崇禎皇帝坐著御輦來(lái)到文華殿院中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)陳新甲跪在甬路旁接駕。
御輦直到文華前殿的臺(tái)階前才停下來(lái)，崇禎皇帝下了御輦，直接進(jìn)了東暖閣，他在御座上頹然坐下，仿佛感到自己的心情和身體都十分沉重一般，顯得精神略有些萎靡不振的樣子。
陳新甲輕輕跟在后面進(jìn)入暖閣內(nèi)，他在崇禎皇帝面前跪下行過(guò)了常朝禮后，便靜靜地站立一旁等候著皇上的問(wèn)話。
崇禎皇帝先是使了個(gè)眼色，閣內(nèi)伺候的太監(jiān)、宮娥們立即悄無(wú)聲息地退了出去。
整個(gè)東暖閣內(nèi)只剩下崇禎皇帝與陳新甲群臣二人，登時(shí)變得沉靜無(wú)比，氣氛又沉默了片刻，崇禎皇帝才十分憂郁地小聲說(shuō)道：“朕今晚將卿叫宮里來(lái)，是想專議關(guān)外與中原兩方之事。
錦州圍解，關(guān)外稍安，然亦非無(wú)慮，奴賊雖受挫于錦城之下，其元?dú)庖辔匆?jiàn)大傷，更有朝鮮可供其壓榨，想來(lái)不須多久，便可有所恢復(fù)。
我遼東防務(wù)亦要有所加強(qiáng)，切莫予奴賊以可乘之機(jī)！”
陳新甲小心回奏：“奴賊雖非大挫，然困錦兩年余，空耗錢糧，更損兵折將，此乃我朝十?dāng)?shù)年未有之大勝仗，卻也只微挫奴賊，未能傷其筋骨。
假以時(shí)日，但只奴賊稍作喘息，仍恐其又會(huì)趁我用兵于豫省剿賊之機(jī)，入犯京畿內(nèi)地，行逞兵劫掠擄奪之事。
介時(shí)，我大軍皆與流賊對(duì)峙河南，又到何處招兵勤王，護(hù)衛(wèi)京畿內(nèi)地。若真如此，實(shí)無(wú)應(yīng)對(duì)之策，恐唯有祈盼奴賊劫掠過(guò)后，會(huì)如往常一般，自行退卻啦。”
他自然知曉崇禎皇帝心中所想——既愿與奴賊議和，又不肯自己首先提起！
“皇上，此斷不可不防，亦不可防而無(wú)備……”
此刻，見(jiàn)崇禎皇帝對(duì)適才所言，并未有所表示，便大著膽子繼續(xù)說(shuō)道：“皇上，微臣身為本兵，不能代陛下分憂，實(shí)在罪不容恕。
每日夜茶飯不思，苦苦冥想，為今之計(jì)，怕只有一策，方能使我可專心剿賊，安定中原腹地啦……”
陳新甲說(shuō)的每一句話，都十分小心翼翼，他不止是緩緩而言，更時(shí)刻關(guān)注著崇禎皇帝的表情，甚至連他肢體上的細(xì)微變化都不敢放過(guò)。
只見(jiàn)聽(tīng)了陳新甲這番話后，崇禎皇帝的神情似乎有所提振，他輕聲問(wèn)著：“卿有何良策，速速說(shuō)來(lái)！”
“微臣以為，若要保遼東無(wú)事，使京畿無(wú)警，可專心圍剿流賊，安定中原腹地。恐惟有與奴和議之一策了。”
崇禎皇帝忽又問(wèn)了句：“除此……就別無(wú)他法了嗎？”
陳新甲微微垂下了頭，默然無(wú)語(yǔ)，不敢作答。
良久，崇禎皇帝才輕輕嘆了口氣，道：“如今……內(nèi)外交困，財(cái)力枯竭，又兵乏將疲，士無(wú)斗志，惟有苦心經(jīng)營(yíng)，先剿流賊，再御東虜。
為今之計(jì)，為了中興大明，只好……暫對(duì)東虜議撫……使遼東局勢(shì)稍顯緩和，才好全力對(duì)內(nèi)用兵，剿除流賊，安定中原腹心之地。”
