蔡小虎自始至終沒提及過他的家人，對妻兒漠不關心，反倒是對張桂枝及女兒格外上心。這種畸形的心態讓喬巖百思不得其解，難道他和家人一點感情都沒有了嗎？
看著喬巖真誠的眼睛，蔡小虎慢慢平靜下來。抬頭看看監控，如同行尸走肉般坐在椅子上，又點燃一支煙默默抽著，眼神變得渾濁而游離，臉色黯淡消沉，完全沒了曾經的意氣風發。
失去自由對一個人來說多么可怕，蔡小虎進入基地這段時間，經歷了常人難以想象的煎熬。他曾抱有幻想，幻想著能堂堂正正從這里走出去，繼續馳騁官場揮斥方遒。
隨著時間一點點流逝，面對空曠的房間和頭頂的長明燈慢慢變得焦躁，也意識到自己恐怕走不出去了，但依然抱有一絲幻想，能在盛夏中捱過寒冷的冬天。
可這一天，終究沒有到來。
蔡小虎手中的香煙發出滋滋的聲響，一團團濃煙掠過憔悴的臉龐騰空升起。指尖被煙熏的焦黃，頭發被歲月摧殘的泛白，像極了站在風雨中的掌燈者，寒風呼嘯，流年匆匆，手中的燈火定格在時光里，漸漸消損，乘風而去。
“我真的沒有出去的希望了嗎？沒人替我說話嗎？”
喬巖明白其意，神情嚴肅地道：“我一直陪著你在基地，不清楚外面的情況。也許有人替你在活動，我不知道而已。不過，依照以往辦案的經驗看，這時候都在自保，生怕引火燒身。還有的人成日提心吊膽，害怕你交代問題牽扯到他們。”
蔡小虎哈哈大笑起來，也不知是被煙熏的，還是情感流露，眼角竟然出現了淚水，他用手背擦拭掉，進而露出兇狠的目光道：“他們是盼著我死吧？”
“也不能這么說，夫妻大難臨頭還各自飛，更別說建立在利益上的盟友關系。人們忌憚追捧你，是看中你手中的權力，一旦失去了，就沒可利用的價值了，會迅速倒向另一派勢力維護自身利益。人之常情，你比我年長，應該更看得清吧。”
蔡小虎點點頭，對喬巖的話表示認可，嘆了口氣道：“那你說人活一輩子為了啥？”
喬巖踟躕片刻道：“這個問題太深奧了，我也說不來。活出自我，敢于面對真正的自己，這是我的膚淺認識。”
“是啊，活出自我，有幾個能真正活出自我呢。你愿意聽我的故事嗎？”
蔡小虎眼神迷離，語氣低沉，喬巖知道他要開口了，把椅子搬到對面坐下來，又從衣兜里掏出一盒煙放到面前，道：“洗耳恭聽。”
蔡小虎望向天花板，娓娓道來講述了他的故事。早期的經歷喬巖有所耳聞，因為家里窮，初中未畢業就輟學了，在親戚的幫助下到鄉政府當了交通員，憑借天資聰慧得到了當時副鄉長的賞識，把女兒嫁給了他，從此他的人生發生了翻天覆地的變化。
從交通員到書記司機，慢慢進入體制內，一步步往上熬，干過幾件值得驕傲的大事，受到過中央的表彰，還作為全市的唯一代表出國考察過等等。
蔡小虎回憶起來神清氣爽，精神抖擻，仿佛事情發生在昨天。滔滔不絕講了將近一個小時，都在說他自己，對家庭卻只字不提。
等他講完后，一個有血有肉的有為青年立體呈現在面前，喬巖聽了同樣激情澎湃。道：“蔡書記，說實話，你的經歷確實很勵志，值得我們晚輩學習。其實，如果能很好地把握自己，后面的路還會走得更遠。”
蔡小虎搖頭道：“喬巖，你還是太年輕，沒經歷過苦日子。說實話，我真的窮怕了，到結婚時我才知道有內褲這東西，大冬天的沒有棉襖，就一條單褲，而且還吃不飽，你能想象那滋味嗎？”
“我也想當個好官，可很多時候身不由己。環境就如此，你不拿顯得鶴立雞群，會被人排擠的，覺得你不合群。到后來，就覺得是理所應當的。一個項目我付出了那么多，憑什么他們賺了盆滿缽滿，我卻還是掙著幾千塊的工資？”
“人的貪念的無止盡的，越往后走越控制不住。你想啊，我背后還有一大家子要去養活，不能再讓他們經歷我的苦難。還得為退休后著想，總得留點富余養老吧。抱著這種心態，也就越拿越多，后來錢只是個數字，我壓根不知道有多少錢。”
乍一聽好像有道理，仔細琢磨這是典型的精致利己主義者。喬巖淡然一笑道：“蔡書記，從頭到尾都是為自己著想，別忘了，你的黨的干部，培養你這么多年不容易。當你積累了巨額財富后，還有很多人掙扎在溫飽線上。金安縣如此貧窮，不想著為家鄉發展做點貢獻嗎？”
“我們縣真的很窮，就像最開始的你。也就你主政的禾川鎮好一點，靠著煤給全縣輸血，可即便如此都是杯水車薪。30萬人口，都在嗷嗷待哺，如果他們吃飽喝足了，就算你拿點，全縣人民也會支持的。而現在呢，聽說你被查了，振臂高呼，拍手稱快，惡毒之語不絕于耳，都說大快人心。富足了自己，失去了民心，這不是你想看到的結果吧？”
蔡小虎沉默了，有些不敢看喬巖的眼睛。良久道：“那又能怎樣，失去的還能再回來嗎，不可能了。”
喬巖盯著他看了半天，道出心中疑惑：“蔡書記，我很好奇，到現在為止，你沒提及你的家人，是在保護他們嗎？”
蔡小虎冷笑一聲，道：“沒什么好說的，我和我妻子十年前就離婚了，但為了彼此的臉面沒對外公開過，我和她的婚姻是失敗的。”
聽到這個消息，喬巖一點都不震驚。據說，蔡小虎年輕時高大帥氣，而她妻子又矮又胖，且長相丑陋，能和她結婚，完全是看了她家的背景。或者說，把她當作跳板，實現了人生逆襲，自然也就不需要了。畢竟，毫無感情可言。