北京紫禁城，乾清宮東暖閣內，崇禎皇帝正與閣臣楊嗣昌談論著如何多練精兵的話題。
只聽楊嗣昌繼續說道：“現今，我大明官兵非是不多，而實為不精，自奴入寇以來，朝堂諸臣工多奏請加練邊兵。
臣也以為練兵之議可行，可抽調各鎮邊兵操練，便如宣府、大同、山西三鎮，共有兵丁十七萬八千八百余人，可令三鎮總兵各練萬人，總督練三萬。
以二萬駐懷來，一萬駐陽和，如此東西策應，定可保宣大不失。其余授鎮監，巡撫以下分練，僅在宣大三鎮，便可得精兵數萬。”
對于楊嗣昌的反應如此快速，崇禎皇帝深感滿意，他言道：“不但宣大三鎮要練兵馬，遼東、薊鎮、延綏、寧夏、固原等邊鎮，一樣要多練精兵。
練兵之事，朕便交于楊卿主理，待奴退后，立時著手進行，尤其是宣鎮張誠，可使其多練精兵，不必拘泥于規制。”
楊嗣昌連忙跪下謝恩，對皇上的信任厚愛，他在心里深深感激不已。
不過，楊嗣昌卻深知“足食然后足兵”的道理，要想練出精兵勁卒，首先要吃飽，要吃飽就要糧食和銀子，這便要增加稅額，增大天下百姓的負擔，但是楊嗣昌識趣的沒在此時提起這個問題。
崇禎皇帝接著又問起孫傳庭與劉宇亮、陳新甲等部兵馬救援山東的情形。
楊嗣昌恭敬的回道:“孫傳庭、陳新甲接旨后，己率勤王大軍星夜兼程，奔往山東，劉宇亮也將自天津起兵，馳援山東。”
崇禎皇帝聞聽劉宇亮仍未起兵，面容陰冷的“哼”了一聲。
君臣二人又聊了些朝堂之事，楊嗣昌便退了出來。
…………
孫傳庭到達大城縣后，便令大軍暫駐大城，以待劉宇亮到來。
自他領兵入衛以來，各將麾下總有軍士逃離，雖經各將大力彈壓，更是斬首一批逃卒，軍心方才稍安。
可各鎮軍將對于虜騎卻仍是畏懼膽怯，皆不愿與之對戰廝殺，當孫傳庭領軍至保定后，發現關寧、宣大各鎮軍將也是一般對虜騎多存畏懼之心。
在大城縣境扎下營盤后，他便就與虜騎對戰之事上疏朝廷和崇禎皇帝，奏疏里就提到此等情形，他話說的很直接：
“……各鎮之兵望風膽落，必不能驅之使戰，言戰者非愚昧即欺罔……”
“……大約各處兵情，一言北敵遂無人色，又安能驅之使戰……”
而且，孫傳庭還認為靠堆人數來戰勝清軍的想法也不現實：
“即使立增十倍，蓄縮依然，其稱兵寡者皆籍口”
奏疏呈送御前，崇禎皇帝閱覽后，還特別囑咐內閣和兵部，要孫傳庭不可浪戰，勿重蹈巨鹿之覆轍。
…………
正月十六日，孫傳庭等不及劉宇亮，先自領兵南趨滄州，陳新甲大軍隨后開拔。
正月十八日，督察諸軍的內閣首輔劉宇亮引軍才到大城，聞知孫傳庭、陳新甲已進兵滄州，他急急忙追去。
因自感行軍過慢，懼孫傳庭等人參他，竟上疏朝廷彈劾孫傳庭，說他“躲閃虛恢，全無調度，大負重任”，還說他一直催促孫傳庭出兵，而孫傳庭卻懼奴強勢，畏怯不進。
幸孫傳庭上疏自辯，又有楊嗣昌、陳新甲等人為之力證，崇禎皇帝才未相信。
同日，朝廷圣旨發到興濟縣，又任命孫傳庭為保定總督，負責保定、山東、河北等處諸般軍務。
正月二十一日，孫傳庭、劉宇亮、陳新甲終于在滄州匯兵于一處，但諸將皆畏怯清軍虜騎，不愿繼續前行，大軍便自滄州往鹽山縣和半壁店方向扎營。
大軍十余萬人馬，又都選擇合適地點扎營，連營數十里外，觀之極為震撼，泱泱大明以許久沒有如此壯觀的場面了。
孫傳庭部比較靠前，在鹽山縣北面歸為一堆，陳新甲部都聚在半壁店以東的原野間，惟有劉宇亮不敢向前，領軍就在滄州城南扎營。
孫傳庭、劉宇亮、陳新甲及各鎮總兵連日會商，也未議出進兵山東的具體方案，大軍就這樣停滯不前。
…………
孫傳庭大軍在滄州、鹽山一帶駐扎數日，期間通過伏擊和夜襲從山東撤回的清軍，偶有小勝。
他深知各鎮軍將都是一般，對虜騎皆心存畏怯之念，現今，惟有利用奴賊嬌狂之心，先靠伏擊和夜襲，積小勝，以勵各鎮將士軍心士氣。
連續小勝，累積斬獲清軍首級七十余顆，各鎮軍兵對韃虜的畏怯之心稍去，便收到軍報，清軍大隊有自山東北返的態勢。
正月二十八日，一股兩萬余人的清軍虜騎自山東北返，有數萬被擄的山東百姓，一百多架大車被清軍押著離開山東。
孫傳庭預感到，清軍在山東的劫掠已近尾聲，正欲大軍北返，他主張沿途設伏，可劉宇亮卻提出清軍大部再次北上，應回軍護衛京畿，不宜在此處于清軍空耗軍力。
各人意見相左，無法達成一致，期間孫傳庭與陳新甲聯合伏擊了清軍一陣，卻斬獲不多，大軍只得尾隨清軍而進，尋機再戰。
正月二十九日，孫傳庭派出總兵楊國柱、賀人龍，游擊張誠等將官出戰，于大城境內夜襲清軍，斬首五十七級。
二月初一日，探報清軍前部有奔往通州之情形，孫傳庭便想留火兵在沿途設防，阻礙清軍，先發精騎馳赴清軍之前扼堵設伏，而督察劉宇亮卻是不從，孫傳庭與陳新甲二人合兵前往。
二月初二日，終于在永清縣信安鎮對該部清軍發起伏擊，張誠、曹變蛟更是一度沖入清軍大陣，可駐守在通州的清軍一部前來接應，張誠等只得無奈退軍。
戰后，劉宇亮部軍馬便再次退至天津，龜縮城內，不敢輕出，孫傳庭、陳新甲也只得引軍前往武清縣駐守。
二月初五日，阿巴泰領清軍兩萬人馬，押解數萬山東擄掠百姓和百余車財貨，平安抵達通州，明軍更無法進擊。
二月十一日，清軍楊武大將軍岳托領杜度等清將，率清軍大部押解十余萬山東百姓，數百車財貨，從山東撤回，扎營在香河。
二月十五日，奉命大將軍多爾袞、豪格領大軍悉數撤出山東，押解著虜獲的明國百姓，劫奪的財貨，返回漷縣北安營。