張芻似活著,張芻又似死了。
他的眼眸連悲慟都已不顯,只剩無(wú)神的麻木。
人言心死,大抵如此。
“阿秀......”張芻怔怔的重復(fù)著妻名。
垂首看著紙上并不算多的字句,他視若珍寶似得一遍遍輕撫。
“如何?”旁觀全程的李煜問(wèn)道。
“......”張承志想了想,還是回道,“不悔。”
二人不再多說(shuō)什么。
索性,李煜派兵卒民壯,配合本地老卒,搜救東市南角左近,其余幾處各府親衛(wèi)私宅。
探到這個(gè)地步,倒也不差剩下的這么幾家了,權(quán)當(dāng)順?biāo)饲椤?/p>
......
江南,衢州府轄境。
其乃四通之地,更因昔日衣冠南遷,號(hào)曰南孔圣地。
衢州府西側(cè),一縣曰常山縣,為通衢首站。
此縣通路,也是大順天下十三州之一,揚(yáng)州治下最緊要的東西陸路通樞。
所謂常山之名,源自山頂一湖泊,冬夏不絕,乃曰常。
這樣好的風(fēng)水寶地,向來(lái)是落草之人鐘愛(ài)之處。
世道稍不太平,便會(huì)積生匪患,攔路劫掠。
擁有這般山巒地利與充沛水源,如今也是避災(zāi)之人,逃避尸災(zāi)的一處世外桃源。
......
常山頂寨。
“大哥!大哥!”
一個(gè)黑臉矮漢,一溜煙的扛著環(huán)首大刀往這簡(jiǎn)陋的木寨里跑。
后面的幾個(gè)布衣漢子,提著草叉、長(zhǎng)槍,落后了一段兒,仍在使勁兒追趕。
山頂寨內(nèi)最寬敞的一間木屋,雖然瞧著沒(méi)甚名堂,卻是山上領(lǐng)頭之人的居所。
“大哥,山下定陽(yáng)溪又有人順?biāo)瘉?lái)了!咱們還收嗎?”
進(jìn)了門,黑臉矮漢就扯著嗓門,震得里屋男子疾步而出。
“小聲些,小聲些,伯屠你再這么喊下去,我真怕屋子都要震塌了去。”
黑臉矮漢,姓張,名伯屠。
他本在衢州府殺豬為生,其貌不揚(yáng),只有一把子力氣,和卸骨脫肉的本事。
再加上膽子也大,平日見(jiàn)慣了血肉肢離、皮膜臟器。
郊外市集死人起尸,別人見(jiàn)了就棄攤先逃。
他卻敢拿著把剔骨刀,把它剁成了幾段。
這膽識(shí),就已經(jīng)勝過(guò)了常山寨中的九成九的漢子。
眼下,也算是個(gè)寨中頭頭。
里屋走出的男子,一身粗布麻衣,手臂粗壯,遠(yuǎn)觀有似有儒風(fēng)文氣,近瞧卻也是個(gè)碩壯之士。
他名劉玄,是山腳下的常山縣中的一個(gè)小小童生。
只因南方文風(fēng)太盛,弄得他竟是連個(gè)秀才都考不上。
除了家中薄田耕地,他還得去兼擔(dān)挑夫,才能補(bǔ)貼文費(fèi),年年赴考不休。
這考學(xué)執(zhí)念,拖累的劉玄年過(guò)三旬,竟還是個(gè)無(wú)兒無(wú)女的鰥夫。
但長(zhǎng)久的奔波,反倒是讓他體魄強(qiáng)健。
因著他是最早上山避禍的聰明人,再加上一眾民戶里頭,實(shí)在找不到人服眾。
劉玄這么個(gè)不知真假的大順宗親的遠(yuǎn)支劉姓,就憑著智略勇力和識(shí)文斷字,成了領(lǐng)頭。
因著不愿稱匪,山寨里不興大當(dāng)家、二當(dāng)家的叫法。
索性,劉玄起了個(gè)名號(hào),曰常山乞活寨,編壯守山,曰常山乞活軍。
劉玄自領(lǐng)乞活千長(zhǎng),底下張伯屠等幾個(gè)悍勇的,領(lǐng)了乞活百長(zhǎng)。
當(dāng)然,這只是虛名,并不代表山上真有那么多丁壯可用。
劉玄問(wèn)明事由,想了想山上緊巴的糧食,還是不忍心,“既然來(lái)投,自是不拒。”
這世道,能幫一把,還是幫一把的好。
至于糧食,只能想辦法去山下,從尸口搶收。
逃災(zāi)匆忙,山上糧食本就不夠,這都是早晚的事罷了。
來(lái)年,還想在山上湖畔種上些薄田,更是需要種糧。
張伯屠大手撓了撓后腦勺,憨憨笑道,“我就知道大哥歷來(lái)不會(huì)拒人,已經(jīng)叫人往半腰上領(lǐng)來(lái)等著了。”
“船隊(duì)領(lǐng)頭的是個(gè)姓關(guān)的,我瞧著他就像是個(gè)厲害角色。”
“大哥若不見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí),就可惜了!”
