“諸位議議，我大軍下步軍略，當(dāng)如何施行。”
宣府總兵張誠坐在中軍大帳的上首位，望著下首眾將讓他們商議一下，回援大軍下一步該如何行動。
諸將也早已習(xí)慣這種議事風(fēng)格，就著當(dāng)前的探報所得，紛紛議論起下一步倒地轉(zhuǎn)戰(zhàn)何處，諸將依舊是邊吃邊討論，每人都是各抒己見。
郭英賢雖然已經(jīng)參加過許多次軍議，但很明顯的是，他到目前仍然還未適應(yīng)這種軍議的形勢。
與他一般，他所率宣大精騎中，還有大同鎮(zhèn)的一個游擊將軍、一個山西鎮(zhèn)的都司，他們也對這種可以暢所欲言的軍議方式，既不理解也不適應(yīng)，顯得十分的拘束和拘謹(jǐn)。
不過，宣府諸將卻對此早就習(xí)以為常，他們你一言我一語的踴躍發(fā)言，毫無拘束可言。
他們先是就當(dāng)前情勢進(jìn)行了一番分析后，便發(fā)表起各自的看法，有的認(rèn)為應(yīng)乘勝出擊，趁韃子仍兵力散而未聚之際，盡可能多的擊敗其小股。
而有的則以為，眼下我軍自回援后，連連得勝，軍心士氣正旺，當(dāng)急尋韃賊主力，將其一舉擊潰，如此，杏塔無憂。
張誠見諸將日漸成熟起來，每人都很積極的思考，踴躍發(fā)言，只是連勝之下，眾人似乎有些輕視韃虜之意，這個苗頭可不太好。
他咳嗽了兩聲，開口說道：“我等奉了洪督之命，回援杏山塔山，自然要力求擊潰來犯韃虜。然虜騎雖受挫于長嶺山下，但其兵力仍眾，兵鋒雖挫，卻仍有一戰(zhàn)之力。
諸位拳拳求戰(zhàn)之心，本帥自然十分欣慰，但卻不可過于輕視韃虜，要知‘驕兵必敗’之理。
我大軍對戰(zhàn)流寇、韃賊，雖屢屢得勝，然其在我大明內(nèi)外縱橫肆虐經(jīng)年，必有所能，我等雖僥幸得勝，可卻是不能低估了敵人的能力。”
張誠知道此時眾將雖有些驕狂之意，但也是基于宣府軍的實(shí)力，又是連連得勝之下才產(chǎn)生的，他若出言過于直率，又怕影響各營將士的士氣，所以只是點(diǎn)到為止。
見到諸將都已默默接受，他才又繼續(xù)出言表達(dá)自己對于當(dāng)前情勢的判斷。
“當(dāng)下，虜騎雖在長嶺山下受挫敗退，偽王多鐸更為我軍將士誅除屠戮，然其進(jìn)犯杏塔韃賊，卻不止這一股。
先不算散在各處挖溝撅壕的虜騎，就說杏山堡下便有數(shù)千韃賊精騎，且據(jù)探報得知，另有一股韃賊進(jìn)襲高橋不破，其留數(shù)千兵馬繼續(xù)攻打，而虜騎主力卻已南下，現(xiàn)還不知其蹤。”
郭英賢適時提出了自己的疑問：“韃賊進(jìn)犯高橋，首先當(dāng)突破東青、大興兩處堡城，更何況五道嶺上還有左總兵軍馬駐扎，怎會容許韃賊輕易通過？”
諸將剛才在討論之時，雖也是十分全面，但對進(jìn)犯高橋這一股韃賊，卻并未過于重視，只有林芳平建言，當(dāng)派一支騎兵進(jìn)解高橋之危，探查這股韃賊虜騎動向。
此刻，眾人聽老將郭英賢提出這個疑問，不由都暗自思索重視起來。
張廣達(dá)便接口道：“會否，這一股虜騎乃是偷偷繞過東青、大興二堡，左總兵等卻不知情？”
陳錚卻搖著頭說道：“按理不該呀。韃賊不再少數(shù)，萬余虜騎行軍是何等聲勢，東青、大興二堡扼守要道，而左帥所在更是正當(dāng)其沖，怎么容韃賊輕易繞過！”
張國棟也是說道：“東青、大興二堡，會不會已為韃賊襲破，而事發(fā)突然，我等尚未得到塘報？”
宣府諸將直到此刻，才正視起進(jìn)犯高橋這一路的韃賊虜騎。
張誠見諸將在此認(rèn)真議論起來，不由點(diǎn)頭表示滿意，片刻后，他才又開口道：“雖目前尚未證實(shí)，但本帥估算，東青、大興二堡必然已經(jīng)失陷韃賊之手。
既是五道嶺上的左光先，此刻怕也是自身難保，如此，韃賊大軍才敢于進(jìn)犯高橋，甚至是在圍打高橋不破，繼續(xù)南下，深入我大軍后方。
諸位且來想想，虜騎自高橋南下，最有可能會進(jìn)犯何處？”
“塔山？”
郭英賢脫口而出：“難道韃賊想要進(jìn)犯中左所不成？”
