儀封縣城北七里外有一處渡口，名白門渡。
此處地勢平緩，水流并不十分湍急，河面上千帆云集，在大河東西兩岸間往來不斷，而河岸上更是車馬眾多，人喊馬嘶之聲也是彼伏此起。
從旗色上大致可以看出，在大河兩岸竟是官軍與賊寇傾軋一起，“永寧伯張”的大旗與一桿桿“袁”字旗相映著，竟是無法分辨彼此一般。
這等景象在處于亂世中的大明實屬難見，引得許多人在遠處暗自偷瞧不已，就連儀封城里的官紳鄉宦們也不例外。
“老爺，照此情形看來，確實不是來攻城的。”一個書吏裝扮的中年人對他身邊穿著七品官袍的人十分恭維。
另一位官吏模樣的人嘆息了一聲，說道：“幸好他們只是渡河他去，若是來攻城，可如何守得住啊！”
先前那個被稱為老爺的人，這時也脫口嘆道：“唉。旱蝗肆虐，民不聊生，匪患不靖，生靈涂炭。這天下……何時才能復我盛世模樣？”
那位官吏接口說道：“堂尊憂國憂民，實我輩楷模。只是如今這世道崩壞如斯，已非人力可以挽回，堂尊還是要保重貴體，以護我一城官民百姓。”
書吏也立馬接言道：“二堂老爺所言極是，堂尊還是要多注意身體啊。”
“咳咳……”
儀封知縣咳了幾聲后，才顫巍巍地說道：“前時，高撫臺親自手書諭令，要各府州縣征發丁勇，前往開封助守，可賊寇肆虐中州，又怎有人肯出城呀！”
縣丞二堂老爺在一旁也勸解他道：“堂尊無須為此憂慮，我儀封乃是小縣，本就城防單薄，人丁不足，雖有心往省府助守，然有心而無力，如今自保尚乏其力，惟有祈盼賊寇繞城不攻，這些皆屬實情，想必撫臺也能心中諒解我儀封縣。”
旁邊的書吏聽得句句在理，不由頻頻點頭，卻忽然想起一事，脫口問道：“堂尊，二老爺，你們說剛才城外過去的官軍，真的會是永寧伯麾下嗎？”
縣丞輕輕搖了搖頭，不置可否，不發一言，只微微轉頭望著儀封知縣。
知縣老爺抬手輕輕捋了捋下巴上已經微微發白的胡須，道：“管不得許多啦。如今這兵荒馬亂年月，本官守土護民有責，他們沒有開封府上官手書，辯不得真偽，自然不能放了入城。”
“堂尊所言正是，如此方顯老爺愛民護民之心！”
…………
大河西岸立著一處不大的軍寨，雖略顯簡陋，卻是戒備森嚴，兩排木柵林立其間，就連馬道都設了三層守衛，拒馬槍戳在馬道中間，任何人無令不得出入。
此軍寨位于儀封縣北六里處，再往北一里余便是繁忙的白門渡。
可相比于白門渡的繁華，這里卻是一片沉寂，軍寨內的戰士們個個手持刀槍，面朝著外邊緊張戒備，似乎隨時都有可能被外面的敵人攻進來一般。
而在這處軍寨外面的戰士，也是如此，他們似乎在防備著里面的人，好像十分怕他們突然從里面殺出來似的！
軍寨里面的“闖”字旗，同外面的“袁”字大旗，也形成了鮮明對比，放眼望去，四周盡是“袁”字大旗，竟已將“闖”字旗盡數包圍其間。
唯一看上去很不和諧的地方，就是在北面隱約可見幾面別樣的旗幟，觀其樣子似乎還是朝廷官軍的軍旗，上面分別繡著各式圖案，旁邊還都是大小不一的字。
“袁將軍，尊夫人的事，我也有所聽聞，她似乎對你‘棄暗投明’頗為不解。”
袁時中面上顯出一絲尷尬，他難為情地抱拳說道：“不瞞總鎮撫，末將當初一時不察，為李逆迷惑，率眾往投，更娶其養女為妻，甘為李逆爪牙，實在罪該萬死。
而今，幸蒙永寧伯高仁大義，不計較時中此前罪過，愿收留時中，使我報國有門，時中定當忠心報效，為表我與李逆決裂之心，時中愿休書一封，與她恩斷義絕。”
