驛館前的火把將胡震那張帶著橫肉、此刻卻故作肅然的臉照得忽明忽暗。他身后是數(shù)十名按刀持矛的津州衛(wèi)兵士,將小小的驛館圍得水泄不通。空氣中彌漫著緊張與不安,驛丞和幾個(gè)嚇呆了的仆役縮在角落里,瑟瑟發(fā)抖。
夏簡(jiǎn)兮站在樓梯拐角處,沒有立刻下去。石頭擋在她身前,手已按在腰刀上。隨行的兩名護(hù)衛(wèi)也握緊了兵器,警惕地盯著下面。
“胡百戶,好大的陣仗。”夏簡(jiǎn)兮的聲音從樓梯上方傳來,不高,卻清晰地壓過了前廳的嘈雜,帶著一種久居上位的從容與冷意,“本官奉旨巡查,駐蹕津州驛館,何時(shí)成了你津州衛(wèi)搜捕的嫌疑之地?又何時(shí),需要你一個(gè)小小的百戶,帶兵‘請(qǐng)’本官去接受盤查?”
胡震抬頭,對(duì)上夏簡(jiǎn)兮平靜卻銳利的目光,心頭沒來由地一緊。但他想到背后的倚仗和今晚必須完成的任務(wù),咬了咬牙,硬著頭皮拱手道:“夏大人息怒!下官也是奉命行事!指揮使大人接到線報(bào),有梅花會(huì)要緊余孽可能潛入城中,圖謀不軌,為確保大人安全和津州安寧,特命全城大索,所有館驛、客棧、碼頭,皆需嚴(yán)查,不敢有絲毫疏漏!還請(qǐng)大人體諒下官為難,移步前廳,容下官例行公事,問幾句話,查看一下隨員行李即可。絕不會(huì)耽誤大人休息,更不敢對(duì)大人有絲毫不敬!”
話說得冠冕堂皇,把指揮使趙大人抬了出來,扣上“確保安全”和“全城大索”的帽子,若夏簡(jiǎn)兮斷然拒絕,反倒顯得心虛或跋扈。
夏簡(jiǎn)兮心中冷笑。這胡震倒有幾分急智,可惜,破綻太多。其一,所謂“梅花會(huì)要緊余孽”的線報(bào)來得太過巧合;其二,即便真有大索,也輪不到他一個(gè)百戶直接帶兵圍堵欽差行轅,至少也該是指揮使或同知一級(jí)的官員親自前來解釋;其三,他眼神閃爍,不時(shí)瞥向驛館后院,顯然另有所圖。
“既是趙指揮使的軍令,本官自然配合。”夏簡(jiǎn)兮緩步走下樓梯,石頭和護(hù)衛(wèi)緊隨其后。“不過,胡百戶,本官隨員行李之中,多有朝廷機(jī)密文書、案卷證物,豈是你等可以隨意翻看的?若遺失損毀,你擔(dān)待得起嗎?”
胡震一滯,忙道:“下官豈敢翻看大人機(jī)密!只是……只是查看有無閑雜人等混入,以及……”他眼珠一轉(zhuǎn),“以及確保大人隨員身份無誤。近日梅花會(huì)賊人狡詐,慣會(huì)喬裝改扮……”
“哦?依胡百戶看,本官與這幾名隨員,哪個(gè)像是喬裝改扮的梅花會(huì)余孽?”夏簡(jiǎn)兮走到胡震面前三步處站定,目光如冰,直刺過去。
胡震被這目光逼得后退半步,額角見汗:“下官不敢!大人說笑了!只是……只是職責(zé)所在,請(qǐng)大人行個(gè)方便,讓下官的人……簡(jiǎn)單看看,也好向指揮使大人復(fù)命。”他語氣軟中帶硬,身后的兵士隨著他的話音,稍稍向前逼近了一步,兵器碰撞,發(fā)出輕微的鏗鏘聲。
這是要強(qiáng)查了。
夏簡(jiǎn)兮知道,此刻若強(qiáng)硬對(duì)抗,對(duì)方人多勢(shì)眾,且占著“奉命”的名頭,一旦沖突,后果難料。對(duì)方恐怕正盼著她反抗,好有借口“控制局面”,甚至制造“意外”。
她心念電轉(zhuǎn),忽然放緩了語氣:“也罷。既是趙指揮使嚴(yán)令,本官也不便讓你為難。”她轉(zhuǎn)身對(duì)石頭和護(hù)衛(wèi)道,“你們且退開,讓胡百戶的人看看前廳。不過,”她又轉(zhuǎn)向胡震,聲音轉(zhuǎn)冷,“只限前廳!本官臥房及存放文書證物之處,你若敢踏入一步,便是藐視欽差,窺探機(jī)密,本官手中王命旗牌,可先斬后奏!”
