倩柔姑娘！”
墨節瑾邁著輕快的步子從那邊走來，被喚住的孫倩柔停下腳步，與婢女翠兒一同循聲望來。
“我家夫君說，你一個人在家閑著也是無趣，不如到工棚里瞧瞧大家是怎么干活的？”
孫倩柔稍作猶豫，微微頷首聲音輕柔：“不知姑娘如何稱呼？”
“你叫我瑾兒便好，我們走吧！”墨節瑾快步上前，自然地拉住孫倩柔的手。
孫倩柔沒有抗拒順從地跟著她，翠兒亦步亦趨地跟在二人身后，一同朝著工棚的方向走去。
沿途看到圈里的牛羊，孫倩柔眼中很是新奇，尤其是那邊二十幾只羊，竟是都被剃了毛，渾身光溜溜的模樣瞧著竟有幾分可憐。
“這些羊，為何是光溜溜的？”孫倩柔忍不住好奇發問。
墨節瑾噗嗤一笑，語氣中滿是自豪：
“這是夫君給它們剃的，說是天兒太熱給它們剃了毛好涼快些，夫君還說了，剪下來的羊毛能用來紡毛線呢！我是沒聽過，夫君總能想出些別人想不出的東西來”
孫倩柔聞言，想起林平每每提起這位義兄時，眼中難掩的崇拜之意，由衷夸贊道：
“義兄當真是厲害！”
“可不是嘛！”
墨節瑾連連點頭眼底閃著亮光：“我也覺得我家夫君無所不能，好像就沒有他不會的事情。”
看穿了孫倩柔心中的郁結，墨節瑾笑著提議：“倩柔姑娘，等下我帶你去給這些羊喂草呀。”
說著，她便將孫倩柔和翠兒領進了工棚。
此時棚內一片忙碌，女工們都低著頭，一個個表情認真手中的活計不曾停歇。
“她們這是在織布，就是我們身上穿的這種葛布！”墨節瑾指著織機解釋道。
孫倩柔和翠兒都好奇地駐足觀望，看著一根根絲線在女工手中縱橫交織，漸漸織成平整的布料，眼中滿是新鮮。
“倩柔，你若是感興趣，我們教你呀！”墨節瑾勸道。
“手上有活計忙著，時間便會過得快些，不然呀，日夜盼著心上人，那滋味著實難熬的，度日如年般想開心都難。”
不遠處的墨天琪聞聲看來，對著孫倩柔微微點頭，臉上帶著溫和的笑意。
“小姐，我覺得瑾兒姑娘說得有道理，我們不如也跟著學學吧？”
翠兒生怕過幾日小姐又變得茶不思飯不想，連忙順著墨節瑾的話勸道。
“對啊，弟妹，跟著學學也好！”
李逸的聲音突然從二人身后傳來，他方才在地里干活，瞥見孫倩柔在外面，便特意過來瞧瞧。
林平不在，他這個義兄總得幫著照拂好弟妹。
“以后你也是我們大荒村的人了，多少做點活計，才能吃得香睡得也踏實。”
“義兄......”
孫倩柔轉過身，輕施一禮，聲音依舊輕柔。
“這倩柔姑娘是我的弟妹啊，姐姐們嫂嫂們可得幫我好好照拂著！”
李逸對著棚內眾人笑道。
“放心吧村正！”
“倩柔姑娘盡管放心！”
眾人紛紛熱情回應，感受著這份不加掩飾的熱情，孫倩柔心中暖暖的。
那種孤身處在陌生之地，面對一群陌生人的惶恐，悄然消散了大半，孫倩柔臉上漾開一抹淺淺的笑意：“好，全聽義兄的那我和翠兒便試試。”
二人走到一臺李逸新做沒多久的織機前坐下，李逸最近都是擠著碎片時間做木工活，這邊的工棚已經裝不下新增的紡車和織機，新的工棚還在搭建中。
等紡車和織機足夠多了，就會讓何鐵牛去其他村子招收女工，比如張繡娘娘家所在的娘娘村。
“天琪，素馨，你們教教她們。”李逸吩咐道。
“知道了夫君！”二人齊聲應道。
安排妥當后，李逸便轉身出去繼續忙活，他要趕車將漚好的糞肥拉到地里灑勻，再摻上燒好的草木灰，只有肥力足了，蔬菜才能長得好成熟得快。
另一邊，烏孤安排來學習技藝的族人卻遇到了難題，只有禿發部落的族人會說些中原話，拓跋部落的族人卻是幾乎一句不懂，語言障礙無法溝通，便只能先從禿發部落的族人里挑選人手教學。
第一批共二十人，十人跟著學燒磚，五人學瓦工，五人學木工。
一開始這些人心中還有些忐忑，可相處久了，發現這些中原人都很好相處，而且每日都能吃到粟米和白面，便沒了多余的心思，踏踏實實跟著學手藝。
李逸之前讓人清理出來的那個陡坡，如今已收拾妥當。他打算抽時間去山林里看看，這些時日兵卒們到底開采了多少鐵礦。
二郎早已自然而然地將礦區這片區域劃入狼王的領地，所以這邊常年有五六只野狼在周邊巡視警戒。
“唉？你們說，李村正到底是怎么馴服這些狼的？”
“誰知道呢！那些狼在他面前比狗還聽話！”
“除了青鳥將軍，我就沒佩服過別人，李村正是頭一個！”
“你們聽說了嗎？李村正又要招女工了，我也想找個寡婦成個家，最好再生個娃！”
“嘿！誰不想啊！我覺得寡婦挺好的，懂得疼人啊。”
兵卒們一邊說笑打趣，一邊賣力干活，干累了便換人到旁邊喝水歇口氣。
在木屋不遠處，一堆開采好的赤紅色礦石堆得老高，一塊塊破碎得頗為均勻，若是李逸看到，定然會驚嘆于兵卒們的干活效率。
與此同時，安平縣城內......
