李自成此刻尚不知小袁營已然背他而去，他正在緊鑼密鼓地調度大軍，蜂擁而進，準備要三打開封府。
他與羅汝才率領老營主力從陳留出發，進至開封城西大約二十里外的閻李寨駐扎，人馬輜重一直連營到開封西南二十里處的杏花營地方。
而由闖營大將田見秀率領的另一支人馬，則一直向西進兵，路過中牟，先后攻占鄭州、榮陽、新鄭諸縣，借機掃清開封西路后，駐扎在鄭州與中牟之間，同時為闖曹大軍征集糧草。
“什么？小袁營逃了……”
羅汝才剛剛才在杏花營北面扎下營寨，便聽聞了一個讓他頗感意外的消息，眼中滿含疑惑之色的他，望著隨在身邊的軍師吉珪，問道：“軍師以為可信嚒？”
吉珪面露微笑地淡淡說道：“此事雖未必確實，但有兩個結果卻可以斷言。”
“哦。軍師道來。”
“其一，袁時中自投闖以來，他的小袁營便怨言四起，離闖他去是早晚之事；其二，一旦小袁營背闖逃遁，李自成必然會全力追擊，不留活路。”
羅汝才先是頻頻點頭，接著就是一驚：“你的意思……老李會對小袁營斬盡殺絕？”
“不是對小袁營，而是只對袁時中一人爾！”
吉珪瞇著小眼睛繼續說道：“闖王貪圖的是小袁營三萬將士，而非是愛惜他袁時中之才。而且闖王今已有爭霸天下之心，自不會允許身邊人叛離脫逃，所以必然會對袁時中斬盡殺絕，至于小袁營三萬將士，當然是收入麾下更為妥當。”
“如此看來，袁時中背離闖王的消息還是可信？”
“小袁營三萬大軍，要想做到忽然間全營遁走，事前怎會不漏出一點風聲來，這事透著些許奇怪！依我看，沒有確信到來之前，這個荒信兒很不可靠，當嚴禁營中亂傳閑話。”
羅汝才神情凝重地沉吟片刻，道：“原來我們兩個私下說，闖王聰明一世，糊涂一時，聽了老宋的主意，將好端端一雙姻緣拆散，硬將慧梅嫁給袁時中，說不定會是賠了夫人又折兵，吃不完的后悔藥。你在營中等候新消息，我現在就去自成那里看看。”
吉珪說：“倘若闖王還沒有得到稟報，請你千萬不要打聽，免得落個事前知道的嫌疑。”
曹操笑一笑說：“我不比別人缺少一個心眼兒。”
…………
“哼。竟會有這事？袁時中這個狼心狗肺的小畜生，真是個喂不熟的小狼崽子！”
羅汝才一進闖營老府行轅，便聽聞袁時中逃跑一事，他雖已心知，卻仍佯裝毫無所聞，在心中暗自偷笑，面上卻是恨恨地說著話。
闖營中最先得信之人正是杞縣李巖、李侔兄弟二人。
當日，闖曹大軍從商丘起兵向開封進軍時，李巖正率一支人馬奉命在杞縣與陳留之間征集糧草，因駐地離杞縣近在咫尺，又逢牛金星和宋獻策都是通達人情世故之人，他們建議李自成讓李巖回家祭祖。
闖王對此自是欣然同意，并親自將此意告知了李巖兄弟，而李巖手下將士也多是豫東人氏，他們得信后紛紛表示想回家看看的，請求李巖聽從闖王的意旨回李家寨掃墓。
可李巖卻別有一番心思，他雖造反一年余，又是深得闖王禮遇，早已與朱家朝廷恩斷義絕，但在心靈深處總覺得自己是個“不肖子”，沒能秉承父母遺愿報效朝廷，更是愧對祖宗，不肯再回李家寨去。
所以，他自己不去給父母掃墓，也不許弟弟李侔前往，只派了舊日管家范德臣帶同二十名騎兵回去，代自己將湯夫人棺槨從祠堂移出，暫安葬在祖塋旁邊，同時再代替自己給父母掃墓。
袁時中帶領小袁營叛逃時，范德臣和這二十名騎兵才剛把事情辦妥帖，還沒有離開李家寨，雖聽聞小袁營放話出來，是奉闖王之命前往豫東儀封，截殺從畿南來救省城的張福臻所部官軍。
但范德臣等也看出此事大有蹊蹺，他不敢稍作耽擱，待小袁營過境后便急急趕回，在杏花營北面十里處找到李巖兄弟營盤，告知李巖。
