開封城南三十里外有一處村落，名叫大關頭莊。
大關頭莊東邊臨近劉家河，西面不遠則是開封往通許的一條大道，莊上原有百姓二百余戶，口一千余，可連年都是旱蝗災難，又加兵禍，大多都已離鄉逃難去了，現有不過二百余口老弱罷了。
勇毅軍大將魏知策率領的騰蛇營數千將士，如今便是駐扎在這里。
此地位于開封城的正南方，向北行三十里即是禹王臺，而向西北約二十五六里便是張誠行轅所在的新城集，其往西面行二十里路便是陳錚白虎營駐地相公廟。
而闖曹聯軍所在的朱仙鎮，距離此地也不過二十里的路程，騎兵急進也就個把時辰，即使步兵大隊半日也可行到。
大關頭莊地處平原之上，周圍無山形可以利用，唯獨在莊子南面有一處高近十丈的土丘，而土丘東面臨近劉家河處，還有一個方圓十余丈的大土坑，便于蓄水。
所以，魏知策便把自己的大營立在了此處，將這處大土丘括進自己營寨之中，同時就近從旁邊的土坑中挖土修筑寨墻，并從劉家河飲水過來蓄在這一處大水坑內，在營寨中形成了一個大水泡子，以解決將士供水之需。
魏知策根據防守的需要，除了將中軍主營設置在大關頭莊南外，更是在莊西面的大道上筑起一座偏營，同時在莊北還另外筑起一座小營，三面將大關頭莊包圍了起來。
如此，既擴大了自己營寨的正面，使得賊軍圍攻的范圍加大，難度也隨之增加，且更將大關頭莊緊緊護在了中間，使得莊內殘留的二百余口老弱免去刀兵之苦。
這邊的大小三座營寨都與大關頭莊相同，而在莊外則同大營外一般，皆是花籬與溝渠交替，完全無法有效通行，這也是為了避免一個營寨陷落，賊軍便可直接突破其他營寨。
如此一來，就算賊軍全力突破了一處營寨，那么還要繼續攻打大關頭莊，繼續面對莊外的花籬和壕溝，以及那加固完成的厚實莊墻。
魏知策原本就是朝廷童生的出身，難得的文武全才，自然也是深知“民心所向”的重要性。
同時他也謹記著永寧伯的囑咐：“此番我們進兵河南剿賊，并非只是為了解開封之危，亦不是為了同流賊爭奪一州一府之地，實則就是‘民心’的爭奪而已，誰能夠成為‘民心所向’，誰就能夠取得最后的勝利。”
尤其是永寧伯最后的那一句：“如果不能使我勇毅軍在河南成為民心所向，那么就要讓不歸心于我的人，全部從這個世界上徹底消失，如此……我勇毅軍便是唯一的‘民心所向’！”
其實，魏知策在心里仍然覺得永寧伯這個想法，實在是過于殘忍了些，但他又找不到更好的話語來反駁，也找不到更好的辦法來解決這一問題。
現在他也正是按著永寧伯的吩咐，努力爭取著河南的民心……
騰蛇營的中軍騎兵率先趕至大關頭莊，可卻并不進入莊內，而是在莊子外面巡邏守護，直到魏知策率領大隊抵達后，更是親自步行進入莊內。
他一進入大關頭莊先發放糧谷，再尋找莊子里年歲最長的老者，請其暫時主持莊內的諸般事務，并嚴正聲明大軍自己大軍絕不取莊民一分一毫。
其實大家也都是心知肚明，大關頭莊里已經是粒米無存，更別說那些瘦弱的如同皮包骨一般可憐村民，哪里還有一丁點值錢的物件可以搶掠了啊？
正所謂“拿人手短，吃人嘴短”！
自打魏知策率領騰蛇營到來之后，他們每日里雖不能大魚大肉，但至少一日三餐都有得吃了，就算早晚兩頓都是稀粥，中午也只有一個黑面饃饃，那也讓他們覺得神仙日子，亦不過如此了啊……
甚至莊子里的幾位老人更尋到魏知策，希望他可以將那十幾個半大小子給帶走，哪怕從了軍會有生命危險，那也比在這活死人墓般的莊子里，干坐著等死的好啊！
