大年三十的晚上，勇毅軍各營駐地皆無烽火。

從濟寧、金鄉到嘉祥、巨野，再到鄆城、安興集、最后到汶上縣、高平山、師家莊、魯橋鎮，這些地方的各處營地，雖然沒有高高掛起的大紅燈籠，以及噼里啪啦的鞭炮煙花，更沒有熱鬧秧歌巡游，也沒有喧囂的節日氣氛。

但是，所有的勇毅軍戰士都感到了一股暖暖的年味，除了人人一碗豬肉餃子，以及肉湯之外，永寧伯還給每一名戰士發了大年紅包，輜兵、輔兵五錢，車兵、炮兵一兩，步兵二兩，騎兵三兩。

雖然發到手里的都是軍票和銀元，但是在隨軍的商隊處可以直接兌換成普遍流通的銀子和銅錢，這也是程如之、徐清逸二位掌柜率領的商隊里，一項極為重要的作用。

畢竟大軍經常在外駐扎，即使手里有現銀和銅錢，也找不到地方買東西，戰士們連領取的餉銀都沒處花用，何況這種年節的例賞了。

再者大軍在外作戰，最主要的是糧草、火藥炮子這些軍資，又怎會攜帶大量的銀子銅錢呢？

所以，勇毅軍發餉和賞銀向來都是軍票為主，再以銀元為輔，有的時候甚至只是記在賬上，然后由宣府那邊的地方軍府，再將餉銀和賞銀轉交給戰士們的家屬簽收。

當然，這種給前線戰士發餉卻由遠在故鄉的家屬簽收方式，放眼整個大明帝國也就勇毅軍可以這般操作，這需要戰士對于主帥的絕大信任，否則是做不到的。

放在大明其他各位鎮帥的軍中，如果采取這種前線戰士軍餉由家屬領用的方式，那戰士們恐怕就得當場殺官造反了。

畢竟，旁的鎮帥沒有這個信譽度，另外他們也沒有控制地方的能力，更沒有這種操作的保障機制，又如何作得來呢？

而永寧伯張誠這邊就不同了，放眼整個宣府鎮內，甚至在臨近的大同鎮里，耕地、草場、礦山等等幾乎都已經被永寧伯直接掌控，更有遍地的宣大商社作為商業支撐。

再有勇毅軍中從不欠餉的傳統，以及撫恤金和優撫政策的堅決執行，得到了軍中戰士們的極大信任，所以在勇毅軍中不領餉的前線戰士幾乎占到了一半。

他們都知道“兵兇戰危”的道理，生怕自己兜里揣著餉銀卻戰死沙場，反倒不如將這筆餉銀直接讓家屬領取花用，畢竟大家參軍打仗不就是為了讓家人有地耕種，有口飯吃嘛？

…………

崇禎十六年的正月初一日，駐扎在獨山湖畔魯橋鎮的李際遇玄武營開拔，沿會通河南下往韓莊、臺莊而去，馳援淮安府。

同日，羅汝才率領曹營戰士離開了濟寧州城，他們分作兩路往西南方向進兵，一路南下進入徐州府，收復豐縣后進兵沛縣駐扎。

而另一路則經單縣的朱旺口渡過黃河，進入南直隸徐州府的碭山縣境內，阻攔建奴經此進入歸德府。

初二日，永寧伯率本部兵馬進駐濟寧州城駐扎，亦將自己的行轅暫設于此，以觀望建奴動向再確定阻擊之地。

同日，袁時中率領小袁營從師家莊開拔，往東走藤縣奔嶧縣，目的地為郯城縣，以策應進入南直淮安府的李際遇部。

而駐扎在高平山一帶的朱雀營張廣達部，也在這一天拔營東進，直奔沂州而去。

初三日，大同總兵王樸、大同撫標姜建勳二人，也率部離開了安興集，南下至金鄉、魚臺一帶駐扎，以策應進入南直徐州府的羅汝才部。

同日，原駐鄆城的山西總兵李輔明、宣鎮陽標葛汝芝、宣鎮撫標皮重耀駐三部兵馬，也離開了鄆城東進，越過大運河往泗水縣而去。

唯有駐扎在汶上縣的大同協理總兵姜瓖所部官軍，沒有任何動作，仍然留駐于原地。

至此，永寧伯張誠所率領的西路勤王軍也在運河一線鋪開，以守護運河之名，將自己的觸手插進了漕運之事上。

而且，永寧伯還以北段運河受阻于建奴，漕糧北上風險太大，一面上奏朝廷請將受阻漕糧就地轉為軍糧，并從其他地方征調糧谷，以解京師之急；一面直接扣押了運河各處倉口的糧谷。

此事，也使他再一次遭到朝廷上言官們的大力攻訐。

…………

就在永寧伯進駐濟寧城的時候，一則軍報也送到了他的案頭上，確是虎子臣與沙世光那邊報來“邢臺戰奴的軍報”。

原來是譚泰所率的那一股建奴大軍，約有六七千人的樣子，加上被其擄去的五萬多難民，其規模不可謂不大，戰力不可謂不強。

譚泰率領的這一股建奴在攻破肥鄉縣城后，先向南攻破廣平，接著又向北攻打廣平府城永年縣城不破，便轉進西北破了臨洺鎮，在此休整一日，又繼續北進破了沙河縣城。

乘著破沙河的余威，譚泰率領麾下建奴大軍直奔順德府城邢臺縣而來。

十二月二十六日，譚泰所部建奴進至邢臺城下，在城東、南扎營十余座。

順德知府吉孔嘉立刻召集諸官商討守城方略，議定由順德同知陳嘉胤守北城、推官馮九思守南城、邢臺知縣萬民表守東城、通判張國卿守西城。

而順德知府吉孔嘉率中軍鄧人和居中，以策應四方城守，隨時支援。

二十七日，清晨，建奴環城走馬，塵土飛揚，蔽天蔽日，聲勢驚人。

邢臺城西、南、北三面盡是建奴，以及其驅趕著沖上來的被虜難民，邢臺守軍在城墻上以火炮、弓弩、長銃還擊，抵御建奴的進攻。

雖打死打傷建奴眾多，但耐不住建奴弓矢兇狠，一度將城上守軍壓制，尤其是西城這邊的建奴，更為兇悍。

順德知府吉孔嘉領中軍鄧人和趕忙往援西城，就連吉孔嘉的兒子吉惠迪也跟隨父親一起往援西城，但建奴憑借弓箭壓制之利，已然登上了城頭。

負責在西城守衛的千總牛文科當場戰死，就連坐鎮西城指揮城守的通判張國卿也負傷退下，情況萬分危急時刻，吉孔嘉率鄧人和登上了西城，這才勉強守住。

就在知府吉孔嘉萬分愁苦，求援無門之際，奉命回真保地方招募兵勇的虎子臣率領一千騎兵，五百步卒，以及一千五百新勇趕至邢臺西二十里外的西黃村。

虎子臣聽聞建奴正圍攻刑臺的消息后，一面派人往真定府求援，一面聯系臥虎山的沙世光，準備聯兵往援刑臺。

二十八日，清晨。

當太陽從東方升起，陽光灑滿大地的一剎那，邢臺城西赫然出現一支人馬，他們列陣而來，個個身著紅色衣甲，在晨光的映襯之下宛如天兵將臨一般……