白未晞在港區(qū)中心位置， 尋到了一家還未打烊的客棧，值夜的伙計(jì)打著哈欠，將她引至二樓一間客房。
翌日清晨，她下樓至客棧前堂用早食。堂內(nèi)已有幾桌客人，多是往來(lái)客商與本地有些頭臉的幫閑，喝著熱粥，嚼著炊餅，低聲交換著市井傳聞。
白未晞揀了角落一張小桌坐下，只要了一碗清粥。
“郭記綢緞莊的孫掌柜，這幾日可是忙活一件大事。”一個(gè)穿著體面、像是替商家采辦模樣的中年男子壓低聲音道。
“可是尋女護(hù)衛(wèi)那樁？”對(duì)面一個(gè)精悍的短打漢子接話(huà)，“聽(tīng)說(shuō)了，開(kāi)價(jià)極高。一百兩——黃金！”
“可不是么，據(jù)說(shuō)是護(hù)送他們東家的妹妹回仙游縣祖宅。用男護(hù)衛(wèi)不便，這才重金求女中好手。已經(jīng)尋了好幾天了。”
“重賞之下，就沒(méi)勇婦？”另一人插嘴。
“怎么沒(méi)有？”短打漢子嗤笑一聲，“頭兩天，據(jù)說(shuō)就有兩三個(gè)自稱(chēng)會(huì)拳腳的女子去試了。你猜怎么著？連孫掌柜那關(guān)都沒(méi)過(guò)！有一個(gè)據(jù)說(shuō)還是北邊逃難來(lái)的，膀大腰圓，會(huì)些粗淺把式，結(jié)果連人家院里護(hù)院隨手?jǐn)[出的‘考校’都沒(méi)接下。另一個(gè)倒是靈巧，但力氣似乎不足，提不起那石鎖。總之，都沒(méi)成。”
“嘖嘖，一百兩黃金，哪是那么好拿的？得有真本事才行！”
“去哪尋孫掌柜？”一個(gè)平靜的女聲忽然插入他們的談話(huà)。
幾人一愣，循聲望去，只見(jiàn)角落桌旁坐著一位身著麻布衣裙的年輕女子，神情淡漠。
她五官算不得精致，但因那白皙的皮膚增色幾分，倒也顯得姣好。
只是她的身形略顯單薄，不像是有底子的。
開(kāi)口的正是白未晞。
那短打漢子打量她幾眼，皺了皺眉：“姑娘，你問(wèn)這作甚？莫非也想去試試？”
他語(yǔ)氣帶著明顯的不以為然，“聽(tīng)我一句勸，那可不是鬧著玩的。先前去的女子，多少有些根基，都鎩羽而歸。你……”他未盡之言，顯然是覺(jué)得白未晞這模樣，不像是有能力攫取那百兩黃金的人物。
采辦模樣的中年人也好心勸道：“是啊，姑娘。那酬金雖厚，要求也高。兇險(xiǎn)未知，還是莫要涉險(xiǎn)為好。”
白未晞神色未變，“我去試試。”
幾人見(jiàn)她態(tài)度平靜卻堅(jiān)持，相視一眼，那短打漢子嘆了口氣，終究指了指方向：“郭記綢緞莊，就在港東最熱鬧的那條街上，最大的門(mén)臉便是。”
“多謝。”白未晞放下幾枚銅錢(qián)在桌上，站起身，背起墻角的竹筐，徑直向客棧外走去。
堂內(nèi)幾人看著她單薄卻挺直的背影消失在門(mén)口，不由得紛紛搖頭。
“唉，又是一個(gè)被金子晃花眼的。”
“看她那樣子，怕是連石鎖長(zhǎng)什么樣都沒(méi)見(jiàn)過(guò)……”
議論聲被拋在身后。白未晞出了客棧，走到綢緞莊時(shí)，小伙計(jì)說(shuō)掌柜的正在后院進(jìn)行考校。
后院和鋪?zhàn)右砸坏婪蹓ο喔簦杂薪情T(mén)出入。此時(shí)角門(mén)外，兩名膀大腰圓、身著褐色短打的護(hù)院抱臂而立，面色警惕。
白未晞剛走近，其中一名護(hù)院便上下打量她，見(jiàn)她年輕女子，身形單薄，衣著樸素，背著一個(gè)舊竹筐，眉頭立刻擰了起來(lái)，粗聲道：“此處是私宅，閑人莫近。尋人還是走錯(cuò)了路？”
另一名護(hù)院也甕聲甕氣道：“里邊正忙著呢，可不是看熱鬧的地方。”
白未晞停下腳步，目光平靜地掠過(guò)他們，投向半開(kāi)的角門(mén)內(nèi)，聲音清晰卻沒(méi)什么起伏：“里邊在招女護(hù)衛(wèi)?”