張賢主動找上縣令伍思遠，提醒道：“大人，地里的小麥想來已是成熟了。”
伍思遠當即吩咐衙役帶著他們前往城外農田查看。
見田中的麥穗已然金黃，不少谷粒都已自行脫落入土，便連忙命衙役奔走通知，去往各個鄉城告知農戶收割。
衙門向來不會逐畝統計產量再核算稅糧，因為這般太過繁瑣，無形中會增加衙門不少工作量。
通常是縣令隨機挑選五塊田地，收割后稱重，取收成最好的那一畝產量，作為當年上繳稅糧的標準。
伍思遠此次挑選的五畝地，產量最低的僅有九十斤，最高的也不過一百三十一斤，其余三畝都在百斤左右，若是按最高產量收稅，這無疑是在禍害百姓。
更何況今年的賦稅，最新下來的文書說得明白，要比去年高出三成，已然接近畝產的一成。
文書中稱，此舉是為了充實各地糧庫，以備日后災年之需。
伍思遠看到文書后，暗暗擔憂，這充實國庫糧庫固然重要，可也不能如此不顧底層百姓的死活。
或許人坐到那個最高的位置后，自然而然就看不清底層百姓的難處，眼中所見的不過是身邊幾個阿諛奉承之輩。
伍思遠總覺得，這未必是當今圣上的意思，去年頒發的旨意并非如此，今年這般變化多半是圣上聽信了某些官員的讒言。
“大人，那我們便按一百三十一斤的產量收稅嗎？”張賢試探著問道。
伍思遠搖了搖頭：“按一百零一斤算吧。”
張賢瞬間明白了伍思遠的用意，心中也認同這般做法，若是全按最高產量收稅，農戶們必定怨聲載道。
“對了張賢！”
伍思遠忽然想起一事：“李逸那個村子叫什么來著？如今記錄在冊的田地有多少畝了？”
張賢略一思索，回道：“名叫大荒村，想來已有超過三百畝田地了，其中兩百多畝都是開荒的新田！”
伍思遠聞言頗為驚詫！
三百多畝！
他的記憶還停留在李逸最初分了五十畝地，還要將榆木村人遷到大荒村的時候。
“大人，我們現在要過去看看嗎？”張賢詢問道。
伍思遠搖頭：“不必了，等粟米開始收割時再去吧，聽說那村子極為偏遠，路途遙遠一來一回耽擱不少時間，等開始征收稅糧，衙門里的事情會很多，我們也不好總離開。”
張賢拱了拱手：“大人所言極是。”
夜里......
羅護衛調查多日后，終于從一位衙役口中打探到了關鍵線索！
那劉沐失蹤前最后一次與人發生沖突，對象便是大荒村的村正李逸。
起因是劉沐看中了李村正的妻子，意圖當街輕薄，雙方險些在街上大打出手，最后還是趙川帶著縣兵及時趕到，才制止了沖突。
當日劉沐的護從還向這衙役打聽李逸住在哪里，而自那之后，便再也沒人見過劉沐和他的護從了。
“大荒村？”
羅護衛的眉頭瞬間皺起，這不正是夫人和小姐前去的那個偏遠小山村嗎？
他略一沉思，心中已有了猜測.......
