“哦。對了，還有一事。”
不知不覺一行人便已來到土崗之下，永寧伯張誠猛然想起一事，又對袁時中說道：“時中啊，賀總鎮撫公務繁忙，不能久在武安，而你的小袁營初創之際，軍規軍紀不熟，鎮撫一職確不可短缺。
所以，我想派遣王元景在你的小袁營中，充任鎮撫官一職，幫著你撫慰將士，行獎功罰過之事，你看可好啊？”
永寧伯張誠這番話，看上去似乎在征求袁時中的意見和看法，可他又怎會聽不出來里面那命令的意思呢？
“王參謀曾往小袁營聯絡就撫之事，又助我解決了小闖營這個難題，在小袁營中頗受大小頭目敬仰，由他來任鎮撫官，那真是再好不過啦。”
張誠面含微笑地點了點頭，對他說道：“既是如此，那今日就算定下來了，待王元景稍作收拾，便與你一同回返武安。”
“那……”
“你與朱成矩、王世奎、劉登凱這就乘船回北岸大營中等候，明早會同王元景后，便即出發，我會派張成芳率一百名精騎護送你們。”
到這里袁時中才真正聽明白永寧伯話中之意，這就明擺著下逐客令了，南岸這邊沒他袁時中什么事兒，搞得他連同劉玉尺道別都沒有機會。
袁時中雖然還有許多話要同劉玉尺講，卻也是無可奈何，只能抱拳與張誠作別，望著劉玉尺追隨著永寧伯漸行漸遠……
“袁將爺，咱們去渡口吧！”
袁時中聞言回過神來，溫言對王元景說道：“王參謀說的是，今后小袁營還要勞煩王參謀多多費心啦。”
“袁將爺說的是哪里話，我們不都是為伯爺效力嗎，何來費心二字。”
…………
永寧伯臨時行轅就設立在楊橋寨子東南角處一座大宅子，這里本是一位陳姓世宦的祖宅，因兵禍連連，早早就避入開封城里去了，如今便被永寧伯征用做了臨時行轅。
“邵先生覺得本伯的勇毅軍如何，可否與李闖王大軍一戰呢？”
“永寧伯麾下將士個個精悍用武，確非朝廷別鎮官兵可比。”
邵時信坐在下首椅子上，他先是肯定了勇毅軍的強大，可接下來的話就不那么遭人愛聽：“不過，闖王起兵十余載，前后經歷大小數百戰，麾下將士個個都是如猛虎一般的勇士。
廷幾度調集數省十余萬官軍，非但不能傷及闖王分毫，反倒損兵折將，就在不久前，兩任陜西總督傅宗龍、汪喬年，皆亡于闖王兵鋒之下。
永寧伯麾下宣大邊軍雖也很精勇，卻不過區區數萬之數，又怎抵得過闖王麾下數十萬能征慣戰的勇士，我看敗亡乃遲早之事，開封最終必然被闖王大軍攻破。”
“唰”地一聲，中軍官張成芳腰間寶劍已經抽出半截……
“你是什么東西，也敢口出狂言，看我不宰了……”
張明遠可就沒有張成芳那般冷靜沉著，那一邊抽刀在手，一邊開口怒罵，眼看就要沖上前去給邵時信一個紅刀子進白刀子出了。
“住口。”
永寧伯張誠喝住了張明遠，沉聲說道：“邵先生是我的客人，爾等不得無禮。”
張明遠雖立時止住了腳步，收刀入鞘，可臉上仍舊滿是不忿之色，一雙虎目怒視著邵時信乖乖退回原位，他旁邊的張成芳也悄悄將寶劍收入鞘內。
“邵先生如此認為，無可厚非，本伯并不會怪罪與你，究竟孰強孰弱，誰負誰勝出，只有將來在戰場之上，才好殺出分曉來。”
張誠和顏悅色地接著又道：“今日有一事，須當面同邵先生說清楚。”
“哦。”
邵時信對于張誠的反應，并不感到意外，在他看來能成大事者，必能容常人不能容之事，若剛才張誠因言動怒，甚至將他斬殺當場，那么也就注定他不會是闖王的對手。
可現在張誠竟說有事要講清楚，倒使他狐疑起來：“永寧伯有話請講，我一定帶回轉告慧梅小姐。”
“好，那就有勞邵先生了。”