先斬后奏!這四個(gè)字如同重錘,敲在胡震心上。他臉色白了白,強(qiáng)笑道:“大人言重了,下官……下官只查前廳,絕不敢僭越!”
夏簡(jiǎn)兮不再理他,徑自走到前廳主位坐下,端起驛丞戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢奉上的茶,輕輕吹拂,一副穩(wěn)坐釣魚臺(tái)的模樣。
胡震暗暗咬牙,揮手讓手下兵士在前廳各處裝模作樣地搜查了一番,自然一無所獲。他的目光不時(shí)瞟向后院方向,又看看氣定神閑的夏簡(jiǎn)兮,顯得焦躁不安。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。前廳的搜查早已結(jié)束,但胡震并未下令撤走,兵士們依舊圍著驛館。顯然,他在拖延,或者在等待什么。
夏簡(jiǎn)兮心中越發(fā)確定,對(duì)方的目標(biāo),恐怕不僅僅是搜查,更可能是想將自己困在此地,以便他們?nèi)プ鰟e的事情——比如,轉(zhuǎn)移“海鶻二號(hào)”的相關(guān)人員、證據(jù),甚至是對(duì)自己不利!
不能再等了。
她放下茶盞,聲音不大,卻帶著不容置疑的威嚴(yán):“胡百戶,前廳已然查過,可還有事?若無他事,便請(qǐng)帶你的人離開,莫要驚擾本官休息。明日,本官還要去衛(wèi)所,與趙指揮使商議海防要?jiǎng)?wù)。”
胡震支吾道:“這……城外幾處哨卡尚未回報(bào),為保萬全,還請(qǐng)大人在此稍候片刻,待……”
“胡震!”夏簡(jiǎn)兮猛地一拍桌子,霍然起身,“你區(qū)區(qū)一個(gè)百戶,是誰給你的膽子,敢軟禁欽差大臣?!趙指揮使的命令是讓你搜捕余孽,還是讓你羈押本官?!你口口聲聲為保安全,如今前廳已查,余孽何在?你滯留不去,意欲何為?!莫非,你才是那心懷叵測(cè)、意圖不軌之人?!”
一連串的質(zhì)問,聲色俱厲,配合著她驟然爆發(fā)出的官威,震得胡震連連后退,臉色煞白。周圍的兵士也被這氣勢(shì)所懾,面面相覷。
“下官……下官不敢!”胡震額頭冷汗涔涔。
“不敢?那就立刻帶你的人,滾出去!”夏簡(jiǎn)兮厲喝,“再敢逗留,休怪本官以抗命謀逆論處!”
王命旗牌的威懾,加上夏簡(jiǎn)兮此刻展現(xiàn)出的決絕氣勢(shì),終于壓垮了胡震。他本就不是膽略超群之輩,不過是仗著背后有人撐腰和一時(shí)僥幸。如今見夏簡(jiǎn)兮如此強(qiáng)硬,知道再僵持下去,恐怕真要出事。
“……是!下官……下官這就告退!”胡震最終不敢硬頂,恨恨地一揮手,“撤!”
