大明崇禎十三年十二月二十四日，午時(shí)，開封府城的西門外，闖王李自成的先頭騎兵已經(jīng)趕到。
但張鼐的奇襲西門計(jì)劃卻未能實(shí)現(xiàn)，反而損失了四、五十的老營精騎，如今數(shù)千闖軍騎兵護(hù)著大旗列陣西關(guān)外，他們的陣列雖不嚴(yán)整，但也不散亂，五六百人馬歸為一堆。
闖王李自成領(lǐng)總哨劉宗敏、劉體純、張鼐等幾人進(jìn)入西關(guān)內(nèi)觀瞧西門這邊城墻的防守情形，以前也知開封城墻堅(jiān)厚，可如今近前細(xì)看才能感受到他的雄偉。
“真是可惜！”
劉宗敏嘆了口氣，他接著說道：“若非饑民擋道，此刻我大軍就已突進(jìn)城中，怕是正在攻打周王老兒的王宮了嘞。”
張鼐本就因?yàn)槲茨軍Z取開封西門懊惱不已，此刻聽了總哨劉爺?shù)脑挘怯X得臉上火辣辣的。
李自成卻笑著說道：“奇襲西門之策，本就是偷雞，偷到了最好，偷不到也不怕，這開封就算比洛陽城防更為堅(jiān)固嚴(yán)密，那又如何？
就算今次打不下來，咱來年再打過就是了嘛！”
劉體純也是說道：“闖王，既然奇襲不成，咱就等牛先生和軍師到來，再計(jì)議攻城吧。”
李自成點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“也好，這邊你和小鼐子留下來等候大軍，我與捷軒繞道北城那邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
劉體純似乎有些不放心，他道：“還是叫小張鼐帶幾百騎隨在身邊護(hù)衛(wèi)安全吧。”
劉宗敏笑道：“二虎，你當(dāng)我和李哥是泥捏的嚒？”
但是他隨即便反應(yīng)過來，這是在給張鼐找個(gè)臺(tái)階下來，忙又轉(zhuǎn)頭笑著對張鼐罵道：“小崽子，還等啥呢，去招一百個(gè)騎兵，隨我和闖王到北城瞧瞧去。”
李自成看著張鼐高興地策馬前去召集騎兵，轉(zhuǎn)過頭與劉宗敏會(huì)心的笑了起來。
…………
西門樓上的高名衡見深入西關(guān)內(nèi)觀察城門的闖軍退去，心中稍安，他轉(zhuǎn)過頭對守道蘇壯問道：“陳副將的人馬還沒有消息嚒？”
“已派出數(shù)路信差，至今未見消息傳回。”
他沉吟了一會(huì)，又道：“不過，剛剛有消息傳回，說城北二十里外的陶家店出現(xiàn)一支軍馬，大約有兩千余眾。”
祥符縣知縣王燮插言道：“前時(shí)不是有消息說陳副將隨巡撫大人在河北剿賊，會(huì)不會(huì)是陳副將大軍回援開封啦。”
蘇壯搖著頭，道：“不像，消息還說陶家店的這股人馬雖是官軍打扮，卻車馬眾多，我看不像本地的官軍。
況且若是陳副將回援，當(dāng)會(huì)直奔開封而來，決不會(huì)駐軍陶家店。”
“車馬眾多？”
開封府推官黃澍略有疑惑的說道：“會(huì)不會(huì)是宣鎮(zhèn)來的援剿總兵張誠。”
“張誠？”高名衡轉(zhuǎn)頭望向黃澍。
只聽他繼續(xù)說道：“我記得這張總兵麾下輜車頗多，戰(zhàn)馬也是不少，其自離開府城西援洛陽后，只知其收復(fù)偃師，救下福藩世子后，便失了蹤跡，卻是神出鬼沒，會(huì)不會(huì)是他的兵馬！”
高名衡急切道：“不管是哪路兵馬，大致上應(yīng)是官軍無疑，此時(shí)賊軍尚未大集，速速派人前去召他來援，若使賊軍四面圍城，我等便難于出城乞援啦。”