李巖此刻也算是闖王近臣，多參與機密軍務，亦知朝廷調動保定總督張福臻、宣大三鎮邊軍來援開封之事，但卻并未聽聞儀封方向有何官軍動靜，且闖王也沒有命袁時中所部去截殺官軍，因此料到袁時中有可能是叛逃了。
事關重大，即使不敢就此料準，卻也不能有所耽擱，所以他連夜來闖營老府所在，欲將此信稟報大元帥定奪。
吳汝義被值夜親兵喚醒的時候，還是滿眼惺忪之態，雖心知李巖深夜來訪，事非尋常，卻也并未十分在意，只是隨口問道：“林泉，這大半夜前來，可有何急事兒？”
李巖湊近他耳旁小聲說了兩三句話，并未使旁邊的親兵有所聽聞，以免在營中傳揚，即動搖軍心，又恐猜測不對反影響闖王與小袁營的親近。
果然，吳汝義聽后大驚失色，他先是揮手使親兵退去，才急急說道：“這事干系重大，林泉你可叫的準么？”
李巖小聲回他：“我看八九不離十，至于真假，只須叫醒大元帥，看是否真有手諭給小袁營，即可確知。”
吳汝義心如電轉，他雖不忍心去叫醒熟睡中的闖王，卻也曉得茲事體大，容不得半點延擱，便對李巖說道：“林泉，你先在這里等一等，我去叫醒闖王。”
“是得趕快叫醒闖王，此事不容半點耽擱，需趕快定奪才好。”
…………
闖營已然今非昔比，如今的局面比之前大了許多，在闖王行轅宿營的地方，總是會專設一個最大的軍帳，作為李自成和他的文武要員們議事之處，有時他也會在此看書、辦公，甚至留宿。
然而今晚簡短的會議過后，李自成又處理了一些公事，便前往后面高夫人的營帳中休息去了。
吳汝義匆匆來到高夫人寢帳門外，他先是向值夜女兵言說有緊急軍情，需立刻喚醒大元帥稟報，便即在寢帳外靜候。
李自成雖然還沒有取得天下權柄，但在牛金星的倡議之下，闖營中確是多了不少的新規矩，劉宗敏等寥寥幾人對此并不在意，但大部分闖營將領卻都謹慎明禮起來，至少在闖王跟前皆是如此。
闖王雖然已經身居高位，更是擁兵十數萬，但卻依然保持其本色不變，他不論多么疲倦，在夜間睡覺時總是十分警覺，但凡有一點動靜，都會立刻醒來，從不睡眼矇眬，遲疑貪枕。
這或許也是他能夠在明末亂世做賊十余年，仍能毫發無損地活著到現在的原因所在。
現在的他雖不知發生了怎樣急事，但心里十分清楚，若非大事發生，吳汝義不會深更半夜急急將他喚醒，當下趕忙起身披上衣服，趿著鞋走出帳外。
高夫人也被他的動作驚醒，從枕上抬起頭來側耳諦聽外室動靜……
吳汝義先揮手斥退女兵和仆婦，這才湊近李自成耳邊輕聲稟報了小袁營從杞縣逃走一事，李自成聞之臉色立變，他十分憤怒地輕聲說道：“他媽的……竟有這事？袁時中……真是毫無良心！”
“是的，真沒有想到他竟會如此忘恩負義。”
這時，內屋的高夫人聽到闖王語氣同以往不同，雖不知具體情況，但也猜到必是出了意外大事，她在心中暗暗驚詫，也穿衣起來點著了燭火。
闖王見到內室光亮，忙向吳汝義吩咐道：“你速去請林泉到大帳等候。再趕快派人去將牛先生、宋軍師叫醒，請他們速來大帳議事。
哦……對了，還有捷軒和一功也都一道請來，再派人飛馬前去補之營中，請他也速來老府議事。”
吳汝義躬身說道：“是，我立刻派人分頭去請。還有……大元帥，是否通報曹營知曉？”
李自成略微猶豫了一下，立即斬釘截鐵地說道：“你安排完旁的事后，立即親自去一趟曹營，請大將軍前來老府議事！”
吳汝義領命離去后，李自成回身來到寢帳，高夫人一邊幫他扣衣扣，一邊小聲問道：“到底出了啥事啊？是有人叛逃了嚒？”
李自成因不愿她過于擔心，只簡單告訴她說袁時中擅自率兵往儀封開進，似有叛變之可能，言畢便大踏步向外走去。
高夫人聽后驀然一驚，追在李自成的身后急急問著：“慧梅……慧梅……她還活著么？”
…………