兵士們?nèi)缑纱笊猓彼阃顺隽梭A館,馬蹄聲和腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
驛館內(nèi)外重新安靜下來,但氣氛依舊緊繃。
“大人,他們不會(huì)善罷甘休。”石頭低聲道,“那個(gè)胡震,眼神不對(duì)。”
“我知道。”夏簡(jiǎn)兮面色凝重,“他們拖延時(shí)間,必有圖謀。我們剛才聽到‘海鶻二號(hào)’,他們很可能要連夜轉(zhuǎn)移或銷毀證據(jù)。胡震沒能困住我們,接下來,他們要么更瘋狂地反撲,要么……會(huì)加快動(dòng)作。”
她迅速做出決定:“石頭,你立刻換上便裝,想辦法出城,去碼頭盯著,尤其注意衛(wèi)所那幾艘特別的船,還有任何夜間異常出海的船只!小心別被認(rèn)出。兩名護(hù)衛(wèi),你們守住驛館前后,若有異動(dòng),立刻示警!”
“那大人您呢?”石頭急問。
“我要去‘四海匯’銀樓。”夏簡(jiǎn)兮眼中寒光一閃,“胡震調(diào)兵來此,銀樓那邊必然松懈。這是機(jī)會(huì)!我必須進(jìn)去,找到他們與‘海鶻二號(hào)’勾連的證據(jù)!”
“太危險(xiǎn)了!我陪您去!”
“不,你目標(biāo)太大,且碼頭那邊更重要。放心,我有分寸。”夏簡(jiǎn)兮換上一身深色勁裝,將短劍、袖箭藏好,又將皇帝密旨和王命旗牌的副本貼身收妥,“若天亮前我未回來,你便帶此令牌,去尋津州知府,亮明身份,調(diào)兵包圍‘四海匯’和衛(wèi)所相關(guān)人等!”
她將一枚代表欽差身份的銅符交給石頭。
石頭知道事態(tài)緊急,不再多言,重重點(diǎn)頭:“大人千萬小心!”
夜色深沉,津州城在短暫的喧囂后重歸寂靜,只是這寂靜之下,暗流洶涌。夏簡(jiǎn)兮如同一道影子,悄無聲息地融入黑暗,向著那燈火已然稀落、卻可能隱藏著更大秘密的“四海匯”銀樓潛行而去。她知道,這是一步險(xiǎn)棋,但也是揭開津州黑幕、阻止“海鶻二號(hào)”可能帶來災(zāi)難的唯一機(jī)會(huì)。胡震的貿(mào)然行動(dòng),反而給了她一個(gè)直搗黃龍的縫隙。成敗,在此一舉。
“四海匯”銀樓所在的繁華街道,此刻已行人寥寥,只有幾盞氣死風(fēng)燈在檐下?lián)u曳,投下昏黃不定、拉得極長(zhǎng)的光影。白日的喧囂褪去,這座氣派的建筑在夜色中宛如一頭蟄伏的巨獸,沉默而森嚴(yán)。
夏簡(jiǎn)兮伏在對(duì)街一處店鋪的陰影里,仔細(xì)觀察。銀樓正門緊閉,側(cè)門的小窗也透不出光,看似歇業(yè)。但后巷方向,隱約有微弱的光線從高墻上方滲出,并伴有極輕微的、類似金屬機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)動(dòng)的沉悶聲響,若非凝神細(xì)聽,幾乎被夜風(fēng)掩蓋。
果然有夜間活動(dòng)!而且守衛(wèi)似乎并不在外圍,更可能集中在內(nèi)部要害之處。
她繞到后巷。這里比前街狹窄陰暗得多,堆放著一些雜物。銀樓的后墻高聳,墻面光滑,難以攀爬。唯一可用的,是墻角一根半朽的、通向屋頂?shù)呐潘窆埽约芭赃呉豢弥θ~探過墻頭的槐樹。
