崇禎十二年八月二十五日時，經(jīng)不住閣臣楊嗣昌連番請纓督師，崇禎皇帝終于下旨命楊嗣昌前往湖廣前線，督師平寇，并賜他尚方寶劍。
九月六日，楊嗣昌經(jīng)過一番準備后，進宮陛辭崇禎皇帝，當日，在平臺為楊嗣昌餞行時，崇禎皇帝贈詩曰：
“鹽梅今暫作干城，上將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養(yǎng)遂民生。”
楊嗣昌聽罷皇帝贈詩，當場是邊哭邊拜，隨后即離開京師，踏上了屬于他的不歸之路。
…………
九月七日，季佑卿帶著張誠、季軒竹夫妻二人給岳父母準備的禮物，返回了京師。
當晚，在季府書房之中，父子二人談?wù)撈鹆藦堈\。
“卿兒，依你之所見，這張誠倒是非一般的武將可比？”季智恒坐在椅中問道。
季佑卿恭謹站在房中，道：“憑孩兒觀察，妹夫張誠絕非等閑之武人。”
“哦，何以見得，將你此番北路之見聞，講來為父聽聽。”
季佑卿略整理了一下思緒，方才說道：“其出鎮(zhèn)北路，方今也只四月有余，卻已是威望無匹，完全掌控整個北路各堡的軍頭，更是募集近萬之軍用，每日營操不輟，已然初具戰(zhàn)力。
且觀其言談，非但頗有見地，更是眼界極為寬廣，目力所及，不止于北路一處，整個宣鎮(zhèn)，甚至大同、山西，更是遠至河南，包括京畿在內(nèi)，似乎都在他的運籌之中。”
季佑卿接下來又介紹起此次北路送親之行的見聞，自長安嶺外先遇到靳勇、陳忠開始，一路上所見北路軍兵不下萬人，不惟軍陣嚴整，更是個個生精虎猛，那股子氣勢，遠非京營諸將士可比。
而且季佑卿還看到了北路衛(wèi)司諸官和各營軍將，在他的眼中，這些被京官士子們視為丘八之人，卻是個個透著一股朝氣蓬勃之感。
“孩兒真的想不通，區(qū)區(qū)不足半年時間，張誠是如何做到的？”季佑卿說到最后，仍是滿腹的狐疑。
季智恒起身在書房中來回踱步，良久，才駐足說道：“有婿如此，真不知是福是禍啊！”
“父親這是何意？”
季智恒在兒子的疑惑中，繼續(xù)說道：“依你之所言，這張誠卻也稱得上是位乘龍快婿。若是在國朝安定之時，或可成為你與佑慈的外援，于你兄弟二人實在是大有裨益。
可現(xiàn)今流寇四起，楊閣部昨日才離京南下湖廣，此去也是喜憂參半，吉兇未仆啊！
更何況東虜日盛，今非昔比，屢犯京畿，皆來去自如，其已成不可制之勢。
反觀我大明朝堂之上，黨同伐異皆為利，有幾人尚存謀國之心？”
他頓了頓，又道：“值此亂世之間，得婿如此，是幸，亦是不幸。
若依你之觀察，張誠將來必成國之柱石，其心若正，我等父子便成朝廷掌控他之手段，若其稍有異心，我等父子亦必定為朝廷所不容。”
“啊！”
季佑卿這才感到害怕，只覺一絲涼意直透心田，他吃驚的問道：“那依父親之見，當如何？”
“靜觀其變吧！”
…………
“寒露不算冷，霜降變了天！”
“霜降”時節(jié)，萬物畢成，畢入于戌，陽下入地，陰氣始凝，天氣漸寒始于霜降，過了“霜降”后，冬天的腳步就越來越近了。
宣府北路的軍戶們大都在忙碌著，如今秋收已近掃尾階段，屯田里種的小麥都收的差不多了。
而到了霜降時節(jié)，就算是極為耐寒的大蔥也不能再生長了，因為“霜降不起蔥，越長越要空。”
自陪同夫人季軒竹到赤城堡后，張誠也就一直住在這邊，他們二人猶如度蜜月一般，整日流連于赤城附近的山林間。
季軒竹尤其喜愛赤城堡西南的湯泉，最近幾日她與張誠更是住在瑞云寺中，盡享湯泉之妙，整日間同泡同眠。
十日前，張誠的母親張楊氏、嬸娘張韓氏，還有吳家表姨娘也都來到了赤城堡，吳婷玥和張麗芳也就被喚回各自母親身邊，以便給張誠和季軒竹足夠多的時間來快速造出小人！
其實，張誠只是借著陪新娘子回門歸寧一事，躲到赤城來，以避開北路最近的紛亂。
雖此前已叫靳新朋陸續(xù)放出話去，專營與征收商稅諸事早傳得沸沸揚揚，但傳歸傳，畢竟還沒有真的開始。
一旦真的開始了，專營一事還好，只涉及鹽酒茶這三項而已，造成的影響還不那么深遠，大家都是以為張誠是借機斂財，在鹽引等之外，想多收一次稅罷了。
可這加征商稅一事，卻牽扯到了北路大部分的商家店鋪，大家的抵觸心理十分的明顯，但這些卻都在張誠的意料之中。
他之所以避到赤城，雖說有陪季軒竹過個蜜月的意思，但更主要的是不想被這些上門請愿的商家給煩到。
很快，衛(wèi)司屯軍便在靳新朋的指揮下，當眾抓捕那些帶頭抗稅的商戶掌柜和東家，隨著大棒落下，就有一些商戶開始積極的上繳商稅。
其實這些人都是張誠早就安排好了的，只是一直等待時機，好造成一種榜樣的示范作用，有了他們的帶頭，北路商家都開始繳納商稅。
雖仍是有許多商戶整日里叫嚷著，要進京去告御狀，但叫嚷歸叫嚷，真敢去的可沒幾人，就是那些想去的也是走到最后才曉得，他們已經(jīng)連北路都無法離開啦。
…………
瑞云寺南三里外有一處湯泉，溫度適宜，周圍樹木繁茂，雖枝葉已顯稀疏，卻仍很茂密，綠意盎然間，很有些情趣。
如今，此處周邊各處大小道口，皆有健婦守衛(wèi)，她們或是三人一組堅守道口，或是五人一隊往來巡守。
湯泉中，張誠光著健壯的大膀子，正泡在湯泉池子里，他旁邊一片山石旁，季軒竹身著前后覆繞式的如意形褻衣，外面又披著一件白紗巾，也在享受著湯泉的滋養(yǎng)。
季軒竹的貼身丫鬟玉蕊和繡月，也是身著褻衣陪在季軒竹的身邊，她們的額頭和臉上已隱隱有汗珠跌落。
如夢似幻般的景象把張誠看得如癡如醉。
張誠咽了口唾沫，對著那邊輕喊道：“娘子，過來為夫這邊一起泡湯泉嘞！”