勇毅軍的軍規軍律甚為嚴苛，無論走到哪里都要求對百姓“秋毫無犯”，而且在平時的大戲里也總是表演一些窮苦百姓被欺負的內容，他們個個感同身受，從內心里就不喜欺負騷擾百姓。
而且，勇毅軍中雖大多都是宣府軍戶的出身，但這些年里不斷地擴編，如今幾乎一大半都是京畿、河南等地的窮苦百姓出身，又怎會刻意去欺辱他們呢？
人啊，往往是從眾者多！
身處的環境決定了人們的認知和行為，就好比左良玉、賀人龍等將領的部下，就是劫掠百姓、殺良冒功的慣犯，畢竟整營的將士都這么做，大家就會認為這么做并沒有什么錯，而且如果你不與大家保持一致，很可能你就是下一個被殺良冒功的對象。
而勇毅軍中的大多數將士，都已經習慣了嚴苛軍律軍規的約束，所以在這樣的群體之中，戰士們也就都遵守規矩，沒有人愿意做那個出頭鳥，去挑戰嚴苛的軍令。
現在，魏知策對于大關頭莊老人們的請求，自然是滿口答應，如此一來，他的騰蛇營與剩下的那二百多莊民便成了一家人。
這不但對魏知策固守營寨有所幫助，這些人將來還可以成為勇毅軍在河南的宣傳者，四處去宣揚勇毅軍的仁義。
自打這十幾個半大孩子加入騰蛇營后，莊子里百姓對魏知策他們的態度也徹底轉變，不但主動要求幫著挖壕，修整莊墻，甚至還拿起了鋤頭鍬鎬表示，一旦賊人攻進莊內就與他們拼死一戰。
魏知策的營寨規模極大，其東面緊鄰劉家河，而南、西、北三面環繞大關頭莊建起兩道寨墻，在這兩道寨墻之間，還有兩道花籬和一道深壕。
而在外側寨墻的外面，更是有四道花籬和三道深壕，以及兩道厚實的矮墻，這些深壕都是彼此連通的，看上去縱橫交錯毫無章法，但其實內里卻是四通八達，宛如后世的交通壕一般。
在這些深壕的內側又有許多的短坡道，可以使得深壕中隱藏的戰士，隨時沖上地面來阻擊敵人，同時在深壕上面還鋪設了許多的厚木板，以便于地面上的戰士來回轉移。
魏知策在自己中軍營大帳前的土丘上，還搭建起了一座三丈高的堅固木臺，用于觀察整個大營防御圈的一切動靜。
…………
五月二十日，天晴，百里無云，放眼望去，大地一片靜寂的綠色。
辰時中，一些零星的賊軍騎兵開始現身大關頭莊騰蛇營駐地西面，他們三五成群地策馬緩行，時而駐馬隔著花籬壕溝向營區內眺望，時而策馬急奔遠去，時而又彼此交談著什么。
巳時起，越來越多的賊軍馬隊奔騰而來，遠遠望去，成百上千的騎兵策馬奔騰，踏在大地上發出“隆隆”聲響，那場面別提有多震撼。
“該來的，終于來啦！”
魏知策的神情十分平靜，既不顯得很興奮，也見不到一點擔憂之色，就連說話的語氣都平靜得很：“傳令，各營戒備，提前開飯，全力做好迎戰準備。”
“喏。”
旁邊的中軍官于得水大聲接令后，立刻吩咐傳令親兵分向各營傳令去了。
他面色平靜地再次舉起望筒，向西面望去，只見不停翻騰的飛揚塵土中，一隊隊的賊兵馬隊不斷現身出來，雖然距離很遠，但他們的裝束依稀可見。
“看裝扮很多該是陜兵的樣子，沒想到這剿賊剿賊，剿到最后竟然成了咱們同陜兵的戰斗，你們說可笑不可笑？”
鎮撫秦大忠這時也才放下手中的望筒，面色沉重地說道：“朝廷無能，奸臣當道，致忠臣良將不得盡展所能，反而處處受制于賊，得了個兵敗身殞的下場。
十一年時的大好局面，到今日已毀于一旦，兩任陜督敗亡，不知多少陜兵因此投賊，這些靠國帑養起來的精銳邊軍，今日竟成了國朝的掘墓人，這……誰又能想得到呢！”
