“如今一切須得穩(wěn)打穩(wěn)扎，哪怕如今大乾氣數(shù)已盡，但任何一絲一毫的風(fēng)波，我等都經(jīng)受不起。
陛下對(duì)我等意見本就很大，還望諸位知曉。”
聽著高元這么說(shuō)，眾人紛紛點(diǎn)頭。
朝堂內(nèi)的情況大家都心知肚明，高周國(guó)全體上下，早就從祖輩那兒患上了恐乾癥。
高周國(guó)當(dāng)然反抗過(guò)，但就是那一次，想要入主中原的一次，就讓他們高周國(guó)數(shù)千年來(lái)有史以來(lái)唯一的一位七境武夫瞬間暴斃。
一日內(nèi)成就七境武夫，一日內(nèi)身死道消，可謂是諷刺到了極點(diǎn)。
至此之后，高周國(guó)面對(duì)中原這片地方孕育而出的天朝上國(guó)，一向都是以番邦小國(guó)自稱。
就連大乾剛剛立國(guó)之際，高周國(guó)其實(shí)上下就打算直接就是納頭就拜。
結(jié)果就是，國(guó)內(nèi)還有一些聲音覺(jué)得應(yīng)該繼續(xù)效忠前朝，覺(jué)得中原局勢(shì)還未徹底明朗說(shuō)不定當(dāng)時(shí)風(fēng)雨飄搖的大乾下一刻就會(huì)倒臺(tái)。
結(jié)果好了，大乾沒(méi)倒臺(tái)，當(dāng)時(shí)的高周國(guó)僅存的宗師被大乾太祖虛空一拳打爆了。
經(jīng)過(guò)這兩件事，高周國(guó)面對(duì)大乾派過(guò)來(lái)的上使一向是小心翼翼，絲毫不敢怠慢，以免觸怒天威。
就連每次大乾皇帝誕下皇子皇女，高周國(guó)都會(huì)派遣使臣前去覲見，并且送上厚禮。
每一位乾帝繼位，駕崩，高周國(guó)都會(huì)過(guò)去祝賀和吊唁，可謂是比親兒子還要親兒子。
而就在幾十年前，一切都變了。
大淵的強(qiáng)勢(shì)崛起，以及大乾眼看著逐漸日薄西山。
當(dāng)然那時(shí)候高周國(guó)依舊不敢私下議論任何不臣言論。
可隨著時(shí)間來(lái)到前幾年，大乾在對(duì)大淵戰(zhàn)事上接連失利。
加之大乾皇室的那位七境武夫重創(chuàng)，這下高周國(guó)心思就活躍起來(lái)。
私下不少人已經(jīng)開始議論，直至前年，大淵使臣前來(lái)，情況再度有了變化。
就連朝堂上不少人的野心都開始滋生。
往往，最卑微最虔誠(chéng)之人，往往心中也蘊(yùn)含著極致的敵意。
同樣高周國(guó)就是如此，以前太過(guò)弱小，他們不敢放肆，只能收起自己的獠牙，將自己偽裝成乖寶寶。
但現(xiàn)在不同，他們感覺(jué)大淵承諾的只要真的愿意發(fā)動(dòng)數(shù)十萬(wàn)大軍，舉全國(guó)之力進(jìn)攻大乾。
未必他們高周國(guó)不能從中分一杯羹。
之前情況還好，哪怕大淵已經(jīng)發(fā)兵，高周國(guó)朝堂上依舊還算克制。
可隨著冠軍侯受創(chuàng)，退守雍州之后，高周國(guó)朝堂上一眾大臣就忍不住了。
紛紛諫言要發(fā)兵，高周國(guó)當(dāng)代高周皇，挨不住群臣諫言，只能同意了此事。
這才有了如今高周國(guó)發(fā)兵至此的一幕。
但誰(shuí)都清楚，高周皇心中是反對(duì)這件事的。
甚至朝堂上還有不少大乾派，這群人同樣有所動(dòng)搖，但他們覺(jué)得，眼下大乾雖然衰敗，但瘦死的駱駝比馬大。
大淵倒是可以不懼大乾，那是因?yàn)榇鬁Y家里藏著大寶貝，人家是不怕大乾的上三品武夫的。
可他們高周國(guó)小胳膊小腿，壓根就沒(méi)必要摻和到這件事上。