張誠客氣了一句，才進入正題：“本伯向來說話算話，慧梅夫人和小闖營諸位將士的安全，絕無問題，各項物資我也會優先供應，待慧梅夫人生產后，也一定會護送她安全回到闖王營中。
不過，本伯聽聞慧梅夫人身邊那些男兵，頗有怨言，想要早一點回到闖王身邊去，可有此事啊？”
“回永寧伯話，確有一些將士心中浮躁，日夜常思在闖王身邊的時光，想著要回去。”
“這樣吧……”
永寧伯張誠雙目望定邵時信，接著說道：“邵先生回小闖營后，請告知慧梅夫人和眾將士，除了慧梅夫人身邊的二百女兵外，其余三百男兵皆需交出弓箭和手里的兵器。”
在邵時信一愣錯愕神情中，張誠繼續說道：“若是哪些將士思念闖王身邊的日子，盡管報上名來，本伯會安排船只讓他們渡河，護送他們平安回去的。不過，若是有人不肯交出手中弓箭和武器，那本伯可就無法保證他們的安全啦！”
“永寧伯，這可與當初承諾不符啊？”
“本伯的承諾是保證你等安全，將來會送爾等回返闖王軍中，可沒說過不會收繳你等手中的武器吧！”
張誠雙目盯著邵時信，繼續說道：“本伯準許二百女兵保留武器，足矣護衛慧梅夫人的安全，若是本伯愿意，就算再加上三百男兵，也不夠我麾下戰士們打半個時辰的。”
邵時信自然知道張誠說的都是實情，但此舉還是讓他頗感意外：“可若將士們不愿放下武器，又當如何？”
“放下武器，才有安全。”
張誠語氣冰冷森寒地接著說道：“若他們不愿主動放下武器，本伯便派兵進去收繳就是啦。”
“這……怕是不好辦啊！”
“那就是你的事啦。”
張誠說完便即命張成芳帶領一百名羽林騎將士，護送邵時信前往渡口，完全不給他再說話的機會。
…………
“賊軍跑了？”
“是的，伯爺。開封城外的賊軍全都開往朱仙鎮啦。”
聽了張明遠肯定的回答后，孫時相開口說道：“大帥，咱們是不是也該進兵朱仙鎮了。”
“不急。丁督師與左平賊大老遠的趕過來，總要與闖獻二賊戰一場嘛。”
“伯爺的意思是……”
張誠一臉詭笑地說道：“李闖王既然已經走了，咱們就進開封城去會一會幾位老朋友，順便拜訪一下周王千歲。”
“傳令。”
張誠大喝一聲，道：“白虎營進兵至開封府城西南十里外的新城駐扎；青龍營開進杏花營駐扎；沇河營渡過黃河后，開往城西小羅莊、十里鋪一帶駐防；騰蛇營則在開封南關外設營駐防；徐友思的民團開到中牟駐扎。”
“爵帥行轅是否設于城內？”
“不。”
張誠抬手一指案上的地圖，朗聲說道：“本帥行轅就設于開封東南禹王臺附近的繁塔寺！”
他言畢，又看向陳錚對他說道：“陳錚，新城距朱仙鎮不足三十里路程，闖賊一日可達，所以你到達之后，務要修繕新城防務，營壘也要修的格外堅固，營外至少三道壕溝，拒馬地刺鹿角梅花樁等亦要多做布置。”
“末將明白。”
魏知策卻在一旁提醒著：“爵帥，此刻收繳小闖營三百男兵的武器，就不怕他們反抗嚒？”
“哼。他們若是活得膩歪了，我倒是可以幫他們超生去西天極樂世界。”
張誠不想繼續這一話題：“用不了一個月，玄武營便會自武安南來，而虎衛騎和朱雀營輕騎部將士看護小闖營，總不是長久之計，好刀還是要用在戰場上。
我想介時留玄武營一個步兵千總部，守在小闖營外，所以必須要收繳他們那三百男兵的武器和坐騎，不然我又怎能徹底放心呢！”
陳錚這時插言道：“可爵帥適才并未提及坐騎之事啊？”
“大帥這是‘欲擒故縱’之計，收繳武器是假，收其坐騎才是真啊。”
