數日后。
一行人早已馳出涼州地界，關中沃野千里的景象，已然遙遙在望。
長安，近了。
李世民策馬走在隊伍的最前方，面色平靜，可那雙深邃的眼眸里，卻翻涌著連日來未曾平息的思緒。
他時不時會回頭，目光越過重重護衛，落在隊伍中間那輛樸實無華的馬車上。
那里，坐著許元。
這幾天，李世民一直在觀察他。
他本以為，隨著離長安越來越近，這個年輕人會逐漸顯露出不安、焦慮，甚至是恐懼。
畢竟，等待他的，將是三司會審，是滿朝文武的質詢，是天子雷霆之怒。
私煉火器，私鑄兵甲，暗組大軍，勾連外族……
樁樁件件，都足以讓他死上十次。
可李世民失望了。
或者說，是愈發地驚疑。
許元沒有任何異樣。
他每日準時出車廂活動，吃飯喝水，甚至偶爾還會拿著一卷書，靠在車壁上看得津津有味。
那份平靜，平靜得不像一個即將走上斷頭臺的囚徒。
那份淡然，淡然得仿佛此去長安，不是去奔赴一場生死難料的審判，而是去接受一份夢寐以求的封賞。
這種反常，讓李世民心中那個盤桓已久的猜測，越發清晰起來。
這小子……
是不是已經看穿了朕的身份？
他扭過頭，與身側的長孫無忌對視了一眼。
長孫無忌微不可查地點了點頭，眼神中同樣帶著一絲困惑與凝重。
這些天，他也想不通。
許元在長田縣所展現出的心智與手腕，絕非尋常之輩。
這樣的人，不可能看不清自己眼下的處境。
他如此有恃無恐，究竟是手中還握著什么未知的底牌，還是……真的已經洞悉了一切？
這個謎團，像一根刺，扎在君臣幾人的心上。
不把它拔出來，寢食難安。
又行了半日，前方出現一片開闊的河谷。
夕陽西下，將天邊染成了瑰麗的橘紅色。
“傳令下去。”
李世民勒住韁繩，聲音沉穩。
“今日便在此處安營扎寨，明日一早再行出發?！?/p>
“遵命！”
傳令兵立刻策馬而去。
很快，數百名玄甲軍便開始熟練地清理營地，搭建帳篷，埋鍋造飯。
不過一炷香的功夫，一座井然有序的軍營便已初具雛形。
李世民翻身下馬，將韁繩丟給親衛，徑直走向了那座位于營地正中的，最為寬大的帥帳。
長孫無忌緊隨其后。
尉遲恭則指揮著士兵，將許元所在的馬車，不遠不近地安置在了一個被嚴密看管的角落。
夜幕，緩緩降臨。
營地里燃起了篝火，噼啪作響，驅散了關中初秋的寒意。
許元正坐在馬車里，就著昏暗的油燈，看著一本從長田帶來的農學札記。
忽然，車簾被人從外面輕輕敲了敲。
“許大人?！?/p>
一個略顯沙啞的聲音響起。
“王爺有請?！?/p>
許元放下書卷，眉梢微微一挑。
李道宗？
他心中泛起一絲疑惑。
自離開長田縣后，這位自稱江夏郡王的“李道宗”，便再也沒有找過自己。
一路之上，除了必要的問話，兩人幾乎零交流。
怎么今天，在這荒郊野外的，突然要見自己？
心中雖有不解，但他并未表露分毫。
“知道了，我換件衣服就來?！?/p>
他應了一聲，隨即慢條斯理地整理了一下有些褶皺的衣袍，這才掀開車簾，走了下去。
兩名玄甲軍士兵，如同鐵塔一般，面無表情地站在車外。
見他出來，其中一人做了個“請”的手勢，便在前方引路。
許元跟在后面，目光平靜地掃過四周。
整個營地外松內緊，巡邏的士兵看似隨意，但步履之間，章法嚴明，顯然都是百戰精銳。
而那座位于營地中央的帥帳，更是三步一崗，五步一哨，防衛森嚴到了極點。
許元不由皺眉，這李道宗的行頭倒是滿大的。
很快，他便被帶到了帥帳之外。
“許大人，請?！?/p>
引路的士兵停下腳步，躬身道。
許元點了點頭，深吸一口氣，伸手掀開了厚重的門簾。
一股混雜著皮革、熏香與茶水的熱氣，撲面而來。
帳內燈火通明。
巨大的行軍輿圖鋪在桌案上，一身便服的“李道宗”，正負手立于圖前，靜靜地看著他。
而在他的左手邊，坐著長孫無忌。
右手邊，則是尉遲恭。
這三個人，便是這支隊伍中，真正的核心。
“許元，見過王爺，見過二位大人?！?/p>
許元不卑不亢地躬身行了一禮。
李世民緩緩轉過身來，目光如炬，仿佛要將許元從里到外看個通透。
“不必多禮，坐?！?/p>
他指了指帳內早已備好的一個馬扎。
“謝王爺?！?/p>
許元依言坐下，腰背挺得筆直，神態自若地迎著三人的審視。
帳篷內，一時間陷入了沉默。
只有篝火燃燒的木柴，偶爾發出一兩聲輕微的爆鳴。
最終，還是李世民率先打破了這片寂靜。
“許元?！?/p>
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“此去長安，你可知等待你的是什么？”
許元坦然道：
“知道，是陛下的審判?！?/p>
“看來你還算清醒?！?/p>
李世民點了點頭，話鋒卻陡然一轉。
“你的罪，很大?！?/p>
“私自廢除鹽鐵專營，等同于動搖國本?！?/p>
“私鑄玄甲，暗練大軍，形同謀逆。”
“更不用說，你還與西突厥有大額貿易，致使西域小國覆滅，此乃通敵叛國之舉?！?/p>
他每說一句，帳內的氣氛便凝重一分。
長孫無忌與尉遲恭皆是面色肅然，目光銳利地盯著許元，觀察著他臉上任何一絲細微的表情變化。
然而，許元依舊平靜如水。
他只是靜靜地聽著，仿佛李世民口中那個罪大惡極之人，與他毫無關系。
“按大唐律法，這幾條罪名，任何一條，都足夠讓你夷滅三族。”
李世民的聲音冷了下來。
許元終于開口了。
“王爺所言極是，下官……罪該萬死?！?/p>
他的語氣里，聽不出一絲一毫的辯解與求饒。
這一下，反倒讓李世民準備好的一肚子話，都堵在了喉嚨里。
他深深地看了許元一眼，緩緩踱了兩步。
“不過……”
他刻意拉長了語調。