“不會。”
林芳平卻是斷言否定道：“塔山有遼東劉總兵駐守，且攻取塔山，于韃賊而言并無多大益處，實(shí)非必要。”
陳錚也出言附和道：“是啊，塔山堡正當(dāng)寧遠(yuǎn)衛(wèi)要沖，除非韃賊有進(jìn)犯寧遠(yuǎn)衛(wèi)的實(shí)力，否則若只是想要截斷杏山糧道，卻無此必要。”
“韃賊真要斷我軍歸路，截斷糧道，只須在杏山、塔山之間挖溝撅壕即可，如此一來，我軍若想阻止，必然要出城外與奴野戰(zhàn)浪戰(zhàn)，正中其下懷。
卻無進(jìn)犯塔山的必要！”張國棟也是十分肯定林芳平的意見。
“筆架山，是筆架山。”
老將郭英賢得幾人提醒，猛然驚叫起來，他繼續(xù)大聲道：“朝廷運(yùn)來的軍糧，多囤于筆架山，韃賊一路急來，更過高橋南下，莫不是要偷襲我大軍囤糧重地！”
此刻，軍帳內(nèi)眾人再次紛紛議論起來，他們雖知筆架山與大陸間，還有一段受大海所阻隔，然那里卻又有一大弊端，便是隨大海潮漲潮落，而時深時淺。
望著軍帳內(nèi)的諸將，張誠卻顯得十分悠閑，他先是喝了口熱水，才揮手示意大家停下。
“本帥也以為，高橋韃賊所圖者，必是我筆架山上之囤糧。”
張誠接著又繼續(xù)道：“然現(xiàn)今我方探報，只知韃賊一部過高橋南下，可其兵力如何，又是以韃賊哪一旗為主，卻盡然不知。
所以，才萬萬不可大意。”
他略頓了一下，才接著道：“我決定派一軍，進(jìn)兵杏山堡下，驅(qū)退該處虜騎，收復(fù)周邊小堡，打通這方為韃賊阻絕的通道。
而已一支精騎，疾馳高橋、筆架山方向，邊進(jìn)邊探，務(wù)求筆架山囤糧重地之安全。”
陳錚這時起身抱拳道：“大帥，末將愿往救杏山。”
張國棟見陳錚主動請戰(zhàn)，不由也捉起急來，忙起身抱拳：“大帥，赤城營愿往救杏山堡。”
他們二人都很有自知之明，剛才聽張誠提到派騎兵疾馳高橋，便知自己沒戲，這才爭搶著要往救杏山堡。
張誠看他二人都是積極請戰(zhàn)，卻笑著揮手示意他們坐下，才開口道：“獨(dú)石營將士守長嶺山，連日激戰(zhàn)，也該趁此時間，好生休整一下。”
他言外之意已然斷絕了陳錚出戰(zhàn)的可能，陳錚又怎會情愿，他急道：“大帥，赤城營急急回援杏山，連日趕路，又經(jīng)兩番大戰(zhàn)，兵士也都很疲憊，才最該休息啊。”
“獨(dú)石營將士有此求戰(zhàn)之心，這很好！”
張誠先是夸贊了陳錚一番，才又說道：“然連日激戰(zhàn)，獨(dú)石營將士確已十分疲憊，且傷亡頗重，更需休整歇息。
而赤城營雖也傷亡頗多，然其此番受命回援杏山，本就職責(zé)所在，因此往援杏山堡，便由張國棟率赤城營與戰(zhàn)車左部去吧。”
他說罷，又溫言對陳錚繼續(xù)說道：“況且你還有大事要辦，如今留在山上的民夫與軍壯，先不論是否遼民，但凡符合我宣府募兵條件者，皆可先招募你獨(dú)石營中，登記造冊。
再者，赤城營中的傷兵也要留在長嶺山上靜養(yǎng)，你獨(dú)石營責(zé)任重大，更需嚴(yán)防死守，不得有半點(diǎn)疏忽。”
“喏！”
陳錚聽了張誠所言，已知再無回旋余地，只得大聲應(yīng)令。
張誠點(diǎn)首表示滿意，接著，他便下令命張國棟領(lǐng)赤城營、戰(zhàn)車左部往援杏山，而為防止虜賊騎兵不好對付，更將郭英賢所部宣大精騎中大同鎮(zhèn)、山西鎮(zhèn)精騎，留給張國棟指揮。
他自己則率郭英賢、張廣達(dá)、林芳平、黃保忠等各部騎兵，馳援高橋，探尋那邊進(jìn)犯的韃賊虜騎蹤跡。
最后，張誠更是叮囑諸將道：“此番，若能力阻韃賊絕我糧道之謀，遼事便可無憂，至多再與韃賊僵持?jǐn)?shù)月，便可見分曉。
諸位，值此大戰(zhàn)決勝之際，當(dāng)奮勇向前，拼力死戰(zhàn)！”
張誠更宣布，各營將士暫休整一日，明天清早再各按軍令出發(fā)開拔。
…………
當(dāng)大明的援遼王師正在松山一帶，與清國舉國動員而來的韃子大軍拼死力戰(zhàn)之際。