高元以及營(yíng)帳里這群人屬于鷹派，他們很清楚，如果戰(zhàn)局出現(xiàn)一定情況的惡化，那么朝堂里的反對(duì)聲音就會(huì)如同潮水一般將他們淹沒(méi)。
“呼！還好，眼下局勢(shì)在我！”
高元心中暗暗松了口氣。
不過(guò)就在這時(shí)，營(yíng)帳外傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。
“報(bào)！！！報(bào)！！！”
就見一名斥候翻身下馬，幾乎是直接闖入營(yíng)帳之內(nèi)。
“何事！”
一眾將領(lǐng)都是面色一驚詢問(wèn)道。
“報(bào)！諸位將軍！前線急報(bào)，昨日，落子坡，武威侯領(lǐng)萬(wàn)余精騎已對(duì)敵騎形成合圍。
然！
敵騎不退反進(jìn)，竟是在亂軍從中斬殺了武威侯，以及隨行的數(shù)位將領(lǐng)。
酣戰(zhàn)一個(gè)時(shí)辰，我軍大潰。
眼下敵騎不見蹤影，我軍潰軍四散而逃，現(xiàn)已重新匯合三千人馬，余下暫且下落不明！”
隨著這一長(zhǎng)串匯報(bào)傳出，轟隆！
眾人只覺(jué)得天都塌了，一個(gè)個(gè)瞪大了眼睛滿臉不可置信。
“胡說(shuō)！”
“來(lái)人斬了此人，此人竟敢謊報(bào)軍情！”
眾人怒斥，這不是開玩笑嘛。堂堂武威侯，率領(lǐng)萬(wàn)余精騎，竟然被一個(gè)金身境率領(lǐng)千余騎在萬(wàn)軍從中所殺，這簡(jiǎn)直是滑天下之大稽。
“住口！”
高元忽的一聲爆喝，算是止住了眼下混亂。
眾人齊刷刷朝高元看去，就見此刻高元這位高周國(guó)大將軍面色陰沉的嚇人。
“交戰(zhàn)之地位于落子坡，軍情可能存在虛報(bào)，但不排除這支敵騎存在大乾高手隨行！
諸君還是先分析一下這支敵騎目的到底是為何！”
說(shuō)著高元看向身后懸掛的整個(gè)薊州以及與其接壤的高周國(guó)輿圖。
——
時(shí)間回到幾天前——
破舊的村落之中，噠噠噠的馬蹄聲響起，一個(gè)個(gè)滿身滿眼的騎士此刻有氣無(wú)力的途徑這處村落，放眼看去村落內(nèi)空空如也，不止一個(gè)人，就連一只雞鴨牲口都不復(fù)存在。
只有濃郁到令人作嘔的血腥氣息，還有隨處可見的尸體預(yù)示著這里剛剛發(fā)生過(guò)的慘案。
尸體之中，不僅有戰(zhàn)馬，還有大量身披甲胄的士卒尸體，有高周國(guó)士卒的，亦有大乾騎兵尸首。
滴滴血水從長(zhǎng)槍上滑落，幾個(gè)士兵吃力的提起長(zhǎng)槍，翻身重新坐上馬背。
啾！~
就在這時(shí)，伴隨著一聲馬匹的悲鳴聲，就見騎兵隊(duì)伍中一匹戰(zhàn)馬口吐白沫直接翻倒在地。
嘭！
“將軍，該停下來(lái)了！”
看著這一幕，嘴唇干枯滲血，臉上也遍布不少血污的張?jiān)茲M眼都是血絲看向已經(jīng)坐在馬背上的杜浩。
呸！
吐了口夾雜著些許血水的濃痰，渾身披甲的杜浩此刻雙眼也是有些飄忽迷茫，這是長(zhǎng)久的趕路以及高強(qiáng)度廝殺導(dǎo)致的。
身上到處都是粘稠的血漿，自己的僅僅只是少數(shù)，更多地都是敵人身上血污。
“原地休整三個(gè)時(shí)辰，然后立刻換上繳獲戰(zhàn)馬，聽令即刻開拔！”
環(huán)顧一圈杜浩深吸口氣長(zhǎng)嘆道。
他也清楚，雖說(shuō)自己一直是頂在最前面，但長(zhǎng)久的廝殺趕路，就連他都有些扛不住了，更別提這些弟兄們。
重新翻身下馬，杜浩隨意尋了個(gè)路邊石垛子坐下。