崇禎皇帝也是在今天晚間，才剛剛接到了河南來(lái)的飛奏：河南巡撫高名衡奏報(bào)，陜西、三邊總督汪喬年在襄城兵敗，李自成于二月十七日攻破襄城，將汪喬年捉到，殺在城外。
幾天以前，崇禎皇帝才剛剛知道平賊將軍左良玉與李自成正在郾城相持，而汪喬年此時(shí)也正要往襄城進(jìn)兵，好會(huì)同左良玉部官軍一起夾擊闖賊。
沒(méi)有料到……真的是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到！
他怎么會(huì)失敗得這么快呢？
竟然就這么死了！
崇禎皇帝怎么也想不明白：左良玉的官軍到哪里去了？
汪喬年的數(shù)萬(wàn)人馬，怎么一到襄城，就被闖賊擊潰了呢？甚至連汪喬年自己都?xì)屆宄牵?/p>
倘若是以前，他得到這份奏報(bào)必定會(huì)感到十分的震驚，且在震驚過(guò)后，很可能還會(huì)跑到奉先殿去痛哭一陣。
然而，自從前督師、閣老楊嗣昌死于沙市軍前后，他也已經(jīng)逐漸習(xí)慣了督臣戰(zhàn)亡之事，前次陜督傅宗龍戰(zhàn)亡于項(xiàng)城，他便與今次一般，只覺(jué)得灰心，愁悶，憂慮，而不再前去奉先殿哭殿了。
或許，傅宗龍和汪喬年這兩個(gè)三邊總督，在他心目中的分量還是不夠重，壓根兒就不能與督師楊嗣昌相提并論。
現(xiàn)在，崇禎皇帝高坐在御座之上，看著規(guī)規(guī)矩矩站立在下面的兵部尚書陳新甲，雖然因最近豫省剿賊之事上連連戰(zhàn)敗，已然對(duì)他很不滿意了。
但是遍觀朝臣，竟沒(méi)有一個(gè)比陳新甲做事更為干練之人。
同時(shí)，又念及他在錦州之戰(zhàn)中的功績(jī)，更加之與“東虜”秘密和議事，仍需依靠此人來(lái)施行，所以他心中隱隱不滿，并沒(méi)有完全表露出來(lái)。
望著低首垂眉的兵部尚書陳新甲，崇禎皇帝突然發(fā)問(wèn)道：“馬紹愉是否已到沈陽(yáng)了？”
“按日期推算，如今應(yīng)該已到沈陽(yáng)。”
崇禎皇帝嘆息了一聲，才道：“流賊未滅，中原糜爛，長(zhǎng)江以北，蝗旱遍地為災(zāi)，到處饑民嘯聚，各地流賊與土寇滋擾不斷。
凡此種種，卿身當(dāng)中樞重任，當(dāng)知之甚悉。虜勢(shì)雖在錦州城下稍挫，但仍難免不再來(lái)侵?jǐn)_遼東，甚或再次入塞京畿。
今，國(guó)朝內(nèi)外交困，卿以為，當(dāng)如之奈何！”
陳新甲的心中知道皇上是要談?wù)撆c奴和議之事，只不過(guò)，不愿由他自己挑起這個(gè)話題，才連番回避，只在話語(yǔ)中含沙射影的暗示于他。
然，他畢竟身為臣子，又如何能夠不接這個(gè)話茬子呢？
陳新甲連忙俯身跪地，叩頭說(shuō)道：“微臣身為本兵，不能為陛下安內(nèi)攘外，實(shí)在是罪該萬(wàn)死。然局勢(shì)演變至今，只能對(duì)東虜暫且議撫，謀求遼東茍安一時(shí)。
如此，方能使朝廷騰出手來(lái)，集合全力，以對(duì)付中原之危局，先剿滅闖賊，安定中原，再徐圖恢復(fù)遼東，舍此別無(wú)善策。
今馬紹愉已去沈陽(yáng)，必能折沖虜廷，定不辱使命。望皇上放心靜候佳音，不必為此焦慮，空耗精神，更有損圣體，于國(guó)無(wú)益啊！”
“朕所擔(dān)心者，與虜議撫事未決，中原已不可收拾。”
“河南方面，微臣已遵旨催各軍馳赴援剿，宣大兵馬也已分路進(jìn)兵，永寧伯現(xiàn)已抵昌平，不日將覲見(jiàn)陛下，即行馳往豫省援剿。