闖王李自成等流寇，卻在暗自密謀著一次十分重大的軍事行動，他們?yōu)榱藴?zhǔn)備第二次攻打開封城，竟然要掃除大明聚集于河南的各路官軍。
崇禎十四年，八月初旬的時候，新任陜西、三邊總督傅宗龍，就在崇禎皇帝一再催逼之下，不得已領(lǐng)軍離開陜西，開始往河南進(jìn)兵。
就在他臨離開陜西的時候，新任的陜西巡撫汪喬年前來給他踐行。
汪喬年，字歲星，浙江嚴(yán)州府遂安縣人，他是天啟年間的進(jìn)士，初授刑部主事，后歷任刑部、工部郎中，更出任過登萊兵備副使。
他也是一個自詡略曉些兵事的文臣，前時不久，他才升任右僉都御史，巡撫陜西。
此刻，他知道傅宗龍這次領(lǐng)軍前去河南剿寇兇多吉少，主要還是因?yàn)闇?zhǔn)備并不充分，兵馬不齊，糧草不備，完全是在皇帝的逼迫之下，不得已才強(qiáng)行出關(guān)。
而傅宗龍對于自己的情況則是更為清楚：軍隊操練荒廢，將領(lǐng)驕橫跋扈，軍餉、糧草又十分的匱乏。
如此兵馬，又如何能夠剿滅正如日中天的“流賊”？
在他看來，非但剿滅“流賊”幾近無望，就連保全自身的安危，也已是萬難。
特別是闖賊自從襲破洛陽之后，已然今非昔比，不僅是人馬眾多，其在今年的七月間，更是與另一個巨賊“曹操”羅汝才合流，憑空又增添了十余萬的人馬，更是如虎生翼。
然而，當(dāng)今皇上急于“剿賊”，性情暴躁，已完全不聽他的辯解，上諭和兵部檄文紛至迭來，催逼之急，日甚一日，根本不考慮陜西的實(shí)際情況，也不允許他有充裕的整頓兵馬時間。
傅宗龍明知此次兵出潼關(guān)已是兇多吉少，卻又不敢公然違抗“圣旨”。
灞上相別時，他拉著汪喬年的手，眼中含淚道：“這一番奉旨剿賊，倉促出關(guān)，真好比以肉喂虎啊。”
汪喬年慨然說道：“大人無須過慮，只管放心前去就是。萬一大人此番作戰(zhàn)不利，喬年也就跟著出關(guān)，襄助大人一臂之力。”
他們二人自然都明白這話中之意，只是相顧搖頭嘆息，再無話說。
…………
傅宗龍此前已得知闖賊正在伏牛山中練兵，因此，他率著三四萬官軍，不走潼關(guān)，而走商州、內(nèi)鄉(xiāng)、鄧州一線。
再沿豫南同湖廣的交界地區(qū)，迅速東進(jìn)，準(zhǔn)備在光州以北的新蔡與汝寧一帶，與保定總督楊文岳所部會師，合力進(jìn)剿。
他如此繞了一大圈，就是為了避免兵出潼關(guān)，進(jìn)軍洛陽之時，被闖賊中途截住去路。
其實(shí)，闖王李自成其實(shí)早已得報，他當(dāng)下便率領(lǐng)一眾賊軍急急往豫南追趕而去，終于在八月中旬，追到了西平與遂平之間，暫時駐下，準(zhǔn)備尋機(jī)攻打傅宗龍部官軍。
而陜西、三邊總督傅宗龍與保定總督楊文岳二人，早就已經(jīng)通過密書往還，商定雙方大軍先在豫南的新蔡境內(nèi)會師，再作計較。
雖然兩位總督都是奉旨專力“剿闖”之事，且皇上的手詔和兵部催戰(zhàn)檄文又都一般急如星火，但他們卻也是不敢貿(mào)然同闖賊兵馬作戰(zhàn)。
根據(jù)官軍的細(xì)作探報得知，闖王李自成正在準(zhǔn)備著要再次攻打開封城，現(xiàn)只因他們二人的到來，這才使得李自成暫緩了向開封進(jìn)兵的計劃。
如今，正領(lǐng)賊軍主力駐在西平、遂平之間，準(zhǔn)備先消滅他們兩位總督的大軍，再進(jìn)兵攻打開封城。
正是因于此，傅宗龍和楊文岳才議定，一旦大軍順利會師后，先避開闖賊李自成的鋒芒，轉(zhuǎn)進(jìn)至項城，再北上陳州。
如此，即可避免直接與賊軍作戰(zhàn)，又可從側(cè)面牽制闖、曹大軍，使其不敢全力圍攻開封，同時還能逐漸向開封靠攏，以復(fù)皇命。
然而，就在傅宗龍和楊文岳兩軍，在新蔡會師的這天黃昏，一支數(shù)千輕騎的兵馬也正從西北方向急奔而來。
馬匹身上流著汗珠，腿上帶著塵土，這支騎兵部伍十分的齊整，竟沒有一個騎兵馳進(jìn)麥田，踐踏莊稼，似乎與官軍騎兵有些許的不同！