下一刻，了因的意識如墜冰窟般猛地回縮，自那浩瀚無垠、令人戰栗的窺探中掙脫，狠狠撞回沉重的肉身。
“噗——！”
雙眼睜開的一剎那，他根本來不及看清眼前景象，胸腔內一股腥甜已如火山噴發，化作一口暗紅色的血霧，猛地噴濺在身前蒲席與衣襟之上。
劇痛自眉心天眼處炸開，蔓延至四肢百骸，仿佛神魂都被那道漠然的詰問劈出了裂痕。
視野迅速被翻滾的黑霧吞噬，耳畔隱約傳來一聲急促而驚惶的呼喊：
“佛子——！”
那聲音似遠似近，旋即被無邊的黑暗徹底淹沒。
……
再度恢復知覺時，首先感受到的是身下硬榻的冰涼，以及彌漫在鼻尖淡淡的、寧神的檀香氣息。
了因緩緩側過頭，視線有些模糊地聚焦，首先映入眼簾的，是守在榻邊、面容明顯帶著疲憊與憂慮的坤隆法王。
見他睜眼，坤隆法王身軀一震，急忙俯身靠近，聲音壓得極低，卻難掩急切：“尊者！您總算醒了！您感覺如何？可還有何處不適？”
了因沒有立刻回答。
他閉目凝神，感知自身狀況。
然而，僅僅是一個內視的念頭，便讓他心頭猛地一沉。
他倏然睜開眼，眉心緊蹙，直接打斷了坤隆法王后續關切的詢問：“我昏迷了多久？”
坤隆法王被他問得一怔，連忙答道：“整整三個月了，尊者。自那日您于禪定中突然吐血昏厥，至今已逾百日。期間我等用盡……”
“三個月？”
了因重復了一遍，聲音陡然拔高了一絲，眼中閃過一絲難以置信的厲色。
他猛地抬手，指向一旁：“鏡子！拿鏡子來！”
坤隆法王雖不明所以，但見他神色駭人，不敢怠慢，迅速從旁取過一面打磨光亮的銅鏡，雙手遞上。
了因一把抓過銅鏡，舉到面前。
昏黃的鏡面中，映出一張依舊能看出昔日出塵輪廓，卻明顯染上了風霜的臉。
最刺目的是，在他的眼角、額際，原本光滑的皮膚上，此刻清晰地多了數道細密而深刻的皺紋，如同被無形的時間之刃驟然劃過，透著一股不自然的衰敗氣息。
坤隆法王他張了張嘴，喉結滾動，終于忍不住開口：“尊者，您當日究竟……”
他想問了因為何突然昏倒。
然而，他的話還未說完，了因已“啪”地一聲將銅鏡扣在榻上，聲音冷硬如鐵，帶著一種不容置喙的疲憊與疏離：“出去吧。”
“尊者……”坤隆法王還想再言。
“出去。”了因閉上眼，不再看他，只重復了這兩個字，語氣中的決絕與隱隱透出的某種驚悸，讓坤隆法王將所有疑問都堵在了喉嚨里。
坤隆法王臉色變幻，最終只能深深一禮，低聲道：“是。尊者若有需要，隨時喚我。”
說罷，他輕手輕腳地退出了禪房，小心地合上了門扉。
禪房內重歸寂靜，只剩下裊裊檀香與了因自已逐漸沉重的呼吸聲。
坤隆法王的腳步聲徹底遠去，直至許久之后，了因再度睜眼，眉心已緊蹙成“川”字。
果然！
昏迷僅三月，但他那本就如風中殘燭、所剩無幾的壽元……竟然憑空消失了整整三年！
三年！
對于尋常歸真境或許不算什么，但對于他這般壽元早已瀕臨枯竭之人，這三年，無異于雪上加霜。
是天眼窺探那不可名狀之“面”的反噬？還是那宏大詰問中蘊含的、超越此界的力量侵蝕？
了因緩緩抬起手，指尖拂過眼角新增的皺紋，觸感粗糙而真實。
腦海中，那浩瀚無邊的“面孔”，那漠然如天道般的詰問，再次轟然回響，令他神魂深處傳來隱痛。
昏迷前所見的片段——佛土機緣、童子歷劫、大能低語、最終那突兀的消散與恐怖面孔的浮現——這些支離破碎的畫面交織在一起，指向一個遠超他當前境界所能理解的巨大漩渦。
而自已，似乎已在無意中，被一縷余波掃中，付出了慘重的代價。
念及此處，了因強壓下心頭翻涌的驚悸與疑慮，急忙起身，盤膝坐定。
‘天眼通！’
隨著心念落下，他眉心那道細密的豎紋緩緩張開，一抹難以言喻的、洞徹虛實的微光自其中透出。
天眼通運轉無礙，視線輕易穿透了厚重的禪房墻壁、層層殿宇，乃至山石土木的阻隔，瞬息間便落在了后山那片僻靜的空地上。
他“看”到了念安。
正于一塊青石之上，以掌擊石，打磨肉身。
視物無礙，神通本身并無滯澀或受損的跡象。
了因心中稍定，關閉了天眼。
他并未停頓，轉而運轉另一門神通——游神御氣。
泥丸宮中一點靈光躍動，隨即，一種輕盈超脫之感籠罩全身。
下一刻，他的元神已脫出軀殼，如一道無形無質的清風，御氣而起，穿房越脊，瞬息間便升至雪隱寺上空。
但見空閑等十位老僧正自不同方向匆匆趕來，面色皆帶憂急；又有紅衣喇嘛疾步奔向后山，似是去尋念安。
元神巡游一周，了因心念一轉，元神如燕歸巢，倏然回返，與肉身完美相合。
元神歸竅，了因眉心卻擰成了一個更深的疙瘩。
天眼通與游神御氣皆運轉正常，甚至元神出竅時感覺比以往更為靈動自如幾分，但這并未打消他的疑慮，反而讓他對壽元驟減的根源更加困惑。
他深吸一口氣，壓下心中忐忑，開始運轉變天擊地精神大法。
然而，功法剛一運轉，了因便忍不住從喉間發出一聲極輕的“咦？”，帶著明顯的驚訝。
他清晰地感覺到，泥丸宮中那尊盤坐的元神虛影，光芒似乎比昏迷前凝實了些許。
‘游神御氣！’
心念所至，元神躍出體外，隨著天地靈氣奔涌灌注，元神急速蔓延，一百丈、兩百丈、三百丈……輕松突破了他原有的極限，并且勢頭不減，繼續向外擴張！
三百五十丈……四百丈……四百五十丈！
直到四百五十丈，元神擴張的勢頭才緩緩停住！
了因心念一收，元神如百川歸海，瞬息回返軀殼。
他緩緩睜開雙眼，手指無意識地輕輕敲擊膝蓋。
是功法突破所致，還是因為昏迷前那次對不可名狀“面孔”的窺探？
就在了因心念電轉，試圖理清這詭異得失之間的關聯時，禪房門外，傳來了空閑老僧那熟悉而帶著急切的聲音。
“佛子！”
了因收斂思緒，將眼底的波瀾盡數壓下，聲音恢復平日的沉靜：“進。”