聽到這番話，此刻所有士卒們?nèi)奸L(zhǎng)出口氣，有人干脆直接翻身下馬，隨手將戰(zhàn)馬拴在旁邊村莊木樁子上，隨后倒頭就睡。
一些斥候有心歇息，不過(guò)考慮到這段時(shí)間的習(xí)慣，他們略作猶豫，還是分成好幾個(gè)班次，開始對(duì)四周進(jìn)行警戒巡視。
地上尸體此刻無(wú)人進(jìn)行清掃，哪怕這里不少都是曾經(jīng)的袍澤，這會(huì)大伙也是沒(méi)了氣力。
“還剩下多少弟兄？”
杜浩瞥了眼走上前來(lái)的張?jiān)疲谅暤馈?/p>
“沒(méi)細(xì)數(shù)過(guò)，但估摸只剩下八百號(hào)弟兄，還有兩百多號(hào)弟兄大多負(fù)傷，將軍我們真的不能繼續(xù)下去了。”
張?jiān)埔е赖溃p眼布滿血絲的他，口腔也有不少血跡，肩頭淌血。
“將軍我們不是說(shuō)好了嗎？我等這些兵馬如何摻和到此等大戰(zhàn)之中？
沿途一路過(guò)來(lái)，我等斬獲已然有兩三千之眾，此番也算是對(duì)得起陛下，對(duì)得起朝廷了！”
張?jiān)茻o(wú)法理解為什么事情就發(fā)展到這一步。
“是啊，將軍，現(xiàn)在大伙都有些扛不住了，實(shí)在不行休整幾日也是好的，好歹讓受傷的人能夠緩一緩。”
就在這時(shí)，盧清水也是走了過(guò)來(lái)。
她之前還能看得出一絲絲女子的秀麗，現(xiàn)在完全看不出來(lái)是男是女了，臉上到處都是污垢，沾染在臉上的血跡都已經(jīng)凝結(jié)厚實(shí)的血痂，身上更是臭烘烘的。
十日的奔波廝殺，幾乎沒(méi)有誰(shuí)身上不臭的，幾乎都到了臭不可聞的地步。
然而面對(duì)兩人的目光，杜浩神色平靜，只是隨意的擦拭著手中四境巔峰寶刀上的血跡。
寶刀之上有了不少細(xì)碎的豁口，對(duì)此杜浩不以為意，還能用那就是寶刀。
擦了擦刀身，杜浩這才淡淡道，“我有說(shuō)過(guò)嗎？另外我可曾帶爾等摻和到主戰(zhàn)場(chǎng)？也不曾吧？”
此話一出，兩人愣住了。
“杜浩！你什么意思？”
張?jiān)朴行@疑不定，事實(shí)上這十來(lái)天，他已經(jīng)意識(shí)到事情貌似有點(diǎn)不對(duì)勁，開始朝著預(yù)料之外的方向發(fā)展。
可他心里還是保留著一絲絲幻想，覺(jué)得杜浩很可能只是想趁機(jī)練出一支聽信于自己的精兵。
順帶著乾帝那里也需要交差。
但內(nèi)心告訴他，事情遠(yuǎn)沒(méi)有想象中的那么簡(jiǎn)單。
盧清水這會(huì)也有些怒了。
“杜浩，宗門派弟子們過(guò)來(lái)，不是跟著你去送死的，你豈能如此？！”
這會(huì)兩人也不再顧忌所謂的上下職務(wù)，要?dú)⒕蜌ⅰ?/p>
面對(duì)兩人的質(zhì)問(wèn)，杜浩依舊是平靜，也并未糾結(jié)于兩人的稱呼。
反而是沉默了片刻，笑了笑，
“張師弟，我從未騙過(guò)你，起碼我現(xiàn)在依舊可以保證，我絕不會(huì)帶弟兄們?nèi)シ鲲L(fēng)城，薊州呈一帶的主戰(zhàn)場(chǎng)。”
說(shuō)著杜浩又看向盧清水，
“盧長(zhǎng)老，我同樣沒(méi)有騙你，難道這一路過(guò)來(lái)，師兄弟們的實(shí)力沒(méi)有提升？
長(zhǎng)老你的不也一鼓作氣完成了四鍛嗎？
此番想來(lái)你甚至有機(jī)會(huì)沖擊五鍛，以五鍛踏入外景，如此，未來(lái)說(shuō)不定你有望氣海！
為宗門歷練弟子，這件事我杜浩同樣做到了。”
“這....”
