總監勇毅軍的邊永清見場面有些尷尬，忙出言道：“永寧伯忠勤王事，皇爺亦多嘉許，今番援豫時，永寧伯入宮覲見，皇爺還曾夸贊永寧伯，任事沉穩干練，不似朝中那班文官，瞻前顧后，行事畏首畏尾。”
他說到最后看著方正化，道：“方公，還是不要誤會了永寧伯才好。”
邊永清在宮中雖與方正化同為秉筆太監，且他們一個監軍畿南重鎮保定府，一個監軍九邊重鎮之一的宣府，看上去在皇上跟前的分量不相上下，可邊永清畢竟比方正化年歲高了許多，再有就是他監軍宣府還給皇上弄回來一百萬兩銀子，自打這個事兒后在宮中的地位也是水漲船高，確也引起好些人的妒恨。
剛剛的這一番話看似無關緊要，卻是邊永清有意在敲打方正化這位同僚，以免其再脫口說出更為過分的話語，反而使得大家都下不了臺，那可就真的尷尬啦。
方正化能從宮里的數千太監中，拼到今日這般地位，自然也非心智愚鈍之人，他從邊永清的話語中聽出崇禎皇帝很喜愛永寧伯，至少現在還不是與張誠撕破臉的時候。
“咱家聽到李賊竟敢有如此大逆不道之心，一時動了真怒，略有些失態，永寧伯不會與咱家計較吧。”
方正化不是尷尬地笑著道：“開封這邊的戰事，咱家自是不該多嘴，一切但憑永寧伯同張總督謀定好啦。”
張誠自然也不想與他結下解不開的梁子，當下也笑言道：“邊公哪里話，您奉皇命常年監軍在外，久歷戎政，熟知兵事，可不敢如此謙虛啊。”
方正化笑著謙虛一陣，這個話題也就算揭了過去，眾人重新議論起即將到來的戰事。
…………
“問題的關鍵還在開封。”
魏知策也加入了眾人的議論之中，只聽他繼續說道：“李賊一心想要拿下開封，好憑此來號令各路逆賊，所以在開封城破之前，他是不會同曹賊翻臉的。”
張福臻已然知曉招撫小袁營一事，畢竟張誠邀他一同聯名給朝廷上的折子，招撫袁時中，并為他請封參將職。
只聽張福臻開口說道：“就如那小袁營的袁時中，原是畿南豫東一帶活躍的大股賊寇，李賊也不惜嫁女招攬，意圖將他的數萬人馬并入自己麾下，此事也已傳遍大江南北，想來對李賊聲望影響頗大，一時半會兒的怕是不敢故技重施了吧。”
“那可不一定。”
永寧伯接著張福臻的話繼續說道：“我說得粗魯一點，這種事就好比逛窯子，有了初一，就一定會做十五。李賊既已動了……”
張誠說到這里時，瞄了一眼方正化，忙改口道：“……動了大逆不道之心，自然再容不下別的大賊。就如知策所言，現在是開封吊著李賊的一口氣，一旦他們破了開封城，必然為了爭頭把交椅而內訌不斷。”
“永寧伯以為李賊真的能吃掉曹賊嗎？”
張誠看了一眼邊永清，道：“別看曹賊自號曹操，在眾賊里也算是十分狡詐奸猾的了，可如果同李賊相比，他卻差在了一個字上。”
“哪一個字？”邊永清十分好奇地問道。
“哼。”
張誠不屑一顧地輕蔑說道：“還能是哪一個字？無非一個‘毒’字罷了。”
他目光在下首眾官將身上掃視一番，才語氣冰冷地接著說道：“正所謂‘無毒不丈夫’。曹賊雖陰險狡詐些，但心中還存有一絲仁義，且又是胸無大志，所以他最多算是小人一個。”
評價完羅汝才后，張誠略頓了頓，才又接著道：“可李賊則不同，其在眾賊里算是意志最為堅決之人，想那獻賊、曹賊、革左五賊等皆曾就撫于朝廷，唯獨李賊是一個奇葩，一心為賊，死不就撫。
其部眾也是幾散幾聚，如十一年時潼關原一戰，據傳其僅余一十八騎，遁入商洛山中，可才過年余，又是數千幾萬人馬殺出來。
再有十三年時，李賊被困在魚腹諸山之中，糧斷援絕，已到窮途末路，幾近覆亡，只剩下千余殘部跟隨，可李賊軍中那個劉鐵匠，竟殺妻明志，引來賊軍各將紛紛效仿，因此士氣大振，竟被其突入河南，從此一發不可收拾，直至今日之局面。”
他一口氣說了這許多話，也感口干舌燥，便停下來喝了一小口茶水，才又繼續道：“這李賊心堅如鐵，且又不貪圖享受，而其部下也是一群甘愿殺妻相隨的狠人。面對這樣的李賊，曹賊又如何是他的對手？
所以本伯才會說李賊乃‘大丈夫’，皆因其行事夠狠辣，夠歹毒，為達目的不擇手段，不似曹賊雖奸詐狡猾，卻心存仁義。
更何況，李賊自破了洛陽后，威名日盛，豫省南北，其所到之處，百姓爭相投效，以李賊如此聲威，又豈是曹賊能比？
而今闖曹賊軍大約有二三十萬人馬，其中操練有素的戰兵也就十萬上下，這里面的六七成都在李賊手下。
所以本伯才敢斷言，曹賊早晚要死在李賊手里頭！”
張福臻聽過永寧伯的話后，撫須微笑不語，方正化也是頻頻點頭。
邊永清則追問他道：“以永寧伯之見，賊寇下一步會如何？”
張誠看了一眼邊永清，微笑說道：“當然是全軍北向，先打掉我們，才好接著圍攻開封啊！”
這回輪到邊永清點頭不語，而他對面的方正化卻心中無底，他面色頗為嚴肅地問道：“賊寇二三十萬人馬，就算戰兵只有十余萬人，那也比咱們多出一倍。永寧伯以為，此戰可有幾分勝算？”
張誠還沒有急著回答他這個問題，下首的張廣達就不耐煩地說道：“自古都是‘水來土掩，兵來將擋’。別說賊人才十來萬戰兵，就是他二三十萬人一起打來，也別想討得了便宜去。”
“賊人勢眾，此既是其優勢，也正是其劣勢所在！”
眾人的目光一瞬間都集中在了保定總督張福臻的身上，不知他此話用意何在……