夏簡(jiǎn)兮沒有猶豫,她將袖口扎緊,試了試竹管的承重,勉強(qiáng)可用。她深吸一口氣,如同靈貓般,手足并用,借助竹管和墻面細(xì)微的凸起,極其艱難卻悄無聲息地向屋頂挪去。粗糙的竹管和墻壁摩擦著衣物和手掌,稍有不慎就可能墜落或弄出響動(dòng)。汗水很快浸濕了她的鬢角。
好不容易夠到屋檐,她探手抓住瓦壟,腰腹用力,一個(gè)翻身,輕巧地落在傾斜的屋頂上,伏低身體。瓦片冰涼,帶著夜露的濕氣。
屋頂并非平坦,有數(shù)處氣窗和通風(fēng)口。她選擇了一處靠近后院、下方隱約有燈光透出的氣窗,小心挪過去,屏息向下窺視。
氣窗下方,是一個(gè)寬敞的、與銀樓前店風(fēng)格迥異的內(nèi)堂。這里沒有柜臺(tái)貨架,更像是一個(gè)隱秘的賬房兼議事廳。數(shù)盞牛油燈將室內(nèi)照得通明。此刻,堂內(nèi)約有七八人。
正中主位上,坐著的并非銀樓掌柜,而是一個(gè)身著錦緞常服、面色陰沉、約莫五十歲上下的男子,夏簡(jiǎn)兮認(rèn)得,此人竟是津州鹽運(yùn)司的副使,姓劉!他身旁,站著白日里在銀樓見過的那個(gè)笑容可掬的掌柜,此刻卻是一臉諂媚與惶恐。
下首坐著幾人,其中就有胡震!他換下了百戶服色,穿著便裝,神色焦躁不安。另外幾人,有的商賈打扮,有的則一臉精悍,似是護(hù)衛(wèi)頭目之流。
“……劉大人,胡百戶,那夏簡(jiǎn)兮強(qiáng)硬得很,王命旗牌在手,下官……下官實(shí)在攔不住,只能暫時(shí)撤了。”說話的是另一個(gè)穿著低級(jí)武官服色的人,似乎是胡震的副手。
劉副使冷哼一聲:“廢物!連拖住她都做不到!趙指揮使那邊已經(jīng)盡力配合,給你們創(chuàng)造了機(jī)會(huì),結(jié)果呢?”
胡震急道:“劉大人,現(xiàn)在不是說這個(gè)的時(shí)候!夏簡(jiǎn)兮不是省油的燈,她肯定起疑了!咱們得趕緊把‘二號(hào)’的圖紙和核心匠人轉(zhuǎn)移!還有賬冊(cè),也得處理掉!”
“轉(zhuǎn)移?往哪轉(zhuǎn)移?”劉副使煩躁地敲著桌子,“‘海鶻二號(hào)’主體在秘密船塢,一時(shí)半刻如何轉(zhuǎn)移?圖紙和匠人倒是可以……”他眼中兇光一閃,“實(shí)在不行,就讓那些匠人永遠(yuǎn)閉嘴!圖紙……復(fù)制一份,原本毀掉!”
夏簡(jiǎn)兮心中一驚,他們要滅口!
“劉大人,滅口容易,但‘二號(hào)’的建造不能停啊!總會(huì)那邊催得緊,‘玄鳥’大人也有嚴(yán)令……”掌柜模樣的人插嘴道。
“玄鳥大人……”劉副使聽到這個(gè)名字,臉色更沉,似乎也頗為忌憚,“罷了,匠人暫且看管起來,嚴(yán)加封鎖消息。圖紙……復(fù)制后,原本先藏到老地方。至于賬冊(cè)……”他看向掌柜,“你親自處理,不能留任何把柄!尤其是和京城‘通匯’票號(hào)、還有‘老座主’那邊的往來,必須抹干凈!”
“是,是,小人明白!”掌柜連連點(diǎn)頭。
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第459章 忽明忽暗
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