至于東虜方面，只恐其要求賞賜過(guò)奢，微臣已密囑馬紹愉，在虜酋面前既要宣揚(yáng)皇上威德，啟其向化之心，亦要從眼前大局著想，不妨稍稍委曲求全。
臣又告他，皇上意思但只土地子民損失無(wú)多，他在沈陽(yáng)即可便宜行事，一旦議撫事有了成議，必火速密報(bào)于臣，以釋圣念。”
每每言及此話題時(shí)，崇禎皇帝的心情都無(wú)比沉重，仿佛心中有千斤重?fù)?dān)一般，無(wú)法釋懷。
他嘆息著說(shuō)道：“但愿馬紹愉能深體朕之苦衷，將議撫事辦得妥帖，也望虜酋不要得寸進(jìn)尺，欲壑無(wú)厭，節(jié)外生枝。
朕，實(shí)欲為大明中興之主，非如宋室怯懦之君，倘虜方需索過(guò)多，朕決不答應(yīng)。
不過(guò)，為國(guó)事計(jì)，只要土地子民損失不多，不妨速定成議，呈朕裁定，然后即可載人盟誓，共守盟約，使我關(guān)外臣民，得以暫解兵戎之苦。”
陳新甲忙接言：“是，是。皇上圣明！”
“馬紹愉如有密報(bào)來(lái)京，萬(wàn)不可使一字泄露于外。”
“是，是。此等事，臣自當(dāng)做得萬(wàn)分機(jī)密。”
“朕已再三囑咐，每次給卿手渝，看后即付于燭火，卿萬(wàn)勿稍有疏忽！”
陳新甲聞言一驚，忙再次跪下回奏：“臣以駑鈍之材，荷蒙皇上知遇之恩，惟望佐皇上成為中興英主。所以，凡皇上此類密旨，臣皆隨看隨焚，連一字也不敢使留存于天壤之間。”
跪在地上的兵部尚書陳新甲，透過(guò)御案看到崇禎皇帝的雙腳在御案下不住踏動(dòng)，他知道皇上每每在心情焦急時(shí)都是這樣，所以在心里為自己捏了一把汗，屏息無(wú)語(yǔ)，等候皇上的問(wèn)話。
崇禎皇帝先是掃了一眼御案上堆放的文書，而后才向陳新甲問(wèn)道：“自江喬年襄城兵敗，兩月來(lái)闖賊連破豫中、豫東諸多州、縣。
如今，竟連歸德府也為賊攻破，風(fēng)聞闖賊又要去圍攻開(kāi)封。卿部，可有何援剿之策？”
陳新甲叩頭回奏道：“臣，已檄催督師丁啟睿統(tǒng)率左良玉等總兵，自豫南北上；另新任保督張福臻也已領(lǐng)軍南下；再加永寧伯宣大軍馬，計(jì)二十萬(wàn)之眾，并力合剿，絕不使流賊窺汴得逞。”
崇禎皇帝似乎對(duì)丁啟睿、張福臻并不信任，也不相信平賊將軍左良玉真的會(huì)實(shí)心剿賊，他嘆了口氣，又問(wèn)道：“張誠(chéng)此人，頗曉兵事，確有些才干，更為難得的是，又能實(shí)心任事，有他援剿河南，朕心稍安。”
陳新甲回答說(shuō)：“陛下明白，永寧伯雖年少輕狂，行事略顯莽撞了些，然其確是將心許國(guó)，誠(chéng)心誠(chéng)意為陛下辦事。
就說(shuō)今次查抄通奴奸商一事，只在宣大地方，便超出財(cái)物，折銀七百余萬(wàn)兩之多，既緩解我朝錢糧不足之弊，又?jǐn)嗔藮|虜輸血之途，真可謂一舉兩得。”
他見(jiàn)崇禎皇帝雖面上表情不顯，但卻微微點(diǎn)首表示贊同之意，便又進(jìn)言道：“皇上，臣斗膽進(jìn)言，懇請(qǐng)陛下委孫傳庭接替汪喬年，使其總督陜西、三邊軍務(wù)。
俟其一到西安，允予自籌餉糧之權(quán)，募勇練兵，整肅軍伍，少則半載，至多年余，或可再為朝廷練出數(shù)萬(wàn)敢戰(zhàn)精兵。