大明勇毅軍玄武營主將李際遇在一旁，忙出言說道：“時中，休妻之事，切莫再提。這邊的情況，我早已修書報給伯爺，正是怕時中你做了傻事，永寧伯才特命賀總鎮撫前來，為的便是使你心安，且還要為你解除尊夫人這個后顧之憂。”
袁時中仍是一臉尷尬地笑著道：“唉，袁某真是罪過。一點家事，竟驚動了永寧伯，更勞動總鎮撫親來一趟。”
原來，李過率部攻擊小袁營時，那支突然殺出的官軍正是永寧伯麾下的玄武營人馬，以及威遠營虎衛軍、朱雀營騎兵各部的將士。
為了這一刻，潛伏在中州的劉金海整整布局了一年，如今才初見成效。
李際遇奉了永寧伯張誠之命，率領玄武營全體、朱雀營重騎和輕騎各部將士，日夜兼程，早早就來到了儀封縣大河對岸的小宋集駐扎，為的就是今日接應袁時中脫離闖賊來投。
而永寧伯張誠之所以會選派李際遇來迎接袁時中，那也是經過了一番考量。
首先，李際遇與袁時中一般都有做賊為寇的經歷，然李際遇當初的實力尚不如今日之袁時中，卻也受到張誠的信重與禮遇，今已是大明朝廷的副總兵，將來光宗耀祖自然不在話下，他的過往可以極大地感染袁時中。
其次，正因為李際遇也是賊寇的出身，派他前來接應小袁營，對于袁時中而言親近了許多，也會極大地激發袁時中內心里棄闖投明，以期光耀門楣的愿景。
就在不久前，李際遇接到劉金海陸續傳回的小袁營信息后，覺得單憑自己怕是不能使袁時中信服，尤其是當他得知袁時中新娶的夫人還是闖王養女之時，更是不知該如何處置，便速報永寧伯請求派一名德高望重，又辦事穩妥干練之人來協助自己。
所以，作為勇毅軍定心石之一的二號人物總鎮撫官賀飚，便因此派派了過來，他率領著威遠營虎衛騎隨行護衛，星夜兼程，這才勉強趕上了儀封之戰。
此刻，賀飚雖然仍在習慣性地繃著一張黑臉，且語氣也十分威嚴，不過他嘴里吐出來的話卻十分暖心：“袁將軍莫要自責，更無須心憂。你既能率小袁營就撫，足見心中仍存忠義，永寧伯亦深感寬慰，臨行前曾對我言：‘袁時中雖曾為賊，然亦為時事所迫，試想又有哪一個人生而為賊呢？
他今既有悔意，足見其心中大義尚存，正所謂天有好生之德，怎可不予其改過之機，我已令李際遇前往接應，然總覺誠意不顯，思來想去，還是請賀鎮撫與元景參謀代我去走一趟，定要撫慰其心，不可使袁時中帶著負擔入我麾下，否則怎會使之心悅誠服！’”
袁時中聽了賀飚之言，心中一陣感動，他撩起袍服單膝跪地，抱拳拜道：“袁某一介草民，初為盜，后做賊，實為朝廷罪人，雖也曾嚴令部下將士不得劫掠百姓，奸淫婦女，但總是無法禁絕，每每思之，都在心中悔恨不已。
更為甚者，竟在李逆迷惑之下，入其旗下，險些因此鑄成大錯，幸蒙永寧伯厚愛，肯在此時中投效無門之際，招撫時中歸入正途，更為時中家事憂心掛念，如此厚恩高德，時中必當以命相報！”
賀飚的嘴角勉強擠出一絲笑容，顯得十分不和諧，卻難掩和善之態，他起身扶起袁時中，對他溫言撫慰道：“袁將軍，那些過去的事兒，就如陳芝麻爛谷子，當徹底丟棄之，今后休要再提啦。”
他雙目炯炯地望著袁時中，又對他道：“我與元景參謀此來，乃是奉了我家伯爺之命，為袁將軍解決尊夫人這個后顧之憂。”
袁時中剛才就是故意岔開話題，可未想到賀飚竟會如此堅持，此刻眼見他舊話重提，卻又不能不接言，因心中擔憂永寧伯派總鎮撫賀飚前來，是想要暴力解決慧梅一事，不由略顯慌張了一些。
