卷軸上的字并不小，大家稍一看就能認出來。“一國要致富，開源乎？節流乎？”
看清第一道論題，場下眾人已經開始議論了，現場頓時吵嚷起來。葉寧語心知思索一番，暗道這第一道題出得也算中規中矩，角度不刁鉆犀利，不涉敏感政事。正也好，反也好，總有可論之處。這第一道題，虞帝應該是沒有藏私的，誰勝誰負全憑論者自己。既然論題不難，那么自愿上場的人應該不少。事實上，葉寧語所料不錯，很快便有幾個年輕的學子示意要上臺。臺上的中年男子見眾人頗為熱情，也很是滿意。點了最先出面的兩人，并對其他人抱拳。“請這兩位公子先行上臺選擇自己的論點。眾位不要急，愿辯者后面還有八場呢！”
見有兩人上臺，吵嚷的人群也很快安靜下來。兩位舉著卷軸的小廝已經下臺，中年男子站在已經選好了論點的兩位公子中間道，“第一場，正方——“一國致富需開源”，反方——“一國致富要節流”。掛名牌，燃香計時！”
有人將臺下的兩個名牌拿了上來，分別掛在了臺上寫著“正反”的旗桿上。一位王公子，一位文公子。中年男子走下臺，臺上的紫衣少年王公子選了正方，藍衣少年文公子選了反方。兩人皆手搖折扇，站立在臺上玉樹臨風，身姿瀟灑。互相抱拳行禮后，紫衣少年先行開口。“在下認為，一國致富需先開源。開源者，即拓寬眼下之路。就好比，我只身走在狹窄的荊棘之中，只能手持利刃砍掉荊棘叢，使前方道路開闊，方能一直行進。若一味縮小自身，就算脫去全身衣物，棄敝履而行，也免不得被荊棘叢所傷，無法行進。”
藍衣少年不甘示弱。“王兄這個比方著實不當，個人豈能與國家之治相提并論。一國人口動輒以千萬計，就拿我虞國來說，便有三千萬之眾。若能及時節流，富者口袋錢財縮緊，貧者饑有所食，一國自然得以安寧。”
紫衣少年搖頭。“今日討論開源節流一事，與貧富又有何相干？再者，若富者取之有道，貧者懶惰無財，富者憑何要縮緊口袋以濟他人？反之，若富者多為無德之輩，一味斂財，致使百姓受苦，則更需國家開源，為百姓尋求生路。”
藍衣少年皺著眉，“敢問王兄，何為今日治國理家的緊要之事？”
“自然是尋到善于管理國庫之人。若一味抱怨國庫空虛，卻不去開源，我朝國庫何至于存余不足啊？”
此言一出，臺下一陣唏噓。喬裝改扮在圍觀人群里的幾個戶部官員們，嘴角抽了又抽。感情這是在罵他們沒有管理好國庫，不懂開源，才導致國庫存余不足啊！原本對紫衣少年頗為看好的戶部官員們，此刻在心里給他打了個大大的叉。藍衣少年笑著搖頭，“文某種下一棵梨樹，本是在下全家果腹之用。可一大漢將梨樹之果盡數收去，此舉就好比開源之舉。把百姓錢財悉數刮走。百姓遭難，這就是治理天下之手筆么？”
“文兄此言未免有失偏頗，在下口中所說“開源”，絕非限搜刮民脂民膏。減免賦稅，使百姓饑有所食，是為開源。廣開新政，以農養商者，是為開源。好的國策從來不是向百姓征稅，而是取之于民，用之于民。”
“王兄一面主張開源，另一面卻又推崇減免賦稅。難道，這減免賦稅之策不是節流之舉么？”
紫衣少年無奈苦笑，“非也！于國庫，減免賦稅或許是短期節流。可于百姓來說，卻是大大的開源之策。文兄不要忘了，今日之論的前提是“一國致富”。何為國？國庫、朝堂并非“國”，有百姓方可為“國”。開源，可為百姓而開。節流，卻不能從百姓身上取之。”
紫衣少年的這番話，頓時掀起了不少人感慨。就連葉寧語聽了，也微微點頭。她不禁看了一眼臺下燃了一半的香，這場的勝負，怕是很快就會出分曉。藍衣少年在場中停頓片刻，似在思索反駁之語。很快，他面露喜色，繼續道。“在下并不反對王兄所說‘開源為百姓而開。節流，卻不能從百姓身上取之’一言，百姓實為國家之重。可一味松百姓之口，緊朝廷之需，若城池崩塌，何財修補？敵軍犯境，軍餉何出？朝廷又哪里來的財力修橋鋪路？哪里來的銀子賑災建學？國家之事，有輕有重。若國庫空虛，一國必經不起大事，何來長久致富的道理？”
藍衣少年句句緊逼，越說氣勢越高漲，一番慷慨陳詞，聽得眾人點頭道是。“好！”
人群里，不少人鼓掌叫好。不管藍衣少年前面表現如何，說得有理有據之時，人們也不吝支持贊同。不得不說，他將態勢由逆轉順，一番話也頗為有理。人們將目光落到紫衣少年身上，且看他如何反駁。紫衣少年緊縮眉頭，似乎心中有些緊張，手搖折扇的動作不禁快了幾分。忽然，他折扇一收，定定地看著對面的藍衣少年，徐徐開口。“文兄莫要偷梁換柱，在下所言開源節流，非是將百姓與朝廷視為對立兩方。朝廷為百姓開拓安寧世道，百姓受朝廷約束，兩者相輔相成，一榮俱榮一損俱損。民可載舟，亦可覆舟，這是放之列國而皆準的道理。所以，在下認為，文兄方才所言的前提就無立足之地。”
藍衣少年聞言，眸子動了動，正要開口，則又聽紫衣少年繼續道。“再者，朝廷若為百姓開源，再向百姓征納賦稅，百姓皆富，也不會為一文一兩怨聲載道。長此以往，百姓富足，國庫也有余，此可謂雙贏。若朝堂不為百姓開源，百姓愈貧，國庫不僅不富，也將日貧。長此以往，國將不國。所以，一國要致富，需先為百姓開源，而后國家與百姓共同節流。方能國泰民安，盛世昌隆。”
藍衣少年說罷，紫衣少年立在那里，依然眉頭緊皺，“王兄之言在下不認同，文某以為征納賦稅……”然而，藍衣少年一句還未說完，只聽得咚的一聲，銅鑼聲響。中年男子在臺下提高音量，“時辰到，第一場論畢！”
臺上兩人聞言，皆相對而立，互相抱拳行禮。“承讓。”
說罷，兩人站在各自名牌之下。君子和而不同，辯論時各抒己見，縱然再如何唇槍舌劍針鋒相對也無妨。銅鑼聲響，辯論結束各自收斂，以禮待之，方為君子之辯。五位主判官正忙碌著，有人在紙上寫著什么，也有人與同伴交頭接耳，議論紛紛。而早有小廝端著托盤出現在圍觀人群面前。“請各位看官將您心目中的勝方放入托盤中。”
圍觀之人，每人手中都有一摞字條。若覺正方勝，就將寫有“正”的字條放入托盤中。反之亦然。“長姐，你覺得哪個好？”
葉安舒湊到葉寧語面前，一臉興奮道。