在一番救治下，兩名水手，逐漸有了精神，開始講述海上的經(jīng)歷：
海燕號在離開港口不久，就遭遇了狂風(fēng)和大霧，羅盤也失靈了。
兩名向?qū)鸪踹€能指引方向，但在船只誤入一片多礁海域之后，情況急直轉(zhuǎn)下。
船只似乎被引導(dǎo)著駛向一片暗礁區(qū)，險些觸礁。
林勇察覺到不對，質(zhì)問向?qū)Вl(fā)了沖突。
此時海面上，數(shù)艘快船從濃霧中竄出，事實是早有埋伏。
“他們不是普通海盜！作戰(zhàn)很有章法！”
一名水手回憶道：
“林船長帶我們拼死抵抗，但寡不敵眾船被鉤住。
他們登船了，林船長讓我們幾個乘小艇分散逃，他帶人斷后。
我們逃進霧里，后來遇到風(fēng)暴，小艇翻了，只有我們……”
另一名水手補充道：
“打斗時我聽到有個海盜頭目，用類似這里的話喊了一句，意思好像是‘別讓任何一艘東方大船的消息傳回去’！”
眾人聞言眉頭緊皺，陳息的臉色陰沉無比。
宋老頭也檢查了昏迷者身上的物品，發(fā)現(xiàn)了一個刻有特殊標記的銅符。
這和他在某個商行見過的標記有些相似。
此刻眾人都意識到，這根本就是一個局，針對他們的局。
陳息聲音冰冷：
“向?qū)в袉栴}，海盜是專業(yè)的，目標明確阻止我們西探。”
韓鎮(zhèn)雙目赤紅：
“殿下！讓我?guī)炾犎ソ肆四切┕纺镳B(yǎng)的海盜！還有港里那些黑心的商人！”
陳一展壓下心中怒火，有些擔(dān)憂的開口：
“干爹，此事若真與港內(nèi)勢力有關(guān)，我們處境極其危險。
他們今日能害海燕號，明日就可能……”
陳息抬手制止了眾人的糾紛，走到窗邊，望著遠處柯欽港璀璨的燈火。
片刻后，他轉(zhuǎn)過身，眼睛里沒有一絲猶豫：
“林勇和海燕號的兄弟，不能白死。這口氣，必須要出。”
“但是不是現(xiàn)在。”
“韓鎮(zhèn)，加強戒備，所有船只進入臨戰(zhàn)狀態(tài)，夜間雙崗，防范任何形式的偷襲。召回所有上岸人員，非必要不得離船。”
“一展，停止一切公開的商業(yè)活動。”
“你秘密聯(lián)系之前接觸過的可能對商會不滿的商人，高價購買情報。
我要知道是港內(nèi)哪股勢力主導(dǎo)了這次襲擊，他們的據(jù)點、船隊、主要人物。”
陳息看著眾人：
“他們以為斷了我們的探路船，就能嚇住我們。”
“錯了。”
“我們要讓他們明白，代價是他們承受不起的。”
“通知下去，全軍縞素，祭奠海燕號。
對外宣稱我們因航行受挫，損失慘重，心灰意冷，準備休整后即返航東方。”
“我們要示弱，要讓他們以為陰謀得逞，放松警惕。”
陳息的嘴角，勾起一絲冰冷而危險的弧度。
然后，等他把情況摸得更清楚，這幫人一個都跑不了。
陳息一字一句說道:
“該算的賬，一筆都不會少。”
三日后
陳一展?jié)M眼血絲的找到了陳息。
這三天他一直沒有合眼。
陳一展將自己能接觸的商人，全部拜訪了一遍，只為搜集情報。
此刻他的聲音里滿是疲憊。
“干爹，我接觸了幾個本地的商人，此事很大概率是本地一個叫賽因的商行干的。
這家商行幾乎壟斷了柯欽對西去的香料貿(mào)易配額，與其他港口的幾大商會聯(lián)系緊密。
而且海燕號出事的那片海域，經(jīng)常有這種事情發(fā)生。
但是對方?jīng)]有明確指出是賽因商行，畢竟沒有證據(jù)。”
“證據(jù)？”
陳息冷笑一聲，拿出那枚銅符：
“這玩意兒，宋老頭，看出什么了？”
宋老頭起身，拍了拍手上的灰：
“殿下，這銅符質(zhì)地硬，鑄造工藝精細，邊緣有磨損但圖案清晰，是常用信物。”
他指著符上一個抽象的彎刀與船舵交織的圖案：
“這個標記，只要有心，一定能在對方的身上，找到類似的圖案。”
隨后他又拿出一些干的葉片：
“這種葉子叫迷途草，產(chǎn)自西邊某個島，少量燃燒的氣味能讓附近的人畜在一定時間內(nèi)方向感混亂，常被某些人用在海上。”
陳息將銅符輕輕放在桌上，發(fā)出“嗒”的一聲輕響：
“情報足夠了，我們又不是刑部，不需要鐵證如山才定罪。”
他起身，走到懸掛的柯欽港簡圖前。
港口布局、主要建筑、水道深淺，這些都已被初步探明。
“一展，對方還說了什么？關(guān)于賽因商行的實力，他們在港內(nèi)的據(jù)點，護衛(wèi)情況，船隊規(guī)模？”
陳一展精神一振，湊到圖前：
“商行主館在港區(qū)北側(cè)，靠近領(lǐng)主城堡，是一棟石砌三層樓，有高墻庭院。
護衛(wèi)不下五十人，裝備精良。
他們擁有兩支船隊，一支常走波斯灣，一支跑紅海。
在港內(nèi)通常保持至少五到八艘武裝商船，大小不等。”
“領(lǐng)主城堡態(tài)度如何？”陳息追問。
“領(lǐng)主更關(guān)心北方的戰(zhàn)事和自己的稅收。
只要港口秩序大體穩(wěn)定，稅錢按時繳納，他不太過問具體商業(yè)糾紛，尤其當一方是實力雄厚的賽因商團時。”
陳一展語氣帶著無奈，還有幾分不服氣。
陳息點點頭，分析道：
“那么現(xiàn)在看來，我們強攻商行，很可能引發(fā)和領(lǐng)主的武裝沖突。
對方坐擁主場優(yōu)勢，我們很可能吃大虧。
若是攻擊海上艦隊，他們又太分散，而且我們不熟悉地形，難尋戰(zhàn)機。”
韓鎮(zhèn)急道：
“這也不行，那也不行，難道就干等著？”
“當然不。”
陳息眼中寒光一閃，
“他們最怕什么？最得意什么？”
“最怕的，是西行航路被我們掌握打破他們的壟斷。
最得意的，是以為靠著地頭蛇的優(yōu)勢和一次卑鄙的偷襲，就能嚇退我們，”
“所以，我們要反其道而行。”