既無鐵證，自會官民互疑。
荊州州府郡縣盡數封城，是為了活下去。
秋收，也是為了活下去。
無秋收，今歲無積存，來年無種糧。
一些百姓本就是恰巧被封在城中的鄉野村民。
他們會聯想到，自已本可以在城外豐收。
于是變得焦躁，憤怒......
只差一個導火索。
“我等寧愿被逐出城去，回那鄉野舊居！”
“尸若來，草民與鄉鄰共守！”
“不勞大人們憂慮！”
百姓之訴求，卑微至極。
田壟里的糧食，就是他們全家的性命。
荒田，就是要他們的命。
小民如此，大戶如此，就連官吏親族亦如此。
‘只是把自家的田壟收割一番，收完......繼續封城。’
‘報信烽煙不絕，誰人能知？’
莫要忘了，地方占有田地最多的人，不是鄉野百姓。
他們一家才能有幾畝田？
擁田者，是當地豪族！
附田者，是功名官紳！
若不秋收，損害的是他們自已的利益。
監國也好，新帝也罷。
哪怕是小到縣令之流，也要與地方大族共處，依仗小吏治理轄地。
廟堂之上縱有百般妙計，鄉野之間若無人踐行......
終不過紙上談兵。
心中似乎有魔鬼般的誘惑在低吟......
‘只要悄悄地......’
‘只要小心些，趕在所謂瘟疫擴散到此地之前......’
‘所有人都會獲利，大家都不會外傳，那高高在上的監國......又如何能知？’
隨著時日愈發推延，留給人們的猶豫時間終是有限。
......
入秋不過旬日，就有一封來自襄陽府的公文姍姍來遲。
小黃門邁著急步朝崇德殿里進。
“丞相！丞相！”
“大事不好了！”
霍文抬首，停下調度兗州兵馬加固黃河防線的批筆。
“出了什么事？”
他的聲音雖然疲憊，卻依舊沉著。
“稟丞相！荊州牧華歆急報！”
霍文這才看向小黃門身后狼狽的傳令兵。
發髻雜亂，風塵仆仆，就連背后五根羽旗也凌亂不堪。
這是八百里加急！
霍文瞳孔驟縮，眉頭立即緊鎖。
“講來！”
聲音中開始帶著一絲沉重，和急切。
氣息急促的傳令兵單膝下跪，拱手稟言，“南陽郡數城之中，有鄉民動亂！”
“據傳，有縣令私放受困鄉民出城收稻，消息不知為何被傳開了！”
“民......民意沸反盈天。”
總有人以為，在堤壩上開一個小小的口子，稍作引流，以肥自家田地，不礙于大局。
可這口子一旦開了，水流便湍急不可止，泄出不絕。
竹孔大的口子，一時半刻就變成了溝渠，溝渠又很快變成一道湍急河流。
堵無可堵，救無可救。
在水線降下來之前，誰也無法復原。
“華大人送八百里加急，還請監國早做定奪！”
言罷，疲憊急喘的傳令兵強自抬首，用希冀的目光看向丞相霍文。
霍文一愣，下意識看向南方。
竟有縣官以私德小仁，去壞那天下大局。
今日千里提防，欲毀于蟻穴乎？
當第一批出城收稻的百姓們，歡呼著青天大老爺的時候。
殊不知......
八品縣令依仗自已的淺薄見識，去解讀朝廷危難，完全是自作聰明。
竟敢行貪圖清廉虛名的搏名之舉。
他把公文中的尸疫當做什么？
污蔑叛軍嗎？！
此舉，是在把這斑駁欲碎的天下，往那深不見底的深淵裂隙中進一步推去。
‘嘭——！’
手中書簡被霍文猛然砸出，胸口劇烈起伏。
“這些蠢貨！”
“尸疫之害，早已字字可見！”
揚州亡者以百萬計！
就是如此之夸張的數目，才會輕易吞沒朝廷近十萬兵將。
卻也恰恰是因為這數目太過夸張，充滿了不真實感，反倒令人質疑。
或許，民亂真相并非是所謂的‘縣令放民’？
然亂端一啟，真相卻又不再重要！
......
是的，朝廷在江南所折損的兵力，并不僅僅是賬面上派去討倭的五萬營兵。
別忘了，陷在揚州的，除去懸河公劉世理本部新營兵將四萬有余，還有沿途征調的大批衛所兵。
荊州衛所，就被抽調了大半，作為營軍輔兵。
揚州西部，原本未被尸疫波及的州郡府縣，其駐屯衛所的兵力，也皆被抽調加入平倭包圍網當中。
這也是直接導致劉世理兵敗后，江南城防一敗涂地的緣故。
因為......地方原本的守備兵力，已經空了。
城池僅靠數量稀少的差役，就連維持秩序都不容易，更何況篩查疫民？
兵力薄弱之下，尸疫入城，幾乎是板上釘釘！
......
這也是丞相霍文只命荊州官員封城自保的緣故。
因為他清楚，收復失地根本不切實際。
城池之中沒有了會帶兵打仗的武官，更沒有受過操練的屯卒軍兵。
指望那些欺軟怕硬的差役？
他們甚至連出城清理落單亡尸的能力都極度匱乏。
恐懼，是比會動的尸體，要更可怕的敵人。
它無形無相，卻又讓原本還算是有能力抗尸的差役，在面對尸鬼時也會變得方寸大亂。
急切之中，他們想到的不會是朝廷公文上的一行字——關于砍頭的提醒。
“為什么......還不死？！”
在經過一陣徒勞劈砍后，差役便一味沉浸在殺不死對方的恐懼之中！
當他真正被尸鬼所傷，那時即便再克服恐懼，奮力一搏，也醒之晚矣！
這種情況下若無外力襄助，靠荊州文武，根本沒有收復疫地的可能。
......
丞相霍文棄荊州以爭時間的想法，不能說是錯誤。
他一味地希望地方文武官員嚴格執行封城攏民。
如此，哪怕是全城尸變，最起碼也是困死在城池之中，難通四野。
可霍文忘了，他固然能借朝廷威勢，逼得地方官員們走投無路，放手一搏。
卻沒辦法讓數百萬荊州百姓與地方豪族，接受坐以待斃的事實。
盡管這確實能增加他們眼下生還的可能。
但秋收眼前之利，如何與百姓們認知外的危險相提并論？
死人詐尸？
如此荒誕之言，不親眼見，何以信？