“呵呵，嚴格點說應該叫做‘借題發揮’之策，其畢竟不會交出武器，那么作為折中方案，就要乖乖的將五六百匹戰馬交出來嘍。”
“高，真高。沒了戰馬，一個千總部足矣，這樣就不會牽扯我們過多的兵力，尤其是騎兵。”
張誠笑笑又道：“待各營都渡過黃河后，船隊下行，接張總督和朱雀營將士渡河。”
“朱雀營駐在何處？”
“張督肯定是要進駐開封府城，朱雀營就先暫駐在陶家店吧。”
…………
接連幾天來，開封南面的朱仙鎮至水坡集一帶，可以說是“大軍云集”。
數十里范圍之內都是各方兵馬，普通的老百姓簡直少得可憐，尤其是在水坡集那一帶，所有的男女老少幾乎都已經逃空，極少數未能逃掉的也都被官軍抓去，成為他們奴役的苦力。
十多萬官軍以水坡集為中心，在正對著朱仙鎮的這一面，修筑了許多的營壘和一道道壕溝，唯一的缺點就是由于收集到的樹木不夠多，未能在壕溝外堆起大量的拒馬樁等障礙物。
從整個戰場來看官軍完全處于不利地位，賊軍以朱仙鎮為中心，在水坡集的西北、正北、東北三個方向上，集結了三十多萬的兵馬，其中能戰精兵就在十萬之數以上，以壓倒性的優勢對官軍形成了半包圍之勢。
而且從地形地勢上來看，賊軍所占據的地方地勢都比較高，而官軍的營區則地勢較低洼，原本應該是水流經過之地。
初時，官軍士氣還是很旺盛的，即使在賊軍的攻擊下被迫退出朱仙鎮，雖然失去了一些地利因素，但人馬損失并不多，士氣也沒有受到多大影響，畢竟他們是號稱二十余萬人馬，實際上也有十七八萬將士的大軍。
可兩天之后的下午，情況發生了急轉直下的變化，極大地影響到官軍的士氣……
原來，官軍猛地發現河水突然間就斷流了，只在河床低洼處還留存有一汪汪的死水，卻又都不夠深，似乎很快也會干涸的樣子。
這一情況使得官軍們大吃一驚，人心頓時就浮動了起來，各營士兵都跑出來瘋狂搶水，很快就將那一汪汪死水坑給搶干了。
為了應對缺水的窘境，各營官軍都開始下大力氣掘井，然而天公不作美，河南各地大旱不斷，只有很少一部分井挖到了水，許多井即使挖了二三丈深還是不見出水。
井少而人馬眾多，即使出水的井也有百多口，然對于十七八萬大軍來講，依然是本水車新，只能緊著燒飯和飲馬，許多戰士都在饑渴中忍耐著……
在挖井和排隊領水的過程中，引發了一系列的矛盾與沖突，甚至還發生了許多起毆斗事件。
如此又過了兩日，督師丁啟睿終于再也沉不住氣了。
這天晚上趁著月色，他偕同左良玉等將領來到水坡集西北面，遠望對面的賊軍駐營之地，希望能發現對方的弱點或是防守疏忽之處，以便選派一支精兵突過去，破壞掉截斷河流的土壩。
可是闖軍在這面設立了兩座軍寨，防守十分嚴密，完全就是無隙可乘，丁啟睿等人站在高處望了一陣，紛紛搖頭，最終還是失望而歸。
而官軍的水坡集駐地防線，在前兩日為了應對賊軍方面的壓力，也進行了一番調整。
丁啟睿以他位居督師之尊，且兵力又確實不強，因此駐扎在水坡集內和集外東北角地帶，平賊將軍左良玉的人馬最強盛，他率部駐扎在水坡集的正北邊，直接面對著朱仙鎮內的賊軍主力，其防線向東西綿延數里之遙。
剛剛丁啟睿與左良玉二人巡視的戰場，大部分都在左良玉的駐地防區范圍之內。
前保定總督楊文岳雖然人馬較少，但他麾下總兵虎大威手里還有幾千能打的官兵，且其標營的火器配比也較為充足，所以也由水坡集的東北邊位置，調防到水坡集的西北邊駐扎下寨，與左良玉軍的左翼相銜接，頂在了督師丁啟睿的前邊，他在水坡集東北原來的駐地，則由左良玉派兵填補上了。