皇帝走回內殿，在柔妃的床榻邊緩緩坐下。
榻上的柔妃面色蒼白如紙，已然昏沉睡去，長睫上還掛著一滴將落未落的淚珠。
一旁侍立的大宮女壓低了聲音稟報：“娘娘方才服下一碗安神湯后，總算勉強睡下了。”
皇帝伸出手，指尖極輕地拂去柔妃眼角的那滴淚，動作是他自己都未曾察覺的溫柔。
他俯下身，湊近柔妃耳畔，低聲道：
“愛妃，你安心睡吧。今日之痛，朕記下了。待孟氏生下那個孩子……
朕會讓她，親自去下面，給咱們的孩兒磕頭賠罪。”
柔妃的呼吸依然平靜，只是眉眼間蘊著一抹揮之不去的輕愁。
皇帝靜靜注視了她片刻，方才直起身，步履沉穩地離開了漪蘭殿。
*
兩炷香前，披香殿。
侍衛們把守著宮殿各處出入口，隔絕內外。
宮女太監們有的低聲啜泣，有的眼神閃爍，他們彼此議論著，卻極少有人愿意去關注孟清妍的動向。
昔日煊赫的貴妃宮殿，此刻彌漫著樹倒猢猻散的凄涼與人人自危的冷漠。
一個穿著低等宮女服飾的身影，悄無聲息地挪動到孟清妍身邊。
她借著俯身為孟清妍擦拭額頭冷汗的動作，指尖如電般一彈！
一顆龍眼大小、色澤烏黑的藥丸，精準無誤地滑入了孟清妍因劇痛而微張的嘴唇之間。
那宮女動作不停，另一只手迅速在孟清妍喉間極有技巧地一按——
“咕嚕。”
藥丸順著食管滑落下去，悄無聲息。
做完這一切，小宮女低著頭迅速退開，重新隱入旁邊那群驚慌失措的低等宮人之中。
若有太醫在此，定能一眼認出，那枚被緊急喂下的烏黑藥丸，正是皇家藥局秘制的固元保胎丹！
片刻后，奉命前來為孟庶人診視的御醫匆匆趕到。
為首的，正是太醫院另一位資歷頗深的錢太醫。
他見到殿內情形，快步上前，一邊指揮著宮女將孟清妍抬到內殿床榻上，一邊迅速為其診脈。
錢太醫凝神細診良久，這才提筆寫下一張藥方，遞給身旁的藥童：
“孟庶人此乃驟逢巨變，驚懼過度，悲怒交加，以致氣血逆亂，沖犯胎元。
所幸發現及時。速按此方煎藥送來，要快！”
孟清妍躺在榻上，腹中絞痛雖未全消，卻漸漸感覺好了不少。
方才意識模糊間，她隱約感覺有人給她喂了一粒不知是什么藥丸，現在看來，那藥丸應當是救她的！
她忽而想到：救她之人，是太子嗎？
當然是太子！
除了太子，這深宮之中，還有誰會和她一樣，如此在意她腹中孩兒？
她強撐著最后一絲清明與氣力，猛地伸手，死死拽住了錢太醫的袖袍：“本宮、本宮要見陛下，現在就要見……”
錢太醫腳步一頓，但他什么也沒說，只是抽回了衣袖，頭也不回地快步走出了內殿，將她的哀求隔絕在了身后。
宮闈傾軋，圣心難測，他一個太醫，能做的也只是盡力保住皇嗣，至于其他，豈敢置喙？
迷迷糊糊間，孟清妍感覺自己被人半扶起來，一碗氣味濃苦的湯藥湊到了唇邊。
求生的本能讓她順從地張嘴，將藥汁咽下。
不一會兒，藥力開始發揮作用，腹中的墜痛感又減輕了幾分。
她趁機緊緊握住那只端藥碗的手，掙扎著睜開沉重的眼皮：“錦屏……錦屏呢？她在何處？叫她來……伺候本宮……”
視線里，是一個面容陌生、神情卻異常平靜的小宮女。
小宮女素喜輕輕抽回手，用溫熱的濕巾擦拭孟清妍嘴角的藥漬，一邊答道：
“錦屏姑姑因侍奉不力，未能及時察覺庶人身體不適，已被總管公公下令，發配往浣衣局做苦役了。您往后……怕是見不著她了。”
事實上，孟庶人被貶和險些小產之事，陛下并未責罰孟氏宮中上下。在素喜看來，去浣衣局雖然辛苦了些，倒是比跟在孟氏身邊安穩得多。
什么？錦屏被發配去了浣衣局！
孟清妍心頭一涼。
連錦屏都……皇帝，果然是要斬斷她所有的臂膀，將她徹底打入塵埃嗎？
藥力混合著巨大的打擊，讓孟清妍的意識再次陷入昏沉。
不知過了多久，她再次掙扎著醒來時，發現自己已然身處一個全然陌生的環境。
房間空曠，陳設簡陋，空氣中彌漫著一股陳年的霉味與劣質炭火的氣息。
“這是……何處？”她嘶啞著問，掙扎著想從硬邦邦的床板上坐起。
一只算不上溫柔卻很有力的手按住了她的肩膀，將她重新壓回床上。
還是那個面生的小宮女，此刻正站在床邊，臉上沒什么表情，語氣公事公辦：“這里是永巷的靜思苑。陛下有旨，您需在此靜心養胎，無詔不得出。
為了龍嗣安危，您還是好生躺著吧，莫要隨意起身走動。”
小宮女頓了頓，繼續道：“您日后的一應飲食、湯藥、起居，皆由奴婢負責。想吃點什么，喝點什么，或是需要如廁，盡管吩咐。奴婢會好好照顧您的。”
