了因轉身時，這才注意到山門旁側的石階上，青羽子正一手支著膝蓋，一手拎著個暗紅色的酒葫蘆，仰頭喝酒。
而在山門那巨大的石柱旁，藏劍峰主謝寒衣正靜靜地看著了因，不知怎么，了因宗覺得對方眼神中帶著一絲……怪異？
雖然疑惑對方為何會出現在上虛道宗，但禮數不可廢，了因當即雙手合十，對著兩人躬身行禮。
“阿彌陀佛。貧僧了因，見過青羽子前輩，見過謝峰主?！?/p>
青羽子聞言，放下酒葫蘆，斜睨了了因一眼，鼻腔里似乎輕輕“哼”了一聲。
眼神有些復雜，像是嫌棄，又像是帶著點別的什么意味，最終只是擺了擺手，沒說話，又仰頭灌了一口酒。
謝寒衣則是對著了因微微頷首，嘴角卻勾起一抹極淡的、意味不明的笑意。
了因心中那點怪異感更濃了，但面上依舊保持著平和。
“走吧?！?/p>
青羽子從石階上站起身，拍了拍道袍上的灰塵，將酒葫蘆系回腰間，當先便朝著山門后的石階走去。
謝寒衣亦轉身，邁步跟上。
了因見狀，便也抬步跟上。
這通往山上的石階卻是被鑿出來的，寬闊平整，一眼望去，蜿蜒向上，沒入云霧之中，不知有幾千幾萬級。
石階兩旁是蒼翠的古木和嶙峋的山石，時有清泉潺潺流過石縫，霧氣氤氳，生機盎然。
了因本以為眾人會施展輕身功法，快速上山。
然而，走在前面的青羽子和謝寒衣卻只是不疾不徐地拾級而上，客隨主便，了因自然默默跟在后面。
靈心則與他并肩而行，兩人之間隔著約莫一臂的距離，衣袂偶爾因山風輕拂而微微交錯。
行走間，了因忽然想起方才靈心所言，是奉師命前來迎候。
自已此行并未提前大肆宣揚，抵達山門時也無人盤問，她如何得知？
難道是守山弟子認出了自已？
想到這里，了因側首，看向身旁的靈心。
他輕聲開口，打破了行走間的沉默：“靈心道友，方才你說奉師命前來迎候，可貧僧此行，并未提前通傳，也未有人盤問或通稟，為何……”
靈心腳步未停，目光平視著前方云霧中若隱若現的殿宇飛檐，聲音依舊平靜：“并非守山弟子通傳。是掌教師尊直接傳訊于我，言明大無相寺了因佛子來訪，命我前來山門迎候。”
了因心中一動。
上虛道宗掌教，這可是當世有數的絕頂人物，據說早已臻至歸真境巔峰。
這樣的存在，以某種手段感知到自已到來并不奇怪，但親自傳訊給門下真傳弟子前來迎候一個晚輩，這份禮遇……似乎有些超乎尋常了。
似乎察覺到了因的疑惑，靈心頓了頓，繼續道：“以了因佛子的身份，以及……今日之地位，本應由門內修為更高、資歷更深的師兄師姐前來相迎，方合禮數。”
“只是掌教念我與青羽子師公曾與佛子有過一面之緣，這才命我等前來迎接?！?/p>
了因聞言，輕輕點了點頭，隨即便不再多言。
然而，這沉默并未持續太久。又向上行了一段，身旁的靈心忽然再次開口，聲音比之前更低了些。
“了因佛子?！彼齻冗^頭，目光落在了因臉上：“不知……佛子還是否還記得了真，以及那位蘇纓姑娘？”
了因腳步微不可察地頓了一下，隨即恢復如常。
“記得。他們……可是出了什么事？”
他聲音平靜無波，仿佛早已料到會有此一問。
靈心沉默了。
這沉默比方才更久一些，只余下山風穿過林葉的簌簌聲。走在前方的青羽子似乎又仰頭灌了一口酒，而謝寒衣則是微微側頭看了兩人一眼。
“當初，”靈心終于再次開口，語速緩慢，似在斟酌詞句，“我與師公，帶著他們一行人，離開南荒前往東極?！?/p>
“但到了東極之后，師公思慮再三，覺得那里雖遠，卻仍與大無相寺隔海相望，若蘇姑娘執念難消，或貴寺……或有追索之意，終究不夠穩妥。于是，我們并未停留，轉而折向北方，最終進入了北玄境內。”
“北玄苦寒，人煙稀少，但總歸能讓他們安頓下來?！?/p>
靈心的聲音漸漸低沉下去，帶著一絲不易察覺的艱澀。
“起初……那段日子，表面看來還算平靜。了真每日劈柴、汲水、修補房屋，試圖經營出一個像樣的‘家’。蘇姑娘……大多數時候只是沉默地坐在窗邊，望著外面終年不化的雪峰，或是結了冰的河流。了真對她極好，幾乎是小心翼翼，呵護備至。我們都以為，或許時間真能撫平一些傷痕。”
她停頓了一下，深吸了一口清冷的山間空氣。
“可是，好景不長。大約安頓下來兩三個月后，蘇姑娘就開始日日哭泣……后來甚至……尋死！”
靈心的語氣變得沉重。
“最嚴重的一次……是她試圖投河。”
“哎！”靈心忽然嘆了口氣：“后來了真甚至想以死讓她得到解脫，但……”
靈心沒有再說下去。但了因已然明了。
一個被滅門之仇日夜噬心的女子；一個深愛著她、卻因身份和過往成為她痛苦根源、甚至甘愿獻出生命以求她解脫的男子……
兩人在那苦寒的北地相伴，結局幾乎是可以預見的。
靈心搖了搖頭，臉上浮現出復雜的神色，有憐憫，有無奈，也有一絲深深的疲憊。
她看向了因：“此事……一直壓在我心中。今日見佛子，想起當初種種，故而冒昧相問。佛子……似乎并不意外？”
了因聞言，輕輕點了點頭，手中那串溫潤的佛珠在指尖緩緩轉動，發出細微而規律的輕響。
“兩人，一個身負血海深仇，日夜煎熬；另一個，偏偏是滅門仇人，縱是于生死一線間知道了對方的情誼真切無比，可一旦脫離了險境，可一旦安頓下來，外患暫消，那最根本、最痛苦的癥結——滅門之仇，便會無可避免地凸顯出來，日夜啃噬人心?！?/p>
“避無可避，逃無可逃。于是，愛恨交織，相互折磨，至死……方休?！?/p>
“結局……大抵如此?！?/p>