禪房內，了因沉默良久，方才緩緩問道：“那……其他幾位方丈呢？”
空昇方丈聞言，臉上露出一抹比哭還難看的無力笑容，那笑容里滿是苦澀與悲涼：“老衲……老衲還算是好的了。空清方丈、空致方丈、空淡方丈……他們，他們早就戰死了！就在老衲受傷那一戰，空樸方丈為護我等突圍，力戰而亡，尸骨……尸骨都未能尋回?？樟确秸梢苍谀且徽竞笾貍恢?，就……就埋在寺后面那片新起的墳塋里?！?/p>
他抬起顫抖的手，指向禪房后窗的方向，仿佛能透過墻壁看到那一片蕭瑟的墳頭。
“其實，不止我玉泉院，據老衲所知，其他方丈的情況……大概都與玉泉院大致相同。弟子十不存一，方丈……亦是凋零殆盡?！?/p>
了因沉默著，一時間竟不知該說什么。
這些方丈，當年都是他在失意后，刻意結交的。
為的便是他自已日后若能登上佛子之位，甚至更進一步時，能有一批可靠的心腹班底，不至于孤立無援。
卻沒想到，自已東極一行，不過數年光陰，當初苦心經營的這點根基，竟幾乎被消耗一空！
空昇老和尚用袖口用力抹了抹臉上的淚痕，深吸了幾口氣，努力平復著激蕩的心緒，這才像是忽然想起了什么，抬頭看向了因。
“佛子……您不是應該在東極嗎？怎么……怎么突然回來了？可是寺中……有何變故？”
了因看著他，語氣平淡無波：“如今，我已入歸真?！?/p>
短短七個字，卻像一道驚雷，在空昇耳邊炸響！
老和尚原本黯淡渾濁的眼睛驟然瞪大，里面充滿了難以置信的震驚，連聲音都變了調：“佛……佛子！您……您是說，您如今已是歸真境了？！”
了因微微頷首，確認了他的驚駭。
“這……這……”空昇方丈激動得嘴唇哆嗦，枯瘦的手掌無意識地抓緊了膝蓋處的僧袍。
歸真境！
即便放眼三大佛門圣地，在年輕一代中也堪稱鳳毛麟角！
他原本以為，了因天縱奇才，也要在幾十年后才會跨過了那道無數人夢寐以求的天塹！
萬萬沒想得……
震驚過后，一股難以言喻的狂喜猛地涌上空昇的心頭，連帶著方才那幾乎將他淹沒的悲慟與絕望，都被沖淡了不少。
他玉泉院遭此大難，前途晦暗，他自已更是重傷難愈，心如死灰。
可如今，了因佛子竟以歸真之姿歸來！這意味著什么？
老和尚的呼吸不由自主地急促起來，他身體前傾，眼中爆發出灼熱的光芒，聲音因為激動而微微發顫：“佛子！您……您此行歸來，莫非……莫非是打算爭奪首座之位？！”
不待了因回答，他又像是自言自語，又像是急切地向了因陳述現狀，語速飛快。
“是了！是了！寺中首座之位已虛懸數載！自當年變故后，此位一直空置。近年戰事慘烈，連佛子都接連隕落五位……如今寺內在世佛子雖仍有十余位，可據老衲所知，修為最高者亦困于無漏境，遲遲未能踏破關隘……”
他猛地抬起頭，目光灼灼地盯住了因，每一個字都充滿了力量與期盼。
“佛子您率先登臨歸真——此乃天賜良機，大勢所趨！若您此刻角逐首座，誰人能敵？誰人敢不服？！”
了因沉默著，沒有立刻回應空昇那灼熱而期盼的目光。
老方丈顯然沉浸在了因歸真歸來的震撼與隨之而來的巨大希望中，一心盼著他能借此良機，一舉登上那空缺已久的首座之位。
然而，了因此刻心中所想的，卻恰恰是“低調”二字。
此刻他重回南荒乃是無奈之舉，更需要時間觀察，需要暗中理清許多事情。
但見空昇方丈因自已的歸來和境界突破而如此振奮，了因只能暫時壓下了說明真實意圖的念頭。
“空昇方丈，當年貧僧離開南荒前往東極之前，曾托青林禪院老方丈，轉交給您一封信。您可收到了？”
空昇聞言，臉上的激動之色稍稍收斂，點了點頭，神情變得鄭重起來：“收到了。佛子信中所囑托調查之事，老衲一直謹記在心，不敢懈怠。這些年來，暗中動用了一些舊日關系，也借著玉泉院尚存的一些渠道，陸陸續續查探了不少?！?/p>
他頓了頓，臉上露出一絲慚愧與無奈：“只是……仍有幾處關鍵，以老衲的能力實在難以再深入探查下去。剩下的，恐怕……恐怕需要佛子您歸寺之后，親自設法查證了。”
說著，空昇方丈顫巍巍地站起身，走到禪房內側靠墻的一個陳舊經柜旁。
他熟稔地挪開柜面上幾卷泛黃的經書，而后從其中一本取出一張折疊得整整齊齊的紙張。
禪房內內安靜下來，只有窗外隱約的風聲。
了因的目光沉靜地落在紙上，看不清具體神色，只有那專注而幽深的目光，在字句間緩緩移動。
空昇老方丈重新坐回了位置上，但目光卻始終未曾離開了因。
時間一點點過去。了因看得很仔細，時而微微蹙眉，時而目光在某處停留片刻，似在思索。紙上記載的內容，顯然觸及了一些頗為隱秘甚至敏感的區域。
許久，了因終于將紙張輕輕合攏，卻沒有立刻交還，而是握在手中，指節微微用力。
空昇見狀，忍不住向前傾了傾身子，臉上露出關切和疑惑交織的神色。
他猶豫了一下，還是壓低聲音問道：“佛子……老衲冒昧一問。您當年為何突然要調查這些……？”
了因抬起眼，看向空昇，眼神平靜無波，卻帶著一種不容深究的疏淡。
他緩緩搖了搖頭，并未給出任何解釋。
空昇方丈立刻噤聲，有些事，佛子不說，他便不能問，也不該知道。
了因不再多言，將那張記錄著重要信息的紙張妥善收入袖中。
這上面的內容，他需要時間慢慢消化，并與自已掌握的其他信息相互印證。
見氣氛稍緩，空昇方丈心中那關于首座之位的期盼又不可抑制地升騰起來。
“那……佛子，您看，您打算何時向寺中提出申請，角逐首座之位？老衲雖不才，玉泉院也式微，但只要佛子一聲令下，老衲必定竭盡所能，為佛子造勢！”