太子幾乎是失魂落魄地被“請”離了那片讓他毛骨悚然的后院。
只覺每一步都像踩在綿軟的云霧里，又似踏著無形的薄冰，后背那陣陰寒遲遲不散。
太子幾次脖頸微動，想回頭再看一眼自己的影子——
可頸后仿佛已被什么無形的手掐住了，他終是沒敢回頭。
那副惶惶四顧、步履虛浮的模樣，哪還有半分儲君應有的端肅威儀！
待行至前院，太子才覺脊梁骨稍稍挺直了一些。
一抬眼，便見堂屋門扉半敞，蕭啟正靜坐在內，執杯飲茶。
他姿態閑雅，仿佛院后種種驚怖從未飄入他耳中。
太子心頭一緊，又是懼又是惱——
懼的是這堂兄那雙深不見底的眼，仿佛總能窺破他最不堪的狼狽；
惱的是自己也不知何時沾染了這等邪祟之事，竟落得如此境地，連找個地方躲藏都心驚膽戰。
孟崢那屋子……他是決計不敢再去了。
那廝雖還吊著一口氣，可那張臉青白僵冷，與死人何異？
他現在只想往有活人氣的地方鉆，哪怕那活人氣來自他素來忌憚的堂兄。
太子咽了口唾沫，整了整微皺的衣襟，強自鎮定地走進堂屋，朝蕭啟擠出一絲笑：“堂兄。”
蕭啟聞聲，目光緩緩從茶盞上抬起，幽深似古井，不著痕跡地將太子從頭到腳掃了一遍。
也不知是巧合，還是刻意，那視線竟也同云昭如出一轍，徑直往太子腳下掠去——
雖只一瞬，卻讓太子渾身血液都幾乎凝住！
他怕死，卻更怕丟盡顏面！
想他堂堂一國儲君，竟被一道影子嚇得魂不附體，此事若是傳出去……
太子不敢在原地多留，生怕蕭啟再看出什么，便故作自然地朝屋內走了兩步。
就在這時，太子眼角余光瞥見窗邊一道清瘦挺拔的身影。
是裴琰之。
此人多智近妖，更知曉太子諸多不可告人的私密。
此刻見他在此，太子如同溺水者抓住了浮木，心中驟然一喜，連方才的惶恐都沖淡了幾分。
他幾乎迫不及待地快步上前，至裴琰之身側時，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的急迫：“你隨孤出來。”
話未說完，已先轉身朝堂屋外側的僻靜回廊走去，步履快得仿佛身后有鬼在追。
裴琰之神色平靜，默默隨行。
二人剛至廊柱掩映的角落，太子便倏然轉身，幾乎貼著裴琰之開口：“孤有一件事，想讓你幫忙出主意。”
裴琰之后退半步，躬身行禮，姿態是一貫的恭謹謙卑：“愿為太子殿下分憂。”
太子凝視著他低垂的頭頂，心中那股舒坦微微泛起。
他就喜歡裴琰之這點，任憑官位再升，在他面前始終是這副馴順模樣，聰明卻不忘本分。
“孤有急事，”太子喉結滾動，字句擠出齒縫，“想讓姜云昭主動提出為我幫忙，你可有辦法？”
太子話音剛落，目光像被什么釘住了，死死鎖在裴琰之微敞的衣襟處——
那里隱約露出一小截金針的末端，針尖在昏暗光線下泛著柔和的光。
“你這傷處，”太子忽然開口，嗓音里透出一種他自己都未覺察的怪異，像是摻進了細微的砂礫，磨出一種莫名的酸澀，“是她幫你處理的？”
他話尾微微上揚，不像詢問，倒像某種尖銳的試探。
裴琰之眼簾半垂，陰影覆住眸中神色，只答：“微臣為了活命，跪地求了姜司主整整一炷香的光景，最終總算得以保住一條命。”
說罷，他抬眼，目光澄澈地望向太子：“不知殿下方才提出想請姜云昭幫忙，指的是哪一方面的事？”