那時(shí)，孫傳庭領(lǐng)陜兵東出潼關(guān)，也可與丁啟睿、張福臻、永寧伯眾人合力，一舉安定河南全境，穩(wěn)固我朝中原腹心之地。”
崇禎皇帝望向陳新甲的眼神，極其復(fù)雜，似乎要透過(guò)陳新甲外面的這副臭皮囊，直視他的內(nèi)心一般，又過(guò)了片刻后，才緩緩開(kāi)口道：“半載一年，終是太久，開(kāi)封等不起，朕亦等不得……”
陳新甲聽(tīng)崇禎皇帝的口氣，知道他對(duì)這個(gè)話題已經(jīng)失去了興趣，便閉口不提孫傳庭，不敢再繼續(xù)深入下去。
“卿要敦促永寧伯，速速進(jìn)兵河南，開(kāi)封危急，已刻不容緩。剿賊一事，兵部務(wù)要用心！”
“臣，遵旨。”
陳新甲跪下接旨后，又叩首奏道：“皇上，臣必鞠躬盡瘁，死而后已，以報(bào)陛下知遇之恩！”
玄武門樓上的更鼓，已經(jīng)敲三更了。
崇禎皇帝聞聽(tīng)更鼓之聲，身體微微一顫，想到明日還要早朝，縱有千般話也，也只能說(shuō)到這里：“先生去吧。”
陳新甲忙再次叩首謝恩，緩步輕輕退向暖閣外，可才走到門口處，一陣微弱聲音傳來(lái)：“關(guān)外倘有消息，即奏朕知！”
他連忙再次跪地叩首，連聲說(shuō)“是”，隨即才又叩頭辭出……
…………
“張誠(chéng)，怎還未入宮見(jiàn)朕？”
“皇爺，奴婢問(wèn)過(guò)邊永清，差了幾輛銀車，還未到昌平。再有，永寧伯奉獻(xiàn)皇爺?shù)亩Y物，也在后面，待到齊后，會(huì)隨永寧伯一同入城，解進(jìn)宮里內(nèi)庫(kù)。”
“傳話給邊永清，要他留在昌平，張誠(chéng)未進(jìn)京前，寸步不可離開(kāi)他的身邊，直到張誠(chéng)入宮方止。”
“奴婢遵旨。”
王承恩低頭侍立一旁，良久，才抬眼看過(guò)去，見(jiàn)崇禎皇帝已在批閱奏章，并無(wú)別的吩咐，卻仍不敢就此離去，又待了一會(huì)，這才緩緩?fù)顺觯み呌狼鍌髦剂恕?/p>
…………
四月初十日，天才蒙蒙亮，勇毅軍監(jiān)軍太監(jiān)邊永清便來(lái)到昌平州城。
“邊公，怎如此急急趕來(lái)？”
永寧伯張誠(chéng)披著一件罩衫，就來(lái)與他相見(jiàn)，頗顯急切地追問(wèn)：“可是皇上有何旨意！”
邊永清也是剛才坐定，新沏的熱茶兀自燙嘴，他以手撫杯對(duì)張誠(chéng)說(shuō)道：“皇爺想您啦。特差咱家來(lái)問(wèn)問(wèn)永寧伯，何日方可入宮覲見(jiàn)陛下？”
張誠(chéng)聞言不由一笑，在心中暗道：“狗屁。他哪里是想我，分明是想那一百萬(wàn)兩銀子了。”
但面上卻不敢有絲毫表露，反倒是神情略顯凄楚地說(shuō)道：“邊公容稟，張誠(chéng)自去歲臘月離京，已數(shù)月未見(jiàn)皇上，我是日夜思念，每天都祝天禱告，祈求圣體安康。
兩日前，抵昌平時(shí)，便想即往宮中覲見(jiàn)陛下，然邊公也知，張誠(chéng)此番進(jìn)京，雖說(shuō)是往河南援剿闖逆，可你我二人孝敬給皇爺?shù)哪且话偃f(wàn)兩銀子，才是此行關(guān)鍵所在。”
張誠(chéng)對(duì)邊永清瞇起笑眼，壓低聲音悄聲說(shuō)道：“公公即來(lái)昌平，就不要再急著回宮，暫且留住一日，待明日銀車一到，你我二人，再攜手進(jìn)宮，將這一百萬(wàn)兩的白花花銀子，一起敬獻(xiàn)陛下，豈不最好？”