......
很快,劉玄就與張伯屠口中的厲害角色,還是在這個(gè)他所居住的樸素木屋中見(jiàn)了面。
門外傳來(lái)張伯屠壓不住的大嗓門,“請(qǐng)進(jìn),里面就是我大哥,我大哥說(shuō)留,你便能留!”
門板被緊接著推開(kāi),劉玄只見(jiàn)來(lái)人身高八尺,雄壯不凡,確是個(gè)練家子。
身上著的衣袍灰暗,細(xì)看卻是錦繡所織造。
他的出身顯然要比山上的這些乞活軍的泥腿子們都好上不少。
那一身虬結(jié)的壯肌,將衣物撐得鼓鼓囊囊,透著一股懾人的壓迫感。
“某姓關(guān),名萌。”
初一見(jiàn)面,繳了護(hù)身兵器的關(guān)萌,就向屋內(nèi)的劉玄自報(bào)家門。
“乃徽州鹽商......”
這來(lái)歷,著實(shí)把劉玄驚的一震。
這鹽商,那可是一伙兒根深蒂固的豪門大族,人多勢(shì)眾。
哪里需要來(lái)投他們這處名不見(jiàn)經(jīng)傳的乞活軍?
關(guān)萌似乎看出了他的疑慮,反正現(xiàn)在也沒(méi)官當(dāng)面,還是坦然報(bào)了出來(lái)自表誠(chéng)心,“某雖是徽州生人,卻是走河私販的買賣,故此鹽商非彼鹽商。”
他繼續(xù)講道漂流至此的緣故,“某自杭州西運(yùn)半途,某發(fā)現(xiàn)兩岸人煙斷絕,故此河中久漂。”
“后來(lái)方知,此疫東來(lái),故此只能繼續(xù)西逃。”
劉玄聽(tīng)到關(guān)萌此行販運(yùn)私鹽,著實(shí)高興不已。
他們?nèi)奔Z,同樣缺鹽!
“今日恰逢其時(shí),關(guān)某想投于大王,求個(gè)棲身之所。”
關(guān)萌帶著自家的三艘船老是漂在河上,也著實(shí)不是個(gè)長(zhǎng)久之計(jì)。
但是沿河村港、城鎮(zhèn),就沒(méi)一個(gè)安寧的。
若不是沒(méi)得辦法,他也不會(huì)折返回來(lái),投靠常山這處頗有人煙的‘匪窩’。
劉玄正色辨言,“關(guān)兄來(lái)投,劉某自是歡迎。”
“只是,我們這山上并非匪窩,也沒(méi)什么大王當(dāng)家。”
“只不過(guò)是一群可憐百姓,聚攏一團(tuán),打個(gè)乞活軍的旗號(hào),想乞個(gè)活路罷了。”
“如此,關(guān)兄仍愿否?”
關(guān)萌聞聽(tīng),心中更安。
“某愿投。”
他一個(gè)販賣私鹽的,本就是富貴險(xiǎn)中求,還有什么敢不敢的。
單是他那山下停泊的三艘船上,就帶了幾十個(gè)私豢刀手。
何來(lái)怕字?
關(guān)萌與張伯屠一見(jiàn)相熟,自是投緣。
此刻在張伯屠的大哥劉玄面前,他也不愿讓引薦他的張伯屠為難。
索性大手一揮,“某有三艘河船,名為運(yùn)糧,實(shí)則藏鹽。”
“愿將糧、鹽作為代價(jià),盡數(shù)獻(xiàn)上,以作投名!”
入伙兒,就得有入伙兒的覺(jué)悟,不能既要又要。
如他們這般自保結(jié)寨的,在廣袤江南,成百上千,散落在各處險(xiǎn)隘之地自守。