守道蘇壯此時(shí)說道：“按臺(tái)大人，本官自請前往城北陶家店一探，豁出性命也要將那支兵馬帶來開封。”
“如此有勞蘇大人啦。”
高名衡話音才落，周王宮中承奉官曹坤就開口說道：“蘇大人，請你轉(zhuǎn)告陶家店那支官軍的主將，若能來援開封，力保開封無失，王爺自會(huì)親自上書，為其請功！”
蘇壯與曹坤行禮后，又抱拳與諸官說道：“事不宜遲，我這就帶幾名親隨，奔去陶家店一探究竟！”
“速去速去，我等盼著你的好消息！”
片刻后，開封北門重新打開，一行十余騎策馬急匆匆的奔出城門，又沖出北關(guān)外，消失在徹骨的寒風(fēng)中。
…………
“黃河怒浪連天來，大響谹谹如殷雷。”
寒風(fēng)呼嘯，黃河滔滔，有如萬馬齊奔般氣勢浩蕩，無可阻擋。
張誠站在一艘大船上，只感覺猶如一片落在江海中的樹葉般，飄忽不定，劇烈的搖晃使得他略有些頭昏。
無論前世，還是今生，他這已是第三次坐船渡黃河，卻仍然無法適應(yīng)，不由想起前世時(shí)，自己也曾經(jīng)坐著大輪船渡海，往返于遼東、山東之間，卻何曾似今日這般顛簸。
楊麗英就站在他的身邊，狀態(tài)卻比張誠好上許多，她輕聲問道：“夫君，能挺得住嗎？”
張誠臉色雖有些慘白卻也還能堅(jiān)持，他先勉強(qiáng)笑了笑，才道：“無妨，前兩次便沒今日這般浪大，也未有今日這般顛簸。”
“夫君這是船坐的少了，你看我麾下這般娘子軍，便是比你麾下那些精兵要好上許多。”
張誠順著她指的方向望去，只見自己麾下親軍個(gè)個(gè)坐在船板上，神情萎靡，好些都是吐得一塌糊涂，反觀那些女兵們卻是沒有這般情況，雖也有幾人臉色蒼白，神情萎靡，卻也是并不嚴(yán)重。
這時(shí)，船老大一臉歉意的過來，低著頭稟道：“大帥，今天的風(fēng)浪大，船行得急了些，請大帥恕罪。”
張誠又怎會(huì)與他計(jì)較，只是問道：“船家，還有多久才能靠上南岸？”
“快了，快了，剛才來了一股怪風(fēng)，船向前多行了一段路，要在下面的小渡口靠岸啦！”
“去忙吧，我這里沒事，稍遠(yuǎn)一些也無妨。”
…………
河南分守道蘇壯坐在陶家店南面的軍營內(nèi)，現(xiàn)在他已經(jīng)確認(rèn)此地的駐軍正是宣鎮(zhèn)張誠所領(lǐng)的援剿邊軍，他在心中感到萬幸，有這一支強(qiáng)軍在此，開封無憂矣。
尤其更是聽聞京營陳總兵麾下大軍也將在不日之后，渡河來援開封，他心中安定，已然在想著今朝自己冒險(xiǎn)來陶家店求援，雖一路風(fēng)險(xiǎn)，卻也是值得。
原來，他領(lǐng)著十騎護(hù)衛(wèi)才出開封北關(guān)，便遇到前來這邊觀瞧城防的李自成、劉宗敏等賊軍。
而張鼐本就因奇襲西門未成，心中憤懣，此刻見到城中有人出城，便知其想要去別處求援，當(dāng)下不待闖王軍令，就領(lǐng)數(shù)十騎策馬追來。
蘇壯也是心中驚慌不已，自己這邊才只十騎，而賊軍卻有百騎之多，叫他如何心中不亂，他一面呼喊著護(hù)衛(wèi)去攔截賊軍，一面奮力抽打胯下坐騎，拼命向北奔去。
耳中聽著身后的一聲聲哀嚎慘叫，他卻是連頭都不敢回望一下，幸好這些護(hù)衛(wèi)他的都頗為忠心，拼死擋住了那數(shù)十騎闖賊騎兵，他才保得一條性命，可那十名騎士卻無一生還。