劉沐身份尊貴又跋扈，若是當街動手，他向來不會有顧忌，而他的護從武藝也頗為不俗，沒能瞬間拿下對方，這說明李村正也有些武藝在身。
二人連夜出城，多半是打算去大荒村找李逸的，所以才沒能在臨縣和鹿縣找到他們的蹤跡。
如此說來，那劉沐定然是死在了大荒村！
羅護衛看著眼前喝得臉頰微紅的衙役，從懷中摸出一個大銀錠，輕輕放在桌上。
那衙役見了銀錠，雙眼瞬間放光，醉意都清醒了三分，連忙起身道謝：
“多謝大人賞賜！多謝大人賞賜！大人還想知道什么盡管問小的，小的知無不言！”
羅護衛端起酒碗喝了一口，冷眼盯著衙役問道：“此事還有誰知道？”
“額......額.......”
衙役支吾了片刻，連忙回道：“還有李班頭，小的就只告訴了他一個人！”
羅護衛聞言微微點頭：“嗯....你做得不錯。”
隨后他抬手喊道：“店家，結賬！”
“大人，這菜還沒吃完，酒也沒喝盡......”衙役訕笑著有些不愿離開。
“我有事先走，你留在此處便是。”羅護衛說完，便起身離去。
“嘿嘿嘿，多謝大人！”
衙役摸著懷中的銀錠，笑得合不攏嘴，這一錠銀子，抵得上他在衙門干好幾年的俸祿了。
“這位大人出手可真闊綽！”
衙役贊嘆著將桌上的飯菜一掃而空，吃得肚子滾圓，他才拎起剩下的半壇酒，慢悠悠地往家走。
此時天色已完全黑透，衙役走在夜路上，時不時伸手摸一下懷中的銀錠，心中美滋滋的。
忽然，身后傳來沉穩的腳步聲，他心中疑惑，停下腳步轉頭望去，卻見方才與他一同喝酒的那位郡城來的大人正站在身后。
“大人......你？”
“借你命一用！”
話還沒說完，衙役便眼睜睜看著對方拔刀揮來！
羅護衛拎起尸體，騎著馬來到縣衙門口，隨手將尸體丟在門前，然后抬手拍了拍縣衙的大門。
沒多久，輪值的衙役揉著惺忪睡眼拉開了大門，不耐煩地抱怨：
“誰呀？大半夜敲縣衙大門，有事不能明日再說嗎？”
嘭的一聲悶響，那輪值衙役低頭一看，頓時驚得睡意全無，地上躺著的尸體，衣著和面容都極為眼熟，正是方才離去的同僚！
“此人偷我錢財，該殺！”
羅護衛沉聲道：“告知縣令大人，人是我殺的，我代安平縣衙將他就地正法了！”
輪值衙役認出是前幾日來調查案情的大人，連忙連連點頭應是，眼睜睜看著對方騎馬快速離去，這位羅護衛是郡守大人的親信，替郡守辦事時有先斬后奏的權力。
羅護衛心中思索著，這劉沐仗著身份跋扈囂張，若不是礙于他的家世，自己早想為民除害了。
本是查到問題后如實上報便可，但此事似乎要波及到林平和小姐，他便不得不出手。
劉沐失蹤已有一個多月，消息想來已經在往都城傳遞，日后定會有上面的人下來查辦，若是不解決這個衙役，一旦上面派人詢問，第一個便會鎖定大荒村，到那時帶兵前往搜捕，大小姐難免會受到波及。
所以羅護衛只能選擇幫大荒村的李村正隱藏此事，至于后續上面的人如何查辦，他便無能為力了。
鹽官雖官職不大卻是朝廷命官，無論因何緣由被殺皆是重罪，甚至會牽連家人，眼下他必須盡快返回郡城，將此事匯報給郡守大人，由郡守來決斷。
五日后......
林平趕著馬車返回安平郡城，隔日，郡守府便傳出消息，嫡長女孫倩柔因染病死在求醫途中。
無需孔氏詳細說明，孫浩然便知這是妻子在刻意成全女兒，他本也不愿因此事逼迫女兒，讓她在如花似玉的年紀殞命，便默許了大房孔氏的做法。
只是一想到自己從小看著長大的乖巧女兒，竟因為林平導致父女二人日后再也無法相認，孫浩然心中便憋悶不已。
本有心重重責罰林平，卻又不得不承認，雖說沒有名分但林平日后便是他的女婿，打林平無異于打自己的女兒。
郁氣難消，孫浩然的嘴角起了個燎泡。
孔氏端著一碗菊花茶走過來，輕輕放在他面前，柔聲道：
“夫君，喝點這菊花茶，敗敗火氣。”
孫浩然盯著孔氏，一聲長嘆。
“唉......”
孔氏見狀，淺淺一笑：“不如我告訴夫君一個好消息？”