北平，這座在江澈回歸后再次煥發出驚人活力的北方雄城。
就在江澈的工業計劃如火如荼地秘密展開時。
一道來自北方的消息，吹入了北平行宮。
“王爺！”
親衛統領鐵山快步走進書房，神情中帶著興奮。
“北疆急報！草原的阿古蘭可汗，親率五百蒼狼鐵騎，已越過長城防線，正向北平而來！”
江澈正俯身研究著一張標注著石油勘探進度的地圖，聞言，他緩緩直起身，臉上并沒有絲毫的意外。
江澈的語氣平靜，仿佛在說一位久未謀面的老友，“算算時間，也該到了。她帶了多少人？”
“五百騎，全是她最精銳的蒼狼鐵騎。”
鐵山回答道：“北疆守軍已全程監視，但并未阻攔。周悍將軍發來請示，問我們該如何應對？是否要提升城防等級？”
“不必。”
江澈擺了擺手，走到窗邊，目光投向遼闊的北方天際。
“打開城門，備好酒宴。老朋友來了，哪有閉門不迎的道理。”
他轉過身，對鐵山笑道：“你緊張什么？阿古蘭若是想與我為敵，來的就不是五百人，而是五十萬大軍了。”
鐵山撓了撓頭，嘿嘿一笑：“末將這不是擔心王爺您的安危嘛。”
“去吧，傳我的命令，讓她的人在城外扎營，我親自去迎接她。”
江澈的眼中閃過懷念，“另外，備兩匹好馬，我要和她去一個地方。”
“遵命！”
半日后，北平城北門外。
煙塵滾滾，一支玄黑色的騎兵隊伍，如同一道移動的烏云，緩緩出現在地平線上。
為首一人，身披雪白的狐裘大氅，內襯草原王族特有的華美皮甲，身形高挑而矯健。
她沒有戴頭盔，一頭烏黑亮麗的長發編成數十條小辮，在風中肆意飛揚。
那張輪廓分明、英氣逼人的臉龐上，一雙明亮的眼眸，正遙遙望著北平那巍峨的城樓。
她，便是統一了整個草原，令無數部落聞風喪膽的蒼狼女王，阿古蘭。
當她看到城門下，那個獨自負手而立、身著一襲普通青色長衫的身影時，原本銳利如鷹的目光，瞬間柔和了下來。
她翻身下馬，將韁繩丟給身后的護衛，獨自一人，朝著那個身影走去。
五百名蒼狼鐵騎，在她身后勒住戰馬，寂靜無聲。
“你來了。”
江澈看著走到面前的阿古蘭，微笑著開口。
“我來了。”
阿古蘭的聲音略帶沙啞，“聽說你回來了，但你并沒有來看我，所以我就親自過來，看看你是不是又在琢磨什么顛覆世界的大計劃。”
“計劃是有一些。”
江澈笑了笑，“不過在此之前，我想請你這位草原上最好的騎手，陪我再去看看我們都熟悉的一個地方。”
阿古蘭的嘴角勾起一抹好看的弧度：“哦？你是想讓我在你面前，重溫一下當年是如何敗在你手下的嗎？”
“不。”
江澈搖了搖頭，眼神變得深邃，“我是想和你一起看看，那些被我們親手埋葬的過去，如今，開出了怎樣的花。”
……
北平郊外，曾經的古戰場。
這里，曾是數十萬大夏軍隊與草原聯軍血戰的地方。
那場決定了北方霸權歸屬的戰役，尸骨如山，血流成河。
然而數年過去，昔日的肅殺與荒涼早已被時間沖刷得一干二凈。
江澈與阿古蘭并轡而行，腳下不再是焦黑的土地，而是一片綠草如茵的曠野。
遠處，甚至能看到三三兩兩的村莊，炊煙裊裊，一片祥和。
“想不到吧。”
江澈勒住馬，環顧四周，感慨道，“當年在這里拼個你死我活，如今，這里卻成了北平百姓郊游的好去處。春天可以放風箏，秋天可以賞紅葉。”
阿古蘭沉默地看著這一切，心中五味雜陳。
她還記得，當年她就是在這里，親眼看著最精銳的狼騎兵，在江澈那恐怖的火炮陣地前，如同被割倒的麥子一般成片倒下。
“戰爭的傷痕，總是愈合得很快。”
阿古蘭幽幽地說道，“但留在心里的記憶，卻不會。”
“記憶，既是傷痕，也是基石。”
江澈看向她，“阿古蘭，我們都曾為了各自的民族，在這片土地上流盡了鮮血。但現在，時代變了。”
“是啊，變了。”
阿古蘭的目光從遠方的村莊收回，落在了江澈的身上，語氣變得嚴肅起來。
“我這次來，就是為了變化而來。”
“說吧。”江澈知道，正題來了。
“這些年，我約束各部，與大夏互通有無。”
阿古蘭沉聲道，“在你的支持下，我的三大主力軍團，如今已經全部換裝了你們大夏的制式軍備。火槍、火炮，甚至還有少量的蒸汽機……我們的勇士，比以往任何時候都要強大。”
“但是，我的子民，卻比以往任何時候都要脆弱。”
“哦？”江澈眉頭微挑。
“你懂我的意思！”
阿古蘭的語氣有些激動，“我們的經濟命脈，幾乎完全掌握在你們大夏商人的手里！草原上出產的羊毛、皮革、牛馬，我們只能以極低的價格賣給你們的商人。而你們生產的茶葉、布匹、鐵器，卻能以十倍、甚至數十倍的價格賣給我們！”
“市場價格一有波動，你們的商人只要稍微壓一壓價，我的牧民一年的辛苦就可能化為泡影！這種感覺，就像是我的脖子上，被套上了一根看不見的繩索，而繩索的另一頭，就握在你們金陵城里的那些大人物手中！”
“我的勇士用上了你的火槍，但我的牧民卻要看你們商人的臉色過活。江澈，這不是我想要的聯盟！”
阿古蘭的眼中燃燒著不甘的火焰，她是一個驕傲的王者，絕不甘心讓自己的民族淪為別人的經濟附庸。
江澈靜靜地聽著，沒有反駁。
阿古蘭說的每一個字，都是事實。這也是傳統農耕帝國與游牧帝國貿易中，必然會出現的剪刀差。
“所以，你想要什么？”江澈平靜地問道。
“我想要真正的公平！”
阿古蘭直視著他的眼睛。