太子：“……”
*
云昭目送著太子倉皇離去的背影，眼底閃過一抹深思。
方才她只是用一絲玄陰之氣稍加“撩撥”，太子身上那詛咒的反應便如此劇烈明顯，實在出乎她的意料。
要知道，就在昨晚，太子尚之外凝輝堂時，云昭并未發現太子身上有這方面的不妥。
可如今，只要稍微懂得玄門陰氣操控之法的人，恐怕都能輕易引動太子身上的詛咒異象。
也就是說，在真正的玄門中人眼中，此刻的太子，簡直就像一條砧板上的魚，只要是想，誰都能上來割他一塊肉，作弄一番。
云昭不由自主地想起了前世她死后的景象——
蕭啟率兵逼宮，血染宮闈……太子死了，緊接著，勢如破竹的蕭啟也因惡詛暴斃。
整個大晉王朝隨之陷入亂局，最終走向覆滅。
從前，她一心復仇，視角局限于個人恩怨，許多細節串聯不起來。
然而今生她已站得更高，見識更多，也能看得更遠，再結合太子身上這蹊蹺的詛咒，一個從未想過的角度，驟然浮現在她腦海——
如果……太子本身，也只是一枚棋子呢？
一枚用來消耗蕭啟，用來攪亂朝局，最終用來……為真正的“漁翁”鋪路清場的棋子？
若太子和蕭啟都如同前世那般相繼隕落，那么最終獲益的，會是誰？
誰能在那樣的亂局中，最有可能“坐收漁利”，甚至……問鼎那個至高無上的位置？
這個想法，讓云昭感到一陣寒意，卻又夾雜著一種揭開謎題一角的興奮。
她低頭，看著懷中早已失去生命的滿兒，對身旁的墨十七道：“扶殷老夫人下去休息，好生照看。”
又轉向已然亂作一團的女眷，沉聲道，“阮家十一口，早在八年前已被人算計，種下厭勝之術，非藥石可醫。
貴府如今煞氣死氣交織，已成險地。
若不想再有無辜之人枉死，從現在起，所有人退出此院，三日內不得靠近。
接下來一切事宜，需嚴格按我玄察司吩咐處置！”
云昭語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的權威。
混亂的人群似乎找到了主心骨，開始在她的指揮下，惶然卻又有序地行動。
先前那位出言“請”走太子的年長婦人，此刻主動走上前來。
她自稱黃氏，是殷老太君一母同胞的嫡親妹妹，亦是殷若華的姨母，今日聽聞殷家府上驚變，特意帶著人從自家過來殷家府上幫忙的。
她強忍著喪親之痛，眼神雖悲慟卻清明：“姜司主，老身黃氏，愿代殷家暫時主事，一切聽憑司主吩咐，只求能助殷府渡過此劫，告慰亡者，安撫生者。”
云昭抬眸，目光在黃夫人面上停留片刻。
此女面相與昏厥的殷老太君確有幾分神似，皆眉眼開闊，鼻梁端正，唇線分明，確是一副行事有度的寬厚模樣，非那等奸猾刻薄之輩。
此刻她能壓下悲痛，主動擔責，更顯出其骨子里的堅韌與擔當。
黃夫人見云昭未立刻回應，上前兩步，將她引至廊下稍僻靜處，壓低了聲音，言辭懇切：
“姜司主，我那苦命的外甥女若華……生前糊涂，但臨去前既已當眾說出愿捐獻一萬兩黃金襄助玄察司，此話老身與在場眾多女眷都聽得真切。
以我阿姊（殷老太君）和殷家一貫的秉性，既然承諾，便絕不會反悔賴賬，請司主放心。
今日殷家遭此大難，還望司主不計前嫌，施以援手，助殷府上下渡過眼前難關。
您方才提及的‘煞氣死氣’……究竟該如何處置，還請司主給出個明確章程，殷家必定全力配合，不敢有絲毫怠慢。”