“幸虧有永寧伯，若不然……這煌煌大明就算不亡于流賊之手，也難逃被遼東韃子屠戮的命運。”左部步兵千總鄭有金的話，可謂是擲地有聲。
魏知策聞言后默不作聲。
鎮撫官秦大忠與賀飚不同，他原本只是一名普通軍戶出身的戰士，因學習識字很快，且又很是沉穩干練，才被張誠提拔重用，所以他對于永寧伯十分忠誠，幾乎已經到了心中“只知有永寧伯，而不知有皇帝”的地步。
此刻，他聽了鄭有金的話后，面色凝重地點了點頭，道：“永寧伯乃天上星宿降世，專為拯救天下蒼生而來，我等有幸追隨永寧伯麾下，自當拼盡全力輔佐永寧伯，結束天下之紛亂，還百姓以安定。”
陪在魏知策身邊的還有后部騎兵千總季東來，他原是宣府游擊唐先成游兵營中的千總，后來隨唐先成一起歸附在張誠麾下，被編入騰蛇營中仍任千總。
勇毅軍體制與大明別處軍鎮不同，勇毅軍里的千總官在別處已經相當于游擊的職銜，這不僅體現在餉糧，更是體現在地位和戰力上。
所以，季東來對于張誠的安排十分滿意，而且在遼東與建奴作戰的時候，他就見識到了勇毅軍的戰力，試問又有哪一個當兵的不崇拜強者呢？
自打加入勇毅軍體制之后，季東來每日都在刻苦認字，時刻努力牢記軍規軍律，發誓要用實際行動報答永寧伯的知遇之恩，并為自己拼出一個未來。
此刻，他就出言說道：“秦鎮撫的話，簡直是說到咱的心坎上啦。要我說這天下，除了咱們伯爺，再無人能力挽狂瀾于大廈之將傾！”
魏知策這時也轉過頭來，看了一眼季東來，目光中滿是驚疑，他沒有想到季東來竟能說出“力挽狂瀾于大廈之將傾”這樣的話語來，不由在心中暗討：“看來……伯爺的講武堂還真是有效果，這一個個武夫都快被教導成儒生了，說起話來都文縐縐的哩。”
“將軍，賊軍大隊來啦。”
中軍官于得水的聲音，打斷了魏知策的思慮，只聽于得水接著說道：“南面……在南面，黑壓壓的好多賊軍嘞。”
“呵呵。”
魏知策舉著望筒看了一會兒，輕笑著說道：“好嘛。這下子弟兄們可不愁沒有仗打，看流賊這架勢，該是夠咱們喝一壺的啦。”
鄭有金聞言不由脫口問道：“將軍的意思，咱這里是流賊的主攻方向嘞。”
“嗯，現下還不敢完全確定。但看流賊這架勢，也應該是八九不離十了。”
魏知策接著又對鄭有金和季東來說道：“你們也下去準備吧，我估摸著午后可能就要開戰。”
“喏！”
…………
午時，太陽高懸在空中灼烤著大地上的一切，波波熱浪襲來，吹得人們身上黏糊糊的十分難受。
闖軍中的第一大將劉宗敏，已經來到大關頭莊勇毅軍騰蛇營駐地外，他策馬在從西面奔向北面，又兜回到南面，圍著騰蛇營的駐地整整看了一圈。
“娘的，宣府來的官軍果然有些不同，這修得像個烏龜陣似的，確實不好攻打。”
劉宗敏看了一眼說話的佟守山，轉頭就對李友問道：“張鼐的火器營，還要多久才能到達？”
“前頭已經不遠，可全部到達恐怕還要一二日。”
劉宗敏臉色仍如往常一般鐵青著，他冷冷地說道：“傳令各將于南西北三面展開，距宣府軍五里外扎營，限一個時辰內完成。”
“是。”李友大聲答應著，立刻安排傳令兵飛奔而去。
…………
原來，劉宗敏不放心羅汝才來攻打大關頭，他怕羅汝才不肯用命，以致貽誤軍機。
他一直認為羅汝才對李自成心中并不服氣，尤其是在知道李自成有心要打天下做皇帝之后，羅汝才雖面上仍如往常一般，但劉宗敏總是感覺他心里想的和說的做的并不一樣。
因此，他才在李自成跟前請命，要親自率軍來攻打大關頭，闖王原本是想要親自率軍前來的，可實在拗不過劉宗敏，便應允了他。