兩人張了張嘴，一時(shí)間都有些啞口無(wú)言。
怎么說(shuō)？
仔細(xì)想來(lái)，杜浩從未提及過(guò)此番作戰(zhàn)只是秋游，而對(duì)方真正承諾的，貌似也實(shí)打?qū)嵉淖龅搅耍?/p>
并未參與到主戰(zhàn)場(chǎng)，帶著宗門弟子提升實(shí)力，提升實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，等等都做到了。
盧清水胸腔一陣劇烈起伏，她深吸口氣，有些發(fā)白干裂的嘴唇緊咬，她指了指身后一個(gè)個(gè)相互依靠的宗門弟子。
“這就是你所謂的歷練？一共來(lái)了七八十人，現(xiàn)在呢？煉臟境界的弟子折損超二十余人，幾乎人人帶傷。
金身境弟子折損八人，十余人受傷，這就是你所謂的歷練？”
的確，接連的沖殺，看似千余人還能剩下八百人很了不起。
但這是因?yàn)橹饕袀约爸饕M(jìn)攻任務(wù)全都在這群宗門弟子身上。
往往每次沖陣，都是杜浩再最前，左右兩側(cè)分別是張?jiān)埔约氨R清水，緊隨其后的就是宗門弟子小隊(duì)。
以金身境弟子打頭，隨后就是煉臟弟子。
也難怪盧清水如此憤怒，南方三宗現(xiàn)如今已經(jīng)廣開門路，原本諸多的限制也是一一取消，的確是極大地增加了弟子人數(shù)。
但目前核心弟子就這么點(diǎn)，新弟子就算培養(yǎng)那也是需要時(shí)間，核心弟子現(xiàn)在每損失一點(diǎn)就少一點(diǎn)。
“那又如何？”
然而杜浩依舊是十分冷漠。
“什么？！你....”
盧清水正欲開口駁斥，就見杜浩沉聲道，
“難道你覺(jué)得現(xiàn)在還是以前？你可知北派每年折損多少弟子？”
“我...”
“你不知道！你什么都不知道！”
杜浩冷哼，
“杜某在京師，曾經(jīng)不止一次見過(guò)北派弟子，他們或許不再朝中為官，但常有在天下游走歷練。
與天下江湖人士切磋論道，每年更是主動(dòng)有數(shù)百名弟子入邊疆參戰(zhàn)。
平均每年都有兩百余名弟子折損其中，其中不乏一些氣血境，內(nèi)勁弟子折損。
更是有金身境武夫死傷。
如此一年接著一年，加上他們對(duì)弟子幾乎無(wú)太多要求。
只要弟子資質(zhì)不算太差，品行過(guò)得去，那就可入北派學(xué)習(xí)宗門功法。
他們不怕折損，如此大浪淘沙之下，剩下的每一個(gè)都是百戰(zhàn)精銳。
北派常年保持僅有三百核心弟子，而這三百人，超過(guò)半數(shù)都是金身境。
另有四五十余人是外景鏡，極少數(shù)能夠在一次又一次的廝殺之中突破氣海。
北派立宗，上千年。
最為困難的時(shí)候，僅有一位外景支撐宗門傳承。
饒是如此，依舊敢于亮劍。
如今，北派明面上的氣海就有兩位，已經(jīng)退隱的氣海境強(qiáng)者十人。
每一人都有世家花費(fèi)無(wú)數(shù)代價(jià)才能培養(yǎng)的氣海境實(shí)力，絕非尋常氣海境可比！
我無(wú)量宗有何損失不起的？還是說(shuō)我無(wú)量宗弟子生來(lái)就比其他宗門弟子高貴？”
說(shuō)到后面，杜浩的臉上已然滿滿都是冷冽。