兩名護(hù)院俱是一愣，“你？小姑娘，莫要開(kāi)這等玩笑！里頭考校的是真刀真槍、力氣把式，不是繡花針！前幾日來(lái)的幾位，哪個(gè)不比你看著強(qiáng)健？都灰頭土臉走了。快回去吧，別在這兒添亂。”
他們顯然將她當(dāng)作了不知天高地厚、或是被百兩黃金沖昏頭腦的尋常女子。
白未晞并不爭(zhēng)辯，也無(wú)被輕視的惱意。她只是微微側(cè)頭，避開(kāi)護(hù)院試圖阻攔的身形，腳步未停，徑直向角門(mén)內(nèi)走去。
她的動(dòng)作看起來(lái)并不快，但不知怎地，兩名護(hù)院只覺(jué)得眼前一花，人已滑過(guò)他們之間那點(diǎn)空隙，入了院內(nèi)。
“哎！你！”護(hù)院們一驚，急忙轉(zhuǎn)身跟入，卻也不好真的動(dòng)手去拉扯一個(gè)年輕女子，只得一邊呼喝一邊緊跟。
院內(nèi)頗為寬敞，青磚鋪地，一側(cè)立著兵器架，另一側(cè)擺著石鎖、石擔(dān)等物。此刻，約有五六人聚在院中。一名留著山羊胡、穿著綢緞長(zhǎng)衫、面色精明的中年男子，正背著手看著場(chǎng)中。
他身旁站著三名勁裝的漢子，太陽(yáng)穴微鼓，眼神銳利。
場(chǎng)中央，一個(gè)頗為健碩的婦人正漲紅了臉，試圖提起一只看起來(lái)足有百斤的石鎖，卻只勉強(qiáng)讓其離地寸許，便力竭放下，喘著粗氣。
孫掌柜搖了搖頭，對(duì)那婦人道：“這位娘子氣力已算難得，但此行非比尋常，所需耐力與瞬間爆發(fā)力要求極高。”
那婦人聞言頹然退下。
這時(shí)，兩名護(hù)院的呼喝與白未晞的闖入引起了眾人注意。孫掌柜轉(zhuǎn)頭看來(lái)，見(jiàn)是一個(gè)異常年輕的女子，眉頭立刻蹙起，眼中閃過(guò)不悅與煩躁。
他這幾日為這事焦頭爛額，來(lái)的多是些不自量力之人，已耗去不少耐心。
“怎么回事？”孫掌柜沉聲問(wèn)道，語(yǔ)氣不善。
一名護(hù)院趕忙道：“掌柜的，這女子硬闖進(jìn)來(lái)，說(shuō)是來(lái)應(yīng)募的！小的們攔不住……”
那三名勁裝漢子也看了過(guò)來(lái)，目光掃過(guò)白未晞單薄的身形和毫無(wú)練武痕跡的手腕，嘴角都扯出些許輕蔑或無(wú)奈的弧度。
孫掌柜耐著性子，對(duì)白未晞道：“這位姑娘，多謝看重。然此次招募要求甚嚴(yán)，非尋常女子可勝任。姑娘還是請(qǐng)回吧，莫要耽誤彼此時(shí)間。”話(huà)雖客氣，但逐客之意明顯。
白未晞仿若未聞。她目光在院內(nèi)掃了一圈，掠過(guò)兵器架、石鎖，最后落回孫掌柜臉上，開(kāi)口，聲音依舊平淡無(wú)波：
“考校什么？”
孫掌柜一愣，沒(méi)想到她如此直接且固執(zhí)。旁邊一名滿(mǎn)臉橫肉的勁裝漢子嗤笑一聲，語(yǔ)帶嘲弄：“考校什么？先提得起那石鎖再說(shuō)吧！”他指了指場(chǎng)中那只百斤石鎖，“省得浪費(fèi)掌柜工夫。”
另一名鏢師模樣的也淡淡道：“姑娘細(xì)胳膊細(xì)腿，還是莫要嘗試，以免傷著。”
白未晞不再多問(wèn)。她放下竹筐，置于墻邊。然后，在眾人或譏誚、或?qū)徱暋⒒虿荒偷哪抗庵校呦驁?chǎng)中那只百斤石鎖。
她來(lái)到石鎖前，微微俯身。沒(méi)有運(yùn)氣吐聲，沒(méi)有扎馬沉腰，甚至沒(méi)有用雙手。
她只伸出了右手，白皙的手指握住了石鎖頂部的橫梁。
然后，輕輕一提。
那沉重的、方才令健碩婦人力竭的百斤石鎖，便如一個(gè)空籃子一般，被她單手提離地面，還拎著走了幾步。