油松林深處的積雪突然塌陷出碗口大的坑洞時(shí)老把式王鐵頭正往掌心啐了口唾沫。
羊皮手套上的冰殼裂開蛛網(wǎng)狀細(xì)紋，他瞇起昏花老眼，看見雪下滲出暗紅液體——不是松脂，是血。
“東頭出事了！”王鐵頭嗓音仿佛劈成兩截，喊聲驚飛樹冠寒鴉。
八個(gè)伐木工抄起斧頭往東奔，踩得雪窩里不斷冒出更多血泉。領(lǐng)頭漢子唱到一半的《倒山號(hào)子》戛然而止。
二十年生油杉樹下，四條人腿像被扯斷的樹枝杈朝天戳著，羊皮靴底還凝著冰溜子。
“操家伙！”王鐵頭剛摸出煙袋鍋，雪堆里突然炸開白浪。
碗大虎爪拍碎他天靈蓋的瞬間，老把式最后看見的是兩盞飄在風(fēng)雪里的綠燈籠。
那畜生叼著半截身子躍上樹杈時(shí)，眾人才看清是頭白底黑紋的吊睛虎。
不同于尋常猛獸，這虎額間凸起寸許骨角，脊背上鬃毛根根如鋼針，甩尾抽斷碗口粗的樺樹枝。
“妖...妖獸！”年輕后生尿濕了襠，斧頭當(dāng)啷掉在凍土上。
妖虎琥珀色豎瞳縮成細(xì)線，喉間滾出悶雷般的低吼。它前爪按著的樹干突然結(jié)出冰晶，寒霧順著裂紋漫延，轉(zhuǎn)眼將整顆油杉凍成冰雕。
“跑啊！”
七個(gè)人剛轉(zhuǎn)身，妖虎已化作白影撲下。最先遭殃的是唱號(hào)子的領(lǐng)頭漢子，被虎尾攔腰掃成兩截。血還沒噴出來，斷口就覆上層冰殼。
柴幫總舵的王彪接到消息時(shí)，正在地窖里烤凍梨。
報(bào)信的馬仔驚恐而來，哆嗦道：“幫主...東林區(qū)出現(xiàn)了妖獸，折了十二個(gè)弟兄...”
“放你娘的屁！”王彪摔了煙袋鍋：“我家林地怎么會(huì)有妖獸？”
“千真萬確啊，屬下不敢說謊。”
王彪罵罵咧咧帶人過去查看，等親眼看見凍在冰坨里的尸首，這個(gè)煉氣九重天的漢子后槽牙咬出了血。
尸體保持著驚恐姿態(tài)，胸腔卻空如冰窖，五臟六腑被掏得干干凈凈，脊椎上還留著野獸的牙印。
“真是妖虎。”王彪指甲摳進(jìn)松樹皮，又驚又怒。
他當(dāng)即點(diǎn)齊三十個(gè)好手，人人腰纏浸過雄黃的麻繩，背負(fù)淬毒標(biāo)槍。臨行前按老規(guī)矩祭了東山君，三碗血酒潑在雪地上，轉(zhuǎn)眼凍成猩紅琥珀。
申時(shí)三刻，他們?cè)谟退闪稚钐幾惨娬诳惺呈w的妖虎。
那畜生察覺人氣，抬頭時(shí)嘴角還掛著半截腸子。
王彪親眼看見它把凍硬的人肝嚼得咯吱響，胃里頓時(shí)翻江倒海。
“北斗陣！”王彪吼得松針簌簌落。
七個(gè)煉氣七重以上的好手甩出麻繩，繩上銅鈴叮當(dāng)亂響。
妖虎被雄黃氣味激得連打噴嚏，鋼鞭似的尾巴掃斷三棵小樹。有個(gè)后生躲閃不及，膝蓋以下頓時(shí)成了肉泥。
“著！”王彪的九環(huán)鬼頭刀劈出破風(fēng)聲，刀刃上騰起三尺青芒。
這一刀本該斬?cái)嗷㈩i，卻砍在突然凝結(jié)的冰盾上，震得他虎口迸裂。
妖虎額間骨角亮起幽藍(lán)光，吐出一口寒氣，方圓十丈突然飄起鵝毛雪。王彪眼睜睜看著兩個(gè)弟兄動(dòng)作越來越慢，最終變成冰雕。
有個(gè)使雙斧的漢子剛躍起就被凍在半空，保持著劈砍姿勢(shì)摔成碎塊。
“至少是半步筑基的妖虎，撤！快撤！”
王彪驚恐，往刀上噴出口精血，九環(huán)鬼頭刀頓時(shí)燃起赤焰。他拼著毀掉本命兵器斬開冰霧，帶著殘部跌跌撞撞逃出林子。
清點(diǎn)人數(shù)時(shí)發(fā)現(xiàn)又折了四個(gè)好手，有個(gè)被叼走的弟兄還在遠(yuǎn)處雪堆里慘叫，聲音漸漸弱下去。
暮色染紅東山時(shí)，王彪跪在縣尉府門前。
他左臂結(jié)著冰殼，右臉三道爪痕深可見骨：“牧大人，求您救救林場(chǎng)八百口子！”