好在旁邊的王元景看出了他的擔憂，便開口溫言對他說道：“袁將軍無須心憂。將軍與尊夫人‘約法三章’一事，我家伯爺早已知曉，更盛贊袁將軍不舍發妻，此乃深情重義之舉，伯爺絕不會做出傷害尊夫人之事。”
袁時中被說中了心事，只得尷尬地笑著掩飾，他的軍師吉珪在一旁插言道：“袁將軍乃是真心投撫在永寧伯麾下，今后但尊永寧伯一人號令，絕不敢有違。只是……”
李際遇聞言頗有些不耐煩，但語氣上仍十分尊敬他：“吉軍師有話但講無妨，不必有所顧忌，你我皆永寧伯麾下為將，何必吞吞吐吐呢！”
吉珪是何等心思，怎會看不出李際遇神情間的變化，只不過他為人如此，素來心思深重，而今初投永寧伯張誠，更是尚未相見，一時間還不敢斷定永寧伯究竟如何，能否對袁時中和他以誠相待？
所以，他在賀飚、王元景、李際遇等人面前，雖然表現得十分客氣與尊敬，但暗里卻仍有幾分防范之心，此刻見李際遇問得直接，忙回道：“李參將說得是。吉珪的意思是慧梅夫人現正在氣頭上，實在不便與諸位相見，恐一時沖動，鑄成大錯啊。”
賀飚看著袁時中和吉珪二人，語氣十分平和地對他們說道：“無妨。我等又不是要找慧梅夫人搏命，只要袁將軍送我等進了小闖營，生死之事，自與將軍無關。”
“這……”
袁時中略顯支吾，一時倒拿不定主意，直到看見吉珪對他暗暗點頭示意，這才同意賀飚、王元景進入小闖營內去見慧梅。
…………
“哼！”
慧梅明顯消瘦了一些，精神也不是很好的樣子，不過可以看出，她此刻十分的氣憤，顯然不能理解袁時中這么快就投降了朝廷。
他怒哼一聲，喝問道：“狗官，你們見我作甚？有什么話，就快說吧！”
“夫人息怒，我等此來并無惡意……”
“住口！”
慧梅怒聲喝斷了王元景的話頭，沉聲對他說道：“休養再提‘夫人’二字，袁時中既已投降朝廷，我與他的夫妻名分也算到了頭，今后各走各路，各行各事，生死有命，我與他再無瓜葛。”
王元景并不因被慧梅打斷而生氣，仍舊語氣平和地對她說道：“好，好。既是如此，我便稱呼‘慧梅姑娘’如何？”
慧梅雖然沒有接言，但能夠看出來對于這個稱呼，她還是可以接受，王元景繼續說道：“慧梅姑娘，袁時中雖已受撫于永寧伯，但仍會遵照與姑娘約定的三件事執行，既要保證慧梅姑娘與小闖營諸位將士的安全，還要保證物資供給，且小袁營也將在渡過大河后，立刻開赴彰德府武安縣休整，絕不參與開封戰事，不會與李闖王為敵作戰。”
王元景的這番話，使慧梅頗有些心動，她不由得拿眼望向了邵時信和呂二嬸，似乎在暗請他們幫自己拿個主意。
其在，慧梅之所以要與袁時中火拼，主要是因為突然之間聽聞袁時中已經投降朝廷，猜他可能很快就會掉頭去幫助官軍與闖王為敵，甚至還會將小闖營這幾百人獻給官軍去邀功。
正是基于以上想法，慧梅與邵時信、呂二嬸等人一商量，便決定死不過河，實在不行就在這邊同小袁營火拼算了！
邵時信如何不懂慧梅的意思，他走前一步，對賀飚、王元景二人拱手抱拳，笑道：“請二位老爺稍待片刻，我們小姐要仔細想一想這個事兒。”
得到賀飚的同意后，慧梅便在呂二嬸的引領下，帶著邵時信進入內帳商議對策，獨留慧劍在外面監視賀飚與王元景二人。
大約過了一刻鐘左右，呂二嬸和邵時信陪同著慧梅終于商定了主意，這一次依舊是邵時信代慧梅與賀飚等人談判。
經過幾番的討價還價，除保留此前袁時中答應的三個條件，慧梅一方還提出一個新的要求——想要袁時中放他們回歸闖營！
對此，賀飚倒是十分爽快地給予了肯定的答復——可以。
“什么……你們肯放我回去尋闖王？”