難得遇到一個不被情緒徹底左右、頭腦清晰、口齒伶俐的明白人，云昭也不欲多做無謂的客套或威懾。
她微微頷首，開門見山道：
“夫人明鑒。殷若華之死，根由在于她曾親身參與祭拜阮家那棵楊樹，甚至以其自身或子女的‘福祉’為代價，與邪術做了隱秘交換。
故而殷府今日被牽連，遭此反噬之劫，并不全然冤枉。至于那兩個孩子……”
她垂首看向懷里的滿兒，“稚子確實無辜。然其誕生本身，恐非天地正道、自然孕化而來，乃是借助了陰邪之力，強求而得。
此等逆天而行的‘孽果’，根基虛浮，命格有損，本就難以承載正常壽元。
即便沒有今日之事，也難活到成年，中途必遭夭折或其他災厄。
此中關竅，還望夫人稍后，能如實轉告殷老太君，讓她明白此乃‘命定之劫’，非人力所能強挽。”
“至于兩個孩子……終究可憐。稍后我會在此設下簡易法壇，為他們指引明路，助其魂魄脫離此間怨穢糾纏，得以順利投胎轉生，也算全了一段因果。”
黃夫人面色凝重，聽得頻頻點頭，眼中既有痛惜，也有明了。
云昭繼續道：“至于化解死氣與陰煞所需的一應器物、符紙、香料等物，交由我玄察司下屬專門采辦，不必貴府額外費心花費。
稍后布陣凈宅時，請府上所有女眷、仆役，務必回避至他處。”
黃夫人見云昭思慮周全，全無借此拿喬之意，心中感佩，連連應道：
“姜司主考慮周全，老身都記下了。您放心，稍后老身便安排所有女眷，連同仆役，暫時移居到西跨院的客舍去，絕不敢打擾司主施法。”
云昭略一沉吟，又道：“
老太君年事已高，驟逢巨變，悲痛攻心，需及時用藥安撫，以免落下病根。
夫人可即刻遣人去前院，以我的名義，請一位擅長調理驚厥、安撫心神的御醫過來，為老太君診治。”
黃夫人聞言，臉上卻閃過一絲為難，低聲嘆道：“合該是這個理。只是……今日大將軍在殷府重傷，無論如何，殷家都難辭其咎。
今日之事，已是大大地得罪了孟家。恐怕三丫頭與孟家議定的親事，也難以為繼了。此時再去請為孟大將軍診治的御醫，只怕……”
云昭聽出她話中隱憂，于是道：“老太君的身體要緊。
這樣吧，勞煩夫人帶路，我先去為老太君施上一針，穩住心神。待她醒來，再用湯藥調理不遲。”
黃夫人聞言，緊蹙的眉頭頓時舒展開來：“如此甚好！
老身早聞姜司主醫術通神，尤擅金針奇術。今日能得司主親自施針，實乃我阿姊之幸，殷家之幸！老身代殷家，先謝過司主大恩！”
說著，便欲再行禮。
云昭將懷里的滿兒交給跟在一旁的玄察司手下，并低聲囑咐幾句該如何安置圓兒和滿兒這對雙生子的尸身：“夫人不必多禮，分內之事。請帶路吧。”
黃夫人連忙引路，兩人一同沿著回廊，朝著殷老太君暫時安置的廂房走去。
廊外天色漸暗，暮色四合，檐角掛起的白燈籠已然點亮，在晚風中輕輕搖曳，投下晃動的光影，更添幾分蕭瑟。
四下暫時無人，只有她們兩人輕微的腳步聲。
黃夫人忽然壓低聲音，主動開口道：“姜司主方才問及阮家那處宅院的來歷……
老身雖久居內宅，不理外事，但關于那宅子，倒是聽說過一些說法，不知對司主查案是否有用？”
云昭腳步幾不可察地微微一頓。
她本意只是施與殷家一個善緣，卻未曾料到，竟有此意外收獲。