子民啊。”
“若是為了微臣一人之過，而使長田縣闔縣遭殃，那……那陛下豈非要背上屠戮子民的惡名？”
“史書工筆，如刀如劍，微臣不愿看到陛下圣名有損，遺臭萬年啊！”
這番話，說得是情真意切，肝膽俱裂。
既是認罪，又是求情，更隱隱帶著一絲以自身性命為賭注的“勸諫”。
你殺我，可以。
但你不能因此毀了長田縣，否則，你李世民的名聲就完了。
李世民死死地盯著他，胸膛的起伏漸漸平緩，但那眼中的赤紅，卻化作了更加深沉的墨色。
他根本不想聽這些。
這一刻，他只想用這個欺君罔上之徒的血，來洗刷自己今日所受的奇恥大辱。
“你以為……”
李世民緩緩抬起手，冰冷的殺意，已經鎖定了許元的脖頸。
然而，就在他即將開口下令的瞬間。
“父皇！”
一聲清朗而急切的呼喊，從旁邊傳來。
“撲通！”
又是一聲膝蓋落地的重響。
眾人循聲望去，只見太子李治，竟也直挺挺地跪了下去。
他臉色發白，額頭上滿是細密的汗珠，但眼神卻異常堅定。
“父皇，請暫息雷霆之怒！”
李世民的眉頭皺得更緊，目光如刀子般刮向自己的兒子。
“治兒，此事與你無關，退下！”
“不！”李治倔強地抬起頭，迎著父皇的目光，“此事與兒臣有關！”
他深吸一口氣，語速極快地說道：“這半月以來，兒臣幾乎日日都待在軍器監，親眼看著許少監如何嘔心瀝血。”
“他未曾有過一絲一毫的懈怠，所有工序皆是親力親為，堪稱嚴苛。”
“兒臣可以作保，許少監他，絕無半分不臣之心，更不可能故意造出這些劣品來欺瞞父皇！”
這番話，擲地有聲。
長孫無忌和房玄齡對視一眼，都看到了彼此眼中的驚異。
太子殿下，這是在用自己的前途，給許元做擔保啊！
李世民冷哼一聲：
“你親眼所見？那你告訴朕，眼前這些廢銅爛鐵，又作何解釋？”
“問題不在許少監，也不在工匠！”
李治的聲音陡然提高了幾分，他指向滿地的殘骸，眼中閃爍著一種發現真相的光芒。
“問題……出在原料上！”
“方才，兒臣已經請幾位經驗最豐富的老師傅查驗過了。”
“父皇，您看到的這些，根本就不是什么百煉鋼，也不是什么上等柘木！”
“全都是以次充好的劣料！”
“方才那些老師傅說了，這所謂的‘百煉鋼’，雜質遍布，連尋常的熟鐵都不如！那柘木，更是用未干透的濕柴強行烘烤，內里早已朽壞！”
“用這樣的材料，就算是有神仙手段，也造不出合格的軍械啊！”
李治將自己剛才的發現，一五一十，原原本本地說了出來。