闖營老府行轅大帳內，李巖才向闖王李自成談過了親信管家范德臣帶回的消息，便有親兵前來稟報，原是邵時信派來報信的親兵也到了。
此人化裝成了一個小販模樣，一直等到小袁營開拔后好久，才敢從杞縣城中出來，他實際上比范德臣還早了一步，可從杏花營直到閻李寨這一帶，盡是闖曹大軍各個營頭的駐地，他在夜色中仔細辨認旗色，好不容易才找到老府來。
他從撕破的夾襖一角取出字條，雙手呈了上來，自有親兵接了呈送到闖王案上，只見上面寫著：“小袁營云奉闖王之命，往東堵御官軍張福臻部，匆忙拔營而走，謹此叩稟。”
李自成一眼認出這張字條上是邵時信的筆跡，而且眼前的這個親兵他也十分面熟，當下又問了些小袁營拔營而走時的情況，便命這個來送信的親兵下去休息了。
李自成面色鐵青一片，默然無語，在大帳中來回不住走動，李巖十分恭謹地坐在椅上，也不好知該說些什么話好，只能靜靜等候牛金星、宋獻策和劉宗敏等人到來。
…………
很快大家都到齊了，只有李過一人因駐地較遠，所以此刻尚未趕到老府來。
羅汝才一個人罵罵咧咧了幾嘴后，便即住口不言，畢竟袁時中是闖王李自成的女婿，更是闖王麾下的部將，如今雖然背主叛逃，那也是人家闖營的內部家事，他自然不好過分參與。
別看闖曹合營至今，但也只在面子上還維持著一點體面，內里早就相互分心，互相猜忌不斷了，這也正應了那句古話——可共患難，不可同富貴！
李自成自崇禎十三年十月間，率老八隊殘部進入河南以來，事業和威望一直有如旭日東升般，扶搖直上九萬里。
中州百姓都將他當作亂世的救星一般，各種歌頌他事跡和功德的歌謠，更是在中州大地上到處傳唱不斷，甚至連他自己和闖營左右文武都一致認為，闖王乃是“天生圣人”，幾年內必然會推翻大明，自己坐江山。
正是因為有這種環境氛圍，李自成也顯得有些許自滿之態，自以為天下群雄必然會對他趨之若鶩，紛紛率部來投，所以他在袁時中與劉玉尺的欺瞞哄騙之下，壓根就沒有料到袁時中竟然會突然率全營人馬叛逃而去。
李自成對此是十分氣忿，而且袁時中此舉更大大地損害了闖王的威望，這才是他最為痛苦和愧悔之事啊！
當大帳內眾人對于該如何派兵追繳袁時中的小袁營議論紛紛時，惟有李自成一人不發一語，再者宋獻策因當初對招攬袁時中最是賣力，更獻上和親一策，所以此時也言語不多。
李自成現在巴不得立刻就將袁時中同劉玉尺二人抓獲，在全軍將士面前斬首示眾，既泄他的心頭之恨，更以此來為背叛者戒。
然而，他現在正要用全力來圍攻開封之際，早已預料到朝廷必然會盡全力來救援開封，在這個節骨眼上，忽然分兵前去追剿袁時中的小袁營，必然要減弱圍攻開封的兵力，而且還必然要死傷許多有用將士，因此他才會為此猶豫不決。
畢竟，袁時中所率領的小袁營也不是吃素的，他麾下那三萬將士也都是精挑細選才留下來的戰士，雖然闖王對此完全不懼，但若是派兵少了還真拿不下小袁營，可若派兵多了就必然會對圍攻開封造成一定影響。
可是，倘若不將袁時中的小袁營消滅掉，其他各路流賊就會輕視他李自成，還會在背后嘲笑于他，對于他今后再招納其他各股流賊勢力十分不利。
按照估算，袁時中從杞縣叛逃已有一天兩夜，他本就是滑縣人，起事后又久在豫東一帶活動，對道路與地勢都十分熟知，隔了這許多時間，怕是已經很難再追上。
而且，小袁營畢竟有三萬余人馬，就算輕騎出擊，能夠將其追上，恐怕也很難一戰將其剿滅，倘若與袁時中糾纏過久，損兵折將不說，更會牽動圍攻開封的大計，縱然將袁時中斬殺，也是得不償失。
還有一點，袁時中現在還只是脫離自己的闖營，尚不知其下一步打算如何，若對之逼迫過急，他帶著三萬人馬投了豫南丁啟睿或豫北張福臻，豈不為害更甚了？……