孟清妍心頭涌起巨大的屈辱與憤怒，她是貴妃！
即便被廢，也曾是這后宮最尊貴的女人之一！
如今竟要被一個低賤的宮女如此管制，如同囚犯，如同……豢養在圈里只為生育的母畜！
可她張了張嘴，卻發現自己連發怒的力氣都沒有。
腹中雖然不再劇痛，卻依舊傳來陣陣虛弱。
她只能不甘地閉上眼睛，任由那宮女再次扶起她，將又一碗味道不同的湯藥灌入她口中。
苦澀的藥汁滑過喉嚨，帶來一陣輕微的惡心。
意識再次模糊、沉淪……
她感覺自己仿佛只昏睡了一小會兒，便又被人弄醒，又被灌下一碗藥。
周而復始。
他們根本不在乎她是否好受。
所有的照顧，所謂的靜養，都只有為了確保她肚子里那塊肉能平安降生！
這個認知，如同兜頭冷水，澆熄了孟清妍心中最后一點對皇帝的幻想與情分，點燃了滔天的恨意與不甘。
蕭衍！你好狠的心！
從前她看不懂帝王涼薄，今日終于親身體會，刻骨銘心！
不！她不能就這樣認命！她一定要活下去！一定要保住這個孩子！
這是她如今唯一的籌碼，是她將來可能翻身、可能報復的唯一希望！
夜色如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了破敗的永巷靜思苑。
“吱呀——”
一聲輕微到幾乎被風聲掩蓋的開門聲響起。
躺在硬板床上的孟清妍猛地睜開了眼睛。
房間里一片黑暗，只有窗外慘淡的月光勉強透入一絲微光。
本應寸步不離“照顧”她的小宮女素喜，此刻竟不在房內。
一道纖細的身影，悄無聲息地滑入房中，反手輕輕掩上了房門。
來人穿著一身最低等小太監的灰藍色服飾，微低著頭。
孟清妍在黑暗中努力辨認，心頭警鈴大作。
來人是誰？是皇帝派來的？還是……來滅口的？
那人緩緩抬起臉。
借著窗外透入的微弱月光，一張蒼白而柔美的臉龐映入孟清妍的眼簾——
竟是柔妃！
孟清妍先是一愣，隨即臉上浮現出濃烈的譏誚與恨意。
她掙扎著半坐起來，靠在冰冷的墻壁上，聲音嘶啞卻充滿惡意：“本宮當是誰呢。原來是你！
怎么，本宮已然落魄至此，被打入這不見天日的冷宮了，你還不放心？
非要親自過來看上一眼，看看本宮是如何凄慘可憐，才能讓你睡得更安穩些？”
她說著，一只手下意識地撫上已能感受到微微隆起的小腹，語氣帶著挑釁：
“可惜啊，要讓你失望了。陛下他雖然廢了本宮的位份，可到底……還是愛重我們母子。
本宮吃的用的，照樣精細，還有這日日不斷的安胎藥……一樣都沒短了本宮。
本宮沒有如你所愿，在這冷宮里凄慘可憐、一尸兩命，你心里是不是很氣？很恨？”
說到最后，孟清妍的聲音陡然轉厲，眼中迸發出困獸般的兇光：“你深夜私自擅闖禁地，信不信本宮現在就喊人！
只要本宮喊一聲，立刻就會有人沖進來，將你這擅闖冷宮、意圖不軌的賤人拿下，扭送到陛下面前！
到時候，看陛下還會不會再信你這一天到晚矯揉造作的小賤人！”
面對孟清妍色厲內荏的威脅，柔妃卻只是靜靜地站在那里，臉上緩緩漾開了一抹極淡的笑意。
那笑容在昏暗的光線下，顯得格外詭異。
“喊人？”柔妃的聲音很輕，很柔，卻帶著一種令人毛骨悚然的平靜，
“你大可以試試。”
孟清妍心頭一緊。
柔妃向前緩緩踏出一步，月光恰好照在她半邊臉上，那雙總是盛滿溫柔水光的眸子，此刻卻幽深如古井，不見絲毫波瀾：
“你叫吧。放開喉嚨叫。看看這永巷靜思苑，還有誰會聽見？又有誰敢來救你！”
孟清妍臉上的血色一點點褪去。
她看著柔妃那張平靜到近乎詭異的臉，一股寒意不受控制地從脊背竄起。
她強撐著氣勢，聲音卻不由自主地帶上了一絲顫抖：“你……你到底想做什么？”
柔妃沒有立刻回答，她又向前走了幾步，直到站到孟清妍的床榻邊，距離近得能彼此看清對方眼中的每一絲情緒。
然后，她微微俯身，吐出了一個孟清妍早已已經遺忘在歲月塵埃里的名字：
“褚羽柔。
孟庶人。這個名字……你大概，早就忘得一干二凈了吧？”
褚……羽柔？
這個名字如同一道閃電，狠狠劈開了孟清妍記憶深處某個塵封的角落！
她渾身猛地一抖，難以置信地瞪大眼睛，死死盯著近在咫尺的柔妃的臉：
“你是褚家人？你是褚羽柔那個賤人的……妹妹？！”
不！不對！
當年褚家滿門抄斬，誅三族！
褚羽柔只有一個年幼的弟弟，根本沒有妹妹！
所有可能跟她有血緣關系的女眷，都應該死絕了才對！
“你到底是誰？！”孟清妍的聲音尖厲起來，帶著無法掩飾的恐慌。