牧長(zhǎng)青正在校場(chǎng)考較新兵槍法。聞言手腕輕抖，八寶龍舌槍尖點(diǎn)中三片雪花收入了儲(chǔ)物玉帶。
肩頭的大鳳豎起頸羽，有些炸毛，從王彪身上感受到了強(qiáng)大妖獸的氣息殘留。
“王幫主詳細(xì)說。”長(zhǎng)青接過朱離遞來的熱毛巾擦手，連忙過去攙扶。
聽完敘述，他眉頭漸漸擰成疙瘩。大鳳感應(yīng)到主人情緒，尾羽無風(fēng)自動(dòng)，在雪地上刮出細(xì)小旋渦。
“能凍氣成冰，至少是半步筑基的妖虎……”
長(zhǎng)青摩挲著槍桿上的龍鱗紋：“王幫主你立馬回去撤離林場(chǎng)的工人和居民，我會(huì)去處理，”
待王彪告退，他轉(zhuǎn)身對(duì)親兵道：“去請(qǐng)周武、韓元兩位百夫長(zhǎng)，再把我書房第三格抽屜的玉匣取來。”
韓元來得最快，這個(gè)原楊氏武館弟子如今穿著縣兵百夫長(zhǎng)制服，腰間新配的玄鐵刀還沒沾過妖獸血。
聽說要獵妖虎，他興奮地直搓手：“館主，要帶多少人馬？”
“帶兩百人馬。”長(zhǎng)青正往箭囊裝符箭：“再讓王猛去準(zhǔn)備些絆馬索——要摻金絲的那種。”
周武帶著地圖匆匆趕來時(shí)，正撞見牧長(zhǎng)青在試弓。
獵虎弓拉成滿月，箭尖凝結(jié)的冰晶簌簌掉落。
“妖虎活動(dòng)范圍在東山林區(qū)。”周武攤開羊皮地圖：“這畜生專挑伐木隊(duì)下手，但奇怪的是...”他手指點(diǎn)在幾處血案地點(diǎn)，“它好像在繞著祭壇周圍作案。”
長(zhǎng)青點(diǎn)頭，妖獸開智后已經(jīng)極為聰明，祭壇周圍有很多伐木工人，這妖虎以祭壇為中心向四方捕獵。
子時(shí)將至，兩百人的獵妖隊(duì)頂著風(fēng)雪進(jìn)山。
為防氣息驚動(dòng)妖虎，眾人嘴里都含著辟瘴丸，身上都涂抹了掩蓋氣息的草藥味。
大鳳站在長(zhǎng)青肩頭，長(zhǎng)青牽著二毛，黑狗二毛到處嗅妖虎的氣息
“停。”長(zhǎng)青突然舉手，二毛狗撲向前方雪地，前方雪地上赫然出現(xiàn)臉盆大的梅花印，爪痕深處泛著詭異藍(lán)光。
長(zhǎng)青過去蹲下捻起些雪末，指尖立刻結(jié)出白霜。
韓元?jiǎng)傄f話，林深處突然傳來樹枝斷裂聲。
眾人齊刷刷亮出兵刃，卻見只雪兔慌不擇路撞過來。大鳳剛要撲食，長(zhǎng)青猛地拽住它尾羽。
“退后！”
雪兔身體突然膨脹爆開，漫天血霧中射出千百根冰針。
兩個(gè)躲閃不及的縣兵頓時(shí)成了刺猬，傷口以肉眼可見的速度結(jié)冰。眾人嚇得小臉煞白。
“是妖虎的誘餌。”長(zhǎng)青碾碎沾血的冰針：“這畜生比想象的更狡猾。”
正說著，大鳳突然厲聲長(zhǎng)鳴。一道白影從眾人頭頂掠過，最外圍的縣兵慘叫都沒發(fā)出就少了半邊身子。
妖虎落在十丈外的大樹杈上，舔著爪尖鮮血，豎瞳里閃著戲謔的光。
“結(jié)陣！”
周武的盾牌兵立刻圍成鐵桶陣。韓元帶弓手射出火箭，卻在接近妖虎時(shí)詭異地拐彎，反朝著眾人射來。
長(zhǎng)青的八寶龍舌槍舞成銀盤，打落箭矢時(shí)虎口震得發(fā)麻。
“嗷——”
妖虎仰天長(zhǎng)嘯，此獸體積龐大，身長(zhǎng)兩丈，肩高近三米，額間骨角藍(lán)光大盛。
飄落的雪花突然靜止，繼而化作鋒利冰刃劈頭蓋臉砸下。三個(gè)持盾的縣兵瞬間被扎穿，熱血噴在冰面上滋滋作響。
“散開！”長(zhǎng)青甩出三張雷火符。
爆炸震落樹冠積雪，暫時(shí)阻隔了妖虎視線。
他趁機(jī)突進(jìn)到五丈內(nèi)，槍尖白虎虛影剛凝成，就被虎尾掃得粉碎。
那畜生似乎認(rèn)得他是頭領(lǐng)，撇開其他人直撲長(zhǎng)青。
一爪拍碎青石板的剎那，長(zhǎng)青聞到了腐肉混著冰碴的腥氣。
他旋身避過致命一擊。