大明崇禎十六年，正月初二日，河臣黃希憲率部進抵濟南府城與薊督趙光抃會合，商討堵截建奴事宜。
正月初三日，一股建奴從日照過夾倉鎮繼續南下，一舉襲破安東衛。
初五日，攻陷安東衛的建奴繼續南下進入南直隸地界，會合此前侵入南直的建奴一股，合力攻破贛榆縣城。
贛榆知縣高濓，生員黃宗顯、邵際時、李仲、張云樹、張蘊琦、張必奎、董宗春、程雅化、閆名題俱守城被殺。
建奴在贛榆縣城駐扎四日，劫掠城中財貨、錢糧及丁口，并在贛榆境內大索三日，方才毀城南下。
初八日，一股建奴襲破臨洪鎮。
初九日，三股建奴匯聚于高橋集，圖謀海州。
初十日，辰時，建奴馳抵海州城下，隨即開始猛攻海州城，至午時便已破開海州城防，海州遂告失陷。
此后，該股建奴一面在海州大肆劫掠，一面派出小股騎兵繼續南下探查，其前鋒一度深入黃河沿岸的安東地方。
而此前攻陷沭陽的建奴在攻陷運河沿岸的古城鎮后，乘漕舟沿大運河一路南下至洪澤湖北岸的清河地帶，更曾窺伺黃河西岸的桃源縣。
與此同時，前時攻陷徐州府豐縣、沛縣的建奴，因北、西兩面遭遇羅汝才部堵截，不得寸進，他們沿運河南下進入淮安府，先攻邳州不克，轉而再攻宿遷，也未能攻破，便轉進沭陽去了。
…………
正月初六日，李際遇率部進入淮安府的黃林莊，在此休整一日后繼續沿運河南下，于初九日進抵駱馬湖西北角沿岸的隅頭集。
此刻，李際遇已經從哨騎處得知“贛榆失陷，建奴正圖謀海州”的消息。
但他此刻所在距海州近二百余里路程，救援已然不及，且永寧伯給他的軍令是守護漕運暢通，因此李際遇便暫時駐軍隅頭集，并沿運河派出哨騎探查虜賊動向。
…………
正月十三日，建奴一股離開海州北上返回贛榆，另一股建奴則奔西南而去，一路劫掠新壩、房山、阿湖諸集鎮后，轉而北上返回兗州府境內。
十五日，虜賊哨騎從東邊馳來郯城，繞城窺視，卻被駐扎此地的袁時中部擊退，未敢多做停留。
十六日，哨騎探知“韃賊扎營于郯城東北十八里外馬陵山下”的消息，情報不夠全面，袁時中也不敢輕舉妄動，只得命令哨騎繼續探查。
十八日，終于有了更為確切明晰的情報匯集到袁時中的軍帳。
自郯城東北十八里的馬陵山起，沿沭水兩岸一路向北直到沈馬莊，前后相距五十余里的地方，竟扎下大小營盤近三十座。
建奴各處營盤每日皆有騎兵進出，肆意焚掠周邊村寨，殺傷百姓甚多，劫掠錢糧無算，擄走百姓又是數萬之眾。
“看這般架勢，恐怕是南直的韃子都聚在此地來啦？”袁時中看著地圖，一臉驚疑。
劉靜逸撫須言道：“將軍，建奴雖連營五十余里，可其中怕只有三成是韃子兵。”
“那也差不多兩三萬人啦。”
“所以……要速報督帥，請調大軍來援。”
“好，靜逸，你這就修書一封，將韃子沿沭水扎下連營的情況報給督帥知曉。”
“是。”劉靜逸退到一旁的案臺邊坐下，就開始奮筆疾書起來。
朱成矩此時出言對袁時中道：“將軍，咱們郯城這邊也該增派哨兵，加強防守事宜啦。”
“你的意思……韃子會來攻打咱們郯城？”
“不管韃子是否來攻，多做準備，總歸不是壞事兒啊。”
“嗯。有道理。”
袁時中抬手輕撫胡須，眼中閃過一絲陰鷙之色：“成矩，你說韃子這么多兵馬，就如此干瞅著咱，咋不過來跟咱碰一碰呢？”
朱成矩起身踱步思考，片刻后，站定在袁時中的案臺前：“我猜韃子必然是見咱們這里沒有啥財貨可搶，又是個硬骨頭，他也怕崩了那一口老牙不是。”
“成矩兄所言很是。”
此刻，劉靜逸已經寫好書信正等待墨跡全干，他聞聲也走過來，道：“韃子犯我內地，無非為了搶奪財帛錢糧，以及擄我百姓丁口。
而今這郯城早就被他們搜掠過了，既無財帛錢糧，亦無百姓丁口，前時其來窺伺，必然存了趁勢擊潰我等的想法。可一見我軍兵威強盛，對其并無畏懼之意，便就此打消了這個想法，也是在常理之中啊。”
朱成矩立即接言：“我們此前就已猜測，韃子的五十里連營，大多是其掠奪的財貨，以及擄去的鄉民百姓。而虜騎韃兵怕是連其中三成都不一定能有。”
“如此……咱去搶他一番……可好？”袁時中脫口問道。
看他眼中閃爍著的奇異光芒中，竟還充滿了期望之情，想來這句話決不是他臨時起意，必然已經在袁時中的心里醞釀些時了。
劉靜逸與朱成矩對視一眼，心里都是咯噔一下，生怕袁時中真要作出這樣的決斷……
朱成矩率先勸道：“將軍，韃子雖只占連營可容兵馬的三成，可粗略估算也應在兩三萬間，而我軍只有不足六千人馬，又不可傾巢而出。
今韃子駐兵沭水，既不來攻我，萬不可主動招惹之，以免引起韃子的報復，恐我軍兵少難抵啊！”
不待劉靜逸出言再勸，袁時中嘴角一撇：“嘿……若計劃周詳，未必不能碰他一下，韃子兵雖多些，可被其擄去的百姓更眾，我若能將之解救，當可抵數萬兵馬一用。”
看袁時中面上滿是自信的神情，劉靜逸再次看向了朱成矩，二人皆是一般擔心不已，正待出言再勸，卻聽袁時中又道：“你二人也不須再勸，此事我也沒有下定主意，還要再仔細思量思量。我有些累了，你們也回去各忙各的去吧。”
朱成矩還要再試著勸他一下，卻被劉靜逸拉著一起告退了出去。
…………
“靜逸，何故拖我一同告退？今日不勸阻將軍，一旦下定決心，你可知其后果嘛？”
劉靜逸卻笑著說道：“咱家將軍的脾氣，你還不曉得么？”
“靜逸，這是何意？”
“將軍如真有這般想法，你我二人絕難將他勸阻，若是玉尺兄還在此間，或許可以一試。”
“哎。現在說這些還有何用！”
“不過，現在也還有一人，同樣可以勸阻將軍。”
“誰……？”
“你猜……”
“你是說……王……”
“正是王鎮撫！”